За последней каменной стеной раскинулась ровная как стол пустынная местность с редкими островками жёсткой травы. Высокая преграда не давала сюда добираться влажным ветрам с гор на тёмных территориях.

Карта у девушки опять стала правильно показывать местность. До следующего городка, где уже начинались зелёные степи, оказалось не меньше двухсот километров. Я не собирался идти к ближайшему населённому пункту у перевала. Там нас будут искать в первую очередь. Не было никаких сомнений, что моё вмешательство испортило кому — то хороший план. Так что желающие поквитаться со мной найдутся. Не хочется встречаться с серьёзным противником, не имея магических возможностей. Если на меня магия не действует, то про девушку этого сказать не могу. В данном случае она — моя слабая сторона. Спутница не возражала по поводу удлинения пути к цивилизации. Её увлекла учёба под моим наставничеством.

Предстояла долгое путешествие по пустынной долине и следовало хорошенько отдохнуть. Дракоша с энтузиазмом поддержал это предложение. Основная работа над изменением моего тела проводилась именно на привалах. Шон подыскал уютный пятачок ровной поверхности, покрытый мягкой растительностью. Защищал его от жаркого ветра небольшой скальный выступ. В двух шагах из камня бил чистый родничок, который поддерживал жизнь в этом месте и, звеня по гальке, скоро растворялся в окружающих песках.

Песчаный слой на поверхности не превышал пары метров, а глубже находился крупный щебень. Видно, пустошь здесь не просто так образовалась, сказывались последствия древнего катаклизма. Впрочем, дракоша меня снова порадовал. От голода мы в пути страдать не будем. Хотя кругом и шныряли многочисленные несъедобные ящерицы, относящиеся к родным существам планеты, но и вездесущим крысам вполне хватало скудной растительности для пропитания. Думаю, ближе к зелёной зоне появятся и птицы.

Эва уже даже не морщилась, когда я достал наши съестные запасы из сундука. Небольшие порции еды ей тоже требовались. Хорошо прожаренный на костре шашлык с приправами из съедобных растений хотя и надоел, но давал необходимую энергию.

— Итак, как предложишь оформить или обосновать для посторонних наши отношения? — посмотрел я на девушку, попутно уплетая сочную и ещё тёплую, целиком запечённую в глине на костре птичью тушку. Вещевые мешки магов работали отлично, сохраняя провизию в свежем виде.

— А зачем я вообще тебе нужна, с твоими — то возможностями? — кинула на меня косой взгляд спутница. Она протянула руку и нагло отломила приличный кусок моего обеда.

«Вот же… Совсем распустилась! Демон её уже не пугает». Чтобы не нарушать нормальный ритм работы организма девушки, кроме воды, я ежедневно давал ей небольшие порции пищи.

— Видишь ли, демон из меня весьма странный, — я даже не знал, как ответить собеседнице, чтобы не соврать. Пришлось открыть часть правды: — Я первый раз воспользовался твоим призывом для вселения в тело и понятия не имею, что произойдёт, если ты погибнешь или пропадёт связь, установленная заклинанием между нами. Так что придётся потерпеть моё присутствие ещё некоторое время. Особо мешать твоей жизни не собираюсь. Разве что выполню первое обещание и поработаю некоторое время над твоими магическими возможностями, когда они восстановятся.

Эва с детства была любопытным ребёнком. Её развитие останавливали лишь недостаток книг в библиотеке и скудное общение с окружающим миром. Тётя не разрешала выходить даже в рабскую деревню, расположенную за стенами замка. Уроки управления подчинёнными она давала ребёнку непосредственно во дворе замка. Нарушать запреты старшей родственницы Эва не решалась. Даже слабые возражения могли отправить девушку на несколько дней в отдельную тёмную комнату в башне. В остальном тётя Эву не ограничивала. Жаль, этого остального было не так уж много. Частенько девушка развлекалась, муштруя стражников. Именно тогда она и приказала научить её владению оружием. Чем занимается подопечная в пределах замка, тётю совершенно не интересовало. Главное, чтобы раз в три месяца Эва заверяла родственнице своим браслетом правомочность управления замком. В связи с отсутствием основной владелицы — матери Эвы, замок принадлежал её дочери. Завладеть имуществом тётка не могла. В случае смерти ребёнка ей ничего не светило. Совет тёмных территорий мог ещё и наказать за ненадлежащее наблюдение.

Алтарь светлых магов и вызов странного демона перевернул жизнь Эвы. Показалось, что древнее заклинание словно разбило зеркальный купол, ограждающий её от внешнего мира. Да и демон совершенно не походил на описания из библиотечных книг. А уж сколько он знал и что мог — вообще не поддавалось описанию. Один собственный внутренний мир чего стоил! Да, его ехидные смешки частенько злили, но, надо признать, приходились к месту и заставляли лучше выполнять упражнения. Нетрудно заметить, что и с полнотой девушки странному наставнику удалось справиться. К сожалению, настоящего зеркала под рукой не было, но отражение в воде весьма радовало. К тому же в виртуальном замке, Эва так до конца и не поняла этого термина, зеркала имелись и вряд ли сильно привирали, показывая её изменившуюся фигуру. У девушки исчезли последние сомнения в том, что демон способен восстановить её магические возможности. После полученного ответа стало понятно, почему тот тащит за собой настолько слабую и неуклюжую спутницу.

Рассеянно прикончив птичье крылышко, девушка повернулась ко мне. Ткнув костью в мою сторону, она кивнула: — Хорошо, потерплю, но ты продолжишь обучение своим фокусам. Результаты меня устраивают. Тётка за десять лет не могла привести мою фигуру в порядок, а тебе удалось это сделать в кратчайшие сроки, да и остальные полученные навыки впечатляют.

— Ну, до идеала тебе ещё далеко, — улыбка пробежала по моим губам. Килограмм двадцать веса у спутницы точно лишние. — К тому же ты слышала мои предположения о твоей старшей родственнице. Наверняка Тётя тебе не всё рассказывала. Следуя такой логике, не советую путешествовать под своим именем.

— С этим сложностей не будет, — задумчиво кивнула спутница. Мысли о некоторых, незамеченных ранее странных действиях родственницы, уже посещали её голову. Эва продолжила: — Маги часто предпочитают путешествовать скрытно. Так что достаточно всего лишь спрятать мою татуировку на руке. Это первый признак адепта какой — то стихии, который он получает при рождении. Рабам наносят рунные татуировки на лоб, а магам на остальное тело. Обычные люди не имеют заклинаний на коже.

— А существуют одарённые вообще без раскраски? — заинтересовался я.

— На цивилизованных территориях, нет, — покачала головой девушка. Ребёнку наносят татуировку почти сразу после рождения. — Но, насколько мне известно, по рассказам тёти, в магические школы иногда принимают жителей диких пространств без первичных рунных документов.

— Ага, значит, браслетик твой не только часики, — сделал вывод я.

— Скорее всего, так. Я как — то особо не задумывалась, — вздохнула Эва. — У тёти Дории браслет гораздо шире, значит, руны на него добавляются. Мне лишь известно, что там как — то зашифрована принадлежность роду и может быть ещё что — то. Мама об этом тоже не рассказывала. Говорила: со временем сама всё узнаешь.

Лицо девушки погрустнело.

Раз Эва сама завела разговор, то грех не выведать о её родне чего — нибудь ещё. Осторожно задавая наводящие вопросы, удалось узнать следующее. Отца Эва вообще не видела. Мать, отправляясь куда — то далеко, вызвала в замок сестру, чтобы та присмотрела за дочерью во время её отсутствия. Тётка когда — то давно потеряла собственный замок и скиталась по знакомым. Упустить такой момент надолго получить крышу над головой, она никак не могла. Из похода мать так и не вернулась.

«Во как!» — мелькнула мысль. — «А вот вам и мотив для идеального преступления. Бездомная тётка нанимает убийц, чтобы избавиться от законной наследницы. Сама вроде бы проявила заботу о сироте, отправив её учиться… Столько лет лелеяла, холила, кормила, как на убой… Упс. Каламбурчик образовался… А тут такое несчастье приключилось. Бедную сиротинку убили какие — то изверги. А может и не только её. В смысле не только сиротинку тётушка спровадила на тот свет. Тьфу ты! Ещё не спровадила, а только пыталась. Я к тому, что помогла она девушке стать сиротинкой. Вот. Замки — то на дороге не валяются».

Чтобы отвлечь девушку от грустных мыслей, перевёл разговор на другую тему: — Как думаешь, если буду выдавать себя за наёмника из диких земель, возникнет много сложностей?

— Тогда мне тоже стоит превратиться в наёмницу, — появился блеск в глазах девушки.

Желание проверить полученные на тренировках навыки прямо читалось на её лице. Наёмники — одиночки обычно отличаются буйным нравом и поэтому частенько кочуют из отряда в отряд. Пара пришельцев из диких земель будет выглядеть тоже вполне логично.

Эва с надеждой уставилась на меня: — Только чем закрыть браслет мага от стражников на воротах? У них есть специальные амулеты, реагирующие на него, а заклинаний для маскировки я не знаю.

— У нас есть кожа змеи, — я успокаивающе похлопал спутницу по руке. — Сама говорила, что она защищает от заклинаний. Приложим её внешней стороной к твоей коже, вот чужой амулет ничего и не уловит. Вряд ли обычные люди обратят внимание на тряпочку, на запястье. Тем более можно нацепить ещё и какое — нибудь украшение поверх.