Глава 3

— Где этот профессор, где он, я вас спрашиваю?! — высокий, тучный мужчина, в дорогом халате и чалме, грозно смотрел на упавших перед ним на колени, слуг.

Важно восседая на подушках в большом шатре, обмахиваемый большим веером на длинной рукояти в руках полуголого раба, он гневно раздувал ноздри, выказывая своё неудовольствие.

Рядом, на широком ложе возлежала грудастая наложница, лениво щипая с грозди на стоявшем рядом блюде, виноград.

— Не вели казнить, мурза, — произнёс старший из двух коленопреклонных людей.

Был он сед, глубокие морщины покрывали лицо, но глаза смотрели остро и холодно.

— Мы думали, что проблем не будет, он же простой преподаватель, но буквально везде нас подстерегали неожиданности. Стоило нам тайно проникнуть в Академию, как на нас накинулись две злые как тысяча шайтанов, женщины. Я сам бился с ними и манеру боя имперских разведчиков могу определить с закрытыми глазами. Мы едва смогли уйти. Но Салим-эфенди был ранен в задницу, когда мужественно прикрывал наши спины.

— То есть, бежал последним, — едко хмыкнул хозяин шатра, — ладно, но этот профессор не в академии же живет.

— Мурза, затем мы пытались подкараулить его в доме. Но только мы залезли через крышу к нему в окно, как на нас накинулась злая как две тысячи шайтанов женщина. Я сам бился и с ней, и ухватки ракамакских убийц тоже узнал сразу. Мы смогли уйти и в этот раз, но Абу-эфенди свалился с крыши, когда в темноте поскользнулся на черепице, и сломал обе ноги.

— Ага, а этот бежал первым, от страха под ноги не смотря? Так? — мужчина вновь презрительно скривился.

— Он проверял, не поджидает ли нас засада на обратном пути, — возразил, старик.

Пусть будет так, — вздохнул мурза, — но этот профессор, он же не только в академии и дома бывал, где-то ещё появлялся.

— Вы правы, господин, ещё было поле, на котором этот злодей проводил свои магические опыты. Почти за городом. Казалось, что это самое лучшее место для засады.

— Но-о… — подозрительно протянул мурза, чувствуя недосказанность.

— Но это место оказалось ещё опасней, — понурил старый слуга голову сильней.

— Там оказалась ещё одна женщина, злая как три тысячи шайтанов? — задумчиво предположил хозяин шатра.

— Не женщина, господин, — пшеница.

— Пшеница злая как три тысячи шайтанов?! — удивление мужчины было неподдельным.

— Истинно так. А ещё сумасшедший ветеран имперского легиона, который начал по нам стрелять из какой-то магической палки. Его боевой клич я никогда не забуду.

— Может это был посох? — слово “палка”, мурзу покоробило, веяло от него каким-то простолюдинским невежеством.

— Нет, мой господин, он держал её не как посох, уперев в плечо и торцом наведя на нас, и эта палка производила магию с сильным громом.

— Посох молний? — ещё раз попытался прояснить для себя тот.

— Нет, — терпеливо ответил старик, — молний там не было, был только гром.

— И что же она тогда производила?

— Стреляла солью, господин.

— Так, — мурза помотал головой, пытаясь соединить всё услышанное воедино, — ты утверждаешь, что там была магическая палка, которая издавала гром, но стреляла солью?

— Всё верно.

— Да что за бред ты сейчас несёшь?! — вспылил мужчина, вскочил на ноги, носком сапога пнул слугу в плечо, заставив завалиться назад, — старик, ты выжил из ума. А может, это от страха тебе начало мерещиться всякое?

— Нет, мой господин, — с обидой ответил тот, — эта соль попала Хаку-эфенди в задницу, которую ему три часа потом пришлось отмачивать в реке.

— Опять задница… Ладно, иблис с ним, но ты говорил ещё про пшеницу.

— Пшеница. Мы бросились в её заросли, рассчитывая укрыться от громовой палки, но оказалось, что в неё вселились шайтаны и она ожила. Мы пытались сражаться, но эти твари повалили нас, отобрали оружие, содрали одежду и нещадно били, чуть не убив. Больше всего, однако, не повезло Кара-эфенди…

— Дай угадаю, в него тоже попали из этой твоей гром-палки? — прищурился мурза.

— Хуже, — скорбно качнул головой слуга, — одна из этих, одержимых шайтаном пшениц, залезла ему в задницу…

— Ха-ха, — развеселился мужчина, — и тут задница, и как я не догадался?

— Господин, — с укором посмотрел на него старик, — Кара-эфенди испытал ужасные мучения, но мужеству его можно было позавидовать. Собравшись с силами, он смог сделать невозможное, — вырвать это страшное растение из земли и вынести с поля. Пусть нам не удалось захватить самого профессора, но мы смогли вывезти то, над чем он работал.

Слуга сдёрнул покрывало с продолговатого предмета рядом и мурза увидел мелкоячеистую клетку в котором, понурив колос, сидела крупная пшеница. Впрочем, оказавшись на свету, она немедленно встрепенулась и принялась яростно бить по клетке.

Наложница вскрикнула и испуганно отпрянула, прячась за спину своего господина.

— Живая?! — мурза, отодвинув на затылок чалму, во все глаза смотрел на невиданное растение, — и как не сдохла по дороге?

— Всё благодаря Кара-эфенди. Пока он бежал, он влезла к нему полностью. Мы пытались её вытащить, но она забиралась лишь глубже. Поэтому Каре пришлось героически везти её в себе. Все две недели он страдал запором, пока магистр Силиф не помог магией извлечь её наружу.

— Мда… — хозяин шатра покачал головой, — это же как надо было прогневить Всадника, чтобы подобное испытать. Надо будет Кару подарок какой или денег дать. А пшеницу эту, магистру отдай на изучение, путь разберётся, что это за зверь такой. И скажи своим, чтобы в следующий раз они подставляли что-то другое, а не свои задницы, иначе я начну плохо о них думать.

* * *

Проснулся я от сдавливающего грудь чувства, в поту и с бешено колотящимся сердцем. Сел на кровати, сбрасывая одеяло, пересохшими губами прошептал короткое заклинание, зажёгшее шарик света над головой.

Тот осветил мои покои в замке Вейст, разогнав темноту, убеждая, что никого постороннего тут нет.

Прикрыв глаза, я принялся глубоко и размеренно дышать, успокаивая взбудораженное выбросом адреналина тело. Сон, это был просто сон.

Хотя, судя по пугающей реалистичности, во сне ко мне пришли очередные воспоминания древних некромантов. Опять тёмный ритуал. Только, в отличии от прошлых подобных воспоминаний, в этом не я его проводил, а его творили надо мной. И меня там убивали. Как эти воспоминания оказались в тёмной сфере? Ответа на это у меня не было. Но кривой нож, которым мне вырезали ребро за ребром, никак не шёл из головы.

Похоже, не все добровольно соглашались на участие в создании тёмного бога.

Тут я снова подумал про Катаклизм, так удачно сработавший раньше времени. Планировали его некроманты для уничтожения богов, а значит, исходя из принципа бритвы Оккама, именно божественное вмешательство, с большей долей вероятности, нарушило им планы.

Что я знаю о пантеоне местных богов?

Всего их девять, — Воин, Всадник, Морской Царь, Дева, Лесовик, Дух Гор, Бражник, Мать и Хозяин.

Уже исходя из имён богов, можно было проследить близость местной религии к раннему политеизму первобытных людей, с некоторыми элементами античного политеизма, когда обожествляли различные природные явления и представляли богов как покровителей того или иного рода человеческой деятельности, с тем лишь уточнением, что, под влиянием, вероятно, магии, все эти боги получили самую настоящую реальную сущность, которую вполне можно было увидеть и почувствовать.

Но, так же, это напоминало названия земных знаков зодиака, Хотя, звёздные аспекты, применявшиеся для расчёта заклинаний, носили другие названия, но тут, стоило учесть, что они, скорее всего, существовали ещё до появления богов, в старой Империи, поэтому никак не учитывали их.

Погасив магический свет, я поднялся, подошел к окну, отдёргива тяжёлые портьеры. Была глубокая ночь, но небо было ясным, и звёзды ярко мерцали, складываясь в привычные созвездия, которые Вольдемар, будучи магом, тщательно заучивал во время своего обучения.

Вот только, чем больше я смотрел на звёзды, тем более неправильными они мне казались. Снова вспыхнула в мозгу картинка неба из подсаженных воспоминаний, неизвестно из скольки летней давности. Знакомые созвездия, хоть и чуть смещённые в сторону, легко узнавались, вот только, звёзд, почему-то, было несколько меньше…

Такого не могло быть, потому что галактика не крутиться вокруг заштатной планетки на её окраине, ни в физическом, ни в метафизическом смыслах. И новые звёзды не вспыхивают на небосводе по чьему-то велению. Но воспоминание ярко отпечаталось в моём мозгу и я мог с уверенностью сказать, что вот той группы звёзд, что сейчас сияла между аспектами Арк и Колесо, раньше, по воспоминаниям некромантов, не было.

Бред, ересь, абсолютнейшая чепуха и профанация для любого, пусть даже шапочно знакомого с астрономией.

Отойдя от окна, я сел на кровать, погрузившись в тягостные раздумья. Не доверять своим глазам я не мог. Память? Всё же, воспоминания были не моими собственными, но я не слышал про возможность воспоминание изменять. Заставить забыть, или вспомнить, методики были, но избирательно стирать отдельные элементы воспоминания, — вот это уже было что-то из разряда невероятного.