— В Стамбуле произошёл переворот, — взял слово командующий дунайской флотилией Пустошкин, — Янычары, скорее всего, по приказу англичан свергли монарха. Ибрагим ждал указаний от нового султана. По сведениям разведки, Мустафа IV настроен весьма решительно и вскоре османы должны перейти в наступление. Его предшественник Селим III был умнее и наверняка хотел измотать нас в оборонительной войне. Но это не понравилось островным союзникам, которые вложили в перевооружение турецкой армии огромные средства. Здесь на равнине мы имеем преимущество, несмотря на численное меньшинство. Но в холмистой и горной местности наши войска увязнут.

— Что с нашими союзниками? — спрашиваю командующего.

Каменский в ответ сморщился, выражая своё отношение к этой публике.

— Этот местный господарь [Константин Ипсиланти (1760–1816) — великий драгоман Порты в 1796–1799 годах, господарь Молдовы в 1799–1802 и Валахии в 1802–1806 годах. Член фанариотского аристократического рода Ипсиланти.] сбежал на север, как только османы подошли к Бухаресту. Толку от этого сброда, который называется валашской армией, как от козла молока. Сербы при помощи полка Исаева взяли Белград. К ним в поддержку выдвинулись уланы полковника О’Рурка. Но удивительно, противник пока никак не ответили на наши действия, и стягивает войска из Боснии с близлежащими провинциями. Удержать город вполне реально, а вот с наступлением я бы не спешил. Черногорцы более надёжны. Но их возможности ограничены, хотя с учётом нашего экспедиционного корпуса, можно оттянуть часть османских сил.

— В чём сложность взять Килию? Ведь были договорённости с комендантом крепости, что османы сдадут её без боя?

К войне мы готовились не только обучая армию с флотом, но искали и другие способы. В первую очередь работала разведка, наводя мосты к османским военным и чиновникам. И я был просто уверен, что самая восточная дунайская крепость уже наша.

— Прибыл новый комендант, который отстранил старого. С ним пришёл почти полк пехоты и несколько батарей. Килия и так сильно укреплялась в последние годы. А сейчас она по оборонительным возможностям ничем не уступит Измаилу. Плюс почти пятидесятитысячная армия на противоположном берегу, усиленная двумя ордами непримиримых татар. Османы будут стоять насмерть.

— Наша речная флотилия ничем не сможет помочь?

— Ширина Дуная в этом месте составляет около ста пятидесяти саженей, — ответил адмирал, — Река простреливается как со стороны крепости, так и с противоположного берега. Я согласен с графом, басурмане ведут себя весьма странно. Если на море они предсказуемы и закономерно разбиты, то здесь другое дело. Их речная флотилия поднялась выше и продолжает сопротивление. Чувствуется, что работает единое командование армии и флота. Обычно это не свойственно армии султана.

Надо учитывать огромный численный перевес и то, что Каменский не получил обещанные полки. Наш Император решил поиграть в солдатиков, и большая часть русской армии готовится к европейскому походу. А вообще, ситуация достаточно странная. Насколько я помню историю моего времени, Порта разорвала союз с Англией и стала союзником Франции. И англичане действительно пытались нивелировать французское влияние и пресечь русско-турецкую войну. Наверное, это один из редких случаев, когда их интересы требовали сосредоточения основных сил России на европейском направлении. Думаю, на островитян сильно повлияли наши действия в Средиземноморье. Бриты не могут простить России захват Мальты и самостоятельную деятельность эскадры Ушакова. А ведь наш флот фактически уничтожили алжирских и тунисских пиратов, став доминирующей силой от Сардинского пролива до Крита. Вопрос уничтожения османского флота в Эгейском море — это дело времени. Я как раз жду новостей от адмирала. А наш Император несмотря на явное участие англичан в натравливании Порты и перевооружении её армии, заключил с ними союз.

— Слушайте приказ. Килия должна быть взята в ближайшую неделю. Осадная артиллерия на подходе. Как только она прибудет, начинаем бомбардировку крепости. Далее, атакуем осман со стороны суши и высаживаем десант в их тылу. Предварительно проводим высадку десанта и уничтожаем береговые батареи с противоположного берега. Отзовите все войска, кроме лёгкой кавалерии от Измаила. Отправьте гонца к Михельсону, чтобы он начал атаку одновременно с нами. Его задача взять Браилов, форсировать Дунай и угрожать врагам окружением в Добрудже. Они же не знают точную численность наших войск. Если удастся, то надо брать и Мачин. Ещё не мешает переправить на ту сторону отряды казаков, башкир и калмыков. Пусть делают рейды по тылам противника и наводят панику.

В принципе Каменский и сам бы начал штурм. Да и конные отряды диверсантов уже были сформированы. Просто он прекрасно понимает, что изменившаяся диспозиция и численный перевес противника, приведёт к огромным жертвам. А я этого не люблю, да и резервов у нас, по сути, нет. И наша победу может стать пирровой. Потеряем часть самых обученных войск и за Дунаем нас просто раздавят числом. Одна надежда на полнейшее превосходство нашей артиллерии, как количественно, так и выучкой обслуги. Ещё и моряки, молодцы!

— С чего вдруг такая жестокость? Ранее мирных жителей особо не трогали.

Объезжаю в сопровождении Каменского и свиты взятый Измаил. Тяжело передать чувства, которые буквально разрывают меня изнутри. Это даже не ненависть, а какая-то всепоглощающая ярость. Я не вчера родился и многое повидал. Чего только стоят замученные помещиками дети или умирающие в жутких муках русские солдаты. Но вот подобного изуверства не понимаю. Сажать на кол предварительно изнасилованных детей или сжигать церкви, забитые прихожанами, обычная действительность под турецким игом. В моём мире эта падаль любит орать про крестоносцев, убивших пару тысяч мусульман при штурме Иерусалима. Только столетия геноцида почему-то называют мирным сосуществованием. Ничего страшного, я пришёл сюда, дабы исправить историческую несправедливость.

Килию мы взяли в результате стремительного штурма. Шестидневная бомбардировка и имитация подкопов, настроили осман на долгую осаду. Каменский же всё это время тренировал солдат на специальных насыпях, имитирующих крепостные укрепления, и заставлял до автоматизма отрабатывать манёвр. За день до штурма десант уничтожил береговые батареи с противоположной стороны, наведя ещё много шума. И менее чем через сутки русская армия атаковала крепость с нескольких направлений. Ворота мы выбили ещё накануне. Далее штурмовые отряды заложили мину, взорвали остатки стены и ворвались в город. Дабы избежать ненужных потерь, улицы зачищались при помощи лёгких пушек. Этого добра у нас хватало, боеприпасов тоже. По времени солдат никто не ограничивал, периодически меняя личный состав. Османы не выдержали через три часа. Ведь одно дело встречать лицом к лицу врага и другое, когда тебя методично расстреливают из пушек. Комендант прислал переговорщиков, и первая твердыня пала.

Уже через три дня мы были под Измаилом. Диспозиция русской армии, с одной стороны, была лучше, чем у Килии. Дунай здесь делится на два рукава и правый берег представляет собой сплошные мелкие озёра с болотистой местностью. Крупные отряды и артиллерию там разместить проблематично. Здесь даже нет нормальной дороги на Тульчу, расположенную на другом берегу. Но зато укрепления и бастионы твердыни, которую периодически брали русские войска, действительна внушали. Тем временем хорошие вести пришли от Михельсона, который умудрился с ходу взять Браилов. Неплохой он командующий, хотя и старой школы.

В случае с Измаилом основную ставку мы сделали на речную флотилию. Береговая артиллерия противника была сразу подавлена и канонерки начали планомерный обстрел не слишком укреплённых стен. Османы огрызались, два раза наши корабли были атакованы турецкими, но всё было тщетно. Сухопутная армия также методично бомбила укрепления и пробивала бреши в стенах. Тем временем я послал к новому коменданту крепости Ибрагим Пехливан-оглу парламентёров, предложив приемлемые условия сдачи. На что осаждённые ответил вылазкой кавалерии, которую мы чуть не проморгали. А головы штабс-капитана Котляревского и двух переводчиков были насажены на колья и брошены в расположение наших войск. Учётом того, что в крепости расположилась подмога в виде 4000 янычар, ситуация перестала быть томной.

Насколько я помню, в моей реальности осада Измаила продлилась чуть ли не два года. На эти неудачи ещё наложилось восстание буджакских татар, которые попили русской армии немало крови. В этот раз никаких степняков в этих краях уже не было. Кто хотел, ушёл на Кубань, остальных мы вытеснили в Добруджу. Но именно они постоянно беспокоили нас набегами, явно координируемые из крепости. Всё это не добавляло мне хорошего настроения, но лезть на крепость в лобовую атаку, значит, тупо положить половину войска. Вот Каменский и занимался строительством укреплений, возводил позиции для осадной артиллерии, вёл борьбу с татарскими наскоками. Последних удалось задавить буквально за неделю, а вот янычары и гарнизон провели ещё три вылазки, одна из которых была успешной.

Но кольцо вокруг крепости сомкнулось. Благодаря перебежчику валаху нам удалось узнать время новой диверсии. Отряд османов, решивший атаковать со стороны реки, попал в огневую ловушку и был полностью уничтожен. Ворваться в крепость не удалось, но уверенность защитников сильно поколебалась. Новый перебежчик рассказал о начавшихся казнях сомневающейся части войск и мирного населения. При этом Пехливан не позволил выйти из города мирным жителям вне зависимости от конфессии. Мусульман он тоже выпускать не собирался.