В конце июля Ибрагим-паша решился дать нам генеральное сражение и начал стягивать войска к Бабадагу. К этому времени обе группировки русских войск объединились и занимались подготовкой. Нашим тридцати пяти тысячам и семи полкам иррегулярной конницы противостояло полноценные сто двадцать тысяч осман. Левое крыло неприятеля во главе с Хюсрев-пашой разбило валашско-молдавский сброд под Бухарестом, но далее не двигалось. Неутешительные вести пришли из Сербии, где шли ожесточённые бои за Белград. Не подоспей вовремя русская подмога и всё могло окончиться разгромом. Но всё там висело на ниточке. Уж слишком велико было превосходство магометан в численности. Есть и осман толковые командиры, которые используют наши промашки.

Зато на другом берегу Чёрного моря дела шли гораздо лучше. Сарычев закупорил османский флот в Мраморное море и сразу ринулся помогать десантной операции Кубанской армии. Анапа и Сухум-кале пали в течении двух недель. Дальнейшему движению помешали действия черкесов, которые в кои веки объединились и потребовали концентрации всех имеющихся русских войск. Цицианов, принявший титул царя Картли-Кахетии тоже не сидел в сторонке. Вместе с корпусом Гудовича, грузины сначала остановили мощную армию во главе с Эрзурумским пашой. Далее они начали добивать мелкие отряды и брать горные крепости. У данной группировки был чёткий план, а основные действия запланированы на следующий год. Хотя по докладам разведки активизировались горцы, движимые алчностью и завистью. Несколько крупных отрядов действовали вместе с нашими войсками и, как всегда, хорошо воевали, параллельно разграбляя всё до чего могли дотянуться.

Сарычев тем временем осадил Поти, но с ходу взять порт не смог. Уж слишком большой был перевес у осаждённых. В любом случае, до вступления в войну Персии, основные действия будут происходить на Дунае. А сообщение между черкесами и османами мы перерезали. Другой вопрос, реально ли нынешними силами противостоять озлобленным горцам, которые потеряли практически все источники доходов.

Не знаю, войдёт ли Бабадагское сражение в один ряд с Кагулом или Рымником, но очень на это надеюсь. Получив в свои руки полное командование, Каменский проявил себя во всей красе. Поползновения в сторону саботажа от Михельсона и Мейндорфа я пресёк очень жёстким образом, отправив последнего в тыл, заниматься снабжением, а первого пожалел исключительно за прошлые заслуги. Меня всегда бесило, когда я читал про подобные дикости со стороны русских генералов. Как можно не прийти на помощь или начать наступление вне плана, дабы нагадить сопернику? Это было свойственно больше концу 19 и началу 20 века, но и сейчас подводных камней хватало. Только я человек простой, могу и генерала повесить за саботаж, о чём прилюдно донёс краснеющему Михельсону. Надеюсь, такая гнусь как нарушение субординации более не будет подниматься в русской армии. В моём присутствии, как минимум.

Основной упор командующий сделал на наше тотальное превосходство в артиллерии. И, конечно, неожиданная высадка десанта в тылу османской армии, расстроила планы Ибрагим-паши. Вместе с выборжцами я находился в оперативном резерве и видел все перемещения наших войск. Фон Миллер долго ругался, но выполнил приказ. Ну уж очень хочется ему повоевать, будто Персии не хватило. Офицеры дивизии полностью поддерживали генерала, они тоже жаждали чинов и славы. Мною же двигало желание сохранить живыми как можно больше русских солдат, чего нынешние современники просто не понимали.

— Не пущу! Мне знаком этот блеск в ваших глазах, поэтому хоть казните, — непреклонным тоном заявил Первушин.

После прискакавшего курьера с приказом дивизии приготовиться к атаке, авантюрная мысль посетила и меня. Уж очень хочется вместе со своими ребятами врубиться в строй ненавистных басурман. Но слова Ивана и напряжённые взгляды охраны, остудили мой пыл. Действительно, слишком много дел завязано на меня. Мне и здесь делать нечего, в тылу работы хватает. В принципе я и собирался ближе к октябрю двигать в Херсон. Но моя поддержка необходима тому же Каменскому, так что не зря съездил на войну. Заодно оценил подготовку русской армии, испытал новинки и сделал себе заметки о ряде недостатков. Давно пора отправлять на пенсию старых развалин и неучей, которым делать нечего в современной армии. Показывать личную храбрость и заваливать врага трупами русских солдат может любой дурак. А вот воевать умно дано не каждому. Каменский это делать умеет, поэтому он и командует армией. Но Николай Михайлович излишне эмоционален и его нужно периодически контролировать. А то организует марш-бросок на Стамбул и положит в походе всех солдат.

В итоге удары выборжцев по правовому флангу осман и высадка в тыл морского десанта решили исход десятичасового сражения. А далее пошло уничтожение бегущего противника. К своей чести, янычары отступали организованно, периодически огрызаясь штыковой контратакой. Но на следующий день самые боеспособные части неприятеля были прижаты к морю и безжалостно уничтожены с помощью артиллерии. Ну нет пока защиты от шрапнели, которая наводит на противника сущую панику. Фанатики несколько раз бросались в отчаянную рукопашную, но быстро выкашивались нашими богами войны. Не знаю, уничтожили ли мы весь янычарский корпус, но точно нанесли ему тяжелейший урон. Виктория!

А вот далее начались трудовые будни. Трофейные команды собирали оружие и прочие ценности, которые не успели умыкнуть казаки с номадами. У тех был настоящий праздник — они захватили лагерь Ибрагим-паши. Разграбить казну и основные припасы им не позволили, но эти мародёры и так вдоволь прибарахлились. Врачи трудились в поте лица, благо полевые госпитали и большое количество персонала позволяло спасать множество людей. Кстати, меня посетила мысль поселить часть солдат, у которых уже подходит к концу срок службы, на левом берегу Дуная. Что-то вроде римских легионеров, получавших землю на фронтире. Надо будет помочь им с деньгами на хозяйство и обеспечить женским полом. Хотя после последних зверств с людьми здесь не очень, большинство предпочло сбежать за Днестр или в Австрию. Но можно мусульманок наловить, многие из них вполне себе славянского или валашского происхождения. Ничего страшного окрестим, никуда не денутся. У тех же казаков жена турчанка или черкешенка скорее правило, нежели исключение.

Сама же ситуация, в которой оказалась русская армия называется позиционный тупик. Идти на юг, преследуя развалившуюся османскую армию, значит, получить удар во фланг от группировки Хюсрев-паши и гарнизонов крепостей, которые тот наверняка мобилизует. А ещё есть боснийская и румельская армии. Путь в массе своей это сброд, но их очень много. Нам же надеяться на подкрепление нет никакого смысла. Можно сделать марш-бросок, но в районе Шумлы нас ждёт новое генеральное сражение. Даже если мы разобьём осман, в чём я не сомневаюсь, то потери будут такие, что в любом случае русской армии придётся отступить на нынешние позиции. А впереди ещё и разные перевалы при полном бездорожье.

Примерно это же озвучил Каменский на совещании, которое проходило в доме бывшего бейлербея Тульчи. Присутствовали всего несколько человек, так как речь шла не о тактической, а стратегической задаче.

— Основной целью кампании этого года, с учётом наших ограниченных резервов, я считаю захват Кюстенджи и Маганлии. Думаю, эти крепости-порты можно взять даже без боя. Османы в панике. На юг бегут не только мирные жители, но и войска. Дезертирство приняло массовый характер. Начнём бомбардировки с моря, пока армия будет в пути. А далее предлагаем комендантам, если они не сбежали, почётную сдачу. Вторая колонна под командованием Ивана Ивановича, — командующий кивнул в сторону Михельсона, — Блокирует Силистрию. Штурмовать её с ходу не нужно, у нас просто недостаточно войск. Это очень важная крепость и гарнизон там сильнее, чем в Измаиле. Также наши действия могут вызвать ответную реакцию Хюсрев-паши. Он понимает, что русский речной флот возьмёт под контроль Дунай и его армия окажется на противоположном берегу без возможности пополнять припасы. У осман остаётся один путь — оставить Бухарест, пересечь реку и закрепиться в Рущуке. А вот далее я не знаю, будем смотреть по обстановке. Атаковать главную твердыню басурман втрое меньшими силами — значит положить армию и ретироваться в Едисан, оставив всё завоёванное.

В принципе мы и так откусили в несколько раз больше, чем можем прожевать. Поэтому присутствующие генералы и адмиралы не спорили. Беседа сразу приняла деловой характер и вояки начали обсуждать детали. Я же прикидывал варианты, которых было немного. Подкреплений из России, кроме степняков и казаков, ждать не стоит. Валахи и молдаване организуют более или менее боеспособные части не ранее сентября. Пока союзнички делят власть и погрязли в склоках. Сербы и два наших полка сидят в осаде. Но оно к лучшему, под Белградом сосредоточилась тридцатитысячная армия неприятеля. Она не может взять город и отступить для басурман проблема, так как велика вероятность получить удар в спину. Черногорцы заняли несколько горных областей, держат в напряжении достаточно крупную группировку и отвлекают внимание румельской армии. От греков на суши толку как от козла молока.