Как оказалось после небольших исследований, расплывчатые шарообразные биополя пришельцев на самом деле похожи на клубки нитей, как и в аурах местных жителей. Только каналы псионов как бы сильно размыты и проникают друг в друга, образуя смешанные русла, а не концентрированные нитки стихий. Раста поражали магические возможности детей-пришельцев, поскольку он нашел отклики практических всех стихий у каждого из них. У кого-то на некоторые стихии был отклик больше, у кого-то меньше, но у всех они имелись. Из детей получатся, по крайней мере, Великие маги, а некоторые со своими врожденными способностями запросто выйдут на уровень Величайших.

Хотя Раст никогда не собирался становиться учителем в школе магии, да у него даже сил и возможностей для этого не имелось, работа с такими учениками его захватила. Стать первым наставником для настолько перспективных подопечных — это огромный престиж в дальнейшем. Маг уже совсем не жалел, что попал в плен. В замке присутствует слишком много необычного: маги тени, металлические големы без крупицы видимой магии, дети с задатками Величайших, вепы, оказавшиеся не такими уж и злобными тварями, как их расписывали во всех книгах, да и много еще чего непонятного.

Для пленных пиратов тоже нашлись занятия. Роботы под управлением искина Ирисаны сделали простые инструменты, а пленники принялись за изготовление мебели. В замке ее очень не хватало. На беженцев Саш, строя замок, как-то не рассчитывал. Все мысли о побеге или восстании у бандитов пресекались на корню. Вид пленного мага рядом с вепом, в сопровождении детей со страшными вепами в обнимку, навевал очень мрачные мысли. Особенно их огорчили сведения самого мага. Информация о том, что разбойники невольно влезли на территорию Величайшего, привела их в полное уныние. С такими людьми конфликтовать смертельно опасно. Раз их до сих пор не убили, то надежды на сохранение жизни имеются, и не стоит осложнять себе эти перспективы. С магами шутки плохи, а с магами высокого уровня и вовсе смертельны. Учитывая, что вепы предупредят хозяев задолго до того, как созреет заговор, лучше честно отработать указанный Сашем срок в один год и спокойно, без проблем, покинуть опасную территорию. Да и убежать от вепов и спрятаться в лесу или горах тоже невозможно.

Учитывая деревянные корабли пиратов, практически все из них умели держать инструменты в руках. Контролировали их работу пара старших ребят-псионов с вепами. Этого вполне достаточно для решения всех мелких проблем.

Свалив домашние дела на жену (она уже имела опыт управления домом отца), Саш без работы не сидел. Вместе с биоискинами велись опыты по совершенствованию лиан. И-Саш оказался прав. Получилось усилить ауру растений и даже создать качественно новое существо.

Сначала попытки не заладились. Внутренняя энергетика лиан оказалась слишком слабой и не позволяла пропускать через себя ни значительные потоки жизненных сил, ни магическую энергию. Пришлось демону пожертвовать собственной кровью для перестройки растений под себя. Такое решение вышло очень эффективным. Поскольку изначально лианы являлись не столько растениями, сколько животными, кровь демона легко перестроила их структуру. Результат превзошел все ожидания. Теперь биоскафандр превратился во вторую кожу демона, с возможностью не только почти мгновенно восстанавливаться после повреждений за счет ресурсов самого носителя, но и служить проводником магической и жизненной энергии. Возможность быстро перестраивать внешнюю оболочку позволяла Сашу в любой момент наращивать мощность магического канала до нужной величины. Теперь лианы играли роль концентратора для стихий, а заодно полностью прикрывали необычную ауру демона, формируя видимую ауру человека этого мира. В один момент времени аура демона может выглядеть, как у простого человека без каких-либо магических возможностей, а в следующий момент — превратиться в ауру мага. Для этого всего лишь нужно насытить нити лиан запасенной энергией из накопителя. Имитировать шаровое биополе жителей космических миров биоискину тоже труда не составляло.

Новый вид энергетической оболочки Саша, когда он появился перед Растом для проверки, мага просто шокировал. Еще бы не удивляться, когда, судя по ауре, перед магом находился его кровный родственник. Как пояснил Раст, немного придя в себя, по аурам можно отследить родственные связи, а изменять или подделывать биополе в мире никто не умеет. Эти сведения Саша лишь порадовали. К сожалению, дальнейшие опыты с лианами пришлось прервать. На связь вышли разведчики.

Разговор по каналу связи

— Господин, пираты укрепили пост на перевале у дороги, ведущей внутрь континента. Видели одного мага. Близко соваться не стали. Очень уж там подходы открытые. Резервные отряды пограничников из города пробиться к побережью не смогут. Дороги очень узкие. В самом форпосте заметили мага воды пятого уровня — имперца — и двух учеников, скорее всего, из состава пиратов. Три корабля постепенно грабят поселок и остатки замка барона, вывозя куда-то трофеи. Всего врагов — человек двести. Охотникам удалось подобраться к бойцам на одном из постов совсем близко и подслушать разговор. Скоро ожидается прибытие флота Империи Крил. Пираты продали захваченный форпост за небольшую сумму. Как только имперцы приплывут и заменят бандитов, выбить их с материка будет непросто. Что будем делать? Барон теперь вы.

— Спрячьтесь и наблюдайте. Пропитание у вас есть?

— С едой — порядок. По пути поохотились. Горной козы на неделю хватит. Захватчики по округе не лазят, лишь охрану выставили вокруг форпоста и на перевале. За линию постов никто не выходит. Явно боятся разведки пограничников, которая, как и мы, может просочиться по звериным тропам через горы. Магов у врага пока мало и они за местностью почти не наблюдают, да и амулеты для скрытия у пограничников имеются.

— Надеюсь, у вас они тоже есть?

— Конечно. Как же без них!

— Ждите! Я скоро приду.

* * *

Демон задумался. Достаточной силы для открытой войны с пиратами у него не было. Кроме десятника и пары стариков-охотников, да шести молодых парней из беженцев, лишь научившихся держать в руках меч, никого в наличии не наблюдалось. Без защиты выпускать на магов роботов — глупость, а пленник против своих воевать точно не будет. Сам демон местной магией не владел. Учиться надо. Некоторое количество врагов он настреляет издалека из игольника, но когда маги разберутся, то поставят защиту. Игла щит может и не пробить. Если удачно положить всех магов издалека, то проблем с пиратами не возникнет, но собрать одаренных в кучу будет трудновато.

(Саш: — Искин, глянь последние данные со спутника, вокруг ближайших поселений на соседнем континенте.

И-Саш: — Посмотрел. Ничего хорошего. Порт небольшого городка по ту сторону пролива забит судами. Различить трудно, но судя по пятну на изображении — не меньше пары десятков кораблей среднего размера: по приблизительным расчетам всего до двух тысяч воинов. Магов наверняка хватает. В прямое столкновение влезать не советую.

Саш: — Отступать тоже нельзя. Паршиво!

И-Саш: — Единственный доступный нам вариант — хорошенько напугать противника и выглядеть при этом гораздо сильнее, чем есть на самом деле. Те будут пугать остальных. Другого выхода не вижу. Если чужие войска захватят укрепления, то и до долины со временем доберутся. Бросать оборудованное место не хотелось бы.)

Саш надолго задумался. Планы психологического воздействия на противника отбрасывались искином один за другим, но постепенно вырисовывался вариант с вероятностью удачи более восьмидесяти процентов. Требовалась помощь вепов.

(Саш: — Эй, соня, просыпайся! Есть небольшая работа. Сколько можно дремать у меня на плече?

Веп-Син: — Мы всегда спим, когда не голодны и нет интересных событий.

Саш: — Будут тебе и дела, и события. Вы человека в броне сможете утащить?

Веп-Син: — Ну… если он брыкаться не будет, то вчетвером унесем.

Саш: — Забыл уточнить, нужно тихо утащить.

Веп-Син: — Обижаешь! Мы вообще летаем бесшумно.

Саш: — Бери с собой всех старших, чтобы набралось два комплекта переносчиков. Пойдем пугать пиратов.

Веп-Син: — Не воевать? Пугать? Не хочется ввязываться в драку с людьми. Обычно после этого мы теряем родичей.

Саш: — Нет. Не воевать. Воевать буду я, вы мне нужны лишь как бесследные переносчики. Сразу уточню, живых тел.

Веп-Син: — Раз так, то я согласен. Сейчас соберу желающих размяться.)

Веп снялся с плеча демона и улетел на башню. Вернулся он быстро и вообще радостный. На проживание в замок, под крыло Веп-Сина, просилась еще одна семья, очень впечатленная количеством случившихся одномоментно запечатлений. Хотя Веп-Син и предупредил, что маги в замке все заняты, но родичи обоснованно предположили, что такие эпохальные для вепов события могут повториться в будущем. Тем более они точно выяснили, что веп из семьи нашел общий язык даже с плененным магом и отзывается о нем вполне одобрительно, а это само по себе для вепов удивительно. Так что на помощь Сашу придут не восемь, а шестнадцать вепов, желающих поучаствовать в деле запугивания людей.