Гибли наши мечники, гибли эльфы, тела игроков пропадали, а в воздухе плавал выпавший с них дроп. Точка возрождения на природе автоматически определялась в миле от места гибели, а в подземельях через зал или пещеру. Так что сейчас к месту сражения бежала толпа "голопузых" игроков в базовом обвесе, желая вернуть своё имущество. Мы были в команде, поэтому имущество своих игроков мы не могли скушать, а подбирали только эльфийское, как и они наших перерождённых.

Добежавший Равен ушёл в инвиз и атаковал первого мага, кастующего на меня всякую гадость. Тот отвлёкся на рогу, я порубил напавшие на меня кактусы и врезал мечом эльфу по башке, нанеся критическое попадание. Равен тоже нанёс удар, и маг улетел на перерождение. Забрав магический и хилерский дроп, мы с Равеном побежали к месту основного боя. Аллена гораздо эффективнее лечила наших раненых, но всё равно кто-нибудь улетал на перерождение. Однако те, кто выжил, одержали победу. Хорошо показал себя в бою эпик Майи, а мы убедились, насколько он круче обычного снаряжения.

После битвы, собрав хабар, отряд продолжил путь. Разбитые эльфы с тоской смотрели на уходящий караван, подсчитывая убытки на новую экипировку и маунты.

— Мерзкие тролли, ведь нас было больше. Как они смогли нас так раскатать?

— Сыгранная команда и эпик у девки. Он полностью вывел меня из боя. И всё же непонятно, как Слав смог так быстро разделать нас в прошлом замесе? Сейчас он ничего особенного не показал. Хороший игрок, но не более.

— Ладно, братва, пошли шуршать по закромам, надо экипироваться и подзаработать на данжах. Этот бой раздел меня на 20 "косых".

Мы же подсчитывали прибыль. Редкая экипировка рейд-лидера ушла в сумку Майи. Когда она достигнет нужного уровня, у неё сразу будет нужный прикид. Арсенал хилера и двух эльфийских магов забрали себе Аллена и Евгениус. "Зелёные" артефакты с ядовитой кислотой, телепорты, эльфийские луки, сапоги и одежду редкого класса распределили между членами отряда, а остальное сдали в первую попавшуюся лавку Гарриса.

Доведя караван на полдня раньше срока, мы заработали от торговца 50 тысяч оплаты и ещё пять тысяч премии. За выполнение задания игрокам капнул следующий уровень, а слабакам второго ранга — целых два. На совещании отряда мы решили не выводить деньги в реал, а бросать всё на экипировку, чтобы в отряде не было слабых звеньев. Так что мы все имели экипировку необычного класса, а оружие старались прикупить класса «редкое.

— Коллектив, сейчас мы по домам. Завтра воскресенье, чего-нибудь замутим?

— Я продолжу прокачивать навыки крафтера-лекаря. Буду эликсиры варить лечебные, ведь уйму травы набрала. Наверное, весь день провожусь.

— Аллена, начнётся рабочая неделя, тогда и будешь варить свою бурду. А завтра надо совместный замут замутить.

— Тоже верно, Топс.

Народ прощался, расходясь по своим комнатам в Главном городе, чтобы завтра снова поиграть в понравившуюся игру.

Глава 4. Квест с подставой

На часах была глубокая ночь, народ разошёлся спать, а я отправился тренировать свои умения. Наступило воскресное утро. Игроки "совы", рубившиеся всю ночь, отвалились спать, зато пришли "жаворонки". Потолкавшись на бирже, вписался в исследовательский отряд, отправляющийся в «Тёмные земли». Рейд-лидер искал внеклановых бойцов, вот и взял меня в команду. Потом вспомнил, что собирался пройти обучение в эльфийской школе, и стал высматривать таковую. Увлёкшись этим занятием, столкнулся с каким-то коротышкой. Гном 25-го уровня, насупившись, что было видно по его лицу, пропыхтел: «Парень, осторожнее».

Я был виноват, поэтому просто извинился.

— Извини, дружище, засмотрелся на табло с расписанием.

— Да, ладно, дело житейское. Дварг Диммастер.

Он протянул руку. Я пожал её, представившись в ответ: "Мечник Слав, без клана".

— Я тоже без клана, но нас компания. Подбираем задание.

— Моей банды тоже нет, спят ещё. А вы кто, гномы?

— Гномами нас на Руси зовут, а нам больше нравится романское произношение «дварги». Мы дварги-воины, хотя и крафтом подумываем заняться. На крафтовые приборы денег надо подсобирать.

Тут подошли ещё двое "квадратов", представившиеся как ВиторШ и Невад.

— А что значит Ш?

— Это типа Витор Третий. Так чего, Димон, выбрал квест?

— Ещё нет, думаю. Зато познакомился с мечником. Вроде нормальный чувак, нам бы четвёртым подошёл. Какие у тебя планы, Слав?

— Я вписался в какую-то компанию. Схожу в исследовательский поход по открытию новых земель.

— Блин, классная тема. Можно конкретное месторождение надыбать. Если оформить его на себя, то будешь стричь дублоны на продаже сырья. А если ещё мастеров найти или нанять, то и амулеты клепать можно. К вам можно ещё вписаться?

— Вроде отряд набран, я восьмым вошёл. Давайте обменяемся контактами. В моей команде одиннадцать, да вас трое, если срастётся, то после обеда можно далёкий исследовательский квест замутить.

Мы обменялись контактами, и я пошёл к нашей группе. Её костяк составляли четыре игрока клана "Бродяги дорог", давно играющие вместе. Нашу команду составляли рейд-лидер мечник 28-го левела Рекс, два разведчика, имеющие цифру 26, и маг огня с 27 уровнем, и пристяжные — двое мечников и двое лучников. Я имел самый слабый уровень, но самые крутые статы мастерства, о чём узнал, посмотрев своим читерским взглядом их аккаунты. В реале все участники пати были молодыми пацанами. Я же про себя подумал: "На кой мне эти дети сдались? Ладно, интересно поиграть с продвинутым молодняком».

Познакомившись и оплатив телепорт, команда перенеслась к пограничной деревушке Березино. Рекс провёл инструктаж: «Парни, идём, как можно дальше. Чем больше опишем земель, тем будет лучше — получим хорошую оплату и уровни. С нами не пропадёте, обещаю каждому после похода клёвый прикид. Главное, дойти до Чёрной речки.

Я спросил: "Рекс, вы уже были здесь?"

Лидер замялся, потом сказал: "Да. Несколько раз ходили вчетвером, но на Чёрной всем большая попа приходит. Чудом можно прорваться".

— А чего так?

— Переправиться тяжело, водные монстры топят.

— Ясно.

В общем, отряд перешёл вброд речку Березину, вступив в Тёмные земли. Действительно, земля и трава имели более тёмный оттенок, чем в нормальных локациях, причём, темнеющая с каждой пройденной милей. Мы шли по тропе, а на исследовательской карте первооткрывателя у каждого игрока прорисовывался маршрут в 3-Д формате. Если в игре реальное и игровое время совпадали, то во время прохождения квеста, оно шло по определённому программой таймеру. Когда просто идёшь по дороге, сутки пробегали минут за 10, но стоило отклониться на изучение следов, охоту или собирание травок, время тут же шло один к одному с реалом. Сейчас мы просто шли.

День клонился к закату. Редкие мобы, встречающиеся по пути, уничтожались нашей толпой, и новичкам казалось, что задание будет довольно простым. Когда солнце приблизилось к горизонту, Рекс дал команду на поиск места ночлега. В результате отряд нашёл небольшую каверну в холме. Одни игроки собирали хворост для костра, другие запалили костёр, приступив к приготовлению ужина из купленных перед походом сухпайков и овощей, третьи встали в дозор.

— Костер обязательно палить?

— Да, Слав, иначе ночные обитатели замучают. Проверяли уже.

— Тогда пособираю ещё хвороста.

Всю ночь в темноте кто-то выл, хихикал, рычал и даже плакал, но мы не выходили за круг света, который отбрасывали языки пламени.

— Жутковато.

— Это точно. За это и платят исследователям хорошие деньги, ибо очень велик риск навсегда потерять здесь свой обвес.

— А чего мы не обойдём эту речку?

— У нас такое задание. Раз взяли его, то, сколько бы мы не шли вдоль берега, река везде будет одинаковой. Она больше болото напоминает.

— А река широкая?

— Метров 10, но… В общем, всё сам увидишь.

На следующий день мы подошли к Чёрной речке. Вода реально была стоячая и тёмная. Однозначно в её водах водились всякие очень нехорошие монстры.

— Вот брод, нас восемь. Вы идёте первыми, мы прикрываем.

— Чего-то я очкую идти. Должен быть другой путь.

— Слав, я приказываю тебе идти.

— Погоди, Рекс, надо подумать. Может, есть иной способ преодолеть эту преграду?

— Не знаю, не думали.

Я огляделся.

— Рекс, а нет ли здесь дерева?

— Примерно в миле отсюда растёт. Вон оно виднеется.

— Может, это и есть ответ на нашу проблему?

— Ты хочешь срубить его?

— Надо попробовать или там придёт новая подсказка.

— Идём к дереву.

Дерево росло недалеко от берега, но срубить его мечами не получилось, тут был нужен топор.

— Не получается. Что же делать?

Я осмотрелся, увидев на другом берегу такое же высокое дерево. Обвязав верёвкой стрелу, я отправил её в развилку крупных веток. Она пролетела между ними, и когда закончилась бечёвка, упала вниз. Я подтянул верёвку назад, и стрела стала враспор между ветвями. Затем обвязал второй конец верёвки за ствол своего дерева.

— Стрела выдержит?

— Эльфийская, должна. Ладно, я первый. Если что, прикройте меня из луков.

Взяв нож в зубы, я зацепился руками и ногами за верёвку и полез через реку. Добравшись до середины реки, попал в зону активации речного монстра, отчего он решил всплыть на поверхность. Народ стал кричать, а я, повернув голову, увидел, кто подо мной появился. Я стал активно перебирать руками, но его щупальце зацепило меня и потянуло вниз. Парни стали пулять по нему стрелами из луков, а я, извернувшись, ударил ножом, отрезав верхнюю часть. От этого речка забурлила и сбоку от меня появилась вся голова речного монстра.