— О чем ты?

— Я не шучу, когда говорю, что тут небезопасно. Как только Ольга прибудет в город, мы сразу отправимся на базу легиона с усиленной охраной.

— Я же сказал, что не собираюсь вступать в твой клан и подписывать рабский контракт!

— А я и сам сейчас не в клане. Меня сместили с поста главы, и я покинул легион, — удивил меня Винс. — Так хотел с тобой встретиться, что даже перса удалил. Искал тебя в девяносто первом, а ты все не появлялся. Вот и обратился к сестре. И представляешь, твою гостью, упакованную в контейнер, нашли на границе с китайским регионом. Проходила под видом груза.

— Сая?

— Ага, только настоящая. Не волнуйся, живая она. Кстати, вскоре тоже прибудет на базу легиона. Поживет месяц в больничной палате. Сейчас из нее извлекают китайские подарки.

— Что?

— Ну, все то шпионское оборудование, которое в нее запихали хирурги. Заодно служба безопасности ее допросит. Совместит, так сказать, приятное с полезным. Как встанет на ноги, поделится с коллегами по игре ценной информацией из первых рук. Расшифровку нейроскана ждать слишком долго.

— Значит, со мной была не Сая?

Винс покачал головой.

— А кто?

— Слушай, давай я потом тебе все расскажу? В спокойной обстановке.

— Нет, говори сейчас.

— Ладно, слушай, но ты тоже собирайся, пока я рассказываю.

— Я уже собран, говори, — накинув на плечи спортивную куртку, потребовал я.

— Ну, в общем… Я тут пару дней назад вышел пробежаться. После режима на базе привычка сформировалась. Если не побегаю вечером, не могу заснуть всю ночь. Встретилась мне старая знакомая по легиону, Вика. Я даже не знал, что она тоже ушла. Контракт закончился. Случайная встреча. Так вот, она мне и говорит: «Давай вместе погуляем по городу?» Я ей: «Кто в наше время гуляет по городу? Может, лучше в ВР? Там красивее и интересней». Ну, намекая, что и сексом можно безопасно заняться. Она мне про тебя и твою подружку и рассказала. Правда, она не знала, что ты это ты, а коротышка — японка. Лиц Вика не видела. Когда сестра мне сказала, что Саи Кабаяси с тобой быть не должно, я серьезно забеспокоился. Выслали агентов на «горячий» ярус, а тебя там уже не было. Сделали внеочередное обновление базы арендаторов Внутреннего моря и нашли твой модуль. Вот я к тебе и прибежал. Видимо, когда фальшивка узнала, что Саю на границе остановили, сразу ноги и сделала.

— Саю привезут на базу легиона?

— Угу.

— Поехали, — сказал я, направляясь к выходу из модуля.

— Не жди многого, — выскочив вслед за мной, предупредил парень. — Со слов Вики я понял, что ты там любовь с фальшивкой крутил. Настоящая Сая Кабаяси — она же не в курсе твоих чувств.

— Узнаем.

* * *

Ольга появилась даже раньше, чем сказал Винс. Такой я ее еще не видел. В бронежилете, шлеме и с оружием в руках. С ней приехало с десяток качков. Все как на подбор — под два метра ростом.

— Не столби, залазь внутрь антиграва, — приказала Ольга, едва появившись внутри соты.

— Где Винс?

Я кивнул в сторону коридора. Парень попросил меня придержать дверь в соту, а сам рванул в свой модуль за вещами. Вскоре он появился, зачем-то притащив незнакомую мне девушку.

Ольга вопросительно уставилась на него.

— Вика видела подделку. Может пригодиться. А еще ей тоже небезопасно тут оставаться, — заявил бывший легионер, подталкивая спутницу к антиграву.

— Винс, а мои вещи? — взволнованно спросила девушка.

— Не парься, главное безопасность. Все твои вещи позже доставят на базу.

Ольга покачала головой. Ей и так пришлось распластаться перед начальством, чтобы организовать срочный вылет ударной группы. И снова братец делал очередной финт ушами.

— Ладно, одним меньше, одним больше, — вздохнула она, кивнув в сторону антиграва.

Повернувшись к группе вооруженных парней, занявших позиции в коридоре и на лестнице, Ольга громко скомандовала:

— Выдвигаемся!

* * *

Майор Кучин сидел на месте, которое обычно занимал лидер клана, и с надменной ухмылкой смотрел на нежданного гостя. Бывший главный стратег вонзил глаза в стол и даже не взглянул на Винса.

— Я так понимаю, ты пришел, чтобы попроситься назад? — со скучающим видом спросил куратор.

— Не совсем. Хочу арендовать у министерства безопасное место для размещения группы перспективных игроков. Я тоже вхожу в их число.

— То есть, ты привел новую группу игроков и хочешь, чтобы министерство подписало с ними контракт? Антон, ты не находишь, что уже поздно принимать в клан новичков? А еще кое-кто тут утверждал, что не будет играть с трусами. И вдруг опять явился сюда.

— Угу, — промычал главный стратег.

— Я не прошусь назад и ничего не говорил о контрактах, — слегка вспылив, ответил Винс.

— Ничего не понимаю, — качая головой и наигранно изображая непонятливость, сказал Кучин. — Так что тебе надо на базе «Стального легиона»?

— Не надо так, Игорь Владимирович, — вдруг встряла в разговор Ольга. — Винс же ясно сказал, что ищет безопасное место для группы игроков, которые могут представлять интерес для министерства.

— Помолчи, я не с тобой разговариваю, а с твоим младшим братом, — осадил ее майор.

Ольга злобно глянула на Винса и откинулась на спинку стула, скрестив на груди руки. Она с самого начала считала, что идея обратиться к ее непосредственному начальнику обречена на провал. В министерстве ее выслушали бы, но прыгать через голову руководства в службе безопасности не принято. Можно запросто лишиться работы и положения.

— Ладно, — примирительным тоном сказал Кучин, — давай по порядку. Чем министерству интересен твой новый «проект»?

Последнее слово майор демонстративно взял жестом в кавычки.

— Во-первых, моей новой группе не надо выплачивать деньги из бюджета министерства на зарплаты и премии. Мы выступим в качестве альтернативной команды для участия в региональном турнире от девяносто первого города. А когда выиграем турнир…

— Если выиграете, — поправил Кучин.

— Половину средств от выигрыша в командном турнире мы передадим в бюджет министерства. Единственное, что нам требуется, — это место, где членов команды не потревожат шпионы из других регионов.

— И кто же из твоих бесценных игроков стал жертвой иностранных спецслужб? — не сдержав ухмылки, спросил Кучин.

Глянув на сестру, Винс набрал в легкие воздуха и громко заявил:

— Я знаю, что в руки службы безопасности попала Сая Кабаяси.

Майор тут же стрельнул испепеляющим взглядом в Ольгу. Та вжалась в спинку стула и отвела глаза.

— Допустим, хотя сразу возникает вопрос, откуда у тебя доступ к служебной информации, — оскалился Кучин.

— Она является девушкой одного из игроков нашей команды. Спецслужбы подсунули ему двойника, который выуживал из него информацию по игре, пока не вскрылась подмена.

— Что за нелепость? Кто на такое пойдет? Гораздо проще снять с жертвы нейроскан, а не заморачиваться выращиванием клона или трудоемкой профессиональной подготовкой подсадной утки. Хотя… Пять-шесть дней — это точно не клон. А чтобы привести фальшивку в соответствие с оригиналом, нужно сделать операций на сотни тысяч кредитов.

— Может, обычно и проще снять нейроскан, но я говорю об Алексе. Его нейроскан, всего лишь по одной ассоциации, не удалось расшифровать даже главному ИИ министерства. Что там говорили? Шесть-восемь лет? Думаете, китайцы и японцы еще не пробовали выудить из него важные сведения? Я даже не уверен, что японка, которую вы нашли среди грузов в Китай, не является очередной шпионкой, подосланной Новым Токио, чтобы следить за ним.

— Да кто он такой, этот ваш Алекс, чтобы спецслужбы двух сильнейших регионов стали скакать вокруг него на цырлах?

— Игорь Владимирович, это тот рекрут, которого мы хотели подписать, пока не выяснилось, что он обнулился, — напомнил Антон.

— И что в нем такого интересного?

— Разве вы не видели его бой в седьмом городе? Мы же вместе смотрели. А нет, точно тогда вас не было в зале.

— Я занятой человек. Основная моя работа — преступников ловить, а не в игрушки играть. Винс, если у тебя все, то я возвращаюсь к своим обязанностям. Ольга, а с тобой я еще сегодня поговорю.

— Игорь Владимирович! — воскликнул Винс. — Посмотрите бой. И если он вас не убедит, я перестану докучать вам своими проектами.

* * *

— Это вообще как? — спустя минуту после окончания видеоряда выдохнул майор. — Это же не спецэффекты?

— Нет-нет, Игорь Владимирович, снимал наш человек из седьмого города, — уверенно заявил Антон. — Это видели сотни других игроков.

— Ладно, я подумаю, что можно сделать, — пробормотал Кучин. — Я правильно понял — вы не на контракте, но половину выигрыша с турнира, если прорветесь в финал, отдаете нашему доблестному министерству гражданской безопасности?

— Половину выигрыша командного турнира. Алекс не дал согласия поделить выигрыш в одиночном.

— Дерзкий пацан. Но если он так китаесов рвать будет, никаких денег не жалко. Всегда хотелось утереть нос этим лицемерам. Мы, считай, у них за прислугу сейчас. Все лучшее себе забирают, и с нашим мнением вообще не считаются. Думаю, они нам еще припомнят перехваченный груз. Обязательно какую-нибудь пакость устроят. Сами лыбятся, руку жмут, а внутри — крысиная злоба. Страшные люди, очень злопамятные. С…, просто ненавижу их.