Обработав палец ваткой, щедро вымоченной в перекиси водорода, он сжал свой палец, как это обычно делали лаборантки в больнице. Помедлив пару секунд, мальчик глубоко вдохнул и, поморщившись, ткнул инструментом в мягкую подушечку. На кончике тут же выступила красная капелька.

— Я даже не почувствовал, — соврал Тошка и слегка тряхнул рукой. Капля сорвалась с пальца и тут же бесследно исчезла в темной воде. Затем он тщательно обработал место укола, смочив ватку так, словно собирался обработать руку по самый локоть.

— Давай ты. Я не могу сам, — попросил Марк друга, протягивая руку.

Тошка кивнул, словно для него это было раз плюнуть. На самом же деле мальчик сам жутко боялся, но самолюбие не позволяло ему выглядеть на людях трусом, особенно если рядом были девчонки.

Распаковав второй прибор, он схватил палец друга и, больно сжав его, протер мокрой ваткой. Марк отвернулся и зажмурил глаза. Он ахнул еще до того, как Тошка уколол. Через секунду все было сделано. Настала очередь Алины. Она протянула свою худенькую дрожащую ладошку и крепко сжала губы, но как только Тошка взял ее руку в свою, напряжение тут же отпустило, и Алина расслабилась. Девочка тихонько взвизгнула от укола, а когда ее кровь упала в воду, сразу же засунула палец в рот. Ребята не заметили, как по ее щеке потекла одинокая слеза.

Когда с кровью было покончено, Тошка громко и четко зачитал инструкцию:

— Нужно помешивать воду в тазике против часовой стрелки и повторять слова:

Покинь, Агата, пучину ада,
Приди домой, скучает мама,
Откроем для тебя засов,
Будь проклят демон из лесов!

Повторить нужно будет три раза, не сбиваясь. Слова запомните или лучше записать?

— Запомним, — ответили в один голос Марк и Алина.

Прежде чем начать, Тошка несколько раз поблагодарил Алину за участие и назвал самой смелой девчонкой из всех, кого знает. Несмотря на нетерпеливого Марка, он предложил продолжить, только когда заметил улыбку на ее лице.

— Агата должна будет появиться из таза? — спросил на всякий случай Марк.

— Не знаю, об этом ничего не написано в инструкции. Думаю, что это самое логичное. Главное, успеть ее поймать.

— А зачем нам ее ловить? — осторожно спросила Алина.

— Затем, что ее ищут родители, а точнее, ее папа. Уверен, похить тебя лесные твари, твой папа был бы благодарен нам, если бы мы пытались тебя спасти! Так что лучше помогай, а то тварь придет и за тобой.

Марк произнес это мерзким, пугающим голоском, отчего Алина вздрогнула и собралась зареветь.

— Заткнись, Марк! Зачем ты ее пугаешь?!

— Успокойся, Алин, никто никого не похитил, и тебя тоже не тронут. Просто мама Агаты сумасшедшая, это она виновата в том, что девочка пропала. А мы так, просто дурачимся. Вот и все. О’кей?

— О’кей, — еле слышно пропищала девочка и вытерла распухшие глаза рукавом своей рубашки.

Друзья подвинулись чуть ближе к тазу. Тошка опустил руку в холодную воду, поморщился, а затем начал помешивать. Он решил, что все же не стоит пачкать половник.

— Ты точно против часовой мешаешь?

— Точно. Вы готовы?

Марк и Алина кивнули.

— Тогда начнем.

— Покинь, Агата, пучину ада, — томным, завывающим голосом начал Тошка, и остальные тут же подхватили. Голоса сначала звучали немного вразнобой, но ребята быстро вошли в ритм и уже через пару строк произносили заклинание в унисон:

— Приди домой, скучает мама,
Откроем для тебя засов,
Будь проклят демон из лесов!

Как только они закончили в первый раз, Тошка кивнул, и ребята, не проронив ни единого лишнего слова, повторили.

Кондитерские свечи быстро догорали, к запахам примешивался аромат топленого масла. Водоворот в тазу набирал скорость, иногда вода захлестывала за бортик таза и попадала на ноги ребят и на пол кухни.

Перед началом третьего чтения заклинания все заметно заволновались. Голос Марка немного изменился, стал чуть выше, парень немного сбивался и иногда отставал на один-два слога. Алина не сводила глаз с чересчур серьезного Тошки, чье лицо в свете свечей выглядело жутким и в то же время еще более красивым. Он был ее единственной опорой здесь, не то что этот придурок Марк. Тошка явно погрузился в процесс, глаза его были широко раскрыты, в свете огня в них отчетливо отображалось движение воды, блестела страсть, с которой он произносил заклинание. Мальчик явно был настроен на результат.

— Откроем для тебя засов…

На этой фразе голоса снова слились в унисон. Несколько свечей потухло, над полом проплыл легкий сквозняк, за окном что-то звонко шлепнулось, как будто металл ударился о металл, затем послышался лай.

— Будь проклят демон из лесов.

Все трое замолчали и приготовились. Тошка осторожно вытащил руку из таза и уставился на кружащуюся в нем воду.

Прошла секунда, вторая, третья. Все трое молчали, не сводя глаз с движущейся воды. Наконец Марк не выдержал и спросил:

— Что-то еще нужно делать?

— Кажется, нет, — разочарованно произнес Тошка.

Алина молча ждала указаний и мечтала, чтобы поскорее зажегся свет.

Ребята просидели еще с минуту. Удар на улице повторился, собаки снова залаяли, затем послышался грубый мужской голос:

— А ну, пошли отсюда, долбаные наркоманы, пока я псов на вас не спустил!

Раздался быстрый топот и чья-то невнятная болтовня. Марк встал с пола и подошел к окну. Разведя в стороны шторы, он посмотрел на тихий вечерний город, готовящийся ко сну.

— Я тоже могу встать? — спросила Алина.

Тошка кивнул.

— Что ж, мы попробовали, — заявил Марк. В его голосе слышалось даже больше облегчение, чем огорчение.

Тошка поднял с пола таз и направился в туалет, чтобы вылить туда всю эту смесь из веток, грязи и коры.

После быстрой уборки кухни ребята провели остаток вечера, играя в Хbox и поедая купленные на деньги Лиды сладости и чипсы. Разочарование от провалившегося ритуала недолго терзало их, и уже после десяти боев в Мортал Комбат друзья даже не вспомнили о своем фиаско.

Алина тихонько сидела в углу и, дождавшись отца, поспешила домой.

Ближе к полуночи, когда почти все было съедено, а от игр уже натерлись мозоли на пальцах, ребята решили устроить сериальный марафон и, завалившись на диван, начали спорить, выбирая между сериалами про супергероев и последними новинками боевиков.

У них еще оставалась банка энергетика, которая должна была помочь не спать минимум до рассвета. Хорошо, что завтра выходной и не нужно идти в школу — можно спокойно одолеть целый сезон. Марк снова достал свой вейп, но Тошка уговорил друга не парить в его доме, пусть даже этот запах не был похож на табачный, и парень нехотя согласился с правилами.

Ближе к полуночи, когда первые несколько серий были побеждены, а ребята уже клевали носом, зазвонил мобильный Марка.

— Алло, да, у Тошки, — зевая, бормотал Марк. — Да, все хорошо, ничего не случилось.

— …

— Как пропала?! Она же у Луны осталась!

После слов друга у Тошки внутри все сжалось. Сон как рукой сняло. Он тут же выключил звук на телевизоре и прислушался к разговору.

Слова в трубке заставили Марка вскочить на ноги и начать быстро наворачивать неровные круги по комнате.

— Нет, сказала, что поедет на книжную ярмарку, — голос Марка дрожал, он говорил быстро и иногда запинался. — Ты точно разговаривала с Луной? Может, это кто-то пошутил? Тебя просили перевести деньги на карту?

Тошка не сводил глаз с друга и периодически негромко спрашивал: «Что случилось? Марк, что произошло?» А потом негромко добавлял: «Вот черт, вот черт».

— Вам позвонили из полиции? — продолжал разговаривать Марк.

Тошка чувствовал, как Марк еле сдерживает себя, чтобы не матюкнуться перед матерью.

— Мам, пожалуйста, успокойся, я…

В комнате стояло такое сильное напряжение, от которого, казалось, могут заискрить лампочки в люстре. Марк даже не замечал, как вырывал волоски из своей кудрявой челки, спадающей на один глаз.

— Да, я сейчас приеду, вызови мне такси. Отец? Хорошо, пускай приезжает. Все нормально, я же говорю, у Тошки, это в двух домах от Лиды.

— …

— Обещаю, один на улицу не выйду.

Марк стоял посреди комнаты и смотрел на друга стеклянными глазами, когда вызов был сброшен.

— Саша пропала, — наконец сказал он.

Следующие несколько секунд ребята молча смотрели друг на друга. Каждый из них думал об одном и том же.

Марк вытащил из кармана вейп. Тошка хотел было его снова предупредить, но быстро передумал.

Затянувшись так, что легкие обожгло, Марк выпустил в потолок целое облако.

— Ее ведь с нами не было, так? Это не из-за нас, правильно? Я хочу сказать, хочу сказать… что произошло ужасное, но это не из-за нас. — Тошка тараторил как заведенный, глядя в слегка замутненные от пара глаза друга. — Ее похитили?

— Мама говорит, что она пропала из квартиры Луны, пока та готовила чай.

— Может, она просто ушла? Может, решила пойти домой, а Луне не сказала?!

Марк замотал головой и сделал еще затяжку.

— Ты что, не знаешь Сашу? Она бы так не сделала.