— Заблудился?

— Ничего я не заблудился, — буркнул Кит.

— Заблудиться не стыдно, — отозвался мыш. — Все мы порой заблуждаемся.

Грызун протянул ему брошюру, которую Кит взял просто из вежливости. На обложке была нарисована комната в доме, где за столом друг против друга сидели два существа. Один был енот в длинном и роскошном плаще, расшитом разноцветными перьями, ленточками и бусинами. Другой был пес в аккуратном ошейнике и кроваво-красном жилете. На столе перед ними лежала большая кость, кость животного куда более крупного, чем оба зверя за столом. Кость покрывали крохотные отметины. Там же стояла мышь в точно такой же сутане, как у Китова собеседника. Мышь на картинке держала в лапках писчее перо с себя размером, возле нее была таких же габаритов чернильница. В окно комнаты заглядывали всевозможные существа, мохнатые и пернатые, Безблохие и Дикие.

Когда Кит открыл брошюрку, он увидел ту же картинку, но на сей раз енот и пес держали лапы знаком А — енотьим знаком взаимного уважения, — улыбались, а мышь гордо сияла, глядя на лежащую перед ней кость, подписанную отпечатками лапы каждого из зверей. Снаружи за окном, похоже, разразился великий праздник. Кошки плясали с собаками, лисы с курами, мыши, и крысы, и птицы танцевали все вместе с кружками сырного эля в лапах.

— Ты веришь, что Кость существует? — спросил мыш.

— Гм. — Кит понятия не имел, что такое эта Кость. Он как раз собирался поинтересоваться, но мыш продолжал, не дожидаясь ответа, как часто делают церковные мыши.

— Мы, мыши, знаем правду, — говорил зверек. — Мы присутствовали при подписании. Семьсот семь сезонов назад мы видели, как было дано обещание мира. До предательства Брута. Мы, мыши, несем истину всему мышиному племени.

— Я не мышь. — Кит попытался вернуть брошюру, но мыш ее не взял.

— Мы все мыши в глазах истории, — сказал он. — Все мы одного когтя, если хорошенько поскрести. Вот почему историю должно помнить! Вот во что верят мыши. Только история показывает нам путь в будущее!

— Ладно. Хорошо. Гм… мне надо идти. — Кит поспешил дальше, прочь от странного проповедника и его странных заявлений.

— Сын Азбана! — окликнул мыш. — Ты должен знать, что Кость существует! Только Кость принесет нам мир!

Кит постарался убраться подальше от безумного грызуна. Здесь так странно разговаривали. У Кита закралось подозрение, что в Вывихнутом переулке все сумасшедшие. Интересно, а дядюшка тоже окажется психом? Если, конечно, он вообще найдется.

Вдруг по пещере разнесся резкий щелчок. За ним последовал пронзительный крик.

— Ой! Ай! Помогите! Я попалась! Помогите!

— Что это? — пробормотала одна из старых белок, не поднимая глаз от карт в лапе.

— Похоже, крыса в мышеловке, — отозвалась другая.

— Жалко, — сказала первая.

— Так оно и бывает, а? — вздохнула вторая. — От воя до щелчка.

— От воя до щелчка, — согласилась первая.

Ни одна из них не шевельнулась, хотя крик продолжался:

— Помогите! Ой! Кто-нибудь, помогите!

Мама-лиса не отвлеклась от своих малышей, жаб-лавочник не выглянул посмотреть, что за шум. Никто не обращал ни малейшего внимания на вопли несчастного создания. Кит насторожил уши в сторону криков и пошел на звук вдоль изгиба стены, который привел его в очередную пещеру и новый туннель, снова идущий к свету.

Мама всегда учила его, что хуже вранья и мошенничества только услышать, что кто-то в беде, и не попытаться ему помочь. Как ему хотелось, чтобы мама была рядом и помогла ему. В конце концов, он сам в беде. Заблудившийся и ограбленный и совершенно один в месте, где полно обманщиков, жуликов и психов.

Но свои беды не оправдание.

Дорогу он выбирал очень тщательно, напрягая слух, пока не обнаружил маленький закуток слева от очередного входа в туннель. Это оказалась заброшенная лавка с потускневшей вывеской:

...

ЛОМБАРД ВОРЧУНА

МЫ ПОКУПАЕМ И ПРОДАЕМ

У ПРИКАЗЧИКА НЕТ КЛЮЧА ОТ СЕЙФА С ЗЕРНАМИ И ОРЕХАМИ

Вид был такой, словно кто-то большой и разъяренный учинил тут погром, разнеся лавочку в щепки. Стойка была перевернута и разломана. Все полки сбиты на пол. Даже поперек вывески тянулись следы когтей. Киту потребовалась пара секунд, чтоб отметины сложились в слова:

...

ЗАКРЫТО БЕЗБЛОХИМИ

На полу за разбитой стойкой Кит увидел основание ловушки, большую металлическую штуковину с плоской нажимной пластинкой и пружиной, которая защелкивала дужку, когда кто-то наступал на пластину.

— Помогите! Помогите! — вопили в ловушке.

Кит обошел стойку и увидел, что капкан защелкнулся на хвосте белой крысы, все еще сжимавшей в лапках Китов кошелек с зернами и плачущей от боли. Крыса была молодая, примерно его возраста, одетая в замасленный коричневый жилет с какой-то нашивкой. Нашивка настолько вытерлась и потускнела, что почти полностью сливалась с тканью. Сам жилет выглядел так, словно чистым не был никогда.

— Ой! Больно-то как! Помогите кто-нибудь! — верещала крыса, извиваясь в капкане.

При виде Кита она перестала завывать и посмотрела на него снизу вверх. Тон ее мгновенно изменился. Она больше не кричала.

— Хорошо, это ты, — сказала она. — Вытащи меня из этой штуки. Ты не поверишь, как больно.

Глава восьмая

От воя до щелчка

— Ты меня обокрала! — заорал Кит на застрявшую в капкане крысу. — Ты сперла все мои деньги!

— Ради твоего же блага, — отозвалась крыса. Она попробовала вывернуться и поморщилась, Кит это заметил. Как ни пытайся скрыть, видно же, что больно.

— Погоди, — вздохнул Кит. — Перестань дергаться.

Он нагнулся к пружине и внимательно ее изучил. Черная маска вокруг глаз наморщилась, Кит думал. Обеими лапами ощупав ловушку на предмет слабых мест, он отогнул одну часть и разогнул другую. Одновременно енот вытянул заднюю лапу и подцепил немножко грязи. Грязь он засунул в механизм, раздвинув витки пружины как раз достаточно, чтобы крыса могла вытащить хвост.

В мгновение ока она освободилась и замерла на задних лапках, опасливо поглядывая на Кита.

— Зачем ты это сделал? — требовательно спросила она.

— Что сделал? — не понял он.

— Вытащил меня из ловушки так быстро?

— Ты сказала, тебе нужна помощь, — пожал плечами Кит. — Вот я и помог.

— Но почему ты сначала не забрал кошелек? — Она подняла Китов кошелек с зернами повыше. — Я бы точняк никуда не делась, а ты меня выпустил прежде, чем получить то, за чем шел.

— И что? — отозвался Кит. — Я по-прежнему хочу получить обратно свой кошелек. Ты его украла.

— Я знаю, что украла, честный ты мой! — Крыса покачала головой. — Суть в том, что ты мог отобрать его у меня, пока я была в ловушке.

— Это было бы неправильно, — ответил ей Кит. — Даже если ты мелкая воровка и жулик, это не значит, что и я должен быть таким.

Крыса вздохнула и снова покачала головой.

— С такими взглядами в Вывихнутом переулке долго не протянешь. — Она взвесила кошель на ладони. — Тяжелый. Что у тебя там?

— Это мое дело, — ответил Кит.

— Сдается мне, твое дело лежит у меня на ладони. — Она принялась подбрасывать и ловить мешочек.

Кит представил, как трескается, бултыхаясь внутри, След Азбана, и напрягся.

Конец ознакомительного фрагмента