На уровне пола, на этот раз справа, из стены выглядывает шпенек. Недлинный, около двух сантиметров. Отпускаю гвоздь, и он скрывается в стене.

И что с ним надо сделать?

Тянуть? Маловероятно, он тонкий и неудобный для этого.

Двигать вбок или вверх? Тоже не выйдет.

Вариант один — нажать.

— Да, давай я на него нажму! — вызывается Лексли.

Отрицательно мотаю головой.

Зачем такая странная система открывания?

Еще раз.

Левой рукой нажимаю на левую метку, а правой?

На шпенек?

Открывшаяся дверца будет как раз напротив моих коленей. Вернее, это я буду напротив нее.

Угу…

Ищите дураков в зеркале, господа хорошие!

Выгнав всех из комнаты, придвигаем вдвоем с Лексли к стене тяжелый буфет и прижимаем им гвоздь, упертый в метку. Заодно ставим его на пути дверцы тайника при ее открывании.

После чего рукояткой принесенной снизу метлы надавливаю на шпенек.

Щелк!

Тюк!

Заглядываем за буфет. В его задней стенке застряло изогнутое подпружиненное лезвие. Оно так бы и рубануло по ногам открывающего дверцу. Лезвие тонкое и гибкое, но сапоги или одежду прорезало бы легко. Рунная проба показывает яд. Слава богу — не Шерн. Разумеется, за дверцей, кроме этого самого лезвия, ничего нет.

— Ну? — ехидно поворачиваюсь к стоящим в дверях Котам. — Тайник, говорите вы?

Они сконфуженно молчат.

— Все обыскали?

— Да… — отвечает кто-то из заднего ряда. — Больше ничего не нашли.

Лады… уже самостоятельно обхожу комнату по периметру. Тут они прошлись… здесь тоже делать нечего… и здесь…

— Покойный левшой был? Или как все?

— Ложку правой рукой держал.

Подзываю к себе ближайшего Кота.

— Таген, вот если ты с кровати этой вставать будешь… какой рукою станешь себе помогать?

Вопрос не праздный.

Кровать стоит в углу, наполовину задвинутая шкафом для белья. Ее даже не сразу можно рассмотреть из-за этого. И если лечь в нее можно без особого труда, то вот быстро встать без помощи рук — проблематично.

Он примеривается, ложится, встает.

— Вот так!

Он тоже правша, так что все соответствует. Задняя стенка кровати в этом месте вся вытерта от многочисленных касаний руки.

— Угу… А кто мне тогда ответит — отчего вот эта стойка словно бы отполирована? — тычу пальцем в декоративную деталь на боку у шкафа. — Чтобы встать — она не нужна, а пока не ляжешь, до нее не доберешься. Он что, во сне ее гладил? С чего бы это? Да еще и левой рукой?

Тайник оказался там…

Перекусываем в моей комнате. Еды немного, но по кусочку всем достается. Хуже с водой. С ледника принесли льда, но полученная таким образом вода была невкусной и с неприятным запахом. Конечно, на безрыбье и рак сойдет… но пить ее как-то не тянуло. Впрочем, чтобы напоить почти два десятка человек, включая слуг, и этого было слишком мало. Так что остатки льда извели полностью. Утром будем сосать лапу…

Ночь прошла беспокойно. Отблески факелов на потолке складывались в причудливые картины, а прорывавшиеся с улицы звуки рисовали в моем воображении и вовсе мрачные образы. Так что заснул я только под утро.

Разбудил меня тихий говорок.

Вскидываю голову и вижу, как в дверях о чем-то шушукаются Лексли и кто-то из Котов.

— О чем базарите, бояре?

Собеседники удивленно поворачивают головы в мою сторону. Лексли смущенно кашляет.

— Ну… мы тут это… за водой хотели сходить — у коновязи-то она есть.

— И как? Всем убежать удалось?

— Гхм-м… Дака по руке задело стрелой, еле успели назад заскочить.

— А ты думал там, на площади, лопухи ждут?

Сна — как не бывало. Настроение испортилось уже с утра.

— Какой сегодня день?

— Понедельник. А что?

— Ничего себе неделька начинается…

Видя недоумение на их лицах, рассказываю им старый анекдот, адаптировав его к местным реалиям. Почему-то улыбок это не вызывает…

— Как толпа?

— Ждет. Больше не стреляли.

— Резюмирую. Еды у нас нет. Воды осталось пара фляг, после этого — вилы! Так что, приказ по гарнизону — всем спать! Оставить пару часовых и — в койку! Кто спит — тот ест!

— А относительно воды такой пословицы нет?

Закончив ржать, отсылаю людей выполнять приказание.

Спать — хорошо!

Особенно, когда ничего не висит над душой и некуда спешить. Тогда и сон, что говорится — в руку, и встаешь отдохнувший и довольный. А вот когда спишь просто от безысходности, дабы чувство голода и жажды заглушить… сон какой-то неправильный получается. Нет, в принципе, я мог встать и пойти сожрать чего-нибудь, да и воды глотнуть — никто бы и слова не сказал. Лорд я — или где? Но вот выглядеть по-свински в глазах окружающих… такая перспектива меня не радовала. И хотя я понимаю, что тут отношение к вышестоящему гораздо серьезнее, чем у нас — ничего с собой поделать не могу. Назвать это чувство совестью? Не уверен, что это именно она. Да и неохота мне сейчас влезать во все эти тонкости. Лучше спать, хотя и сна-то уже ни в одном глазу. Ну, хоть поваляюсь…

Однако и этого мне сделать не дали. Когда в коридоре заскрипел паркет под чьими-то сапогами, я, даже с некоторым облегчением, приоткрыл глаза.

И ничуть не удивился визиту дежурного Кота.

— Что там у нас?

Понятное дело — он не так просто пришел. Знает, что лорд спит, и будить его, мягко говоря, не комильфо. Но — пришел. Значит, причина есть, и серьезная.

Нервным движением он поправляет перевязь с мечом.

— Там… там Мирна пришла…

Еще гуляло по спальне эхо от моего возмущенного крика, а я уже летел вниз, на ходу перепрыгивая через несколько ступенек.

Кой черт ее сюда приволок?! Зачем?! День еще выждать — и вышли бы мы все! Тогда и повидались бы. Хотя, честно скажу, тосковал я по ней очень.

У самой двери на улицу меня перехватывает постовой Кот.

— Нельзя на улицу!

— Пусти!

Но он непоколебим, вцепился в косяки — рук не отодрать. Пока мы, сопя, возимся около нее, сверху горохом ссыпаются остальные Коты. Меня хватают за руки и оттаскивают в сторону.

Взъерошенный Лексли пробивается сквозь толпу.

— Ты сошел с ума?

— Но — там Мирна!

— Там не только она! — и меня волокут к окну.

Уже смеркается, и заходящее солнце отбрасывает на площадь изломанные тени от крыш домов и труб на этих крышах. Но видно все достаточно хорошо.

В первом ряду толпы стоит стройная шеренга окольчуженных солдат. Глухие щиты-павезы, надвинутые шлемы и острия пик, торчащие из-за щитов. Заходящее солнце окрашивает их в красный цвет. Над спинами первой шеренги поднимаются арбалеты. Много, не менее полусотни. На заднем плане видны горожане. На лицах, насколько я могу отсюда рассмотреть, написано смущение и растерянность.

— Кто это?

— Не знаю. Но это явно не городское ополчение. Они пришли еще три часа назад. Но в первые ряды не лезли, чего-то ждали. Стоят вот так уже минут двадцать. Толпу оттеснили и в первые ряды не пускают.

— Это только здесь так?

— Везде — то же самое. Они чего-то ждут… Просто здесь площадь относительно широкая, оттого их тут и больше, чем в других местах. Все-таки вероятность нашего прорыва тут выше, чем где-то еще. Там переулки узкие, десяток-другой ополченцев перекроет их без проблем. А если еще и стрелков добавить — вообще ловить нечего.

Еще раз выглядываю в окно — где же Мирна?

Вот и она.

Перед шеренгой, метрах в тридцати от нее. На земле рядом с ней наклонилась набок, тяжелая по внешнему виду, корзина. От дома ее отделяют те же тридцать метров.

— Давно она тут?

— Совсем недавно, только вышла.

— И солдаты ее пропустили?

На меня с удивлением уставилось несколько пар глаз.

В чем дело?

— Никто, ни король, ни епископ не может остановить своим приказом целителя, идущего к больному или раненому, — разводит руками Таген. — И ни один солдат не выполнит такого приказа, если он его получит.

Я чего-то не знаю?

— Почему?

— Если этот человек умрет, то любой сможет сказать солдату — ты не пропустил целителя и оттого смерть больного на твоей совести. Это тяжкий грех — препятствовать исцелению. Никакое покаяние не снимет его. Причем это касается также и лица, отдавшего приказ. Если родственники умершего его ранят или даже убьют — это их право. Суда не будет.

Однако!

— И… часто так бывает?

— За последние сто лет такого случая не было.

— Почему же тогда Мирна не входит в дом?

— Мы, вернее, ты — можешь ее не впустить. Тогда — грех воспрепятствия исцелению на тебе. Но и назад она уже не уйдет. Выйдя за линию солдат, она почти что умерла для всех остальных. Вернуться назад она может только вместе с нами.

— Или?

— Или не вернется совсем. Если она повернет назад — ее убьют арбалетчики.

— Откройте мне дверь!

Вместо ответа Лексли показывает мне на две группы стрелков.

— Смотри, они держат на прицеле двери и окна. Явно ждут того, кто выйдет из дому.

— Хочешь сказать, что они ждут меня?

— А откуда тут вообще взялись эти солдаты? Да еще в таком количестве? Только на первый взгляд их здесь не менее пятисот человек! Наверняка это еще не все, кто-то сидит на крышах и у окон.

Взгляд на Мирну. Губа у нее закушена — да она еле на ногах стоит!