Перспектива, однако, далеко не радужная, что ни говори.

«И ведь какой гад, — невольно вспомнил я Амниса, — ни слова ведь не сказал!»

— И поцелуи туда тоже входят? — кое-как переварив сказанное, уточнил я.

— Не знаю… — растерянно ответила девушка. — Нам не рассказывали так… подробно.

Она снова покраснела.

— Ну, раз мое кольцо еще при мне, — я взглянул на свою руку, — то, наверное, не входят.

Затем, прищурившись, снова посмотрел на Ниике.

Не знаю, что уж она подумала в тот момент, но с криком:

— Ай-й! — она тут же унеслась прочь, подхваченная чуть ли не ураганом. Может, решила, что я стану экспериментировать дальше?

Нет уж, дудки. Пока все точно не выясню, никаких больше поцелуев.

Заторопившись к выходу из академии, я, в который раз забывшись, попытался сорваться на бег, но проклятая сутана снова запуталась в ногах, и, неловко всплеснув руками, я мешком рухнул на брусчатку, пребольно ударившись о камень правой стороной лица. Аж до искры из глаз. Просто не смог подставить нормально руки, чтобы погасить удар. Хорошо еще, что успел довернуть лицо и не расквасил нос.

Осторожно встав, морщась от простреливающей боли, ощупал стремительно распухающие мягкие ткани и теперь уже медленно, матеря на чем свет стоит и академию, и инквизицию, вместе взятых, побрел в резиденцию на площади. Пришла пора наконец расставить все точки над «ё» и что-нибудь сделать с неудобными одеждами, пока я в них не убился окончательно.

* * *

— Обет безбрачия?! — почти не сдерживаясь, заорал я, ввалившись в кабинет наставника. — И вот об этом вы умолчали?! Ведь даже не заикнулись о том, что стоило бы мне трахнуть кого-нибудь — и все, я уже изгой без магии, без кольца, без статуса!

— Кого-нибудь? — приподнял бровь Амнис, ничуть не впечатленный экспрессией, с которой я вылил на него свое недовольство.

— Да какая разница, — махнул я рукой, — важен сам факт!

— Хм… Ну, допустим, — не стал больше уточнять замначальника. — Что по первому вопросу, то тут небольшая неточность. Как такового обета безбрачия у нас нет.

— Как нет? — севшим голосом переспросил я, сразу сдуваясь как воздушный шарик.

— А вот так. Я даже не буду указывать на то, что в основе любого обета в первую очередь лежит ясно и четко данное согласие на его принятие. Вот вы, Ширяев, давали ясное и четкое согласие на принятие обета безбрачия?

— Нет, — помотал я головой.

— Ну вот. Значит, с этим решили.

— Решили, — кивнул я, успокоенный.

— А теперь решим и со вторым вопросом.

— Каким?

— А с тем, как стоит входить в кабинет и разговаривать с непосредственным начальником! — громыхнул Амнис, и я, вспомнив, как нагло вломился в помещение, сразу стушевался. Вышло и в самом деле несколько чересчур.

— Напоминаю, Ширяев, в инквизиции только три вида дисциплинарного взыскания: предупреждение, выговор и строгий выговор. Дальше только лишение кольца внутренним кругом инквизиции. И предупреждение вы только что заработали. За следующее такое появление получите выговор. Тенденция ясна?

— Так точно, — пискнул я неожиданно тонким голосом, после чего прокашлялся и повторил уже нормально: — Так точно.

— Ну не такой уж я и страшный, — иронично прокомментировал Амнис, успокаиваясь, а затем поинтересовался: — А с чего вообще вы взяли про обет безбрачия?

— Да-да, мне тоже интересно.

Я вздрогнул и, резко обернувшись, обнаружил бесшумно возникшего в дверях главу городского управления, имя которого я, несмотря на мое достаточно долгое уже пребывание в рядах инквизиции, узнал буквально вчера. Гоул Диконтра — так его звали.

— Командор? — чуть приподняв бровь, Амнис вопросительно взглянул на начальника.

— Да доложили мне, — обходя меня и усаживаясь в одно из кресел, буркнул Диконтра, — что к моему заму с криками вломился один из наших. Знаешь, я уже ничему не удивляюсь. После вчерашнего с него станется и ко мне дверь с ноги открыть.

Под прищуренным взглядом матерого инквизитора я немедленно уткнулся взглядом в пол и постарался стать незаметнее.

— Как там, кстати, архимаг? — между тем спросил Амнис.

— Сидит, — лаконично бросил Гоул, — что ему еще остается. А вот посланцы от императора и из главного управления уже с утра мне плешь проели. И скоро, печенкой чую, нагрянут делегации от магических родов.

Я попытался еще сильней прикинуться мебелью, но развивать тему главный инквизитор города не стал, ограничившись еще одним тяжелым взглядом.

— Так что насчет безбрачия? — тут же вспомнил про меня наставник.

— Так это, рассказали мне, — признался я.

— Кто?

— Ниике.

— М-да, — забарабанил пальцами по резному подлокотнику Диконтра, — этак мы тут долго сидеть будем. Хм… Инквизитор Ширяев! — рявкнул он неожиданно, заставив меня подпрыгнуть. — Немедленно доложить о лице, сообщившем вам эти сведения, и обстоятельствах, приведших к этому разговору!

— Есть! — вытянулся я в струнку. — Разговор проходил с Ниике-хатун, студенткой из Кайратского султаната. Она налетела на меня с обвинениями в покушении на ее дядю и других пассажиров ковра-самолета. После поцелуя она и рассказала про обет безбрачия у инквизиторов.

— После какого поцелуя? — медленно произнес Амнис, с чьего лица стала стремительно пропадать легкая полуулыбка, уступая место озабоченности.

— После нашего, — тут же ответил я, зажмурившись.

— И кто кого? — поинтересовался уже Гоул.

— Никто, командор, — приоткрыл я один глаз, — до этого не дошло.

— Ширяев, ты меня в монастырь сведешь своими ответами, — вздохнул начальник. — Я спрашиваю, кто кого поцеловал, ты ее или она тебя?

— Я ее.

— Хм… — задумался Диконтра. — Значит, попытка вербовки отпадает.

— Не факт, — отмер мой наставник. — Она вполне могла воздействовать на Павла, чтобы тот первым проявил инициативу.

— Если только через алхимические составы — от прямого магического воздействия он надежно защищен… — протянул Диконтра.

— К-какой еще вербовки? — севшим голосом спросил я.

— Самой обыкновенной, — отстраненно ответил Амнис, о чем-то крепко задумавшись.

— Не то чтобы это доказанный факт, — дополнил слова своего зама Гоул, — но вероятность подобного есть. Заполучить в свои руки инквизитора с кольцом для изучения — мечта многих нелюдей.

— Но она же человек.

— Вот только султанат ее — марионетка гномов, своего рода буфер, прослойка для защиты. Не более того.

— И что делать?

— Ну… — задумался Диконтра.

Мы молчали, напряженно ожидая, чего такого выдаст начальник. Причем мой наставник смотрел с не меньшим вниманием, чем я.

Глядя на главу городской инквизиции, мне невольно вновь вспомнились «Шпионские игры» с молодым Брэдом Питтом. Вербовка, агенты, борьба разведок… Я незаметно поежился. Подобные игры бывают очень опасны, иногда — фатально. Влезать еще и в это? Не очень-то и хотелось. Но мое мнение тут никого не волновало. Вот и Диконтра, отмерев, мазнул по мне прищуренным взглядом и сказал:

— Попробуем сыграть на их поле. Она будет пробовать вербовать тебя, а ты завербуешь ее.

— Как?

— Как-как, через постель.

Я ошарашенно уставился на произнесшего это Амниса.

— То есть вы мне предлагаете совратить эту девицу?!

— Ну, во-первых, девица она или уже нет — мы не знаем. Вот как раз и проверишь. А во-вторых, внешность еще ни о чем не говорит. Магистры магии жизни могут выглядеть хоть на десять лет, и это безо всякого оборотничества или иллюзий, просто преобразовав собственное тело, — спокойно ответил мне Гоул.

— Но она же считает, что у меня обет безбрачия, и если я его нарушу, то перестану представлять для нее интерес!

— А вот для этого ты ей расскажешь, что есть одно исключение.

— Какое?

— Настоящая любовь.

Посмотрев на мое лицо, оба инквизитора дружно расхохотались.

— Да просто скажешь, что оформленный по всем правилам перед богами брак позволит обойти обет, — пояснил глава, отсмеявшись.

— Эй! — произнес я от неожиданности. — Я о женитьбе вообще пока не думал!

— Естественно, что не думал, — фыркнул начальник, — первые пять лет инквизитору жениться запрещено.

— Так все-таки есть обет… — протянул я, осмыслив услышанное.

— Не обет, — буркнул Амнис. — Ты «Наставления инквизитору» внимательно читал? Там все прекрасно расписано. После пяти лет при переводе на конечное место службы разрешено вступать в брак.

— А до этого?

— А до этого придется потерпеть, — назидательно произнес мой наставник.

— А как же совращение этой Ниике? — упавшим голосом вопросил я.

— В оперативных целях по постановлению, подписанному начальником управления, можно.

— Постановление на разврат?

В ответ на мою кривую ухмылку Амнис буркнул:

— Вот поработаешь с годик да поймешь, что здесь и как, и, уверяю тебя, позабудешь, как улыбаться.

— Ладно. Допустим, я согласен, — я проигнорировал иронично вздернувшуюся бровь наставника. — А что дальше делать-то? Меня этой вашей вербовке не учили.

— Что ж, это как раз дело поправимое, — ответил Диконтра. — Сейчас быстренько план по оперработе накидаем и подумаем, как тебя к этой Ниике подвести, чтоб та подвоха не почуяла.