— А можно посмотреть на то изображение? — невинно хлопая глазами, поинтересовалась я у следователя.

— А тебе зачем, девочка? — удивился тот, впервые обратив внимание на дочь хозяина поместья.

— Случайно видела, как незнакомая девушка разговаривала за оградой дома с управляющим, и у неё мелькнул в руках мобильный компьютер. Я тогда подумала: зачем Риксу ещё один, когда и так на рабочем столе два таких же пылится? — рефлекторно потирая щёку, пробормотала я. Ведь мне должно быть неизвестно: кто передавал компьютер, незнакомка Риксу или Рикс незнакомке.

— Смотри, — следователь не стал упираться и показал увеличенную фотографию с камеры наблюдения.

На самом краю крышки компьютера чётко просматривалась тонкая, длинная трещина, точно такая же, как на аппарате, который пытались подбросить Лике.

— Точно! У незнакомки был компьютер этой фирмы, а тот или не тот, сказать не могу. Видела лишь логотип фирмы на крышке, — состроив неопределённую рожицу, отчиталась я. Иногда полезно казаться малышкой.

— Она у меня компьютерами уже балуется. Сервер собрала из запчастей. Так что на знания девочки можете положиться, — с гордостью в голосе добавил отец.

— Хм-м… вот значит как… управляющий, значит… — удивлённо протянул следователь. Аура блюстителя закона заиграла многими цветами радуги.

Полицейскому было чему удивляться. По моим прикидкам информатором службы безопасности вполне мог быть Рикс. Судя по игре цвета в энергетическом поле собеседника, это предположение оправдалось. Следователь достал мобильный телефон и приказал подчинённым возвращаться‚ и проверить комнату управляющего.

Уже через несколько минут к нам вбежал довольный полицейский и притащил вещички, подложенные в чемодан ночным гостем. Арестовав ничего не понимающего Рикса, вернувшегося утром до приезда отца, и ещё раз извинившись перед хозяевами, представители власти покинули пределы поместья.

— Ничего не понимаю, — с недоумением переводя задумчивый взгляд с меня на Лику и обратно, пробормотал отец. — Зачем Риксу воровать какой — то компьютер? С тех пор, как он занимается домом, с моей стороны к нему претензий не было.

— А с каких пор он им занимается? — тут же поинтересовалась я, пытаясь натолкнуть отца на правильную мысль.

— С момента ухода на пенсию старого управляющего, где — то за год до вашего с матерью похищения, — задумался отец. Некоторое совпадение в прошлом и текущем происшествии явно просматривалось.

— А кто его тебе порекомендовал? — продолжила я настойчивые расспросы.

— Твой дед в то время хорошо знал службы подбора персонала для обслуживания аристократов. Предложить плохого специалиста он не мог, даже после отречения от меня, — обдумывая ситуацию, ответил отец.

— Я не говорила, что Рикс плохой специалист. Домом управлял отлично. Я в твоё отсутствие ни в чём не нуждалась, но… — я оборвала предложение, поглядывая на отца.

— Но он вполне мог работать на кого — то из семьи, — продолжил он фразу. — В прошлый раз пытались избавиться от тебя с матерью. Теперь я подозреваю попытку избавиться от Лики. Интересно! Хорошо, что ты случайно увидела встречу управляющего с незнакомкой.

Отец не заметил подозрительный взгляд, брошенный Ликой на мою довольную рожицу. Пожалуй, аналитическое мышление у неё развито даже лучше, чем у папочки, и, кроме того, её, в отличие от отца, не ослепляет любовь к дочери, позволяя трезво оценивать мои проделки. Девушка промолчала. Мачеха из неё получится замечательная.

Как ни странно, про встречу с незнакомкой я угадала. Отец после вызова к следователям в связи с арестом управляющего рассказал о разговоре нам с Ликой. В краже секретных сведений Рикс не сознавался, говорил, что его подставили, но улики, раньше предназначенные не ему, оказались сфабрикованы на высшем уровне. Отвертеться от наказания не удалось. Свою роль сыграли и фотографии. Ему приписали ещё и подготовку к шантажу хозяина. Роль Рикса во всей этой истории я не знала, но то, что он здесь замешан, не сомневалась. Не буду по нему плакать! Стал играть против моей семьи — теперь пусть расплачивается.

То же время. Кафе на одной из улиц столицы

— Трой, ты ничего мне сказать не хочешь, — спросил мощный мужчина в деловом костюме, пристально уставившись на поглощавшего еду в большом количестве собеседника напротив.

— Алой… что я должен сказать? Задание я выполнил. Следов не оставил. Перед профсоюзом отчитался, — пробормотал с набитым ртом более возрастной и щуплый собеседник. Расписывать своё позорное поражение профессиональному вору не хотелось.

— По выполнению задания заказчик выставил нам претензию, но с этим разобрались. Проблемы не у нас, а у него. Что нам задали, мы выполнили, — не сводил взгляда с собеседника Алой, глава местного преступного профсоюза. Он слишком хорошо знал пожилого человека.

— В чём проблема? — вытирая губы, пробормотал вор.

— В тебе Трой, в тебе, — усмехнулся Алой. — Я-то тебя знаю. Провалы ты всегда особой жратвой заедаешь.

— Хм-м… не замечал, — недовольно пробурчал Трой, почесав затылок и с удивлением вспоминая все случаи неудачных заданий. В чём-то глава прав. Поражения вор отмечал застольем даже пышнее, чем грандиозные удачи.

— Тебе и не надо. Заботиться о членах профсоюза — моя работа. Выкладывай, — с присущим только ему убеждением постучал пальцами по столу Алой.

— У заказчика бо — о — ольшие проблемы, — наконец‚ поднял глаза на собеседника Трой. С этим человеком можно говорить начистоту. Глава не страдал словесным недержанием. — Меня подловили на задании, но плохо совсем не это. Меня — виртуоза в своём деле, в одиночку сделала какая — то баба. Понимаешь, Алой! Я её обнаружил, уже когда чужой нож царапал шею, а рука находилась в болевом захвате. Алой, я повержен! У этой чертовки уровень выше. Ты же знаешь, таких спецов‚ как я‚ можно пересчитать по пальцам одной руки, и девок среди них я не помню. Мало того, эта засранка мгновенно скопировала руку, рисовавшую план поместья. За минуту, слышишь, за минуту она нарисовала новый с указанием места закладки. Феноменально! Ни я, ни мои знакомые специалисты не смогли найти различия в двух рисунках. Представляешь, эта змеюка ещё и идеальный художник. Не каждый спец за короткое время сможет так подделать почерк.

— Почему же змеюка? — улыбнулся довольный Алой. Слова его старого знакомого объясняли все странности этого дела.

— Да шипела она приказания очень тихо. Я лишь и смог определить, что это баба. Откуда только её противники заказчика выписали?

— Хм-м…. Интересно! Наблюдатели, прикрывавшие тебя, не обнаружили посторонних, покидающих усадьбу до самого приезда полиции. Люди приезжали, но никто не уезжал. Значит, твоя змеюка находилась в доме всё время. Были бы посторонние, полиция бы их обнаружила. Я попробую поискать твою конкурентку среди слуг. Не дело, когда кто — то работает на моей территории без спроса, — недовольно хмыкнул Алой. Он не любил брать на себя дела залётных гастролёров.

— Ты… это… не вздумай ей что — то сделать. Такие спецы на дороге не валяются. Я бы просто хотел с ней встретиться и поговорить в более подходящей обстановке, — погрозил боссу пальцем Трой. Он мог себе это позволить. Алой‚ в своё время‚ ещё мальчишкой, ходил в его учениках‚ пока увеличившиеся габариты тела не поставили крест на карьере профессионального вора.

— Не переживай! Представим её тебе в лучшем виде и без повреждений, — ухмыльнулся бывший ученик.

— Как бы она вас не представила! Боюсь, воровство и художественные навыки у неё не последние достоинства, — проворчал Трой, вспоминая нож противницы у своей шеи.

— Тем лучше! Тем лучше! Хороший специалист в профсоюзе может пригодиться.

Попытку взлома домашнего сервера я обнаружила через пару дней. Если бы не постоянный контроль моего личного компьютера, она была бы успешной. Работал профессионал высокого класса. Отец пока занимался с Ликой подготовкой к свадьбе, так что свободного времени у меня имелось достаточно. Обязательно надо нанести обратный визит взломщикам. Такие наезды без ответа оставлять нельзя.

Чтобы добраться до нас, программист выпотрошил парочку промежуточных серверов. Пришлось повторить его путь в обратном направлении. В результате вышла на очень интересную сеть за кучей защитных экранов. Ломиться в особо закрытую часть не стала. Уровень контроля доступа там достаточно высок, чтобы предположить наличие хороших профессионалов, постоянно за ней следивших. Атака на наш сервер осуществлялась из более открытого сегмента. Много полезного можно накопать и там. Иногда пользователи шлют в сообщениях друг другу весьма любопытные сведения. Да и наказать взломщика нужно обязательно, чтобы в следующий раз не лез ко мне в дом.

После некоторого анализа открытого трафика я поняла, что вышла на сеть какой — то криминальной конторы. После фактического провала операции против Лики можно было ожидать интереса к лицу, виновному в этом. Жаль, ночью не нашла другого решения, чтобы не выставлять себя напоказ. Ну что же, в компьютерную игру можно играть и вместе.

След от взлома привёл меня на один из серверов открытого сегмента. Похоже, его админ подрабатывал хакером, выполняя задания начальства. Программист попался знающий. Защита установлена качественная, но соперничать с моим разогнанным мозгом у неё не получилось. Точно теперь обожрусь на ужине. Ускоренный режим мышления отбирает у детского организма огромное количество энергии. Сильно вредить в системе я не стала. Навесила кучу весёленьких сообщений при вызове административных функций операционки и очень аккуратно затёрла все следы за собой.