— Объяснитесь, князь, — очень сухо обращаюсь к лидеру сербов, — В чём причина невыполнения приказа об атаке позиций неприятеля? И для чего часть ваших войск полезла в Кралево?

В глазах балканца полыхнуло недовольство. Сесть я никому не предлагал и вёл себя очень недружелюбно. А на юг эти ухари собрались, чтобы обозначить своё присутствие черногорцам. Горцы держали ключевые опорные точки, которые разделили Боснию с остальной Портой. Сербов весьма впечатлил мой проект по передаче им огромных земель, и они начали заниматься самодеятельностью. Может, хотели застолбить территории или просто пограбить мусульман. Неважно — они нарушили приказ. А за это на войне одно наказание.

Карагеоргий начал оправдываться, нести какую-то чушь и обещал начать атаку в ближайшие дни. Его «соратники» смотрели на этот цирк, явно наслаждаясь унижением лидера. Кроме князя Ненадовича, который молчал и пытался даже поиграть со мной в гляделки. Чую несёт от всего разборками знатных семейств, которые поняли, что опаздывают к разделке нового пирога. Ничего нового. Но они сломали мой план!

— Вы? — грубо прерываю Карагеоргия и перевожу взгляд на Миловановича.

Он среди присутствующих действительно отличается образованностью и грамотностью. Вообще, были мысли поручить ему возглавить сербское правительство и помочь кадрами. Смущал крен политика в сторону Вены, где он учился. Собственно, все сербские лидеры пытались искать покровителей в Европе. Но речь шла о конкретном деле. В ответ я слышу словоблудие и новую порцию обещаний.

— На колени! — произношу фактически шёпотом, так как на меня нахлынула волна холодной ярости.

Недоумённые взгляды, резкие действия егерей и четыре недоумка рухнули передо мной, удерживаемые парой ребят. Делаю кивок и начинается новая сцена. Я думал, как разобраться с этими кретинами, но не нашёл ничего лучшего, чем унижение. Чувства и эмоции предателей меня не волнуют. Вас когда-нибудь били ботинком в печень? Очень неприятное впечатление. После третьего удара Миловановича даже вырвало, и он почти потерял сознание. Остальные просто корчились и стонали.

— Покажите мне их глаза, — тихо прошу егерей.

Нет, они не испугались. Люди крепкие и давно ходят под смертью. Ненависть, боль и осознание. Все поняли, что я повёл себя как турецкий паша, демонстративно поставив их на уровень рабов. Ланжерон сделал даже попытку вмешаться, но нож у горла быстро поумерил его пыл.

— Вы просто мусор и кучка предателей, — перевожу взгляд на коленопреклонённых, — Из-за спеси и чёрной неблагодарности, под удар попало общее дело. Не только независимая Сербия, но и интересы России. Я такого не прощаю. Завтра вы атакуете врага по плану. Все предатели будут в первых рядах, как обычные солдаты. Пошли, вон!

— Генерал, — обращаюсь к фон Миллеру, — Организуйте заградотряды из выборжцев. Чтобы всё это дерьмо не разбежалось по округе. Второй линией пойдут сербские полки нашего подчинения. Их поддержат люди Исаева. Далее всё по плану. Из выживших предателей сформируем сводный полк.

Фон Миллер просто кивнул. Для него соблюдение дисциплины, основной постулат службы. Если бы я приказал прямо здесь прирезать сербов, то немец это точно одобрил. Вот только не все разделяли такие мысли.

— Это чудовищное унижение наших союзников, — начал быстро тараторить по-французски Ланжерон, — Как можно бить ногами благородных людей? Ведь среди них был настоящий князь! Произошедшее за гранью моего понимания. Я немедленно подаю в отставку.

— Рядового Ланжерона перевести в сербский штрафбат. Пусть пока служит там до особого распоряжения, — киваю егерям и наглого француза просто выносят из кабинета, добавив пару тумаков.

— Полковник, Исаев, — старый казак дёрнулся как от пощёчины, услышав, что понижен в чине, — Все офицеры экспедиционного корпуса лишаются одного звания. Сегодня будет зачитан приказ, где я не собираюсь жалеть ничьих чувств. Ваша халатность и неумение разобраться в ситуации стоили нам потери драгоценного времени. В случае удачного штурма Ниша, который должен состояться через десять дней, я пересмотрю своё решение. Даю два дня на захват Чуприи, пять на марш и три для подготовки штурма Ниша. Ступайте!

Красный как рак и на ватных ногах, бывший генерал представлял жалкое зрелище. Но Исаев быстро взял себя в руки и покинул кабинет.

— Есть ли среди сербских патриотов достойный кандидат в лидеры? Главное условие — молодой, не связанный с этими предателями и имеющий хоть какой-то авторитет среди воинов, — спрашиваю бледного агента, впечатлённого молниеносной расправой.

— Так точно! — радостно воскликнул чиновник, — Есть такой! Из боковой ветви князей Драговичей, которые практически вымерли. Зовут Неманья Лазаревич. Служит в отряде штурмовиков, звание поручик. Храбр и уважаем среди сослуживцев. Лет двадцати двух. От основных группировок держится особняком.

— Неманья, ещё и Лазаревич? — начинаю вспоминать сербскую историю, — Основатель династии одних из первых князей и последний король, погибший в битве при Косово? Так это подарок, а не кандидат. Поработаем над его историей и вот тебе новый лидер. Пригласи его завтра к полудню.

Встретились мы на холме, с которого я наблюдал за начавшейся артподготовкой. Неманья мне сразу понравился. Серб был высок, сухощав и имел приятное лицо. Голубые глаза смотрели прямо и не чувствовалось в нём гнили. Немецкий он знал неплохо, что тоже характеризовало его с положительной стороны.

— Князь, вы, наверное, догадались о причине нашей встречи. Не люблю недомолвок. Я хочу попробовать сделать вас лидером и главой будущего Сербского государства.

Судя по вспыхнувшему взгляду, честолюбие товарищу не чуждо.

— Хочу сразу обозначить мои условия. Сербия не будет вассалом России. Нам нужен союзник, а не слуга. Все предложенные территориальные приобретения остаются в силе. Далее, всё в ваших руках. Воюйте, ведите за собой людей и учитесь. Я вам предоставлю такую возможность. Дам вам ещё совет — познакомьтесь ближе с Владыкой Петром и вообще как можно сильнее опирайтесь на Черногорию. Вы практически один народ и делить вам нечего. У горцев можно поучиться тому, как они построили такое мощное государство.

— Я согласен! Но люди недовольны расправой над лидерами, — честно признал мой кандидат, — Боюсь, что часть народа станет считать предателем уже меня.

— Этот вопрос мы решим. Сейчас ваше дело заявить о себе, как об успешном воине и одержать личную победу. Я тоже подумаю над этим.

Расстались мы друзьями. Богдан сразу предложил с помощью егерей вывести людей Неманьи на какой-нибудь отряд османов в предстоящем наступлении и уничтожить его. Надо поработать над пиаром нового лидера. В общем, детали операции взял на себя командир егерей. Ему лишь бы резать. Всё никак не успокоится.

Чуприну правильно мотивированные сербы буквально смели. Далее устроили в городе самый настоящий геноцид, перебив буквально всех. Остатки турок и мусульман бежали на юг. Дав балканцам порезвиться, фон Миллер погнал их маршем на Ниш. С учётом специфической дороги союзники быстро выдохлись. Это вам не русский солдат, способный шагать от завтрака до ужина. В сводный полк эту пёструю компанию мы начали сбивать ещё по дороге. Кстати, прежние лидеры пали как герои, атакуя врага в первых рядах. Только немного пришлось помочь Миловановичу. Уж больно товарищ был хитёр и осторожен. Но какой-то меткий стрелок попал ему прямо в голову. Не спасло, что серб отсиживался за спинами солдат.

Наш ставленник разбил в рейде весьма крупный отряд башибузуков, ещё и взял много пленных. Османов, к радости добродушных сербов, долго пытали и посадили на кол. Рейтинг нашего героя, подкреплённый правильными слухами, начал стремительно расти. В отряд потянулись добровольцы. Надо ещё учитывать, что экипирован он был по лучшим стандартам русской армии, плюс хорошее питание. Да и обучались люди под руководством наших инструкторов. Вот пусть у будущего князя будет такая дружина, спаянная общими битвами.

Ниш продержался два дня. После массированного обстрела османская артиллерия была почти уничтожена. Далее порезвились ракетчики, подпалив город с нескольких сторон. Гарнизон сделал две попытки прорыва. Затем командование попросило коридор, но в итоге капитулировало. Пленных я резать запретил, выпустили пар и хватит. Они теперь в особой команде, которая будет восстанавливать разрушения и строить нормальные дороги. Почти шесть тысяч заключённых — немалая сила. Прибывший недавно Ефимов быстро взял всё под контроль. Распределил фронт работ с дневной выработкой, обеспечил охрану и питание. Он и команду себе грамотную быстро подобрал. Золотой человек!

К Приштине мы подошли ближе к маю, где соединилась с черногорскими войсками. Софию со стороны Видина обложила двадцатитысячная армия Тормасова, в чьи дела я лезть не собирался. Мне нужно было посмотреть изнутри на землю и людей, где будут созданы фактически новые страны.

Хорошие новости пришли с юга. Каменский как каток смял все укрепления неприятеля и подошёл к Корнобату. После трёх безуспешных штурмов турки отступили от Бургаса. Плохо, что на подготовленные позиции.