— Хм, да, любопытно… — Лида зачерпнула большую порцию нутеллы и, закусив ложку, долго смотрела в одну точку. — Раз хвалят эту инструкцию, значит, девочка к кому-то уже приходила. Почему тогда никто ее не поймал или хотя бы не снял на телефон?

— Просто это все балаболы, — ответил Тошка. — Ни к кому она не пришла.

Тут Марк сделал то, что сильно удивило друга: достал свой вейп и, глубоко затянувшись, выпустил в воздух струю сладкого дыма.

— Мать знает, что ты куришь? — спросила Лида.

— Это не курение, я вдыхаю пар.

— Ох, лучше бы уж ты курил, — снисходительно улыбнулась тетя и потрепала Марка по голове. — Так зачем вы пришли ко мне?

— Нам нужна кора дуба. У тебя есть в запасах? — наконец перешел к сути Марк.

— Кора дуба? Зачем она вам? У тебя что, воспаление? — тревожно посмотрела Лида на племянника и тут же звонко хлопнула себя по коленке. — Ах, для ритуала, как же я сразу не догадалась. Нет, Маркуш, извини, коры у меня нет. А чего вы в аптеке не купите? Она стоит копейки!

— Да мы как-то… — начал мяться Марк.

— Денег, что ли, нет? Так чего же ты молчишь, сказал бы сразу! — Она вскочила со стула и побежала в прихожую.

— Да нет, Лид, не стоит, мама меня потом прибьет, если узнает, что я у тебя деньги беру.

Женщина уже вернулась с кошельком в руках.

— А мы ей не скажем! Разве я не могу побаловать любимого племянника, а? Тошка, что скажешь? Могу или нет? — улыбалась она, глядя на друга Марка.

Тот лишь глупо улыбался в ответ.

— Держите, вот тысяча. Думаю, вам на все хватит, — сунула она бумажку Марку в руку и зачесала ему челку набок.

— Нужно кое-что еще.

— Та-а-к, решил обобрать любимую тетку до нитки? — Женщина подозрительно прищурилась.

— Нет, что ты, просто я знаю, что ты не откажешь в помощи, потому что я твой любимчик.

— Ах ты хитрюга! — схватила она его за кончик носа пальцами. — Ладно, выкладывай, что еще?

— Еще нам нужен этот, алпи… апли… штука для забора крови из пальца.

— Аппликатор? — вопросительно подняла она бровь.

— Точно, он.

— Только не говори, что вам для этого вашего призыва нужна человеческая кровь. О господи… Во что ты меня пытаешься втянуть?!

Марк скорчил самую жалостливую гримасу, какую смог, и начал давить на Лиду:

— Ну пожалуйста! Пожалуйста-пожалуйста! Ты же единственная, кто меня понимает. Кто, если не ты.

— Ну, Маркуш, умоляю, не надо этих грустных рожиц. Ох, какие-то странные игры у вас. Знаешь, мне не очень нравится вся эта затея.

— Нужна всего одна капля. Обещаю, что это в первый и последний раз. Мы просто очень хотим помочь родителям Агаты. Прошу, не откажи.

По лицу Лиды скользнула тень сомнения — было видно, что она совсем не желает потакать подобным прихотям ребенка. Идея и правда была дурацкая. Тошка чувствовал, что из-за Марка все может накрыться в любую минуту, если Лида сообщит об их затее его родителям.

— Согласись, будет лучше, если мы все сделаем правильно, а не будем резать пальцы грязными ножами или тыкать иголками, — Марк пошел ва-банк.

— Ах ты, маленький манипулятор! Ох, ладно… — Она поднесла руку ко лбу, словно проверяя, не горячий ли тот. — Твоя мать меня убьет.

Лида снова убежала в прихожую, а когда вернулась, в руках у нее был небольшой сверток, набитый ватой, перекисью водорода, бинтами, пластырями и несколькими пакетиками с аппликаторами для забора крови.

— Палец обработайте перекисью, спирт я вам не дам, и так слишком много лишнего позволяю, мне потом все это аукнется, — тараторила она взволнованно. (Марк отлично знал, что делает, он и правда был тем еще манипулятором.) — Запомните, палец нужно хорошенько сжать, потом немного надавить, затем еще раз обработать. И перевяжите на всякий случай бинтом. Потом позвонишь мне и скажешь, как все прошло, ты меня понял?! — серьезно посмотрела она на племянника. — И, Марк, если кто-то узнает, что я вам это одобрила, да еще и дала аппликаторы…

— Не узнают! Спасибо, Лид, ты лучшая тетя на свете! — радостно бросился Марк на шею тетке и поцеловал ее в щеку.

— А ты лучший племянник, и друг у тебя тоже просто замечательный, — ответила Лида, и ее губы снова растянулись в красивой улыбке. Тошка же после этой похвалы мечтал провалиться сквозь пол. Давно его так никто не смущал. — Ладно, ребят, мне пора работать, так что допивайте чай без меня. Дверь можете просто прикрыть, я сама потом закрою на замок.

Она отхлебнула еще раз из чашки и, бросив свою ложку в раковину, поспешила в комнату.

— Ну, ты чего раскис? — улыбался во весь рот Марк, глядя на молчаливого друга.

— Не нравится мне, что мы ей все рассказали. А еще эти твои аппликаторы…

— Зато у нас полный медицинский комплект, не нужно бояться заражения крови, а еще… — он развернул купюру и пару раз дернул ее за края, до слуха донесся приятный хруст, — теперь интересный вечер нам сто процентов обеспечен.

Ребята вычистили банку от нутеллы до блеска и, умывшись, поспешили на выход.

— Мы ушли! — крикнул Тошка, но тетя его, кажется, даже не слышала. Она заперлась в комнате и никак не отреагировала.

Жара немного отпустила, и воздух стал гораздо легче, а тени длиннее. Солнце стремилось сдать свой пост и приблизить долгожданные каникулы еще на один день.

— Ну что, закупаемся по полной и вперед? Зарабатывать наши пятьсот кусков, — сказал Марк и вдохнул полной грудью свежий вечерний воздух.

— Да, давай не будем терять время, а то аптеки скоро закроются.

Кора дуба и правда стоила недорого — ребятам даже не пришлось разменивать подарочную купюру. На нее они купили целый пакет разных чипсов, шоколадок, колы, шипучих конфет, и еще хватило на один энергетик, который мальчишки собирались выпить напополам.

— Может, позвоним Саше? Вдруг она передумает? Скажем, что у нас полно всякой жратвы, — предложил Тошка, когда они поднимались по лестнице на этаж.

— Этим ее не заманишь. Мать и так постоянно дает Саше деньги. Последний год она вообще стала главным ребенком в семье. Мать крутится возле нее, словно та принцесса какая и ее готовят к коронации. Даже отец, которому всегда было до фонаря на нас, стал обращать внимание на ее дела. Прикинь, он сам нашел Саше репетитора для игры на гитаре, а ведь он ненавидит любой шум.

Эти откровения Марка поражали своей токсичностью. Тошка никогда не слышал, чтобы друг говорил о сестре с такой завистью и ревностью.

— Но ты прав, — смягчился Марк. — Я попробую спросить. Все же с ней было бы веселее.

Он набрал номер и приложил телефон к уху. Прошла почти минута, прежде чем Марк снова взглянул на экран. Саша отделалась коротким СМС: «Я не приду».

— Ну и хрен с тобой, — выругался Марк и нервно запихнул телефон в карман.

Не успели ребята зайти в квартиру, как раздался звонок в дверь.

— Кто? — спросил Тошка, продолжая разуваться.

— Соседи.

Тошка открыл дверь, и на пороге появился мужчина в квадратных очках: стильная бородка блестела от воды, одет он был в синие джинсы и выглаженную до хруста черную рубашку, которая местами тоже была мокрой. Судя по внешнему виду и сильному запаху одеколона, мужчина куда-то собирался.

— Привет, Антон, — протянул мужчина руку.

— Здравствуйте, дядь Леш, — ответил Тошка на рукопожатие.

— Родители дома?

— Нет, они сегодня в гостях.

— Тебя одного оставили?

— Ну да, я вроде как взрослый уже.

Находившийся в ванной Марк слушал этот разговор и давился от смеха.

— Слушай, не посидишь пару часиков с Алиной?

Тошка заглянул за спину мужчины и увидел десятилетнюю девчонку, теребящую свои косички и широко и глупо улыбающуюся.

— Ну-у ладно, да, смогу, — неуверенно выдавил из себя Тошка, и улыбка Алины тут же стала еще шире. Она давно была влюблена в него и, стоило им столкнуться во дворе, на лестничной площадке или в магазине, прилипала хуже, чем репейник к штанам.

— Спасибо тебе большое. Она уже поужинала, так что особых проблем не будет. Вот, — протянул мужчина деньги Антону.

— Нет, спасибо, не нужно, — вежливо отказался Тошка.

— Это за беспокойство, — подмигнул отец Алины и сунул купюру мальчику в руку, а затем дал дочке наставления вести себя хорошо и не доставать соседа.

Через минуту Алина уже стояла в прихожей и закидывала Тошку вопросами: «Как дела? Что будем делать? А у тебя есть Хbox? А ты сериалы смотришь?»

— Чувак, что за фигня? — появился в прихожей Марк, уже успевший похозяйничать в холодильнике и жующий сырую сосиску.

Завидев Марка, Алина резко изменилась в лице. От былого задора не осталось и следа.

— Ну ты же сам хотел, чтобы с нами был кто-то еще. Вот, познакомься, это Алина.

— Марк, — прочавкал Марк.

— Алина, — опустив глаза, представилась соседка.

— Проходи в мою комнату, — показал Тошка на дверь и, как только Алина ускакала, виновато посмотрел на Марка.

— Я не мог отказать. Зато у нас добавилось еще немного денег, — показал он купюру.

— Да она же мелкая, потом все расскажет родителям!

— Не расскажет.

— С чего ты взял? — нахмурился Марк.

— Знаю, — тяжело вздохнул Тошка. — Если я попрошу, то не расскажет.