— Список у тебя? — спросил Марк, протяжно зевнув.

Тошка все еще смотрел в сторону парка, зеленеющего вдали.

— Как думаешь, что она имела в виду, когда сказала про демонов?

— Понятия не имею, — пожал плечами Марк. — Тебе не все ли равно? У этой бабки старческий маразм, ее сумки были набиты какой-то тухлятиной, я даже боюсь представить чем. Эй, хватит пялиться! Список у тебя с собой?

— Да.

Тошка полез в свой заштопанный, весь в нашивках любимых футбольных команд и спортивных фирм рюкзак и выудил оттуда мятый тетрадный лист в клеточку. Прищурившись, он начал разбирать собственный почерк.

— Тут что, слова есть? — пошутил Марк над другом.

— Отстань, я все понимаю, а это главное. Значит, так. Для ритуала нужны листья пяти любых разных деревьев, болотная жижа, кора дуба, ветки из муравейника, любые дикие ягоды и капли крови тех, кто участвует в ритуале. Кажется, все.

— Угу… — Марк скрестил руки на груди, его поднятые брови и поджатые губы демонстрировали очевидный вопрос, и он не поленился его задать: — Ну и где мы все это возьмем?

— В отличие от вас я отнесся к нашей затее серьезно и почти все подготовил.

— Даже ветки из муравейника?

— Ага.

— Когда ты успел?

— Собрал на выходных, когда мы ходили в поход с классом. Знал бы ты, как меня достали потом муравьи. Я их случайно принес домой в портфеле, два дня меня кусали, — для убедительности Тошка поднял футболку, демонстрируя красные точечки на животе.

— Ах, поход… Нашему классу тоже предлагали пойти. Хорошо, что родители боятся клещей и нас с Сашей отмазали, — довольно улыбнулся Марк, разглядывая укусы.

— Я не нашел только дуб. У нас, похоже, дефицит их в городе.

Марк, кажется, не сильно расстроился и, задав темп, начал движение в сторону дома Тошки.

— Так где можно найти кору? — никак не успокаивался Тошка, глядя по сторонам и надеясь наткнуться хотя бы на один чахлый дубок, но ему попадалась на глаза лишь сирень, чьим сладким запахом пропитались все улицы города.

— В аптеке, — буднично ответил Марк.

— А там продается? Ого, как все просто, оказывается.

— Да, но мы не пойдем в аптеку. У моей тетки дома целый медицинский склад. Заодно возьмем у нее специальное лезвие для забора крови из пальца. Она недавно переехала в этот район, живет через пару домов от тебя. Она классная, тебе понравится!

Тошка молча последовал за другом. Больше всего в людях он ценил уверенность. Великие спортсмены никогда не сомневались в себе и благодаря этому добивались больших результатов. Когда человек уверен в своих силах, у него есть ключи от всех дверей, он знает правильный путь и достигает поставленных целей в любом случае. А раз его друг действует так решительно, то нет смысла переживать за успех.

Тетка Марка часто работала из дома, который меняла каждые несколько лет. Это была веселая, болтливая женщина, с совершенно бескостным языком. Она могла часами разговаривать на любые темы и совершенно не испытывала дискомфорта, общаясь как со стариками, так и с детьми. Казалось, она способна найти общий язык даже со столбом.

Тетя никогда не делила свою квартиру с мужчинами и не переезжала к ним. В свои сорок женщина была совершенно независима от кого-либо, не стремилась замуж и лишь нервно хихикала, когда кто-то заводил разговор о том, что она должна была давно родить. В ее квартире всегда стояли нераспакованные коробки, валялась по углам одежда, а на столе заветривалась забытая еда.

Тетя была очень сумбурна и несобранна, но только не на работе. Как только она надевала медицинский халат, в голове словно срабатывало невидимое реле, и женщина превращалась в настоящего профессионала, следующего строго определенной схеме и ни на шаг не сворачивающего с намеченного пути. Того же она требовала и от своих подчиненных. При таком характере ей удивительно легко доставались высокие должности.

Марк обожал тетю. Он был с ней куда более откровенен, чем с родной матерью. Хотя женщины были сестрами, они являлись полной противоположностью друг другу. Мама казалась уставшей от жизни, правильной, как восклицательный знак, совершенно консервативной особой. Кажется, Саша с каждым годом становилась все больше похожа на нее, и это тревожило брата. Он постоянно звал сестру в гости к тете, но последнее время все чаще приходил туда в одиночестве.

— Маркуша! А я тебя не ждала, у меня тут бардак такой, — прозвучал в домофоне немного заспанный, с легкой сигаретной охриплостью голос.

— Ничего, мы ненадолго.

— О, ты с Сашей сегодня?

— Нет, с другом, его Тошка зовут.

— Превосходно! — сказала она, словно ждала этого визита давно.

Ребята поднялись на нужный этаж и без стука зашли в приоткрытую дверь.

Тетя ходила по квартире в растянутой футболке и длинных шортах, на голове было скручено полотенце, означающее, что она помыла ее пару минут назад.

Увидев Марка, женщина тут же наклонилась и, схватив племянника за подбородок, звонко чмокнула в обе щеки, а после протянула руку Тошке.

— Лидия. Но можешь звать меня просто Лида.

— Антон, — смущенно пожал женскую руку парень.

— Только никто его так не зовет. Он у нас Тошка, — вставил свои три копейки Марк.

— Ого, классные у тебя кроссы! У Усэйна Болта, кажется, такие же, — заметила Лида.

— Да, он в них поставил рекорд на стометровке, — просиял Тошка.

— Ну что ж, полы я мою только по воскресеньям, поэтому надевайте тапки и проходите на кухню, выпьем чаю с нутеллой, расскажете, по какому делу решили навестить старушку.

Женщина направилась в сторону ванной комнаты, откуда послышался шум работающего фена.

— Я же говорил, что она классная, — прошептал Марк и, натянув на ноги тапки разных размеров, прошлепал на кухню. Тошка согласно кивнул и последовал за другом.

Вся квартира была завалена коробками, пакетами, различными медицинскими биксами и папками. Марк был прав насчет склада, даже слишком. В воздухе стоял запах медицинского спирта, мазей, бинтов, разбавленный ароматом облепихового шампуня и сигарет.

Тетя вернулась из ванной через десять минут и, порывшись в коробках, откопала электрический чайник и банку нутеллы.

— Хлеба нет, поедим ложками. Вы же не против? — Она посмотрела на ребят и тут же запустила ложку в банку, а затем закинула ее в рот.

Мальчишки улыбнулись и согласно закивали головами.

Как только чай был разлит по кружкам, а каждому вручена его личная ложка для поедания сладкой пасты, Лида вопросительно посмотрела на Марка. Тошка уже забыл, по какому поводу они пришли сюда. Он был слишком занят облизыванием своей ложки, когда Марк вдруг выдал следующее:

— Мы хотим призвать Агату.

Тошка посмотрел в сторону друга ошалевшим взглядом. «Как он может так легко раскидываться этой информацией в присутствии взрослого?» — подумалось парню, но вслух он издал лишь какой-то нечленораздельный звук, похожий на болезненное мычание.

— Агату? Это ту бедную девочку, что убили в прошлом году? — Лида отхлебнула чаю и поморщилась. Напиток еще не успел остыть.

— Нет доказательств, что она умерла. Тело же не нашли, — с жарким энтузиазмом продолжил Марк и посмотрел на друга, явно ища поддержки. Но Тошка лишь смущенно молчал.

— Согласна, но если она не умерла, то как же вы ее призовете? Разве призывают не призраков или демонов?

— Да, но не в случае с Агатой. Ее же похитил монстр с лицом из веток, он утащил ее в другой мир и сделал своей подданной. Теперь Агата работает на него, пытается похитить других детей.

— Я что-то не слышала, чтобы похищали кого-то еще.

— Просто сама она еще очень слабая, приходится помогать ей вернуться в наш мир при помощи ритуала.

Марк наконец отхлебнул из чашки, громко при этом хлюпнув, а Тошка все еще молча облизывал ложку. Ему казалось странным, что тетя так серьезно обсуждает эту, казалось бы, детскую тему.

— Я боюсь тебя расстраивать, но, думаю, Агата все-таки не выжила… — Лида снова отхлебнула из чашки и тоже при этом громко хлюпнула, чем насмешила ребят. — Агату вел один из наших кардиологов. У нее были серьезные проблемы с сердцем. Я не буду загружать ваши милые головки ненужными медицинскими формулировками, скажу лишь, что в этом году ей нужна была серьезная операция. И если она ее не сделала, то, скорее всего, бедняжка умерла. Вот такие дела… — Лида с сожалением и грустью поджала губы.

— Но мы все же попробуем! — оптимистично заявил Марк и посмотрел в сторону друга.

— Конечно, попробовать стоит, не думаю, что может случиться что-то плохое. А откуда вы знаете, как ее призывать?

Наконец в разговор вмешался Тошка. Ему не терпелось принять участие в этой беседе, и он опередил друга, уже открывшего было рот.

— На самом деле инструкций много. Неделю назад ребята из школы нашли в интернете целый форум, посвященный этой теме. Люди выкладывают туда свои схемы, говорят, что они якобы вычитали их в каких-то магических книгах или увидели в кино, а кто-то придумал сам. Эту инструкцию, — он достал из кармана джинсов смятый тетрадный лист и разложил на столе, — я считаю… — Тошка осекся и взглянул на друга, — мы считаем самой верной. Автор уверяет, что он принимал мать Агаты в психушке, и эта инструкция составлена с ее слов. Якобы она уже вызывала дочь, но та всегда от нее убегала. Ведь Агата не любила маму, она всем своим друзьям рассказывала, что та ее постоянно ругает и даже бьет.