Пришельцы выслали гигантский корабль и требуют подчинения. Ведь в противном случае будет война? С другой стороны, корабль уже тысячу лет во льдах. За тысячу лет инопланетяне не снарядили еще один корабль и не завоевали нас — это вселяет надежду, что той задиристой цивилизации уже нет. Либо она забыла о нас.

По крайней мере скоро узнаем.

Я уже погружался в сон, когда раздался сигнал тревоги, заставивший подскочить на постели.

Глава 4

Я вскочил с кровати, система тут же отреагировала, включив слабый свет, чтобы не ослепить меня, и стала постепенно увеличивать яркость. Дверца шкафчика с легким шуршанием ушла в сторону.

Быстро одевшись, я вышел в коридор. Из соседней комнаты показался Кшиштоф. Увидев меня, он улыбнулся.

— Что случилось? — спросил я.

— Не знаю, — пожал плечами физик. — Пойдем в центр управления, может, там найдем ответ.

По пути к лифту нам встретились несколько взволнованных техников и одна из буфетчиц. Кшиштоф, словно заправский военный, успокаивал их фразой: «Не беспокойтесь, сейчас разберемся».

Поднявшись на второй этаж, мы успели дойти до перекрестка и столкнулись с начальником станции Леонидом и Валентиной. Они как раз шли со стороны покоев начальника станции.

— Я мало что понял из доклада, но, похоже, корабль ожил, — встревоженно проговорил Леонид, опередив наши вопросы. — Пойдемте в командный центр.

Мы проследовали прямо. Я не стал спрашивать, что Валентина делала в покоях начальника станции, ибо ответ очевиден и не очень приятен для меня.

Двери центра управления плавно открылись. Столько мониторов, пультов связи и управления и прочих приборов я в своей жизни видел впервые. Что сразу бросилось в глаза — это огромная голограмма посреди комнаты, изображающая часть поверхности Европы. За пультом управления сидел один из подчиненных Рустама Аббаса, системного администратора станции. Чуть левее от него на удобном кресле за столом расположилась молодая девушка со строгой прической и в рабочем комбинезоне. Прикрепив к виску принимающее устройство, она вслушивалась в сообщение, передаваемое с поверхности спутника. За соседним столом молодой парень делал пассы руками, как заправский дирижер, перемещая на голографическом изображении фразы, цифры, добавляя к ним новые и превращая все это в строчки кода.

В центре комнаты перед изображением поверхности спутника застыл начальник охраны Альфред Шмит.

— Докладывай, Альфред, что у вас случилось, — произнес Леонид.

— Десять минут назад в центральной части корабля образовалась дыра, из нее вылетели два десятка аппаратов размером с апельсин и разлетелись в разные стороны. Я так понимаю, они сканируют и изучают поверхность спутника. Один подлетел к строящейся научной станции. Кто-то из спецназовцев подстрелил его из рельсотрона.

Мы подошли к голографическому изображению, но каких-то принципиальных отличий от того, что я видел днем в комнате совещаний, я не нашел. Тот же прямоугольный вырез, то же изображение корабля.

— И где дыра? — спросил Леонид.

— Она закрылась, — ответил Альфред. — Сейчас ребята грузят обломки сбитого дрона на корабль. Эх, как бы сейчас пригодилась электромагнитная пушка!

— Ну, после устранения угрозы от искусственного интеллекта да объединения человечества подобное оружие неактуально, — пожав плечами, сказал Леонид.

— Строго говоря, и рельсотроны потеряли актуальность. Для задержания дебоширов и хулиганов хватает электрической дубинки либо «шокера». Личное оружие-то отсутствует. Странно, что правительство вообще сохранило военизированную структуру — спецназ с тяжелым вооружением, оружием и взрывчаткой, — пробубнил Кшиштоф.

— Наверное, вот для таких случаев, — сказал начальник охраны.

Девушка, что все время выслушивала сообщение, повернулась в нашу сторону.

— Господин Дашкевич, пилот подлетает к ангару. С поверхности сообщают, что никто не пострадал.

Леонид кивнул, повернулся к парню, что продолжал составлять какие-то команды.

— Володя, прямую связь с поверхностью еще не наладили?

— Нет, как раз устанавливаем сеть. Рустам сообщил, что компьютер внизу уже запущен и проводит тесты. Еще час, и мы установим полную связь и синхронизацию с системами на станции.

— Хорошо. Доменика, вызови по связи заместителя главного инженера.

— В этом нет необходимости. Вадим изъявил желание прибыть сюда вместе с обломками дрона, — сообщила девушка.

— А кто же будет руководить на поверхности? — спросил Леонид.

— Его заместитель, Диего. Пусть основные работы и завершены, но он решил, что оставлять инженеров без руководителя нецелесообразно.

Леонид кивнул, подошел к изображению корабля. Внимательно всмотрелся. Я же отодвинулся чуть в сторонку. Похоже, ничего страшного не случилось. Я уж думал, что корабль взлетел с поверхности. Но и эта его внезапная активность настораживает. Хотя, конечно, запуск дронов мог произойти и в автоматическом режиме.

— Пойду к лабораториям. Ведь туда отправится Вадим? — спросил Кшиштоф.

— Да, — кивнув, подтвердил Леонид.

— Постой, я с тобой, — сказал я, шагнув следом.

Спать не хочется, а вот посмотреть на инопланетную технику интересно.

— Смотри, нам с утра спускаться вниз, и надо успеть подготовиться к изучению самого корабля. Может, пойдешь спать? — предложил астрофизик.

— А сам-то не спешишь в постель?

— Ну, мне любопытно взглянуть: какой он, дрон инопланетян?

Я ничего не сказал, лишь улыбнулся.

— Ясно-ясно, пойдем тогда, — рассмеялся Кшиштоф.

Мы покинули центр управления, дошли до лифта.

— И все же, чем может заинтересовать астрофизика инопланетная техника?

— А микробиолога? — поинтересовался Кшиштоф. — А вообще, пусть я с детства увлекался астрофизикой, но во времена моей молодости эта профессия не особо была актуальна. Так что после окончания института я занимался проектированием космических кораблей третьей серии. И только спустя десять лет смог вернуться к любимому делу.

Двери лифта открылись, выпустив нас на первом этаже. Мы поспешили в сторону лаборатории. Стоило зайти внутрь, как сразу увидели Вадима в том самом отделении, заставленном станками и всякого рода иным оборудованием. Он и еще двое инженеров, разложив на одном из столов кучу железяк, с интересом их рассматривали.

— О, Кшиштоф, Алексей. Решили присоединиться к нам? — услышав шаги, поднял голову Вадим и поприветствовал нас с жизнерадостной улыбкой.

Глаза его сияют, лицо слегка раскраснелось, словно он только что принял горячую ванну.

— Как у вас тут дела? — спросил Кшиштоф.

— Мы уже провели анализ материала, из которого сделана обшивка дрона, — сообщил Крутиков. — Как вы знаете, наши корабли и вообще все аппараты делаются из сплавов на основе железа. Эти сплавы часто называют космической сталью. Но железа там меньше 45 %, так что сталью все же материал этот назвать нельзя.

— Подозреваю, что с инопланетным дроном что-то не так?

— Да, его обшивка имеет в своей основе медь. Но это еще не все. Посмотрите. Пусть дрон и разворотило, но все же нельзя сказать, что в него попал трехграммовый стальной шарик, покрытый вольфрамом.

— Почему? — спросил я.

— Потому что такой шарик, летящий на скорости пять километров в секунду, разорвал бы дрон на мелкие кусочки.

— Хотите сказать, что обшивка на основе меди прочнее, чем обшивка наших кораблей на основе железа? — угадал Кшиштоф.

— В точку.

Я перевел взгляд на разложенные обломки дрона. Внутренности его тоже медного цвета. Тонкая трубка, на ней несколько дисков, соединенных десятками тонких проводков. Часть из них порвана и перебита из-за попадания снаряда рельсотрона, но все равно конструкция напоминает те, что используются в квантовых компьютерах. Судя по размерам, дрон и правда не больше апельсина. Чуть правее валяется треснувший объектив камеры. Видимо, дрон проводил видеосъемку.

— Как интересно, — удивился я.

Присутствующие проследили за моим взглядом.

— Что такое, Алексей? — спросил Вадим.

— Как что? Посмотрите. Объектив почти такой же, как у наших камер. Надо взглянуть, какова фотоматрица. Это даст нам представление, в каком спектре видят инопланетяне. Но я предполагаю, что они похожи на нас и зрительный аппарат у них такой же.

— Почему? — спросил один из инженеров.

— Я тоже так считаю, — сказал Кшиштоф. — Если предположить, что корабль летел к Земле, то инопланетяне жили в схожей среде. Ибо тогда зачем им вообще нужна наша планета?

Я сразу припомнил рассказы про «Свидетелей первого контакта» и книгу Амара Джутхани. Глянул на Кшиштофа, тот заметил мой взгляд, подмигнул и чуть улыбнулся.

— В общем, давайте поищем эту цветовую матрицу и проведем анализ. Судя по всему, перед нами квантовый компьютер. Давайте попробуем его подключить. Вдруг получится считать какие-нибудь данные? — предложил я.

— Вряд ли получится сразу, — задумчиво произнес Вадим Крутиков. — Даже при условии, что он работает на тех же принципах, что и наши, его программный язык наверняка отличается. Не говоря уж про накопители, разъемы и тому подобное. Так что потребуется много времени. Конечно, мы постараемся с ним разобраться, но не в ближайшие дни.