Едва слышное бормотание, не предназначенное для моих ушей, я всё же расслышал.

— На себя посмотри, толстуха. Из нас двоих ты больше похожа на зомби, — окинул я ехидным взглядом, лежащую на плащах девушку.

— Ты… Молчать!.. Как смеешь? Я тебя… Раб, найди мне одежду! — вернула на меня сразу потемневший от гнева взгляд собеседница. Видно, к такому отношению к себе она не привыкла.

Хорошо хоть двигаться пока не могла, а то бы устроила мне трёпку. Комплекцией она значительно меня превосходила. Задавила бы, как муравья своими складками. Злорадствуя, я мстительно огрызнулся:

— Ага, бегу аж спотыкаюсь, — наклонив голову, я с интересом ждал ответной реакции. Чего уж греха таить, девушка мне не нравилась. Рыхлое тело, свидетельствующее о безмерном обжорстве и лености, надменность и скотское отношение к тем, кто находится в зависимом положении, отсутствие элементарного воспитания и приверженность тёмной магии, делали её крайне непривлекательной в моих глазах. Тем более что во мне ещё живы воспоминания о моей прежней подопечной. Да уж… Это бесформенное создание ей и в подмётки не годилось. Особую ярость во мне вызывало осознание того, что отныне я связан с этим куском бесформенного жира. Надо же было так вляпаться! Может ну её! Оборвать эту чёртову нить и уплыть в небытие… Нееее… Надо потерпеть. Жизнь тем и прекрасна, что может предоставить шанс. Любой. Может, получится всё исправить или найдётся какой — то способ разорвать эту связь без необходимости снова умереть. В смерти шансов нет. Вернее, они у меня были, но не факт, что появятся снова. Как — никак в мирах хаоса богиня Смерти ограничена в своих возможностях. Очень ограничена.

Мои размышления прервал гневный визг:

— С чего бы это ты так осмелел?! Забыл своё место? Не понимаю! Раб ты или зомби, но должен беспрекословно выполнять приказы.

Гнев, растерянность и недоумение попеременно сменялись в ауре толстухи. Словно ища, чем бы запустить в меня, она с трудом повернула голову, обозревая ближайшее пространство. Внезапно её, режущий голос, как — то осип, притих и, наконец, оборвался. Глаза округлились, чуть не выскакивая из орбит. Тёмная увидела разваленный надвое алтарь. Гладкий срез нестерпимо блестел, отражая падающий сверху рассеянный свет, который казался резким контрастом с темными лужами густой крови, натёкшей из двух обезглавленных тел.

Медленно, словно такое простое движение причиняло ей неимоверные страдания, она снова повернула голову в мою сторону. Я продолжал злорадно ухмыляться.

Наконец, какое — то понимание промелькнуло в её глазах, и она осторожно спросила: — Где тот, кто прикончил светлых и прервал ритуал?

— А они мне не понравились, — пожал я плечами и присел на половинку разбитого алтаря. Кивнув на трупы косой взгляд, продолжил: — Не представились. Не объяснили, что здесь происходит. Сразу стали швыряться какой — то дрянью. Одним словом — хамы. Пришлось прибить.

Шон, проникшись моим негативным отношением к девушке, продемонстрировал, как это выступление смотрелось со стороны. Выглядело весьма забавно. Щуплый паренёк с безразличной маской на чумазом лице выдаёт этакий комментарий.

— Не верю! Врёшь ведь! — тёмная подозрительно сузила глаза. Казалось, сейчас они пробуют просверлить во мне кучу дырок, чтобы попытаться понять, что внутри. Даже при сильном удивлении логика не покинула девушку, и она начала рассуждать: — Раб или обычная нежить не могли расправиться с двумя дипломированными адептами света. Ты хочешь присвоить чужую победу. Похоже, демон сделал своё дело и убрался. Хотя… как он мог уйти, не получив с меня плату?

Ауру собеседницы опять накрыла волна неуверенности. Некое подобие сострадания шевельнулось во мне. Похоже, эта особа настолько одинока, что не замечает, как разговаривает вслух. Да уж… вот так открытие. Поморщившись от этой внезапной догадки, я постарался отогнать невольную жалость и сварливо продолжил:

— Что заладила «раб да раб»? Сама вызвала, а теперь принижаешь мои подвиги. Вот так и помогай неблагодарным тёмным! — я скривился, пытаясь придать лицу обиженную мину, хотя понять жертву ритуала можно. Схватку она не видела. Да и я в своём теперешнем виде никак не тяну на образ победителя.

— Но ведь печать на лбу… — попыталась поднять руку девушка, чтобы указать на причину такого своего обращения. Ей удалось лишь слегка пошевелить ладонью.

(Шон: — Хм, точно, у тебя на голове есть заковыристое украшение с магической начинкой, похожее на татуировку.

Мег: — Так убери эту гадость. Ещё в рабах я не ходил!

Шон: — Сделано. Это было какое — то заклинание, но оно отлично впиталось в нить привязки к тёмной. Похоже, оно изначально настраивалось на нашу новую знакомую, а мы через нить можем манипулировать её энергетикой.

Мег: — Это радует. Проще будет работать с повреждёнными энергоканалами пострадавшей.)

— А теперь? — я потёр чуть зачесавшийся лоб.

— Как?.. Но… — едва слышно прошептала тёмная. На большее у неё сил не хватило, и она растеряно замолчала.

В огромных глазах жертвы ритуала просматривалась бездна недоумения, а в ауре отразился целый вихрь различных эмоций.

Следовало срочно прекратить это безобразие в биополе. Жизненные структуры и энергетические каналы и так повреждены, а тут ещё переживания накатывают непрерывными волнами.

— Тебя как зовут, чудо тёмное? — улыбнулся я, пытаясь руками стереть со своего лица грязные разводы. Ничего не получилось. Руки не отличались чистотой, как и остальное тело.

— Всё же демон… Ненормальный, только… — вынырнув из шторма эмоций и быстро успокоившись, пришла к выводу девушка. — Значит, плату ты с меня не возьмёшь! Отлично! Одна проблема решена. Меня зовут Эватария — потомственная призывательница духов из рода До — Два.

(Мег: — Интересно! Быстро сменила тему. Вторую проблему озвучить не желает.

Шон: — Вот ещё тайну нашёл! Да изгнать она тебя хочет! Дело сделано. Причина твоего вызова пропала. Демон должен исчезнуть отсюда, во избежание дальнейших проблем. Думаю, опасные семейные заклинания здесь под запретом.)

Я покачал головой:

— Хм, слишком длинно. Будешь просто Эва.

— Но так нельзя, — нотки тщательно скрываемого недовольства проскочили в голосе собеседницы. — Сокращения имени позволительны только для общения близких родственников.

— И нечего обижаться! — задумался я. Объяснять нашу с ней связь не было никакого желания. — Подумаешь, какие мы благородные! Значит, некоторое время побудем родственниками. Можешь называть меня Мег. Считай, дядюшка с дальних краёв приехал, навестить глупую племянницу.

— Да как ты смеешь!.. — снова взвилась тёмная, но сил на то, чтобы гневаться у неё не хватило. Обиженно надув губки, она чуть слышно огрызнулась. — У — у–у… сам дурак! Я не глупая, — и замолчала. Однако желание оставить последнее слово за собой пересилило и, чуть передохнув, она ехидно добавила: — А для дядюшки ты слишком молод. К тому же все в замке знают, что ты мой личный раб.

Эва пребывала в шоке и не понимала, что произошло. Напоследок, чтобы досадить светлым, она использовала тайное семейное заклинание вызова тёмной сущности. Мать в детстве показала дочери тайник, где хранился заветный свиток с текстом. После смерти родителей девушка не забыла об этом. Приехавшая в замок тётка, мало чему учила родственницу. Ей самой не хватало ни силы, ни знаний, ни умения, чтобы считаться хорошим магом. Небольшой доход с деревни при замке всё же позволил накопить денег для поступления в академию, куда тётка и отправила Эву. Всего в полудне пути от замка и произошло нападение светлых. Остаться без магической силы для урождённого мага — состояние гораздо хуже смерти. Так жить девушка не хотела.

Как рассказывали легенды: после заклинания призыва в выбранное тело обычно вселялся демон и на некоторое время захватывал его. Голодное потустороннее существо набрасывалось на присутствующих, убивало их, конечно, если хватало сил, и исчезало, выпив всю жизненную энергию. В данном случае вселившийся в раба демон, похоже, обладал незаурядным умом, раз оказался способен хамить и не торопился исчезать, расправившись с врагами. В семейных хрониках ни о чём подобном не упоминалось. Кого же тогда она вызвала?

— Ага… умная. А чего тогда связалась с двумя светляками по уровню силы гораздо выше тебя, — ухмыльнулся я, кивнув на тела за спиной.

— Вот только не надо ехидничать! Не знаю, откуда они здесь появились, — вяло оправдывалась девушка. — Мы всё ещё находимся в тёмной области. Их кто — то привёл. Врагов у нашей семьи предостаточно. Тётя предупреждала, что недавно на дороге рабы замечали чужаков.

— Какого… ты тогда сюда попёрлась? — посмотрел я с недоумением на собеседницу.

— Академии волшебства располагаются в нейтральных землях, — попыталась дёрнуть плечом Эва. Получилось плохо. Тело пока её не слушалось. — С обычными разбойниками я бы справилась. Раб, подай мою одежду!

— Сейчас, только подошвы смажу, — ухмыльнулся я. Хамство и высокомерие всегда раздражали меня, и я не упустил возможность осадить эту неблагодарную тёмную. — А вежливо попросить трудно?