Смекнув, что ждать накопления тридцати трех очков слишком долго, я переключился на заклинание разрушения. Оно требовало всего двенадцати очков для активации и позволяло вызывать полное исчерпание маны гораздо чаще.

Как задрот, нашедший новый читерский способ быстрой прокачки характеристик, я стал провоцировать истощение маны с периодичностью раз в четыре минуты. Как и ожидалось, «Интеллект» повысился сначала после четырех, потом восьми, шестнадцати и тридцати двух полных расходов.

Заодно я дважды поднял навык «Заклинатель» и выяснил, что представляет собой заклинание разрушения. Попавший под его действие пень разлетался в щепки, словно внутри взрывалась динамитная шашка. С громким хлопком, но без ударной волны. Это тоже было довольно эффектным зрелищем, и при высоком уровне навыка позволяло лишать противника деревянного щита и дубинки.

Да только не видел я, чтобы хоть кто-то подобное использовал, кроме людоедов. А их дубинки были слишком ценными, чтобы с ними так поступать. Короче, не заклинание, а бесполезная хрень. Но я и кастовал его лишь для того, чтобы поднять уровень «Интеллекта» и потом чаще использовать восхитивший меня «огнемет».

К сожалению, я был вынужден временно отложить дальнейшую прокачку. В городе появился игрок, а мои хлопки не могли не привлечь его внимания. Нужно отойти подальше от города, и тогда я смогу продолжить.

Перед тем, как углубиться в лес, я купил у НИПа «Охотник» его дешевую квестовую дубинку и «Простой охотничий кинжал».

Простой охотничий кинжал. Вес: 1 ед.

Урон 3.

Совет: повышайте умение «Владение режущим оружием» для более эффективного использования.

Для этого пришлось продать ему удочку, которой я так и не воспользовался. Больше денег ни на что не хватило. Эх, нужно было сбросить себе сюда с личного кабинета хотя бы сотню кредитов, чтоб рубкой леса не заниматься. Она все равно оказалась бесполезным занятием.

Я стал углубляться в лес, с удовольствием наблюдая, как постепенно накапливается мана. Интересно, что будет, если активировать магию разрушения на ствол высокого дерева? По идее, его весом может убить даже сильного монстра…. И меня! Надо попробовать.

Единственным неудобством являлось отсутствие в лесу свободного места для падения. Ствол просто увязнет в ветках других деревьев и потеряет свой убийственный потенциал. Этот метод прокатит разве что на опушке, но неизвестно, в какую сторону покосится ствол при применении заклинания. И насколько толстое дерево оно сможет перебить.

Радовал увеличившийся радиус действия. Двенадцать метров на четвертом уровне намекали на тридцать на десятом. А вот нестабильность каста очень раздражала. Так как навык «Заклинатель» был пока на четвертом уровне, срабатывало оно через раз, а то и реже.

Задумавшись о своем, я зашел довольно далеко. Стали попадаться одиночные тушканы. Юные, скорее всего, потому что нападать они не решались.

Ускорив шаг, я быстро углублялся в лес, готовясь перейти на бег в случае малейшей опасности. На таком отдалении от города уже могли обитать более высокоуровневые монстры.

Я прислушивался к голосам птиц и шороху листьев, но ничего подозрительного и настораживающего не услышал. Шел быстрым шагом и одним глазом следил за восстановлением маны и расширением личной карты. На ней не было никаких интересных отметок. Кругом один скучный лес. Ни пещер, ни озер, ни скал для устройства каменоломни.

Я был слишком низеньким, и из-за стены высоких деревьев мне не хватало ориентиров, указывающих, как далеко я уже зашел. Словно отвечая на беспокоящий меня вопрос, вскоре лес расступился, и я увидел подножье высокой горы и несколько пещер на ее склоне. У входа в пещеры стояли шаблонные для мира фэнтези колья с надетыми на них человеческими черепами. Эдакий символ полуразумных монстров вроде гоблинов, кобольдов, орков, огров и прочих людоедов и великанов.

И ежу было понятно, что ни одной живой души в эти места еще не заходило, но указатели с черепами уже присутствовали. Банальщина. Игровая условность. Ну да ладно. Куда это я забрел? Что там обитало в пещере и требовало особой предупреждающей отметки?

Вообще, леса вокруг города показалась мне слишком мирными. Я беспрепятственно зашел, по моим меркам, на территорию лемуров или еще дальше. Меня ни разу не атаковали. В седьмом городе меня давно окружила бы орда Древних тушканов и разорвала в клочья. Неужели количество и уровень противников в округе подстраивались под численность и уровни игроков в городе? Или монстры просто не успели размножиться?

Все указывало на это.

Я смело направился в пещеру. Смерти я не боялся, а что спрятано внутри, было жуть как интересно. Тем более у меня имелась при себе дворфская кирка. Я еще не занимался в игре добычей руды. Крафт предметов из собственноручно добытых ресурсов — одно из любимейших занятий любого задрота ММОРПГ.

Я не ошибся, первая же пещера распахнула мне доступ к железной руде. Железнорудная жила тянулась из глубины до самого входа. Видимо, чтобы исследователи вроде меня не прошли мимо. Глубоко заходить я не стал. Стремно. Да и не видно ничего, темень — выколи глаз.

Встал у самого входа, куда хорошо проникал наружный свет, и стал размашисто долбить дворфской киркой в каменную стену пещеры.

Ничего от стены так и не отвалилось, но через минуту упражнений с киркой в мой инвентарь упало четыре единицы железной руды. Один за производительность кирки, и еще три — за бонусы дворфской кирки за «Силу». Пока я таращился в инвентарь, шею плотно обхватили огромные жвалы.

Вскрикнув от неожиданности, я выронил кирку. Меня охватил настоящий ужас, когда что-то большое, черное и страшное подтянуло меня к потолку пещеры и, быстро перебирая лапами, стало заворачивать в крепкий липкий кокон. Я потянулся было правой рукой к иконке интерфейса, чтобы нажать «Выйти из «Сферы»», но не тут-то было. Мою руку плотно прижала к туловищу обволакивающая все тело паутина.

Я запаниковал. Только бы он не упаковал меня полностью! Если его способ убийства связан с удушением жертвы, я могу застрять в этом коконе навечно. Я в принципе не мог задохнуться. Даже не думал, что в будущем это может стать настоящей проблемой.

К моему облегчению, плотно зафиксировав мои конечности, монстр оставил голову снаружи. В следующую секунду его огромные жвалы впились острыми концами в мои щеки, впрыскивая отравляющий яд. Я не мог открыть лог урона, но по пробежавшему по спине холодку понял, что здоровье пошло вниз.

Гигантский паук терпеливо подождал, пока действие яда закончится, и приложился ко мне еще раз. Мой страх постепенно сошел на нет. Монстр действовал очень деликатно, его уколы были почти безболезненными, за что я был ему очень благодарен. Видимо, уровень «Ядовитого укуса» у этого с виду страшного создания был далеко не десятый, как у Древней медузы Горгоны, поэтому даже после третьей порции яда я все еще оставался вполне живым. Зато система отметила мою живучесть новым умением:

Получено новое пассивное умение «Сопротивление к яду», уровень 1.

Получено дополнительное очко характеристик.

«Спасибо за еще одно очко «Интеллекта», — подумал я, мысленно улыбнувшись.

Вот как надо умения развивать! Без боли и пыток. Паучок-то — не промах. Нежно обнял, в удобную постельку упаковал. Не жалит, а почти целует. Джентльмен.

Еще три засоса — и я понял, что у паука от силы третий уровень «Ядовитого укуса». А может, и того меньше. После следующего впрыска активировался «Щит Духа», сделав серию следующих «поцелуев» вообще ни о чем.

Жалкие потуги монстра затравить меня до смерти вызывали зевоту. Он был не в состоянии даже сломать мой щит. Вскоре я получил второй, а спустя полчаса — и третий уровень «Сопротивления к яду», что фактически нейтрализовало действие его отравляющей способности. Паук перестал накачивать меня ядом и сидел рядом с несчастным видом, перебирая от скуки лапками.

Мне был почти жалко этого монстра. Его восемь грустных бусинок-глаз смотрели на меня с непониманием и тоской. Наши игры в гляделки породили навык, которого мне так не хватало на новом персонаже. Система безразлично объявила:

Получено особое пассивное умение «Охотник на чудищ», уровень 1.

Получено дополнительное очко характеристик.

Я готов был погостить в пещере еще немного, лишь бы навык развился до второго уровня.

Разноцветные столбики-индикаторы и имя были недостаточно информативны, я хотел знать уровень и точные цифровые значения главных показателей.

Висеть в мягком коконе было почти приятно. Если бы можно было вздремнуть, я бы вздремнул. Я смотрел на монстра, а мои мысли унеслись куда-то далеко. Я вдруг вспомнил, что турнир должен проходить на арене. А если в городе нет никакой арены? Надо ее построить или нет? Нужно уточнить этот вопрос, пока не слишком поздно.

Еще стало интересно, догадается ли Сая удалить своего японского персонажа и создать нового уже в нашем регионе? С виду она девушка неглупая, хотя кто знает?

Также было интересно, когда пауку надоест на меня глазеть и он отгрызет мне голову или отпустит на все четыре стороны. Второй вариант вряд ли вообще предусмотрен игрой, а первый джентльмену был не по душе. От скуки я стал раскачиваться в паутине, заставив паука беспокойно бегать по еле заметным нитям вдоль всего свода пещеры. Подходил к концу час моего вынужденного бездействия. Наконец система объявила, что мое близкое знакомство с Пауком Арахнидовичем вполне тянет на второй уровень «Охотника на чудищ».