Демон не мог знать всего о вечно пьяном человечке, но у того имелась в жизни собственная трагедия. Лаборант когда-то числился подающим надежды биохимиком и гражданином четвертого уровня. То ли завистники постарались, то ли его теория оказалась несостоятельна, но дорогостоящий эксперимент по модернизации клонов провалился. Виноватым сделали Ван Хрома. Его понизили на два уровня и запихнули на должность лаборанта в этот репликационный Центр. С того времени мужчина и запил.

После досконального расследования фактов следователями оказалось: ученый не прекратил эксперименты с клонами. Он лишь прикидывался вечно пьяным и потерянным человеком. Используя одного из техников как помощника, судя по всему он проводил эксперименты по собственной теории. Журналы искина показали незначительный перерасход биологических растворов. Все в пределах нормы, только происходило это лишь в его смену. У сменщиков перерасход отсутствовал. Похоже, за неимением лаборатории и образца для опытов ученый производил какие-то операции над подчиненным клоном. Его последние запросы по предметам в спецшколе поставили безопасников в тупик. Просмотр за короткий срок такого количество дисциплин казался нереальным. Разве что человек искал что-то особенно нужное для себя.

Он явно хотел покинуть Республику. Как носителю особо секретной информации — это невозможно. Случай с пленницами предоставил ученому идеальный вариант для побега, и он им виртуозно воспользовался. Техника-помощника он уничтожил. В журнале нашлась отметка внеплановой чистки одного из репликаторов. Утилизировалась при этом достаточно большая биомасса. Камеры наблюдения так и не отследили сам побег. Лаборант прекрасно знал места их расположения и зоны контроля, ни разу не попав в зону видимости.

Даже на выходном шлюзе он стал так, чтобы загородить обзор одной видеокамере, в то время как на другой наблюдались помехи. Ремонтный робот проводил работы вблизи оборудования.

Водитель заказчика на девушек-клонов, которого использовали для доставки беглецов к кораблю герцогства, однозначно опознал Ван Хрома в человеке, сопровождавшем их.

Это была катастрофа. Впервые человек — носитель столь секретной информации о полном цикле воспроизводства клонов — смог покинуть пространство Республики. Немного утешал психологический портрет преступника. Тот явно не собирался отдавать технологию в чужие руки, а значит, существовала возможность найти беглого ученого и уничтожить. Всем дипломатическим миссиям, агентам и резидентам разослали директивы по поиску и уничтожению опасного преступника. Граждан Ворта Кортис и Зарта Конон комиссия по расследованию оправдала. Они не могли предполагать предательства со стороны персонала Центра.

* * *

Ирисана выполнила обещание. Корабль дипломатический, и на нем имелось оборудование для регистрации новых граждан герцогства Сона. Биокод, соответствующий ДНК Ван Хрома, которым продолжал пользоваться Саш, отсутствовал в базе Содружества. Выпускать за пределы Республики носителя секретов создания клонов никто не собирался, и такая регистрация во всеобщей базе для него не проводилась. Это позволило внести Саша, как жителя герцогства под новым именем — Саш Хром.

Демон многое узнал во время обучения. Он предполагал, что Ван Хрома будут искать. Для полного заметания следов возрождения демона бывший лаборант должен погибнуть. Именно погибнуть на глазах представителей Республики, иначе те будут продолжать поиски, и возможность последующего выхода на клона вполне существовала. Чтобы оставить след для соответствующих служб Республики, он не стал менять ДНК и выбрал имя, частично совпадающее со старым именем лаборанта.

Допрашивать спасителя Ирисана службе безопасности запретила, хотя фактически ничего про него не знала. Благодарность за избавление от ужасной доли превышала такой интерес. После окончания всех идентификационных процедур гостя доставили в покои Ирисаны. Там же находились и телохранительницы девушки.

— Вы помогли нам спастись. Я выполнила нашу договоренность. И все же, может, вы скажете, кто вы? — сразу задала вопрос Рис, когда охрана покинула помещение. Остальные девушки, тоже навострив ушки, внимательно наблюдали за гостем.

Саш с интересом рассматривал девушек. Там нашлось на что посмотреть. Фигурки и их тела он и так видел раньше, когда пленницы переодевались в отстойнике. А вот такую одежду он видел впервые. Красивые длинные платья с чуть приоткрытой грудью создавали ощущение праздника. Этому способствовали и украшения из прекрасно обработанных и отделанных драгоценных камней. Демон понял, что девушки нарядились именно для него. Для клона с соответствующим воспитанием картина казалась очень впечатляющей. Даже демону, пока не до конца привыкшему к неизменности местных тел, рассматривание девушек доставляло непонятное наслаждение. Чтобы прервать то непонятное смущение, охватившее его, он ответил:

— Считайте меня разведчиком очень далекого государства. Вы сильно упростили мне побег из Республики. Я спас вас от неприятной участи. Так что мы в полном расчете.

— Вы бы, со временем, нашли другой способ. Время у вас явно имелось, — не согласилась Рис. — Почему же вы помогли нам? Вероятность вашего провала в данном случае, как показывает мой комп, приближалась к восьмидесяти процентам.

Саш быстро обдумал возможные варианты ответа:

— Скажем так. Времени как раз у меня оставалось маловато, а возможность выбраться из Центра нужно слишком долго готовить. Да и покинуть пределы Республики без нужных документов и технического обеспечения очень сложно. Так что использование вас в качестве билета на проезд подальше от Центра оказалось очень хорошей идеей.

— Но как вам удалось внедриться на такой защищенный объект, как репликационный Центр? — с недоумением спросила гостя Кая.

— Легко, — пожал плечами Саш, у него уже давно имелось придуманное подходящее объяснение, — у меня ДНК очень похоже на ДНК клонов. Наверное — ошибка природы. Заменить одного клона другим при перевозке на объект оказалось проще, чем с огромными сложностями внедрять туда обычного человека.

— Но ведь сейчас ваш код для нового идентификатора не похож на код клона, — удивилась вторая телохранительница — Дель.

— Конечно, не похож, — кивнул демон. — Вы что думаете, я там только работал вместо клона? Используя сложнейшее оборудование, я менял генокод у себя на руке. Биожидкости от лаборанта получить проще простого. Фактически сейчас у меня чужая рука. Со временем все вернется обратно.

— Но тогда выданный вам идентификатор жителя герцогства окажется недействительным, — задумчиво произнесла Рис.

— Это будет еще не скоро, — улыбнулся Саш. — К тому времени я уже вернусь на родину. Там восстановлю свои данные, и у вас исчезнет такой опасный подданный, как я.

— А может, мы не хотим, что бы ты исчезал. Не так много у нас знакомых, которые спасают жизнь и почти ничего не просят, — чуть слышно пробормотала Рис.

— Это будет нескоро, так что, возможно, еще встретимся, — успокоил ее Саш. С очень неполными знаниями о мире, которые имел клон, он далеко не уедет. Демон продолжил:

— Пока не собираюсь покидать герцогство. Слишком долго я был оторван от нормальной цивилизации. Надо хоть немного прийти в себя, да и отдохнуть не мешает. К тому же из-за этой разведывательной операции мне не удалось нормально выучиться. Так что найду себе местечко потише и подучусь получше, а то знания у меня по многим дисциплинам весьма поверхностные.

— Учеба денег стоит, — задумчиво возразила Кая.

— Да, кстати, за спасение мы тебя еще не вознаградили, — встрепенулась Рис.

— Договор вы выполнили, так что мы в расчете, — упрямо покачал головой Саш. Демоны всегда держат слово, так что отступать от обычных правил он не собирался.

— А это и не расчет будет, а просто награда. Считай это нашим подарком за спасение, — переглянулись и возразили почти хором девушки.

— Раз ты собираешься учиться, то я сейчас тебе на комп положила сто тысяч кредитов. Этого хватит на обучение в любой школе и на большинство специальностей, — произнесла Рис и протянула Сашу руку, на ладони которой лежала небольшая коробочка.

Взяв ее у девушки и открыв, Саш обнаружил там браслет компа с набором глазных линз. Из курсов обучения он прекрасно знал такую технику. Подаренный комп, судя по присутствующей этикетке, принадлежал линейке очень дорогих изделий. Эффективная расчетная мощность такого устройства составляла целый процент от мощности обычного искина — это очень много. От такого подарка демон не смог отказаться, как хотел сделать ранее. Такие изделия производились по индивидуальным заказам, а ему в дальнейшей жизни эта штука очень пригодится.

— Спасибо, я принимаю награду, — с трудом преодолев установленные правила поведения в его бывшем обществе, пробормотал он. С точки зрения обычного демона наиболее правильным следующим его ходом должен быть захват этого корабля и уничтожение всех свидетелей. Но сражаться с двумя сильными противниками, да еще на чужом поле — это очередная смерть в скором времени. Родственники девушек тоже могут пойти по следу. Приобретать лишних врагов, когда он совсем один, определенно не стоило. Для выживания в этом сложном мире придется дополнительно писать новые правила. Эту истину демон понял только что. Если будет цепляться за старые принципы — погибнет. Проверять, существует ли в этой Вселенной возможность повторного перерождения, у него желания не было.