— Да кем ты себя возомнил? Думаешь, без тебя «Стальной легион» не победит на турнире?

— Я ничего не думаю. Просто оставьте меня в покое.

В комнату вбежал мужчина в очках. Он нес переносной голографический монитор.

— Босс, взгляните! — выкрикнул он и поставил монитор перед Винсом.

Эти мониторы обладали функцией кругового обзора. Я тоже видел, что на нем изображено, правда, текст с моего ракурса был изображен задом наперед.

Пробежав глазами по экрану, парень потребовал пробить меня по обновленной базе. Мужчина в очках быстро постучал по откидной клавиатуре, минуту подождал, а потом торжественно заключил:

— Сомнений нет, босс. Аккаунт того, о ком вы просили разузнать, заблокирован без возможности разблокировки. Ему надо все начинать заново.

Винс выдохнул с облегчением и взглянул на меня с видом победителя. Его настроение мгновенно улучшилось, а от недавнего гнева на лице не осталось и следа. Парень поднялся с кресла и громко объявил:

— Все отменяется. Можете даже не мечтать о контракте с нашим кланом. Ваш аккаунт официально заблокирован, и вы больше не представляете угрозы для «Стального легиона». Лично от меня: я очень постараюсь, чтобы вы не стали угрозой и в будущем, а для этого добавлю вас в KоS-лист[1] клана и всех наших союзников в других городах. Раз уж у вас не хватило ума стать нашим другом, теперь вы официально наш враг! Желаю удачи.

Озвучив последнюю фразу, Винс сразу же покинул комнату. Парень не пожал мне руку, как при встрече. Было видно, что он испытывал ко мне смесь презрения и отвращения.

Меня тут же выпроводили из базы клана и отправили назад в обычном, еле ползающем автоботе. Я добрался домой через шесть часов. Замерз и устал от долгой тряски в темных сырых тоннелях междугородней транспортной развязки. На всякий случай по пути заехал в районный отдел гражданской безопасности и уточнил, сняты ли с меня претензии.

Максим Александрович удивился моему визиту и подтвердил, что раз я переезжаю на ближайшие полгода на базу «Стального легиона», вопрос с жалобой закрыт. Я хотел было выяснить, какого рода жалоба на меня поступила, но не стал испытывать судьбу, задавая лишние вопросы. Замяли — и ладно. Также не стал сообщать, что никуда не поеду. Просто направился к выходу.

Но любопытство участкового взяло верх, и он вдогонку спросил:

— А зачем вы посещали вентиляционную шахту? Это не для протокола. Просто интересно.

— Выходил на верхний ярус побегать, а там мне встретилась стая диких собак. Пришлось срочно уносить ноги, вот я через ближайшую шахту и спустился обратно.

— А-а, понятно, — разочарованно ответил Максим Александрович и опять уперся взглядом в свой планшет.

Я аккуратно прикрыл за собой дверь и чуть не подпрыгнул от радости. Кто-то из соседей по ярусу видел, как я выходил из вентиляционной шахты, и настучал в гражданскую безопасность. А я уже такого напридумывал! Оказывается, я еще тот паникер. Зачем-то представил себе месть понесшей финансовые потери корпорации. Во всем японец виноват, наговорил всякого. Это у них в стране любого игрока тут же достанут и накажут. А здесь вам не Япония. Всем насрать.

В том, что не стоит ждать мести корпорации, я еще раз убедился, завалившись по возвращении в сеть. Чуть ли не каждый посвященный «Сфере» портал пестрел новостями о серии громких блокировок, накрывших игроков Японии. И что? Их забанили, но никаких других штрафных мер не применили. Даже запрет на доступ никому не поставили. Играй дальше, сколько хочешь, но не нарушай!

На японцев такие меры, конечно, подействуют, а на меня — вряд ли. Если найду в игре баг, буду эксплуатировать нещадно, пока не забанят окончательно и без права доступа. Хотя, теперь я такой же рядовой игрок, как и все. О былом могуществе остается лишь вспоминать.

Интересно, Винс остынет или меня действительно добавят в черный список врагов гильдии? Если это произойдет, жизни моему новому персу в «Сфере» не дадут. Можно будет забыть о спокойной прокачке. За пределы города выпускать без оплаты не будут, как слабаков типа Хантера.

Желая проверить, впустит ли меня в игру, я надел шлем и включил консоль. Снова прочитал сообщение о безвозвратном удалении заблокированного персонажа после активации нового. В этот раз выбрал «Согласен». Появилось новое сообщение:

Содержимое банковской ячейки персонажа удаленного аккаунта помещено во временное хранилище личного кабинета. Все игровые средства переведены на счет личного кабинета. Желаем приятной игры!

А я мучился, придумывал, как передать себе предметы. Вот я лопух. Понятно же, что удаление персонажа приведет к удалению его игровой банковской ячейки. Умные разрабы придумали удобный вариант передачи всех накопленных средств следующему создаваемому персонажу. Зря только деньги на банкира потратил.

Странно, почему о том, что все само передастся новому персу, не написано ни на одном форуме? Ответ напрашивался сам собой. Ни один здравомыслящий человек, потратив месяцы на развитие своего персонажа, не стал бы его удалять. Об этой функции просто не было известно!

Первое, что мне дали выбрать после активации нового акка, — это имя. Во время самого первого входа в «Сферу» меня сразу забросило в болото, поэтому мой болотный дикарь так и остался безымянным. В это раз на экране появилась медленно вращающаяся трехмерная модель моего тела в шортах. Очень точная модель, надо сказать. Было интересно, каким образом разработчики так точно воспроизводили правильный объем мышц и полноту тела. Имелись, конечно, и неточности. К примеру, на теле отсутствовали родинки и пигментные пятна. Кожа аватара была ровной и однотонной, так что в целом он выглядел даже симпатичней оригинала.

Загорелась иконка микрофона. Она предлагала ввести имя персонажа голосом. Я напряг горло и произнес свое настоящее имя: «Александр». Игроков с таким же именем на сервере могло быть великое множество, как-никак, в «Сферу» играло более трехсот миллионов человек, но система не сделала никаких замечаний и просто ввела имя в поле персонажа. Перед глазами появилось объявление с подсказкой, которое начал озвучивать уже знакомый, искусственно синтезированный, а потому кажущимся холодным и безразличным женский голос:

Каждый игрок обладает базовыми характеристиками. Всего характеристик шесть: Сила, Ловкость, Выносливость, Скорость, Интеллект и Удача. Характеристики вашего персонажа напрямую влияют на ваши возможности в игре и эффективность приобретенных навыков.

Увеличение Силы позволяет переносить тяжелые грузы, использовать крепкие тяжелые доспехи и наносить врагу сокрушительные удары. Повышению Силы способствует физический труд, поднятие и перенос тяжестей, плаванье, прыжки и т. д.

Увеличение Ловкости позволяет повысить эффективность действий, требующих высокой точности и координации движений. Повышению Ловкости способствует использование оружия дальнего боя, развитие техник фехтования, ремесло, рыбная ловля и т. д.

Я внимательно слушал информацию системы. Она могла обозначить сильные и слабые стороны моего болотного персонажа и облегчить путь развития нового. Раз на кону стояло мое безоблачное будущее, я отнесся к информации со всей серьезностью, как к работе. Не смогу понять, как эффективно развиваться, — не смогу прокачать персонажа и проиграю турнир.

Я ловил каждое слово равнодушного голоса и старался запомнить. Чтобы голос не мешал восприятию, читал текст в унисон.

Система продолжала объяснение базовых концепций игры:

Увеличение Выносливости повышает количество очков жизни и позволяет меньше уставать от физических нагрузок. Повышению Выносливости способствует физический труд, трудные испытания, схватки с монстрами и т. д.

Действительно, физические страдания во время схваток с монстрами о-о-очень помогают развитию «Выносливости». То, как три монстра убивали меня без перерыва несколько месяцев, отпечаталось в памяти навсегда. Как сейчас помню момент, когда краб оторвал мне ноги, а медуза откусила полголовы. А потом, вопреки здравому смыслу, я жил еще десяток секунд, пока мое тело не расплавилось в кислоте внутри поглотившего меня слизня. Я хорошо прочувствовал, каково это!

Кислота, пока я не получил пятый уровень умения «Сопротивления к кислоте» и десятый «Сопротивления к боли», была самым болезненным моим воспоминанием. Если Древний слизень поглощал меня сразу после воскрешения, то даже когда он растворял в кислоте мою кожу, это не считалось смертельным ранением. Приходилось терпеть страшные муки растворения кислотой гораздо дольше. Со слизнем я очень намучился, пока он не прокачал мою сопротивляемость кислоте до максимума. «Выносливость» тогда поднималась непрерывно, без каких-либо умений.

Увеличение Скорости позволяет быстрей перемещаться по миру без использования транспорта, осуществлять стремительные атаки и сбегать от сильных противников. Повышению Скорости способствует бег и развитие боевых стилей, основанных на скорости.

Тут я немного завис. Боевые стили, основанные на скорости — это что такое? Типа древнекитайского кунг-фу? Стиль бешеной белки под кофеином? Или это неточный перевод и имелось в виду что-то другое? К примеру, стиль боя с атаками на опережение?