Маг как будто окаменел на мгновение, а затем начал раздавать приказания:

— Немедленно посылай за подмогой, пусть поднимают всю ближайшую гвардию. Прикажи собрать войска графа и дай им в помощь половину своих бойцов. Пусть попытаются помешать выбраться этому человеку из города или хотя бы на некоторое время задержат его.

— Господин, зачем так много шума? — возразил командир. — Даже великие бойцы братства не могли долго сражаться против десятка гвардейцев с амулетами. Я соберу воинов, и мы притащим возмутителя спокойствия к вам. Я просто боялся, что он удерёт, и только поэтому хотел позвать подмогу.

— Ты не понимаешь. Возможно, это не просто боевой маг. Этот человек — что-то большее. Откуда мог появиться серый мастер через много лет после великой битвы и гибели братства? Могу открыть большой секрет: уже некоторое время предсказатели из синей башни волнуются. По их мнению, мир перевернулся. Старые предсказания потеряли силу. Максимум, на что способны синие, так это заглянуть на день-два вперёд, и то не всегда. Они смогли выяснить абсолютно точно только то, что все изменения связаны всего лишь с одним-единственным человеком, который по старому, очень старому предсказанию изменит линию судьбы первой дочери мага, а попутно перевернёт мир. Так вот, сейчас мы уже точно знаем, что дочь мага, о которой говорится в пророчестве — это Верия. Рождение ребёнка женского пола в семье мага — редкое явление. С момента её появления мы, не совсем понимая предсказание, но чувствуя угрозу своей власти, наблюдали за тем, как растёт девочка, и какие события происходят в это время. Ослабление дара предвидения у синих подсказало, что наступает момент перелома. Нужно было действовать. Поэтому и напали на белую башню, чтобы взять под контроль Верию и таким образом сохранить власть. Из-за грубых просчётов руководителя операции и подчинённых гвардейцев, девушке и телохранителю её отца удалось скрыться. Остальные погибли, прикрывая побег. Информатор нагнал беглецов здесь, и с помощью местных бандитов попытался захватить. По данным городских наблюдателей стражи, он погиб, и вместе с ним погибло ещё много людей. Точное количество определить не удалось. Амулеты смерти лишь регистрируют рассеяние жизненной силы. Один телохранитель не смог бы справиться с нападавшими. Значит, им помогли, а помочь им мог только этот ваш серый мастер. В таверне он открыто выступил против нас, и это уже серьёзно. Даже наблюдатели и предсказатели синих ничего не смогли о нём сказать. Ты понимаешь? Вообще пусто! Они не видят ничего, что связано с этим человеком. Не удастся задержать его сейчас — придётся идти по следу, используя только слухи. Если твои сведения насчёт меча в камне верны, и он не застрял между плит, а именно пробил камень, то я даже не могу представить возможности этого человека. Если это вообще человек. Уверен, ни один маг, ни в одной башне, не смог бы проделать такой трюк с чужим заклинанием без кольца власти. Сам знаешь, чем кончается такой опыт. А судя по твоим словам, этот тип даже сил не затратил. Если захватить его не удастся, будем собирать совет глав башен. Очень не хочется этого делать. Даже передать не могу, насколько не хочется.

— Что-о-о, всех? Даже серебряных и чёрных? — открыв рот, уставился на главу командир.

— Да. И это не предел. Придётся поделиться властью с аристократами и сделать ещё много такого, что делать нежелательно. В противном случае мы потеряем всё. Ты понимаешь? Из-за одного человека, пусть даже очень сильного мага, не может рухнуть мир, а из-за этого серого, по проклятому прорицанию, наш мир погибнет. Поскольку это пророчество начинает сбываться, нет смысла сидеть и ждать, когда оно исполнится окончательно. Надо что-то делать.

— А что это за предсказание, господин, или это секрет? — нерешительно поинтересовался командир.

— Уже, наверное, не секрет, — тяжело вздохнул маг. — Это запись в дневнике известного мага синих, времён великой битвы. Тот пророк никогда не ошибался. Сокращённый смысл можно передать так: «Это не последняя битва. У одного из сильнейших магов родится дочь. Когда девушка покинет дом, то встретит в дороге странника, и тот увлечёт за её собой. Сбросят они звёзды на землю. Мир перевернётся». Как известно, чем сильнее дар отца, тем реже в семье рождаются девочки, а уж с магическими возможностями за всю историю были единицы.

— Как можно сбросить звёзды на землю? Какой мощью надо обладать? — удивился командир.

— Не знаю. Все серьёзные предсказания туманны. Известно одно — даже с кольцом власти невозможно это сделать, так что ещё поборемся. А теперь выполняй приказания, — прервал разговор маг, и они вместе вышли из конюшни.

— Больше ничего сын не слышал и сразу помчался ко мне. Выслушав его, я тотчас поспешил сюда, — закончил рассказ хозяин таверны.

— А почему ко мне? Может лучше продать меня синим или зелёным магам? — поинтересовался Виктор. Логику действия владельца заведения, стремящегося заработать деньги, он не понимал.

— Я пока не выжил из ума — помогать этим кровопийцам! Была б их воля, они бы превратили всех людей в послушных кукол или придумали чего похуже. Про зелёных ходят страшные слухи.

— Неужели все маги такие плохие? — удивился Виктор.

— Здесь всё хуже некуда, — тяжело вздохнул хозяин. — Не знаю, как в других государствах, а у нас так.

— А что, раньше жили и хорошие маги? — продолжал расспрашивать Виктор.

— Жили до недавнего времени, и говорят, были до великой битвы.

Неожиданно из глаз владельца заведения потекли слёзы.

— По словам верховного мага, на днях покончили с последними белыми магами, а это единственный клан, который помогал людям, не требуя ничего взамен.

Мужчина вдруг вспомнил, с какой целью он здесь оказался и стал горячо убеждать Виктора поскорее скрыться.

— Не надо торопиться, — движением руки остановил его Виктор. — Не так уж всесильны и страшны некоторые маги, раз сам верховный не заметил вашего сына.

Лицо хозяина при этих словах вытянулось и по цвету стало похоже на выбеленную стену, к которой он привалился.

— Ладно, не трусь! — улыбнувшись, подбодрил его Виктор. — Думаю, магу сейчас не до того, чтобы следить за каким-то мальчишкой. Лучше собери чего-нибудь в дорогу.

С этими словами он выпихнул из помещения медленно приходящего в себя владельца заведения. При этом Виктор заметил за дверью, в глубине коридора, невысокий силуэт человека. Вспомнив, что комната старухи тоже находится здесь же, и сопоставив её рост с коридорным призраком, Виктор логично подумал, что больше здесь быть некому.

— Госпожа, не соизволите зайти в гости, чтобы не торчать посреди коридора? — язвительно поинтересовался он и отошёл от двери.

С лёгким шорохом едва видимая тень проследовала за ним, не забыв закрыть дверь на запор.

— Верия, нехорошо подслушивать чужие разговоры, — внимательно наблюдая за гостьей, сказал Виктор, когда та появилась в свете комнатной лампы.

— Я же говорила, что ты опасный тип, — проронила та, снимая с головы накинутый капюшон плаща.

Под ним оказалась молодая девушка с приятными чертами лица, которое так и излучало любопытство.

Виктор не удивился превращению. После разговора с хозяином легко предположить нечто подобное. Внимательно рассматривая гостью в свете зажжённой лампы, он проворчал:

— Кто бы говорил! Не попадись ты на дороге, спал бы сейчас спокойно, а завтра пошёл бы дальше и не стал трепать нервы ни себе, ни другим.

— Тогда предсказание не исполнится, — возмущённо тряхнула головой девушка, разметав по плечам ворох длинных волос.

— А кто сказал, что оно исполнилось? Старый, помешанный на магии тип? Может быть, я совсем не тот великий маг, которого так боятся, — скривившись, возразил Виктор. Новое лицо собеседницы ему нравилось гораздо больше маски старухи.

— При чём тут зелёный? — пожала плечами девушка. — При создании пророчества, мага ещё на свете не было. Я немного в этом разбираюсь, и чувствую, ты — тот самый.

— Вчера не чувствовала, а сегодня чувствует. Ни чёрта вы в вашей магии не смыслите! — недовольно проворчал Виктор. Появились лишние проблемы, из которых он не знал, как выпутаться.

— Ага, — мгновенно уцепилась за слова Верия. — Значит, ты лучше в этом разбираешься, и тут же отрицаешь, что маг.

Виктор лишь промолчал в ответ, досадуя на неосторожное высказывание и в очередной раз давая себе обещание быть настороже в разговорах с девушкой. Затянувшуюся паузу прервал шум в коридоре и голос хозяина:

— Мастер Вик, всё готово! Можете отправляться.

— Знать бы, куда! — грустно вздохнул Виктор. — Может, молодая леди подскажет, в какую сторону нам следует удирать?

— Конечно, подскажу! К западным горам. Люди знают, что в тех местах маги бессильны, и с той стороны расположены ближайшие свободные земли, — без промедления ответила Верия. — Мы бежали в ту сторону.

— Все знают, — Виктор задумчиво потёр рукой подбородок, и в голове у него неожиданно возникло некое подобие плана. Скорее это было что-то больше похожее на авантюру, но таков уж был характер контрабандиста. В любом случае, это позволит на некоторое время сбить врагов с толку.