— Чего там ловить-то? — не понял Битали. — Ты учебники складываешь, я хватаю. Или наоборот, как больше нравится.

— Давай лучше ты, — решил недоморф. — У тебя после лечения вид куда злее.

— Могу и я, — пожал плечами Кро.

Он мужественно высидел два с лишним часа занятий, то и дело поглядывая на жертву, и едва математичка, решительно рубанув задачником воздух, распустила класс — метнулся к Цивику. Их разделяло всего пять шагов и один проход. Но стоило перед Битали проскочить к доске нескольким «троллям» — как он вдруг понял, что невезучего паренька нет. Исчез — только вечное перо и раскрытая тетрадь остались лежать поверх открытого учебника.

— Что за?.. — Кро огляделся, ожидая заметить прячущегося однокурсника где-нибудь в стороне, но того и след простыл. А пока Битали крутился — вслед за Цивиком исчезли и его учебные принадлежности.

— Спугнул? — шепнул в ухо подкравшийся сзади недоморф и сунул соседу его конспекты. — Держи. Теперь все равно не поймаешь. Цивик, может, и невезучий, но прятаться умеет. С первого дня то ногу кому-то отдавит, то чернилами зальет. Кабы не его ловкость, постоянно бы по шее получал.

— Он умеет становиться невидимым?

— Нет, — отмахнулся Надодух. — Мы этого еще не проходили. Он после второго года исчезать навострился. Как мороки у Филла прошли, так пропадает чуть что не так. Глаза, видать, отводит. Ты его теперь, кроме как на уроке, еще неделю не углядишь. А то и больше. Разве только врасплох случайно застанешь. Он аккурат на втором годе на меня рыбий клей пролил. Мы зелье на снятие порчи варили, а он главы ухитрился перепутать.

— Ну, и как? — еле спрятал усмешку Кро.

— Правильно сварил. — Вспоминая давнишнюю неприятность, недоморф и сам улыбнулся: — Качественно. Мадам Эджени ему за зелье четыре балла подарила. А мне на боку всю шерсть состригать пришлось, да еще на ноге, на груди и ниже шеи. Так я Цивика до конца того года больше ни разу вне уроков не встретил. Он и после лета поначалу лишь изредка вдалеке показывался. Пока не понял, что бить уже не стану. Хотя, конечно, надо бы пару раз по шее врезать.

— Ты бы хоть предупредил!

— Да я надеялся, вдруг у тебя получится? — пожал плечами недоморф.

— Если бы предупредил, тогда бы, может, и получилось… — почесал в затылке Битали. — Я знаю, что делать. Нужно у столовой засаду устроить, на выходе. Есть-то он в любом случае пойдет.

— Бесполезно. Все эти хитрости он уже проходил, не попадется.

— Может, просто к нему в комнату зайти?

— А может, он и правда ничего не знает? Как с мерзлой водой: сунулся в неудачный момент, куда не звали — и готово. За Цивиком это водится: не к месту появляться. То он этажи перепутает и ночью на первый, к оборотням, заявится, то в колодец вместо лестницы попадет. А уж сколько ему мячом попадало, когда он не вовремя во двор выпрыгивал, — никто и не считает уже. В коридоре его тоже наверняка сразу затоптали, кто такой не спрашивали. Бум копытом по голове — и привет. Если уж узнавать, кто коровью шутку над тобой учинил, то нужно с призраков начинать. Их ведь кто-то послал смерть тебе предрекать? Вот и спроси, раз уж ты их доброй приметой считаешь! После полуночи из спальни выйди, они тебя сами быстро найдут, никаких хлопот.

— Цивик видел, кто вынес его из коридора в целительную. Кто его вынес, тот подлость и сотворил. Наверняка ведь этот проходимец остался посмотреть, как его фокус удастся! Иначе какой смысл шутку затевать, если результат не увидишь?

— Тоже правильно, — признал недоморф. — В общем, дело твое, смотри сам. Но в комнате его все равно не застанешь. Цивик, хоть и невезучий, но не дурак.

— Ладно, посмотрим, — решил Кро и, забыв об опасности, первым вышел из аудитории.

Ему повезло. Похоже, члены ордена удовлетворились его дневной экскурсией к лекарю и решили оставить в покое. Хотя бы на некоторое время. Во всяком случае, в сумрачном коридоре его никто не поджидал, у входа в башню — тоже.

— Ты мне конспект по магии не одолжишь? — сунул учебники в шкаф Битали. — А, сосед? Посмотрю, чего я там пропустил на уроке.

— Ничего особенного, — зевнул Надодух. — Два часа в «трунио» тренировались. Вроде получается. На, смотри хоть все, мне не жалко. Я пока погуляю…

Скинув учебную форму и натянув спортивный костюм, недоморф прыгнул к подоконнику и исчез, не успев коснуться ногами пола. Кро раскрыл его тетрадь, пару раз перечитал единственную строку: «Трунио — отпадно!», захлопнул и переключился на учебник. Уяснив инструкцию по применению заклинания и припомнив, как произносил опорное слово профессор Пепелет, он взялся за палочку и принялся увеличивать и уменьшать цветные карандаши. Три из них раскололись, один сгорел, зеленый грифель стал фиолетовым — но после этого чуда карандаши подчинились и послушно стали то увеличиваться, то уменьшаться в размерах. Убедившись, что все делает правильно, Битали дочитал главу до конца и начал тренироваться в детализации: менять размер не всего предмета, а только его части. Превратив карандаши в подобие палиц, он перешел на пол и стал увеличивать в высоту полоску гранита перед подоконником. Вскоре здесь выросла широкая чаша с покатым дном, почти по пояс высотой. Уже окончательно освоившись с заклятием, мальчик разрисовал ее фигурками в стиле египетских иероглифов — учебник утверждал, что заклинание было изобретено именно на берегах Нила и широко использовалось в строительстве. Да и вообще стало основой каменного строительства на несколько веков, позволяя с помощью двух-трех горстей песка и труда десятка магов возводить замки в самых недоступных местах.

Закончив работу, Битали побежал на ужин, обойдя двор, на котором кипела жестокая схватка за мяч, по краю, а в столовой пристроился к шумной компании троллей. «Грифы», толкавшиеся у прилавка со снедью, никакого внимания на него не обратили, и спустя час Кро вернулся в башню, прихватив с собой кружку из-под компота. По дороге он завернул в нижний этаж и набрал в нее воды.

Он как раз заканчивал домашнее задание по математике, когда сзади послышался стук и негромкая ругань:

— Что это тут за лохань, Битали? Ты украл ее из женской ванной? Зачем?

— Сейчас покажу, — отложил вечное перо Кро. Он неторопливо прошел к чаше, поставил на дно кружку с водой и мягко качнул палочкой: — Трунио!

Вода выросла в высокий прозрачный столб, ударилась в потолок и рухнула обратно, заполнив чашу почти до краев.

— Красиво! — причмокнул Надодух. — Только нафига? В душевую не ходить?

— Для ребят из ордена, — подмигнул ему Кро. — Если они захотят неожиданно попасть к нам в комнату и устроить «темную», им придется искупаться.

— А сами мы как заходить станем, умник?!

— Запросто! Вон, смотри, я на краях широкие упоры сделал. С бороздками, чтобы не скользило. Когда под сфинкса ныряешь, нужно ноги расставить, и как раз на них и попадешь. Это если знать. А кто не знает — тот и попадется.

— Ну-ну, давай проверим. Автора — на сцену!

— Запросто! — Битали с легкостью запрыгнул на край чаши, встал на ее края, наклонился, ударил палочкой по подоконнику, выпрямился в коридоре, развернулся, тюкнул каменного зверя по носу: — Верхний боевой ярус!

Он резко раздвинул ноги, ныряя под мраморный живот — и оказался аккурат над чашей. Несколько раз взмахнул руками, потерял равновесие и бухнулся назад, с размаху усевшись на подоконник.

— Ну, и как? — поинтересовался Надодух.

— Нормально, — поднялся и спрыгнул на пол Кро. — Видишь — сухой.

— Если я макнусь, — покачал головой недоморф, — сам будешь потом меня расчесывать и колтуны выстригать. Я из-за тебя лохматым ходить не стану.

— Откуда колтуны-то возьмутся? — не понял Битали.

— Одеждой накатываются, если мокрым ходить. Не знаешь, что ли?

Кро промолчал. Как ведет себя длинная собачья шерсть под человеческой одеждой, он и правда не знал. Вместо ответа мальчик взял со стола тетрадь, протянул соседу:

— Спасибо. У тебя очень содержательный конспект.

— Мне хватает… — хмыкнул тот и небрежно метнул тетрадь в приоткрытую дверцу шкафа.

— Скажи, Надодух… А почему ты никогда уроки не делаешь?

— А зачем? — пожал плечами недоморф. — Я ужинать пошел. Ты со мной?

— Нет, я уже…

Послышался характерный треск перемещения — и в чашу с водой с глубоким плеском опустилась Генриетта Вантенуа: в облегающем черном шелковом платье, с длинными наборными серьгами, с зачесанными в пологие волны длинными волосами, скрепленными двумя заколками из мелких живых роз. Глаза с длинными черными ресницами округлились, она судорожно вздохнула, словно грудь перехватило спазмом от холода, опустила взгляд вниз и наконец-то смогла произнести несколько слов:

— Ну, вы и козлы!

Она развернулась и ударила палочкой по подоконнику с такой силой, словно хотела разрубить его пополам.

— Генриетта! — Кро кинулся следом, выкатился в коридор из-под сфинкса, побежал за девушкой: — Подожди! Простой, Генриетта, это просто случайность! Я не хотел!

Он нагнал Вантенуа перед лестницей, схватил за плечо, удержал:

— Прости меня, пожалуйста. Это дурацкая случайность, я не хотел. Не хотел тебя обижать. Я вообще не ожидал, что ты придешь! Не сердись, пожалуйста. Ты мне очень нравишься, и я не хотел…