— Подразделения аргентинской гвардии осуществили выбор рубежа обороны на равнине, в девяноста километрах от реки Парагвай, — взяв указку, показал на развёрнутой на столе карте полковник. — Позиция находится на невысоком холме, по флангам расположены небольшие рощицы, откуда подразделение инженерных войск добыло стволы деревьев для строительства блиндажей и создания макетов орудий на полигоне по левому краю позиции. За светлое время суток пехотой вырыты окопы полного профиля. В прифронтовой полосе до берега реки Парагвай расставлены конные патрули: десять отрядов по десятку всадников. Время: три часа ночи — пехота отдыхает в окопах, артиллеристы и инженерные войска на позиции в тылу. По плану учения, обороняющаяся сторона ночью артиллерийские орудия не использует. Нападение на позиции запланировано произвести внезапно.
— Если казакам удастся прошмыгнуть между конными патрулями пограничников, — потягиваясь и сонно зевнув, отпустил замечание аргентинский генерал.
Остальные офицеры поддержали кивками и ухмылками, молчаливо выражая своё недовольство ранней побудкой.
— Николай Евгеньевич, свяжитесь с иностранным наблюдателем в рядах казачьего отряда, — улыбнулся Алексей. — Пусть доложит обстановку коллегам.
Полковник включил рацию и связался с силами атакующих, после чего обратился к присутствующим.
— Сеньоры, заранее прошу прощения за плохое качество звука, абонент ведёт передачу в движении. — Сняв наушники, Вольдшмидт переключил рацию на громкоговоритель и дал команду через микрофон: — Полковник Родригес, доложите обстановку в штаб.
В динамике послышалось тяжёлое дыхание и подстроенная под темп быстрой ходьбы речь:
— На рассвете казачья сотня была поднята по тревоге и выдвинулась в порт Асунсьона, где произвела погрузку личного состава и техники на речные самоходные баржи. С остановками спустившись вниз по течению реки, дождавшись сумерек, казаки произвели высадку на пологий песчаный берег. Группа разведчиков подстерегла конный патруль пограничников и захватила в плен. В темноте колонна машин медленно, не включая фар, двинулась по просёлочной дороге. Описав широкую дугу, машины съехали с дороги и по полям прошли ещё десяток километров. По пути следования казаки пленили второй отряд пограничников, окружив его на месте ночного лагеря. Расположение отряда выдали огни костра и огоньки солдатских папирос. Обнаружил лагерь патруля высоко поднятый в небо автожир, кружащийся над маршевой колонной. Два автожира в воздухе сменяют друг друга. Ещё днём ими же была обнаружена позиция аргентинских войск, произведено её фотографирование с воздуха, а в вечерних сумерках скрытно установлены радиомаяки по флангам позиции, на удаление пяти километров от неё. Впереди колонны двигался конный разъезд в форме, снятой с аргентинских пограничников. Лошадей и вооружение казаки тоже взяли у второго пленённого дозора. В настоящий момент автоколонна остановлена, моторы заглушены, и отряд казаков выдвинулся пешим ходом к выявленным позициям противника. Копыта трофейных лошадей обмотаны тряпками, а к сёдлам привязаны детали разобранных миномётов и сумки с минами. И последняя информация: я отчётливо вижу в бинокль светящиеся окна штабной палатки и отблески огней костров из линии окопов. Казаки уже снимают миномёты и готовятся к развёртыванию батареи. Пехота в маскхалатах начала выдвижение к линии окопов. Полковник Родригес доклад окончил.
— Как же остальные полевые патрули проморгали казаков?! — возмутился аргентинский генерал.
— Боюсь, коллега, что курьеры с депешами ночью заблудились в незнакомой местности, — рассмеялся глава бразильской делегации. — Да и не ожидал никто, что казаки такую петлю по степной дороге заложат.
— Или курьеров перехватили казаки уже у самого лагеря, — логично предположил уругвайский генерал.
— И почему молчат наши дозорные в секретах за линией окопов? — вопросительно глянул в глаза русскому полковнику другой аргентинец.
— Очевидно, казаки уже сняли часовых, — улыбнулся Вольдшмидт и пояснил: — Пластуны не таскают коробки с рациями за спиной. Дождёмся доклада от командира отряда, капитана Николая Васильевича Ширкова.
— Но как вашим казакам удалось обнаружить аргентинские секреты? — прищурив глаз, заподозрил неладное бразилец.
— Богатый опыт, — продолжая улыбаться, пожал плечами фронтовик. — Ну, ещё за год у индейцев кое-чему подучились.
— Индейцы хорошие охотники, — кивнул бразилец, но продолжил допрос: — Однако так, с ходу, и они бы не смогли обнаружить засаду.
— Уж больно ядрёный самосад аргентинские солдаты в самодельные папиросы закручивают, — раскрыл секрет быстрого обнаружения часовых Вольдшмидт.
— Солдатам на посту запрещено курить, — протестующе замотав головой, заступился за гвардейцев аргентинский генерал.
— Так от их формы за сто шагов табаком разит, — продолжал потешаться русский полковник.
— У казаков столь острое обоняние? — зло прищурившись, не поверил в россказни аргентинец.
— Отличный нюх у казацких патрульных собак, — поднял указательный палец Вольдшмидт и пояснил: — Каждой разведгруппе придана натасканная патрульно-розыскная собака. Она не только издали учует вражий дух, но и слух у неё отменный. А ещё казацкие собаки очень не любят запах тротила и толовых шашек. Так что минное поле разведчики обойдут десятой дорогой.
Генералы удивлённо переглянулись, и аргентинец рискнул обратиться к одиозной фигуре парагвайского владыки.
— Извините, сеньор Ронин, а всесторонне дрессированных собачек вы тоже собираетесь экспортировать?
— К сожалению, это пока ещё штучные экземпляры, — пресёк поползновения казачий атаман. — У нас только один специалист, бывший цирковой дрессировщик, обучает таких собак для разведгрупп. Массово же в кинологических школах готовят собак по отдельным направлениям работы: для патрульно-постовой службы, для служебно-розыскной деятельности, для сапёрных подразделений. Однако дело это сложное, а специалистов-кинологов надо подготавливать ещё дольше, чтобы могли с дрессированными собаками продуктивно работать. Так что простите, сеньоры, но нам надо сперва собственные потребности удовлетворить. А вот зато современную технику мы экспортировать вам рады.
— Уж больно дорого вы просите за неё, — недовольно скривился аргентинец. — И в сегодняшних учениях мы её преимуществ ещё не видели.
— Похоже, и не увидим, — усмехнулся уругваец. — Казачки-фронтовички сейчас в окопы запрыгнут и вырежут сонных гвардейцев всех вчистую.
— Так нельзя! — возмутился глава аргентинской делегации.
— Неинтересно, — кивнул бразилец.
— Ну, раз публика просит красочное шоу, то… — Алексей взмахнул рукой. — Николай Евгеньевич, начинай представление и параллельно веди радиорепортаж.
Вольдшмидт надел наушники и взял в руки микрофон.
— Капитан Ширков, наблюдатели не оценили казачий экспромт с захватом лошадей. Прошу действовать по утверждённому плану учений. Кстати, тут сеньоры интересуются: пехотные секреты уже сняли?
— Так точно, пластуны уже вернулись, — браво отрапортовал капитан. — Есть действовать по утверждённому плану! Только разрешите не тащить миномёты назад, батарея уже заняла позицию для стрельбы.
— Пусть уж стоят, — разрешил маленькое отклонение полковник. — Но только подгоните на позицию миномётной батареи автотранспорт. И двигайтесь не с проводником, а по выставленным световым ориентирам.
Полковник обернулся к наблюдателям и дал подробные разъяснения:
— Думаю, слабый шум электромоторов не разбудит пехоту в окопах, а вот светопреставление в небе заставит обратить внимание на казацкую атаку. Можно, конечно, приказать лётчикам автожиров приблизиться к линии окопов и, зависнув над ней, посылать световые сигналы наступающему отряду, однако будем действовать по плану учений. Посему сейчас на удалении в три километра от позиции противника казаки запустят в воздух маленькие аэростаты. Матерчатые оболочки наполнят гелием из привезённых баллонов и поднимут в воздух на высоту пятисот метров. Удерживает оболочку на месте тонкий электрический кабель, по которому идёт питание на два фонаря-прожектора с цветными стёклами. Прожекторы направлены друг на друга, а их корпуса закреплены на вертикально свисающем втором кабеле с привязанными светоотражающими лоскутками. Благодаря натяжению под весом прожекторов, выставленная заранее длина подсвеченного кабеля почти не изменяется под влиянием ветра, в то время как сам аэростат может отклоняться в любую сторону от точки крепления на земле. Лучи прожекторов создают в небе световой столб, в зависимости от цвета стёкол. Командиры отделений заранее знают выставленную высоту столба и, ориентируясь на её изменение по мере удаления от места установки, рассчитывают своё месторасположение. Световые столбы установлены в одну линию на определённом расстоянии. Каждый имеет свой цвет. Это позволяет наступающему в ночи отряду точно определять не только удаление от исходной линии атаки, но и не терять угловые ориентиры направления движения. Аэростаты выкрашены в чёрный цвет, находятся намного выше светового столба и на безопасной дистанции от противника. Баллоны аэростатов секционированы, и их грузоподъёмность выбрана с запасом.