Многие специальности, кроме «пилота», где все же требовался практический опыт, изучались клонами большей частью теоретически, так что теперь Саш представлял собой очень неплохого специалиста. Время для дальнейшего обучения еще имелось, но тут подвернулся случай, упустить который он не мог. Возможность учиться найдется и позже, а вот способ, покинуть без особых сложностей секретное учреждение встретится вряд ли.

По каким-то причинам, демону совершенно непонятным, именно сюда привезли пленников, точнее, пленниц. Трех молодых девушек, под охраной трех клонов и в сопровождении двух граждан высокого уровня, однажды доставили в Центр. Это происходило не в смену Саша, но он оказался у терминала, поскольку продолжал обучение. Пьяненький лаборант отсыпался на рабочем месте. Напарник побоялся будить коллегу в связи с неожиданным визитом гостей, и тут на его взгляд попался Саш. Клон показался спасением для лаборанта, и тот приказал технику следовать за собой. Сопровождение местного персонала было обязательным для гостей или внешних посетителей. По правилам Центра больше никакой роли, кроме наблюдения, им не отводилось. Саш прислушался к разговору неожиданных гостей.

В основном говорил тучный гражданин с нашивкой третьего уровня на груди, и обращался он к совсем молоденькой девушке в легком летнем наряде — подростку лет шестнадцати-семнадцати на вид.

— У вас нет выбора, госпожа Ирисана. Наши клоны смогут подменять вас с сопровождением всего несколько часов, лишь на время экскурсии. Либо вы становитесь нашим агентом, либо вы со спутницами погибаете в страшной катастрофе. Точнее, ваши клоны погибают. Но в таком случае и вы нам уже будете не нужны.

— Чем мне это грозит? — с каменным лицом поинтересовалась девушка, не выказывая страха. Первый раз она отправилась в самостоятельное путешествие за пределы государства и так глупо попалась.

— Нам же надо как-то окупить затраты на производство клонов, которых похоронят со всеми почестями вместо вас. Мы и так затратили слишком много денег на подготовку этой операции, — с недоброй усмешкой ответил толстяк и тут же пояснил свою мысль. — Как вы уже увидели, клонов производят репликантки и ими, после некоторых модификаций, могут быть обычные женщины. Думаю, в первую очередь ими станут ваши охранницы, а потом дойдет дело и до вас, пока еще госпожа Ирисана. В ваших силах выбрать правильную дальнейшую дорогу жизни.

— Чем судьба вашей марионетки лучше только что озвученного варианта? Лишь тем, что процесс будет растянут на длительное время, и пострадает гораздо больше людей? — с сарказмом возразила девушка.

— Ну что вы такое говорите! У нас нет желания постоянно вами управлять. Только изредка вы будете влиять на принятие отцом тех или иных решений. Ничего более, — наигранно запротестовал толстяк, размахивая руками.

— Я вам не верю, Кортис. Если вы уже один раз обманули меня, пригласив на эту экскурсию, то будете лгать постоянно, — задумчиво уставившись в пол, ответила девушка. Поддаваться на шантаж она не хотела.

— Мы дадим вам последний шанс. Подумайте. Посоветуйтесь. Надеюсь, вы придете к правильному решению. В вашем распоряжении пара часов, до возвращения подменивших вас клонов. Потом будет поздно, — без обиды и с той же усмешкой превосходства произнес толстяк и обратился к лаборанту: — Надеюсь, здесь найдется свободное помещение на это время для наших молодых и очаровательных спутниц?

Лаборант засуетился.

— Конечно, конечно. Я, к сожалению, не могу проводить вас. Внутренний распорядок не позволяет мне сейчас покидать этот уровень, но техник вас проводит в отстойник. Там есть комнаты ожидания, — чуть слышно от страха пролепетал техник. Его шестой уровень гражданина Республики не шел ни в какое сравнение с третьим. Лаборант тут же выдал соответствующее распоряжение Сашу.

Отстойником называли изолированный сектор с несколькими комнатами для накопления там очередного выводка клонов. Саш уже много раз проводил туда новичков, выбравшихся из репликаторов. Оттуда тех другие работники переводили на школьный уровень. Саша приказ вполне устраивал. Уровень — промежуточный, между двумя разными зонами контроля, и наблюдения искина там не было. Лаборант остался в зале, а Саш повел гостей. В зависимости от дальнейших шагов людей демон спланировал несколько вариантов собственных действий.

Придя на место, один из клонов-охранников сначала сам осмотрел пустую комнату. Затем это сделал толстяк с сопровождающим, который за все время так и не проронил ни слова. Удостоверившись в надежности помещения, толстяк жестом руки предложил пленницам занять его, добавив при этом:

— Браслеты контроля не дадут вам совершить безрассудных действий.

— Будем иметь это в виду, — высокомерно кивнула пленница, принимая информацию к сведению.

Когда по приказу Саша защелкнулся замок двери, толстяк приказал:

— Принесите сюда хотя бы пяток стульев, не на полу же нам сидеть.

— Запрещено, — с безразличным выражением лица отозвался Саш. На этом уровне, по инструкции, запрещалось наличие любых предметов, в том числе и мебели.

— Проклятая секретность, — пробормотал толстяк, зло посмотрев на молчаливого сопровождающего.

— Здесь должен быть гостевой сектор, — впервые подав голос, тут же отозвался тот.

— Отведите нас туда, — приказал Сашу толстяк.

— Мне запрещено покидать зону моей ответственности, — так же безразлично сообщил Саш.

— Проклятие! — взорвался толстяк. — Я что, должен все это время торчать здесь, в коридоре.

Сопровождающий с укоризной посмотрел на собеседника.

— Успокойтесь! Я сейчас свяжусь с управляющим искином комплекса, и тот даст приказ прислать нового провожатого. Этот клон на самом деле не может покинуть свою зону.

— Так связывайтесь, — недовольно буркнул толстяк, быстро гася вспышку раздражения.

Через некоторое время пришел техник из обслуживания гостевого сектора и увел с собой граждан. Клоны-охранники остались сторожить двери. Они могут и постоять. Клоны — не граждане, им особые условия не полагались.

* * *

Когда девушки остались одни в помещении, самая молодая из них посмотрела на более старших подруг:

— Что посоветуете?

— Нечего советовать. Влипли, — констатировала одна, тряхнув гривой роскошных темных волос.

— Даже не знаю что сказать, Рис. Все варианты плохие, — с грустным вздохом подтвердила вторая.

— Дель, Кая, я не спрашиваю про ситуацию и без вас понимаю положение. Что будем делать? — не собираясь впадать в панику, спросила девушка. Отец всегда учил ее, что безвыходных ситуаций не бывает. Просто нужно этот выход увидеть.

— Нейроконтроллеры не дадут нам нанести физический вред друг другу, — покрутив браслет у себя на запястье, сообщила Дель.

— Да, это был бы самый простой вариант, — грустно согласилась Ирисана.

Кая, достав заколку из пышной шевелюры, обошла с ней всю комнату.

— Прослушивающей аппаратуры нет. Вообще нет никакой техники поблизости. Так что можем говорить спокойно, — сообщила она, втыкая заколку на место.

— У тебя там ничего более серьезного не осталось? — поинтересовалась младшая.

— Есть еще одна заколка, но это из области последнего средства. Мощнейший нейротоксин, но, к сожалению, только на одного человека. Так что госпожа, по крайней мере, вам не грозит участь, озвученная этим засранцем, — с кривой улыбкой доложила ей Кая.

— У меня нет таких пышных волос, и эти гаденыши отобрали все, — зло прошипела Дель.

— К сожалению, я тоже пустая, — кивнула сама себе Рис.

— Можно, используя заколку, вывести из строя одного клона, но с двумя другими мы уже не справимся. Спецзаказ. Клоны-телохранители. Да и Ворт, несмотря на полноту, насколько я знаю, хорошо владеет рукопашным боем. Это не выход, — задумчиво пробормотала Дель, перебирая в уме все мыслимые и немыслимые варианты побега.

— Даже если каким-то образом мы уложим своих противников, — продолжила анализ Кая, — нас искин не выпустит и поднимет тревогу, а оружия я у охраны не заметила. Скорее всего, у тощего есть управление от нейроконтроллеров, и он в стороне от наших попыток освободиться не останется.

— Боюсь, соглашаться тоже не выход, — тяжело вздохнула девушка, оглядывая спутниц. — Вас в живых точно не оставят. Им проще заменить вас клонами. Серьезно проверять моих телохранителей никто не будет. Когда буду под контролем, воспрепятствовать этому я не смогу.

— На, возьми! — протянула телохранительница неприметную заколку Ирисане. — Тебе она нужнее. Если сдадимся мы, ничего страшного не произойдет. Если не устоишь ты, эти политиканы из Республики камня на камне от нашего герцогства не оставят.

— Спасибо. Я оценила твою заботу, — пробормотала смущенная Ирисана. — Есть еще один вариант. Надо использовать его. Помощи здесь ждать неоткуда.

После короткого обсуждения они одобрили план, предложенный Ирисаной. Он не гарантировал им смерть, но обеспечивал отсутствие мучений. Как они посчитали, нашелся хороший выход из ситуации. Его реализация не потребовала много времени. Девушки уселись рядышком у дальней стены и затихли в ожидании следующих событий.