Как знал Саш из курса обучения, именно за такими сужениями располагались посты солдат роя. В узких местах всегда проще обороняться от противника. Саш с интересом смотрел по сторонам. Иногда он с помощью линз мог сквозь толщу камня рассмотреть другие проходы. Некоторые из них находились прямо за тонкой каменной мембраной. Большую часть стен покрывал ковер пока еще спящих насекомых. До пещеры с королевами пришлось топать не меньше километра по очень извилистому коридору с кучей ответвлений. Без сканера люди никогда не добрались бы до центра улья.

Двадцатиметровую по длине, сильно приплюснутую овальную пещеру занимали почти метровые коконы десятка королев и множество яиц молодняка роя. В этом месте вперед вышел профессор. Он нес с собой собственный анализатор запаха, настроенный на погибшую королеву. Для обнаружения нужной особи Сашу пришлось сверлить коконы королев специальной дрелью, иначе запах не проникал сквозь их поверхность. Храбрецам повезло обнаружить подходящий экземпляр в шестом по счету коконе. Но это оказалось последней их удачей.

— Что-то происходит. Улей просыпается, — забеспокоилась Роксина. Опытный проводник не мог ни с чем спутать далекий шелест крыльев орд просыпающихся взволнованных насекомых.

— Слишком рано, мы же еще не несем королеву, — удивился профессор.

— Что-то разбудило ос, — сделала вывод Роксина.

— Может, егеря что-то натворили перед входом, — предположила сестра.

— Нет, — задумчиво пробормотала Роксина, нервно касаясь рукой уха, — судя по звукам, рой движется сюда. Если бы нашумели парни, насекомые двигался бы наружу. Плохо. Придется искать другой выход.

Роксина с подозрением оглядела сестру.

— Ну-ка признавайся, что ты натворила?

— Ничего… Вот клянусь, ничего! — даже захлебнулась словами от возмущения Санта. — Я же не совсем дура. Даже во время полета сюда провела большую часть времени в обучающей капсуле, чтобы восстановить забытые за год знания и навыки.

— Ну, что-то же ведет ос сюда, — невесело покачала головой Роксина. — Почему именно сюда? Мы, вроде, сильного запаха не оставили. Странно. Если не определим причину, будет очень плохо.

Девушка достала сканер, подправила настройку на более широкий диапазон и подошла к тому входу, через который они проникли в зал. Аппарат в сумраке помещения замерцал разноцветными сигналами. Роксина застыла от неожиданности. Затем, сориентировавшись по уровню сигнала, она вернулась назад и остановилась напротив сестры. Экран моргал тревожным красным светом.

— Значит, ты ничего не делала! — едва сдерживая злость, уперла егерь мрачный взгляд в лицо родственницы.

— Клянусь, ничего! — с недоумением уставилась та на сестру.

— Откуда тогда такой фон странного парфюма, что сканер зашкаливает, — мгновенно остывая, буркнула Роксина. Сестра не врала. Она на самом деле не понимала, откуда появился запах.

— Я понял, — с кривой улыбкой неожиданно выдохнул профессор. — Афродизиак! Мы пили таблетки неделю назад. Стресс заставил жену сильно потеть. С потом выделяются остатки этого вещества. Вот что разбудило рой.

— Я не знала! Я не специально! Я не хотела, — запричитала Санта.

— Как обычно, — тяжело вздохнула Роксина. — Шансов спастись мало, но попробуем.

Демон не понял последнюю озвученную мысль девушки. Почему мало шансов? Надо всего лишь отправить сестру Роксины в один из проходов, а самим спокойно уйти в другой. Пока рой будет преследовать и расправляться с беглянкой, остальные доберутся до выхода. Потеря одного спутника обеспечит успех операции.

— Бегом, за мною! Саш, ты несешь королеву. Санта, бежишь за ним. Проф замыкает, — Роксина перехватила поудобнее сканер. Обведя им несколько проходов, она добилась ровного зеленого свечения. Не оглядываясь, девушка бросилась в выбранном направлении.

Саш молча выполнил приказ. Озвучивать свою демонскую логику он не стал. Началась бешеная гонка. Если бы не случайность, им бы удалось убежать от полусонного роя. Люди почти добрались до запасного выхода из улья, но им преградил путь завал. Свод не выдержал зимних холодов. Где-то просочилась влага, замерзнув зимой в трещинах, разорвала и обрушила коридор на большом протяжении.

— Все… Мы сделали, что могли… Осталось умереть, — едва переводя дыхание от быстрого бега, с угрюмой усмешкой пробормотала Роксина.

— Мне что-то не хочется, — Саш, опустив кокон королевы на пол, внимательно посмотрел на девушку. Что странно — она не боялась смерти. Ее сестра с мужем — боялись. Роксина — нет. Сашу даже на мгновение показалось, что она демон. Только те могут с таким презрением относиться к очередной смерти, ведь потом будет новое возрождение.

— Есть предложения? — удивилась егерь, в свою очередь, с интересом рассматривая Саша.

— Давайте сюда всю взрывчатку, — приказал Саш. Каждый турист или егерь с собой в поход брали обязательный комплект мелочей. В него входило несколько мощных зарядов. С их помощью можно отбиться от крупного зверя, да и расчищать проходы иногда приходилось. Все без вопросов передали ему капсулы с взрывчаткой.

— Ждите, — приказал демон и побежал обратно вглубь скалы. В процессе движения он не переставал исследовать стены улья. Недалеко от точки, где они застряли, Саш видел достаточно тонкую стену, за которой имелся другой коридор. Добравшись к тому месту, он заложил в щелях заряды и, установив замедлитель, вернулся к завалу.

— Что…, — задать вопрос полностью Роксине не дал взрыв.

— Бегом за мной! — крикнул Саш, подхватив кокон и бросившись обратно в проход. Переспрашивать его никто не стал. Все рванули за ним. Расчет компа по закладке зарядов оказался верным. В проходе образовался пролом, соединивший два коридора и, заодно, немного заваливший ход к пещере королев. Оглядев картину разрушения, Роксина пробормотала:

— Отлично! Старый улей. Завал ос немного задержит. Обходной путь для них будет длинным.

В давно заброшенном подземелье сканер запаха не действовал, но он уже и не нужен. Теперь впереди двигался Саш. Он прекрасно чувствовал, откуда веет свежим воздухом, и безошибочно вывел отряд к выходу. На воздух беглецы выбрались метров за триста от дыры с козырьком, где их ждали остальные. Проблема оказалась в том, что этот выход находился на десяток метров ниже старого. Но никто не видел другого варианта, кроме как строить новую канатную дорогу.

Ее построили быстро. В запасе оставалась пара неиспользованных гарпунов и кусок троса. Практиканты сдернули конец, ведущий наверх ущелья, и срастили его с резервным отрезком. Длины хватило с запасом. По команде Саша сначала практиканты спустили им контейнер со всей наличной взрывчаткой и только потом начали вытаскивать людей. Первой отправили Санту с привязанным к ней коконом королевы. Тянуть девушку приходилось вручную на дополнительном буксирном тросе, а шум приближающего роя становился все сильнее.

Саш взял контейнер с взрывчаткой и нырнул в пещеру. Отбежав на пару десятков метров, он установил контейнер под сводом прохода и, включив замедлитель, вернулся к выходу. За спиной ухнул глухой взрыв. Темное облако пыли волной ударило из проема в скале.

— Это ненадолго задержит рой, — грустно вздохнув, покачала головой Роксина, — осы быстро найдут проход в другом месте. Даже если мы спустимся вниз, далеко убежать уже не успеем. Насекомые долго за нами гонятся, уже разогрелись. Удрать по дну ущелья не получится. Бот, зависнув над нами, тоже всех поднять не успеет. Камни не дадут спуститься слишком низко. Нужно отвлекать рой.

Егерь приказала раздеться одному практиканту и упаковать в его комбинезон Санту, надев при этом на нее респиратор. Комбинезон Санты вместе с подвеской для очередного груза отправили Роксине. Следующим к канатке подцепили профессора. Он на буксире бодро заскользил к практикантам.

Саш понял, что собралась делать девушка, только когда она порезала комбинезон сестры и, вывернув лохмотья, нацепила на себя. Эта ненормальная собралась принести себя в жертву, чтобы остальные успели уйти. Невероятно, но демон вдруг почувствовал девушку, как часть себя. Он ведь сам пожертвовал собой, чтобы убить тупоголового Истинного, ведущего доминион к краху. Ему очень не хотелось терять часть себя. Имелся крайний вариант спасения, и Саш решил им воспользоваться. За себя он мог быть спокоен, но вот что будет с девушкой, он пока не знал. Только все равно другого выхода демон не видел. Так что надо решаться.

Когда егерь стала ему приказывать: цепляться к канатке и уходить, он зло взглянул на нее и рявкнул:

— Молчать! Зародыш.

Так старые демоны орали на него, когда учили жить в обществе.

Роксина заткнулась сразу. Ее потряс мгновенно изменившийся вид парня. Нет, визуально он остался таким же молодым человеком, но повеяло от него чем-то сильным и страшным. Как будто ледяной ветер хлестнул по голой коже девушки, даже несмотря на то, что она укуталась в два комбинезона. Возражать такому практиканту егерь посчитала не самым разумным шагом.

Саш дал команду остальным их не ждать и быстрее уходить. Они же уведут рой обратно в пещеры. Возражений не последовало. Сработало первое правило егерей — если кто-то в опасной ситуации берет управление на себя, он знает, что делает.