Александр Конторович
Экспедиция в завтра
Тяжелые когтистые лапы пробежались по одеялу, и мое лицо пощекотали жесткие усы.
— Василиса! Вам кто-нибудь упоминал про наличие совести?
Без толку… Котища хочет есть и недвусмысленно на это намекает. Хватит, мол, матрац пролеживать, вставай и займись полезным делом!
А с точки зрения кошки таковое дело сейчас только одно — немедленно ее накормить. И ничего тут не попишешь, Василиса у нас сейчас в положении и требует к себе особого внимания. Да, котяток ждем… И по этому поводу ко мне периодически заглядывает наш ветеринар — Олег Палыч. Руки у мужика, реально, волшебные! Во всяком случае, мой домашний (хм…) зверь от них в буквальном смысле балдеет и позволяет делать с собой, что угодно.
Смех смехом, а когда я в прошлом шутил на тему будущего предмета экспорта, то внезапно оказался прав! Наши «кошечки» неожиданно стали очень популярными и востребованными. Не в плане домашней игрушки или прикроватного пуфика, а именно как домашние звери. Это не мода, мать бы ее за ногу. Порода «старопетровская серая» получила признание именно в качестве защитника. Не говоря уже о всяких там мышах и крысах, такая вот коша бесстрашно идет в бой даже на крупную собаку — и зачастую выходит победителем. Редкостная злобность и нечувствительность к боли в ней странным образом сочетаются с преданностью хозяину. Даже маленький ребенок, доведись ему стать обладателем такой вот «кошечки», может быть спокоен — никакая бродячая собака, да и не всякий, между прочим, человек будет в состоянии его безнаказанно обидеть. Кошка с редкостной отмороженностью, ни секунды не колеблясь, нападает на любого, кто пытается причинить вред хозяину. Или ее дому — за него она тоже готова биться насмерть. Если такого вот «котеночка» принесли в ваш дом еще совсем малышом, то, окрепнув и возмужав, он считает его своим. А всех, в нем живущих, членами семьи. И за все это он пойдет в бой, совершенно не задумываясь о последствиях.
Эдакий «сторожевой кот»…
Эта ли химия, что до сих пор пропитывает наши тела и нашу землю, условия ли жизни или все эти особенности вместе вывели такую вот породу — сейчас трудно сказать. Но целая бригада ветеринаров добровольно прописалась в Старопетровске, для того чтобы изучать и развивать популяцию наших кошечек. В городском бюджете появилась даже специальная статья — «кормление домашних животных». И резко офигевший от такого «подарка» Демидыч по первости встретил подобное нововведение в штыки.
— А мышей и крыс я случайно не должен еще пока разводить? — язвительно поинтересовался он. — Чтобы, так сказать, разнообразить пищевой рацион для ваших котов?
Но когда первый мяукающий транспорт оправдал все расходы по своему снаряжению и отправке аж в десятикратном размере, приумолк даже такой прижимистый критик. Так что скоро у нас, того и гляди, даже специальную котоферму заведут — к тому все и идет. А пока всех домашних кошечек поставили на учет, и теперь наши ветеринары ни про кого из них не забывают.
Вот тебе и последствия ядерной войны… кошек на продажу разводим…
Однако — хватит спать! Раз уже и Василиса будит, то лежать долго фиг выйдет.
Вскакиваю и топаю на кухню за едой — себе и кошке.
Быстро организую нам завтрак и, закинув за плечо автомат, давно уже ставший привычным атрибутом избранной когда-то профессии, выхожу на улицу.
М-м-да… дождик. И ладно бы конкретный ливень! Такие, слава богу, долго не льют. А мерзкий, даже и не «грибной» дождичек, эдакая морось неприятная. Вот подобная погода в здешних краях может быть очень даже затяжной, что не есть хорошо. В частности, еще и потому, что некоторое время назад у нас в городе, точнее — в пригородах, начали обустраивать различные посадки. Не какие-то там подсобные хозяйства — они-то были и раньше, а вполне конкретные, достаточно масштабные посадки всяких полезных вещей. Подсуетился даже и наш химкомбинат, обеспечивший это дело прочной прозрачной пленкой для теплиц. А что ж вы хотите — в городе населения уже под тридцать тысяч, и все время прибывает. Точнее уже почти никто сказать не может. Ибо далеко не все живут именно в городе, есть уже и окрестные поселения, неразрывно с нами связанные. Тут ведь как… устроился здесь жить, хоть и ненадолго, все — обратного хода не будет. И хватанул ты при этом какую-нибудь гадость или нет — никого особо не волнует.
Жил в Старопетровске — стало быть, такой же, как и все они там. И хода тебе в обычную общину уже не будет — только в одиночки. Ставь хутор в лесу, там и живи, если сможешь. И если выживешь.
Не любят нас и побаиваются — и причины этому есть. А уж какие из них мнимые, а какие — нет, так про то мало кто ведает. Устоялось мнение — и фиг чем теперь его перебьешь…
Да и не нужно, откровенно-то говоря.
Нам так проще.
«Боится — значит, уважает!» — давно известная истина. Не мною придумана, так и не мне ее опровергать!
Так что еда нам очень даже нужна! Вот и щиплют травку всякие там коровы и козы. С точки зрения соседей — такие же мутанты, как и мы. Хотя лично я у них никаких изменений не заметил. Не выросла вторая пара рогов, да и копыта — те же самые. И молоко вполне привычный с детства вкус имеет.
Теплицы — они очень нам к месту пришлись. Даже кур стали где-то под городом разводить!
А моя работа — она все та же. Жуткий главарь пресловутых «химиков» — полуночное пугало для некоторых непослушных детишек из окрестных городов и весей.
«Будешь плохо себя вести — Беглец заберет! И утащит в свое подземелье!»
Ей-богу, сам, своими ушами, слышал!
Дожил… теперь мной уже детей пугают…
И кстати… некоторые основания для этого все же есть.
Тут ведь как получается… Голод… он в наших краях частый гость. Нет централизованного завоза продовольствия, неурожаи всякие опять-таки случаются. Много ли ртов может прокормить какое-нибудь небольшое поселение? Если год удачный и урожайный — то все в норме. А если нет?
Город или крупная община тут в выигрыше, у них некоторые запасы имеются. Но где здесь такие города?
Общины — есть немного. Относительно успешные, но ни разу не центры благотворительности. Своих — прокормят, а вот с пришлыми… раз на раз не приходится.
Но город поблизости только один — и все хорошо знают его название.
Нет, мы не жмоты. И часто помогаем, причем совершенно бескорыстно.
Однако же — и не лохи.
Вот приходит год за годом такой «проситель». И весь-то он из себя несчастный, последнюю корову кто-то «только вчера» в лес уволок, овощи кабаны пожрали… словом — тоска! Выслушают такого, отсыплют малость — строго по количеству едоков. И сделают пометочку соответствующую.
Ан нет — и в следующем году у него ровно то же самое! И опять перед дверьми мужик стоит, плачет и рыдает.
Но все это время народ не просто так штаны просиживал. Все, что данного села или общины касается, — в отдельную папочку складывается. Слухи, свидетельства… торговые сделки даже! И всегда интересно становится — это чем же ты, мил друг, приторговывал? А еды ты таким макаром достать не пробовал?
Нет?
А отчего?
А, так ты ею и торговал?
Да, не часто. Но тебе же и самому жрать нечего — откуда тогда на продажу что-то взялось?
Вот такие и похожие вопросики весь год и собираются. Не зря у компов целая бригада аналитиков сидит — есть у них работенка.
Смотришь на такого «несчастного», и на языке всякие нехорошие выражения сами собой появляются.
Но вслух спрашиваешь совсем по-другому.
— Сколько у вас жителей, говорите?
— Семьдесят шесть человек! Это, ежели с малыми считать…
— Угу… Основной ваш доход — охота и рубка леса, так?
— Так… — не понимает вопросов «страдалец». — Ведь лес-то — его есть не станешь!
— Кто б спорил… — пожимаю плечами. — Наверное, именно поэтому вы его на ярмарку и возите… В этом году — аж десять таких поездок было!
Вот, кто поумнее, так сразу же что-то просекать начинает. И разговор под благовидным предлогом, разумеется, сворачивает быстренько. Но… попадаются и другие.
— Дык! Возим, а что?
— Да ничего, в общем… Я вот смотрю, а что же вы там такое покупаете? Оружие, патроны — ну, это понятно. Выпивка? Хм… Ткани разные, обувь… а вот это что за статья? «Предметы роскоши»?
Ну, по правде сказать, у нас тут много чего в эту графу вписать можно. Даже тривиальную гитару туда впихнуть без проблем — так она еще и стоить будет ого-го! Но всякие там красивые ткани, хорошая посуда — без этого, что, вообще никак не прожить? Мужик, у тебя вообще-то только недавно голод был! Ничто не подсказывает, что надобно хоть какие-то запасы сделать? Что ж ты еду-то не закупаешь?
А зачем?
Когда есть богатые лохи? Попросил, покривлялся, рубаху на груди разорвал — и ажур! Идут к тебе подводы с продовольствием…
Как, не идут?!
Да, вот так…
— Вы продавали на рынках консервы из наших прошлогодних поставок. Вот список. Неполный, кстати. Мы работаем над его пополнением. Ничего пояснить не желаете?
— Э-э-э… ну…
— Вот стоимость поставки в прошлый раз. Оплатите — будет разговор. Не оплатите…
— А чего дорого-то так?!
