— Думаешь, я сделал это назло тебе? — повернулся ко мне Иквус. — Нет. Не сделай я этого, и тебе пришлось бы делать самому.
И я вдруг понял, что он прав. Вряд ли кольцо позволило бы оставить производство наркотика как есть, тем более что я и сам в глубине души считал это неправильным.
Вот только считать — дело одно, но вот так, одним махом лишить подсевших на него очередной дозы…
— Что делать, что делать-то? — схватился я за голову.
— Во-первых, — начал Иквус бесстрастно, — минимизировать последствия отмены, а для этого надо всех изолировать. Во-вторых, если их держать под постоянным антимагическим полем, то двух недель должно хватить, чтобы организм справился с последствиями, а их магия при этом не пошла вразнос. Как раз до начала учебного года.
— Это точно поможет?
— Ну… — пожал плечами завхоз, — теоретически — да, если я правильно понял специфику воздействия эликсира на местных.
— А ты сам не пробовал это сделать?
— Как? Придя к инквизиторам? Только с вашими кольцами поле можно поставить. Нет, спасибо, сидеть в застенках я не намерен.
Это уже вселяло какую-никакую надежду, и, собравшись, я наконец перестал дергать себя в отчаянии за волосы, оставляя в покое остатки шевелюры. Вспомнив наконец, что я лицо, облеченное властью, откашлялся и потребовал:
— Список всех клиентов мне.
— Держи, — тут же жестом фокусника достал Иквус листок с перечнем десятка на три фамилий. Словно знал…
Я медленно забрал листок из его рук, посмотрел испытующе на все так же остающегося невозмутимым завхоза.
— Слушай, а сам-то ты как?
— Что «как»?
— Ну-у… — протянул я, не зная как сформулировать вопрос. — Ты же вроде как влияние на архимага и прочих именно из-за эликсира имел. Сейчас, без него, они не попытаются тебя… ну… отыграться, в общем?
— Могут попробовать. Но ты и правда считаешь, что я такую возможность не предвидел? — приподнял бровь собеседник. — Империя — не единственное государство на континенте, и школы магии другие тоже есть, да и континент не один, — он с кривоватой ухмылкой оглядел вновь мой инквизиторский наряд. — Только… будем считать, что я тебе ничего не говорил. А для всех остальных я просто бесследно исчезну.
— Ты хочешь уйти? — не веря своим ушам, переспросил я.
— Придется, — Иквус бросил на меня острый взгляд. — Вот если бы кое-кто не вляпался с инквизиторским кольцом…
— Но это в любом случае не могло продолжаться вечно! — возразил я, слегка уязвленный и смущенный.
— Не могло, но у меня бы было больше времени на подготовку, — ответил завхоз.
Он еще раз оглянулся на лабораторию, провел зачем-то ладонью по пустому столу и, обратив на меня ставшие на миг печальными глаза, произнес:
— Опять все сначала. Опять…
— Извини, — тихо сказал я, мучимый угрызениями совести.
— Да нет тут твоей вины. Если бы не моя неуемная страсть к зельям… Но на новом месте я буду более осторожен. И да, Сева Иквус действительно исчезнет без следа. Это имя уже слишком известно в определенных кругах.
— И как тебя будут звать теперь? — поинтересовался я, сообразив, что он имеет в виду.
Однако Иквус покачал головой.
— Прости, но инквизитору этого я сообщить не могу.
— А что будет с лабораторией? — ничуть не обидевшись, продолжил я расспросы.
— Ее я оставляю тебе, — Сева чуть улыбнулся, — все равно только ты имеешь сюда доступ.
— Но ты же обещал научить меня делать подобные вложенные пространства! — вспомнил я нашу договоренность.
— Придется тебе пока довольствоваться этим, — Иквус обвел рукой помещение. — А там… жизнь длинная, может быть, когда-нибудь…
Буквально пару минут спустя, собрав не слишком объемную сумку, он исчез в портале в неизвестном направлении, а я, потерянно побродив по опустевшей лаборатории, вернулся к себе.
Остаток ночи я просто провалялся, раздираемый сомнениями и тревогами, от чего совершенно не выспался.
Архимаг был у себя. Вот только, заходя к нему, я все еще не знал, с чего начать и как сообщить о произошедшем этой ночью. Как-никак, именно Кхан был самым первым и постоянным клиентом завхоза.
Поэтому, чуть помявшись у порога, я просто молча положил листок с фамилиями ему на стол.
— И что это? — приподнял сначала список, а затем и глаза на меня Кхан.
— Это список магов, приобретавших у завхоза академии эликсир с ярко выраженным наркотическим эффектом.
Однако архимаг только улыбнулся ласково, поправив очки, да произнес:
— Ну какой эликсир, какой наркотический эффект? Да, по нашей просьбе уважаемый Иквус делает кое-какие магические настойки, но я вас уверяю, ничего страшного в них нет. Рутинные зелья, с которыми может справиться даже такой далекий от алхимии человек, как наш завхоз. И лишь для того, чтобы не отвлекать магистров, да и меня самого тоже, от действительно важных работ.
— Нет, вы не поняли, — стараясь не смотреть на ректора, глухо произнес я. — Я был в его лаборатории. Все оборудование, включая его содержимое, Иквус лично уничтожил прямо при мне.
— Вы нашли туда вход?! — вскинулся было архимаг, но затем до него дошел весь смысл сказанного, и он смертельно побледнел.
— Вы!.. вы!!. вы!!! — он пытался что-то сказать, наливаясь краснотой, словно стремительно спеющий помидор, мигом растеряв всю свою обманчивую мягкость.
Вдруг от него повеяло чем-то жутким и потусторонним, да так, что, когда он начал приподниматься в кресле, я порядком струхнул и мгновенно врубил антимагическое поле. Ей-богу, казалось, еще секунда — и он обрушит на меня что-нибудь смертоубийственное.
Кхан застыл, почти вечность, по моим ощущениям, продолжая буравить меня взглядом, но затем опустился обратно в кресло и буркнул:
— Ну все, хватит, убирай. Не буду я тебя трогать.
И я убрал, но не потому, что на все сто процентов поверил продолжающему источать жажду убийства архимагу, а потому, что мне почему-то показалось, что ректору академии есть чем ответить даже под антимагическим полем. Вот не верю, что такой могущественный маг и не нашел для себя лазейки на самый крайний случай. Одно только меня успокаивало: сложившаяся ситуация на крайний случай никак не тянула. Да, неприятно, да, досадно, но и… ладно?
Так что я внимательно следил за Кханом, готовый в любую секунду врубить теневой покров, но, похоже, тот действительно успел взять себя в руки и относительно успокоиться.
— Я-то все ломал голову, думая, почему домовой не может принести новую партию, — устало пробормотал архимаг, — а оно вон чего.
— Вчера должна была быть? — догадался я.
— Да. Ночью. Но ее не было, — ректор снова посмотрел на меня, — и я уже начинаю чувствовать нехорошие симптомы…
— Сильные? — встревожился я.
— Пока нет, но через полдня ломка станет нестерпимой настолько, что я не смогу контролировать собственную магию. Просто не буду на то способен. И не только я, а все, — он ткнул узловатым пальцем в список, — кто здесь указан.
— Иквус предложил один вариант, — негромко сообщил я, глядя на глубоко задумавшегося ректора.
— Какой? — очки Кхана блеснули.
— Он считает, что если вас всех две недели продержать под постоянным антимагическим полем, этого должно быть достаточно, чтобы преодолеть симптомы отмены эликсира, не дав вашей магии пойти вразнос.
— Весьма спорно, — буркнул совершенно не обрадованный подобной перспективой ректор, — но, по крайней мере, это убережет от спонтанных магических прорывов. Где и как ты планируешь это сделать?
Я пожал плечами и ответил без особой уверенности:
— В здании инквизиции, наверное. Там проще будет организовать круглосуточную смену инквизиторов для поддержания поля.
— Что ж, вариантов не особо много, — вздохнул Кхан. — Ладно, пусть будет так. Я начну вызывать всех сюда, пока не стало совсем поздно.
И он действительно начал связываться с магистрами, указанными в списке. Благо никто из них этой ночью положенной дозы не получил, так что и без всякого вызова был уже готов лететь в академию.
В кабинете мгновенно стало тесно, поэтому вскоре пришлось выйти в пустующий холл. Вот только я мрачнел все больше и больше, потому как взгляды прибывающих магов после того, как их ставили в известность о произошедшем, становились очень уж красноречивы, когда обращались на меня. Я бы даже сказал, убийственно красноречивы. Спасала только инквизиторская роба.
— Я уже боюсь простейшие заклинания создавать. Пальцы дрожат, — краем уха зацепил я разговор парочки магистров со стихийного факультета.
— Да я и сам еле устойчивый портал создал. Магнус сохранил, добрался сюда без происшествий…
— Опять инквизиция, — это шипение раздалось уже с другой стороны, — опять она. Твари, сатрапы, душители свободы…
— Тихо ты! — шикнул кто-то.
— Да пусть говорит, — не выдержал я, обернувшись в ту сторону. — Только помедленнее, я записываю.
Шипение тут же умолкло, а меня ожгло несколько ненавидящих взглядов, и я опять проклял себя за несдержанность.
Наконец из кабинета вышел Кхан и, оглядев три десятка недовольно нахохлившихся магов, произнес:
— Все в сборе, хорошо. А теперь о неприятном. Поставок эликсира больше не будет, — тут он ненароком мазнул взглядом по мне, — благодаря нашей инквизиции.