Битали перевел дух после долгой речи.
— Значит, ты прошел обряд корсовинга? — откинулся в кресле директор.
— Да, и он продлился дольше обычного, — спохватился Кро. — Почти четыре часа. Поэтому мы вернулись в школу уже после полуночи, а мадемуазель Вантенуа перекинулась в куницу еще по пути. Она, оказывается, скрытый метаморф. Профессор Традиш может это подтвердить, на его уроке она тоже перекидывалась. Она это каждую ночь делает, только не помнит…
— Четыре часа… — задумчиво повторил Артур Бронте. — Вы свободны, мсье. И передайте дамам, исцарапавшим внизу палочками весь змеиный нос, что ваши объяснения меня полностью удовлетворили.
Молодые люди ухнули вниз, и через миг недоморф схватил Генриетту и Аниту за руки:
— Идем отсюда скорее, что я вам скажу!
— Нас директор вызывает… — попыталась воспротивиться Горамник, но Битали отодвинул ее от входа:
— Больше не вызывает. Разрешил уходить всем…
— Что я скажу… — продолжая обещать, отвел всех за поворот недоморф, и только тут торжествующе выдохнул: — Я все понял! Темный Лорд — это директор Бронте!
Трое его сокурсников одновременно фыркнули. Надодух замахал руками:
— Вы сами подумайте! Факты, только факты! Кто поселил Кро в башне? Директор! Как раз в башне на него удобнее всего нападать. В общем корпусе, среди толпы, это уже не так просто сделать. Это раз. После того, как покушения не удались, профессор Бронте решил оставить Кро дураком. Очень просто: он приказал ставить ему только отличные отметки! Кто посмеет ослушаться директора школы? Вы понимаете, все сразу встало на свои места! Артур Бронте — это Темный Лорд, это же понятно. Сегодня, едва он услышал, что Битали прошел обряд корсовинга, как погнал нас прочь без всяких вопросов! А почему? Да потому, что Кро теперь знает о своем происхождении! А Темный Лорд этого не хотел. И наверняка запретил профессору Налоби проводить Битали через обряд. А мы сами его прошли! Точнее — Битали прошел. И у Лорда теперь паника. Он не знает, что делать. Ведь Битали про все догадался! Понятно?
— Мне понятно одно, — кивнула Анита. — Вчера я вашими стараниями осталась без ужина. А теперь рискую пропустить завтрак. Так что извините, я пошла.
— И я, — неожиданно поддержала подругу Генриетта.
— Странно, что директор не знал о корсовинге, — пожал плечами Битали. — Ведь вчера я рассказал обо всем профессору Налоби. Он даже помог донести тебя до сфинкса.
— Просто наш Филли — раззява! — махнул рукой недоморф. — Запросто мог и забыть. Или расскажет про это где-нибудь после обеда. Или завтра. Вот если бы ты на Элению Клеотоу налетел или на профессора Омара — вот тогда держись! Вылетел бы с вещами еще до рассвета. Директор бы и проснуться не успел.
— Так вы идете? — оглянулась Вантенуа.
— Идем! — поспешили за ней юноши.
После завтрака они рассыпались по комнатам, чтобы встретиться на демонологии, оттуда перешли на магическое искусство. Поговорить удалось только во время обеда, когда вслед за Генриеттой к столу, объединившему обитателей башни, подсела и Анита Горамник.
— Надеюсь, не помешаю? — поставила она на край стола три тарелки, скормила поднос столу и с помощью «трунио» прямо из пола быстро и ловко вырастила себе простенький табурет. — Приятного аппетита. Битали, Надодух, у вас нет планов на вторую половину перерыва? Я хочу открыть неведомую для вас, невероятную тайну. Давайте перекусим и пойдем.
На столь таинственное предложение откликнулись все: и Ларак, и Цивик, и Дубус, и Комби. Но все четверо скромно отстали, едва стало понятно, что рыжая девчонка привела однокурсников в скромную замковую библиотеку.
Интеллектуальная сокровищница школы маркиза де Гуяка выглядела совсем жалко: комнатка десять на тридцать шагов с четырьмя столами перед мраморной библиотечной стойкой, отполированной до зеркального блеска, и всего два стеллажа, тянущихся к дальней стене. На стойке спала, свернувшись калачиком, ослепительно белая мохнатая кошка с острой мордочкой.
— Добрый день, мадам Бла, — с поклоном поздоровалась Анита, едва переступив порог. — Надеюсь, я вас не разбудила?
Кошка поднялась, вздыбилась горбом, сладко зевнула и выпустила когти. После чего уселась, обернув лапы хвостом.
— Она тут со дня основания школы спит? — Генриетта подтолкнула локтем Битали. — Это сколько нужно дрыхнуть, чтобы камень так гладко натереть!
— Мы бы хотели посмотреть общий магический словарь на букву «Т», справочник темных существ, общую энциклопедию на «Т» и справочник «Биографии Великих Чародеев».
Кошка величественно кивнула, спрыгнула со стойки и направилась вдоль стеллажей. Через несколько мгновений Кро заметил, что с каждым шагом мохнатый библиотекарь становится все меньше и меньше ростом — при этом совершенно не удаляясь.
— Мадам Бла каждую ночь перекидывается человеком, — тихо предупредила Анита. — Так что повежливее с ней. Может и пожаловаться, она обидчивая. И за стойку не суйтесь! Оттуда учеников иногда месяцами достать не могут. Магическое пространство — еще маркизово волшебство. В наше время такого никто сотворить не способен.
— И часто пропадают? — поинтересовался Кро.
— При мне двое. Профессора Бронте пришлось вызывать. Но все равно долго вытягивали.
На столе возле двери, в центре столешницы, одна за другой появились две книги. Минутой позже еще одна, потом еще. Почти сразу на стойку запрыгнула кошка и обернула лапы хвостом.
— Каждому по одной, — раздала справочники рыжая отличница. — Смотрите, что это за Темный Лорд и есть ли у него обличенные враги.
Однокурсники погрузились в чтение. Битали досталась общая энциклопедия. Он довольно быстро нашел статьи рубрики «Тем», начал листать медленнее, пока не обнаружил короткую отметку:
«Темный Лорд. — см. Маг Двух Драконов».
— «Маг Двух Драконов», — оторвалась от магического словаря Анита.
— И у меня тоже.
— Сейчас, попрошу поменять на другую букву… — Горамник положила книгу в центр стола. Битали водрузил свою сверху.
— Вот, нашла! — подняла палец Генриетта. — «Темный Лорд: черный колдун, живший на Саксонских островах и севере Европы приблизительно с седьмого по двенадцатый век. Остался в памяти благодаря своей исключительной, беспричинной жестокости. Известно, что он истребил практически всех магов и колдуний на островах, многих низших духов, а также научил смертных убивать людей. Многие тысячи смертных в свою очередь стали жертвой его кровожадности. Страх перед Темным Лордом оказался столь велик, что после его гибели возникла легенда о том, что Темный Лорд возродится через девять веков и установит на Земле свою власть». Все. Извини, Надодух, это не я.
Книги со стола исчезли. Вскоре вместо них возникли другие.
— Пока есть время, давайте проверим другие справочники и энциклопедию, — предложила Горамник и подтянула к себе верхний томик.
— У меня ничего, — захлопнул сборник биографий недоморф.
Битали старательно листал страницы, пока не нашел нужную строку:
«Маг Двух Драконов. — см. Кровавый Лорд».
— Попроси у мадам Бла букву «К», — предложила Анита, водя пальцем по строкам. — Ага, вот: маг Двух Драконов, также известный как Темный Лорд, — начала читать вслух Горамник. — Место рождения неизвестно, предположительно Саксонские острова. Прославился невероятной бессмысленной жестокостью. Свое первое имя получил после того, как, найдя двух драконов, натравил их друг на друга и заставил друг друга убить. Уже тогда проявилась такая черта характера молодого мага, как склонность к садизму и кровопролитию: найденные им драконы находились в летаргическом сне и опасности ни для кого не представляли. Желая утвердить свою власть и добиться безусловного подчинения, истребил практически всех магов и колдуний на севере Европы и островах северных морей. Известно, что он насаждал среди смертных аморальность и предательство. Так, он придавал королю бриттов облик подданных, дабы тот мог прелюбодействовать с их женами, объявлял детей знатных родов незаконнорожденными. Он призывал смертных не подчиняться законным властям и обучил их убивать магов. Насаждая страх, маг Двух Драконов неоднократно оживлял трупы животных и натравливал их на людей. Он был склонен к овладению черной магией, магией мертвых и, согласно ряду источников, ушел в мир мертвых, иначе называемый миром духов, чтобы изучить все мертвые наговоры, либо созданные мертвыми заклинания и вернуться, обладая неведомой для всех остальных, неодолимой силой. Таким образом маг Двух Драконов намеревается уничтожить всех соперников в магическом мастерстве, истребить их физически и стать единоличным правителем мира — Лордом. Отсюда идет второе имя злого колдуна. Согласно ряду предсказаний и пророчеств, подобное возвращение относилось к периоду после исполнения Четвертого Пророчества. Однако вероятность подобного воскрешения ныне оценивается как низкая.
— Ага, я говорил! — обрадовался недоморф. — Он вернулся! И это — профессор Артур Бронте!
— Что такое «черная магия»? — заинтересовалась Вантенуа.
— Не знаю, — пожала плечами отличница. — Наверное, это что-то плохое, и ее нам не преподают.