— Вот я и спрашиваю, какими силами вы собираетесь атаковать османов, при этом удерживая более семисот вёрст границы? Благо, что большая часть соприкосновения с басурманами проходит по Дунаю. Я не против генерального сражения, но возникает вопрос, что останется от русской армии после победы. Османы спокойно отойдут к перевалам и перебросят силы из других областей. Полки из местных жителей ещё долго обучать, поэтому основной удар придётся на русских солдат.

— Война не бывает без потерь, — вступил в разговор новоиспечённый генерал Засс [Барон Андрей Павлович Засс (1753–1815) — генерал-лейтенант, георгиевский кавалер.], — кавалерия готова выполнить любую задачу.

— Я же не спорю, Андрей Павлович. И более чем уверен в ваших подчинённых. Иногда они проявляют даже излишний энтузиазм, как некоторые присутствующие здесь гусары, — под смех генералов киваю на покрасневшего подполковника Кульнева [Яков Петрович Кульнев (1763–1812) — русский полководец, герой Отечественной войны 1812 года. Гусар. Генерал-майор. Участник более пятидесяти сражений. Кавалер ордена Святого Георгия III степени и Золотого оружия «За храбрость». В 1812 году командовал авангардом 1-го отдельного пехотного корпуса. Первым из русских генералов Отечественной войны 1812 года пал в бою.].

А гусар реально сумасшедший. В прошлом году мы просто потеряли целый Гродненский полк. Ну, увлеклись ребята и вместо рейда на пару десятков вёрст, дошли до Тырново, чуть было не взяв город с наскока. Послать гонцов бравые вояки не додумались, а командование меж тем ломало голову, куда могло пропасть столько людей и лошадей. В итоге героев, кроме заслуженных наград, ждала неслабая такая выволочка от Каменского. С тех пор Кульнев всегда посылает людей, дабы известить, куда его несёт нелёгкая. Хотя и пользы от него хватает. Во главе с Яковом Павловичем лёгкая кавалерия буквально затерзала османские тылы. С учётом того, что казачьи полки возглавляет Платов, то наша конница — это страшная сила.

Дошло до того, что крупные обозы османов перестали передвигаться с охраной менее пары рот. А мелкие вообще исчезли, так как шансы добраться до адресата практически нулевые. В этом плане сильно помогают гайдуки, которые почувствовали полную поддержку. Я же не просто так переселяю за Дунай целые селения, дабы башибузуки перестали отыгрываться на мирных жителях. Поэтому повстанческое движение растёт, так как мужчины спокойны за свои семьи. Плюс хватает мстителей. Зверства турок и их шакалов, имеют оборотную сторону. Потерявшие всё и отчаявшиеся люди готовы грызть врагов зубами. А ещё они отвечают магометанам не меньшей безжалостностью. Пленных не берут и казнят максимально жестоко.

В итоге неприятель засел по крепостям, а мусульманское население массово бежит на юг. Ещё и полыхнуло восстание стамбульской нищеты. Морские поставки продовольствия перекрыты российским флотом и греческими пиратами. Балканские ресурсы идут строго для содержания огромной армии. Путь через Анатолию долгий и более затратный. Цены на хлеб в столице Порты скачут каждый день. Дошло до захвата государственных складов, с чего и началось восстание. Ещё и мамелюки опять вернули власть в Египте, свергнув навязанного пашу. Хлеб они продают, но внаглую пользуются ситуацией, дополнительно взвинчивая цены. Греческие повстанцы под шумок освободили весь Крит и принялись за другие острова. Морея фактически стала независимым государством и начала подминать под себя новые земли. Так что проблем у нового султана хватает.

И несмотря на это Порта держится. Махмуд оказался человеком деятельным и умным. Значительную часть городских люмпенов он загнал в армию. И это уже дало плоды в Анатолии, где Цицианов так и не смог продвинуться далее Карса. Против нас такая модель не пройдёт, уж очень велика разница в выучке и количестве артиллерии. Но на восточном направлении магометанам удалось остановить продвижение войск противника, банально задавив его массой. Ещё и местность там горная, что влияет на специфику боевых действий. Потому я и предостерегаю Каменского лезть с малыми силами в предгорья. Лучше выманить войска визиря на равнину в подготовленную ловушку. Только тот засел под Шумлой и никуда не торопится.

По данным разведки, новый султан готовится лично прибыть в расположение армии и воодушевить павших духом воинов. В Стамбуле сейчас жуткая резня. Под шумок обе стороны как восставшие, так и власти, решили пограбить христиан. Последних мне не жалко. Там предателей и верных слуг османов чуть ли не большая часть.

Со своей стороны я решил использовать егерей. Ну не зря же они столько лет готовилась. Основная задача на данный момент — устранить Хюсрев-пашу и Ахмет-пашу, уж очень инициативные товарищи. Первый вообще умудрился вырваться из Рущука, хотя и обещал стоять насмерть. Глубоко в тыл своих ребят я посылать не собирался, очень опасно. Пока они изучали местность, учили язык и налаживали связь с гайдуками. Как только армии сблизятся, можно будет начать охоту. Или пусть ловят языков из офицеров, тоже дело нужное. А то ребята после Силистрии заскучали, надо им развеяться и крови османской хорошенько попить. В Персии они порезвились от души. Да и за Дунаем навели страха на басурман. Крымскотатарских лидеров выбили именно егеря.

Всё шло по плану и чуть ли не образцово. Я уж, грешным делом, размечтался, что фортуна повернулась ко мне лицом. И тут вдруг в расположении армии появляется человек, которого я точно не планировал увидеть. Глава моей разведки в Вене не тот человек, который лично сорвётся на доклад.

— Рассказывайте, Андрей Петрович, — говорю явно нервничающему невысокому человеку.

Хорошо, что неприятные новости застали меня в Тульче и Каменский тоже в городе. Не стал откладывать встречу и сразу вызвал к себе командующего. Пока же занялся написанием писем, которые агент должен отвезти нужным людям в Австрии. Эта корсиканская сука смогла удивить, хотя чего ещё от него ожидать.

— Вена, скорее всего, пала, и Австрия выходит из коалиции, — Каменский и Ланжерон смотрят на меня с недоумением, — Наша задача быстро и с наименьшими потерями закончить кампанию против осман.

— Но как вы узнали о наступлении республиканцев? — воскликнул начштаба.

— Этот вопрос впору задать вам, граф. Или Генштабу, который обязан вести разведку и информировать действующую армию. Почему я по своим коммерческим каналам получаю новости быстрее, нежели русская армия. Но дело не в этом. Что мы будем делать?

А ситуация сложилась непростая. Наполеон нарушил перемирие и атаковал австрийцев с юга. Его немецкие союзники тоже перешли в наступление и уже перешли границу Пруссии. Но самое хреновое, что пала Вена. Понятно, что столица — это не вся Австрия, но для коалиции просто смертельный удар. Вопрос капитуляции австрияков — дело времени. А русская армия находится в районе Кракова.

— Предлагаю выслушать ваше мнение, — предложил Каменский, — Я солдат, а не политик. Предпочитаю принимать решение, отталкиваясь от более детальной информации.

— Мы просто обязаны атаковать неприятеля под Шумлой. Одновременно Сарычев обозначает высадку десанта в Варне и Бургасе. Сжечь эти города не такая великая задача. Султан уже прибыл в расположение войск, поэтому устроим ему дополнительные неприятности.

— Нас около тридцати пяти тысяч против ста двадцати басурман, — опять полыхнул эмоциями Ланжерон, — Коммуникации растянуты. Армии нужны подкрепления, которые можно получить из гарнизонов крепостей. И зачем посылать десант, когда каждый солдат необходим здесь?

— Румянцев и Суворов рассмеялись бы вам в лицо, граф! Русские сначала ввязываются в бой, а только затем уточняют количество войск противника. Неужели вы боитесь этот сброд, называемый османской армией? Но часть людей из крепостей мы переведём.

Щёки француза полыхали, но он промолчал. А чего говорить, если я прав? Кагул и Рымник навсегда останутся в памяти русского народа. И наши генералы точно не считали количество осман, они их уничтожали.

— А что будет дальше? — спокойно произнёс Каменский.

— Мы собираем все корабли и лодки, чем необходимо заняться в ближайшее время. Позиции займёт резервная армия и валахи с гайдуками. Армия же выдвигается в сторону Будапешта по Дунаю. Далее будем отталкиваться от данных разведки.

— Вам повезло, что в моей столице взбунтовалась беднота. Иначе ни о каком перемирии не шло бы речи.

Новый султан реально умный товарищ. Этим он и подписал себе смертный приговор. России такой грамотей во главе Порты точно не нужен. Через пару недель Махмуд падёт от происков врагов, надо будет переориентировать егерей на новую цель. Но пока он мне нужен и не стоит вносить в османский лагерь дополнительный разлад.

А ещё сей господин не должен знать, что новый виток восстания в Стамбуле моя инициатива. Именно наш десант захватил склады зерна в Никее и сжёг всё, что не смог увезти. Обещанный хлеб не дошёл до столицы и спровоцировал голодающих людей на новый бунт. С учётом того, что египетский паша уже захватил Аккру, ситуация стала критической. А ведь ещё была армия Цицианова, греки и сербы с черногорцами.

После разгрома османской армии под Шумлой у нас оставалось два варианта. Я выбрал дипломатический, ибо не стоит загонять раненого зверя в угол. Султан не дурак и согласился на переговоры. Полноценного мирного соглашения никто не просил, но передышка была нужна обеим сторонам.

Мысленно возвращаюсь к недавнему сражению. А ведь это была образцово-показательная операция со стороны нашей армии. Все части действовали как единый организм. Враг был полностью лишён реальной информации. Ещё российский флот высадил десант, который ввёл в панику не только мирных жителей. Османы были обречены. Нет, захватить такие огромные территории столь малыми силами нереально. И уничтожили мы не более четверти армии неприятеля. Но тактическое преимущество на нашей стороне и им необходимо воспользоваться. Россия тоже понесла потери, хотя они несопоставимы с войсками Порты. Только мы вырезали фактически всю его боеспособную пехоту, сами же потеряли не более пяти тысяч, из которых половина иррегуляры и союзники.