— Сотрудничества.

— Какого рода сотрудничество желает предложить служба гражданской безопасности?

— Дело в том, — усмехнулась женщина, — что сотрудничать вы будете не с ними, а со мной.

— Но вы же…

— Простите, пришлось разыграть это представление, чтобы вы согласились отправиться с нами.

Парни по бокам стащили шлемы, и по их растянутым до ушей улыбкам я понял, что никакие они не стражи правопорядка.

— Кто вы?

— В жизни или в «Сфере»? — спросила женщина.

— К чему этот вопрос?

— Он напрямую связан с моим предложением. Думаю, как игрок «Сферы», вы не раз слышали о «Стальном легионе».

— Нет, — уверенно ответил я, хотя краем уха слышал, что это сильнейшая гильдия первого стартового города.

— Вот как? — искренне удивилась Ольга Дмитриевна. — В подобное трудно поверить, но раз вы утверждаете обратное, я расскажу. «Стальной легион» — сильнейшая гильдия во всей Европе. И не только из-за высоких уровней игроков, но и по причине хорошего финансирования. Костяк «Стального легиона» составляют лучшие, можно сказать, профессиональные игроки из таких известных проектов, как «Иггдрасиль», «Сага о драконах» «Лига ангелов», «Совершенный мир 12» и других культовых ВРП. Лучшие из лучших, команда мечты. Оказаться в рядах этой гильдии мечтает любой игрок нашего региона.

— Так уж и любой? — буркнул я себе под нос, но мои слова не были пропущены Ольгой Дмитриевной мимо ушей.

— Мы ведем набор в большинстве стартовых городов региона. И поверьте, от желающих отбоя нет. Другое дело, что многие рекруты и близко не соответствуют нашим базовым требованиям. Нужен двадцать пятый уровень и продвинутые боевые или ремесленные навыки. Трансфер игрока — дело хлопотное и дорогостоящее, поэтому мы не принимаем кого попало. Седьмой город, в котором вы обитали, давно отстал от десятки сильнейших, и там нет достойных перевода игроков.

— Откуда вам известно, что я играл в седьмом городе?

— Это не секрет. Мы следим за лучшими игроками и яркими событиями, в каком бы стартовом городе они ни происходили.

Я хотел спросить, какое событие вынудило их приехать ко мне домой из другого конца региона, но антиграв резко начал замедляться, нырнул в тоннель и замер напротив просторной платформы.

— Александр, я должна вас предупредить. Все, что вы увидите на базе «Стального легиона», должно остаться в секрете.

Я не стал спрашивать, откуда у похитителей мои личные данные. Это было бессмысленно. Раз они проделали такой путь, чтобы попасть ко мне домой, то определенно знали, кто я. Нужно было придумать способ проблем отделаться от их навязчивого предложения. Для начала — показать, что я не буду плясать под их дудку.

— Я не намерен давать незнакомым людям, обманом похитившим меня из дома, каких-либо обещаний, — предупредил я.

— Вы не хотите присоединиться к сильнейшей команде? — слегка разочарованно спросила Ольга.

— А почему вы решили, что я подхожу вашим требованиям? Верните меня, пожалуйста, туда, откуда забрали.

— Не стоит волноваться. Уверяю вас, очень скоро мы доставим вас домой. Хотелось показать вам базу, но раз вы не уверены, что хотите к нам присоединиться, давайте проведем встречу на нейтральной территории. С вами хотят поговорить лидер и стратег клана. Если и их доводы вас не убедят, мы больше не станем тратить ваше время.

Мне ничего не оставалось, как проследовать за женщиной в комнату переговоров. Там стоял длинный стол с вмонтированным в столешницу стационарным голографическим экраном, окруженный множеством стульев. Изображавшие охранников парни ушли в другую сторону, и я остался наедине с Ольгой Дмитриевной в ожидании шишек игрового клана.

Ждать стратега пришлось недолго. В комнату размашистой походкой вбежал мужчина в специальном костюме для ВР-погружений. Этот костюм был напичкан тысячами датчиков, непрерывно снимающих показания состояния тела. Он согревал или охлаждал нуждающиеся в этом участки, а чаще всего выступал в качестве массажера, улучшающего циркуляцию крови в отлежанных местах. В комплекте с капсулой, отвечающей за питание и отведение продуктов жизнедеятельности, из ВР можно было не выходить сутками. Дорогущая вещь, кстати. Но теперь я тоже мог позволить себе ее приобретение. Мысленно, я добавил костюм в список своих будущих покупок.

Мужчина с ходу протянул мне руку. Я пожал ее из вежливости, хотя сразу собирался поставить вопрос ребром.

— Добрый день, рекрут. Меня зовут Антон. Я главный стратег «Легиона», — представился он.

— Здравствуйте. Меня зовут Александр, и я совсем не собираюсь становиться вашим рекрутом, — ответил я, чем вызвал на лице мужчины недоуменную улыбку.

Он покосился на Ольгу и предложил дождаться лидера клана для важной и содержательной беседы. Этого самого лидера пришлось ждать еще полчаса. Паренек от силы восемнадцати лет вбежал в комнату взмыленный, с полотенцем на плечах и следом шва от звукоизолирующей повязки на виске. Волосы его были всклокочены, а из глаз летели искры.

Он также протянул мне руку и назвал рекрутом, после чего неловкая сцена повторилась.

— Слились, — кинул он на ходу стратегу и занял ближайший ко мне стул

— Извините, что заставил ждать. Зовите меня Винс, — промокнув лоб и шею полотенцем, сообщил парень и сразу перешел к делу.

— Я так понимаю, Александр, вы не хотите в наш клан?

— Нет.

— Для игроков вроде вас это прекрасная возможность показать себя на турнире.

— Что вы имеете в виду?

— То, что и говорю. Призовой фонд турнира — триста миллионов кредитов. Соревнования пройдут не только за личное первенство, но и в командных боях. Я знаю, что в Японии уже есть игроки пятидесятого уровня. А еще там есть игроки, подчинившие себе сильных монстров. Шансы занять призовые места в одиночном турнире не так уж и велики. От каждого города выйдет один претендент — победитель городского турнира, а городов в «Сфере» на этот момент уже девять тысяч. Гораздо больше шансов победить в групповом турнире, в составе сильной и сплоченной команды единомышленников. Именно такую команду мы и готовы вам предоставить.

— С чего вы взяли, что я ищу команду единомышленников?

— Все настоящие ценители ММОРПГ ее ищут, — хитро улыбнувшись, шепнул парень. — Или вы не относите себя к их числу? Вы же играли в «Иггдрасиль»? Не отпирайтесь, я знаю, что да. Хантер, знаете такого? Он многое о вас поведал. Не так много, как нам бы хотелось. Гильдия «Бессмертные», ник — «Неспешный». Вы играли за ассасина, потому что больше любите роль ДД. Только не говорите, что его «гильдия» — именно то место, где вы хотите развиваться. Вы провели с Хантером и его товарищами от силы два часа.

— Вы поверили на слово этому треплу? — спросил я.

— Почему на слово? Нейросканеры никто не отменял. А как еще мы бы вас нашли? Не злитесь на него. Если бы вам предложили тысячу золотых «Сферы», вы бы тоже согласились на быстрое удаленное нейросканирование. Заодно мы выяснили, что Хантер любит ВР с голыми мальчиками, но это к делу не относится.

— Вы считаете, я настолько хорош, что могу занять место в вашей сборной для турнира?

— Вы же не против послушать мнение опытных игроков по поводу записи одного очень интересного боя? Просто присядьте в угол. Вот, накройте голову полотенцем, чтобы ребята вас не узнали и могли говорить свободней. Мне и самому очень интересно. Никто из присутствующих в этой комнате его не видел. У нас есть только одна оценка, но от человека, которому мы все доверяем.

Винс выглянул в коридор и пригласил в комнату для переговоров два десятка таких же взъерошенных парней. Они ввалились гурьбой, посмеиваясь и обсуждая какие-то игровые моменты.

«Эти парни только выбрались из капсул», — догадался я.

Все в костюмах для погружений, нестриженные, потные, но счастливые, с горящими глазами. Настоящие фанаты ММОРПГ.

Члены «Стального легиона» заняли места вокруг стола, а я тихонько наблюдал за ними из угла. Здесь собрались люди разных возрастов. И шестнадцатилетние юнцы, и сорокалетние мужчины с сединой на висках, но все они были на одной волне. Вот уж действительно — команда единомышленников.

Голографический монитор воспроизвел игровой мир «Сферы» от первого лица, и я увидел себя со стороны, стоящим в кругу «Воронов», членов «Стальной армии» и случайных зевак. Дуэль еще не началась.

Вот Картавый дал сигнал Стилу, и тот двинулся на меня.

Дальше произошло неимоверное. Мой силуэт размылся от скорости выполненного рывка. Я буквально сам накололся грудью на выставленный вперед меч, но нанес латнику удар по голове с такой силой, что дубина сломалась, а его голова вместе со шлемом нырнула в ворот кирасы, попутно оросив первые ряды зевак выстрелившими наружу мозгами. Потом я спокойно вынул из груди меч, но вместо того, чтобы драться им, полез в инвентарь за новой дубинкой.

Раздался крик Картавого, и в следующую секунду меня нашпиговали десятком болтов и стрел. На добивание кинулся и сам Картавый. Дальше разобрать мои телодвижения было невозможно. Мутное пятно буквально выкашивало противников, останавливаясь лишь для того, чтобы сменить сломавшееся оружие.