Кто-то за дверью продолжал барабанить, просил его впустить, но старик лишь приложил к губам палец, требуя и от меня не отвечать на призывы и вернулся в свой дальний уголок к рукоделию. Крики за дверью переросли в леденящие душу вопли. Судя по звукам, кого-то, буквально, пожирали заживо.

Игрок вопил, вопил истошно, так громко и безумно, что я не выдержал, схватил оставленное в углу копье и поспешил к двери. Старик подскочил с места, кинулся за мной, повис у самой двери на руке, с мольбой в глазах уговаривая, чтобы я не выходил. Я уже все решил, но когда положил свободную руку на засов, он шепнул:

— Там сзади их босс.

— Босс? — шепотом переспросил я, и напряженно припав к глазку, очень медленно и осторожно сдвинул заслон в сторону.

Старик не соврал. Такого крупного троглодита я даже издалека не видел. Огромный, примерно в полтора человеческих роста, с мощным красно-черным гребнем, черной головой и широкими тёмно-бордовыми полосками от гребня к животу. У него на запястьях покоились толстенные металлические наручи, в длинной, мускулистой лапе блистал обломленный пополам, длинный меч.

Ничего себе особь! И это чудовище попытались убить задонатившие со старта игроки? Удачи. От такого не сбежишь с таким-то размахом ног. Не увернешься, да он просто растопчет, если прыгнет сверху. Я вообще не представлял, как его можно убить. Недавняя надежда быстро добыть золотишко и снаряжение погибших игроков тут же улетучилась. Зверь. Не зря старик меня остановил. Этих четверок не без проблем, конечно, я ещё мог бы уложить, но бугая у дороги точно нет.

На моих глазах прислужники подтащили к нему выпотрошенный труп звавшего ранее на помощь игрока. Великан поместил его в огромную пасть целиком. Вернее, вместился тот в ширину весь, а вот в длину лишь на треть. Босс откусил от тела, сколько смог за один раз и стал перемалывать мясо и кости с пугающим хрустом. Прожевав первую порцию, он принялся откусывать вторую, и вскоре тело игрока исчезло в бездонном желудке монстра целиком.

Леденящее душу зрелище. Вот что значит появиться в мире в неподходящее время. Со мной могло произойти то же самое! Удача меня спасла. Надо это ценить. И встреча со стариком — тоже большая удача, он заботится обо мне, как о родном сыне. Прикрыв глазок, я медленно, на одних носочках отошел подальше от двери, и обреченно опустился на пол рядом с приунывшим стариком.

Так мы, молча и чуть дыша просидели с ним около тридцати минут. Пока поблизости слышался тяжелый топот ног босса, пытаться выскользнуть на улицу смысла не было. Я понимал, что это верная смерть и не рыпался. Но вскоре топот удалился от деревни, а с ним и звуки шагов его прислужников. Старик посмотрел на меня, болезненно поморщился и сказал:

— Не вини себя, ему было не помочь. Наоборот, гордись, твои старания всполошили их логово. Ты тварей так проредил, что некому стало носить матке кормежку. Я босса Слепцов второй раз в жизни вижу. И первый раз его вынудили прийти прямо сюда, в деревню, так как прислужников его перебили. Молодец, мальчик, ты на верном пути.

— Я понимаю, что моей вины нет, просто я надеялся перебить всех троглодитов, пока не увидел этого. Как же теперь?

— Не переживай, — подбодрил меня старик, похлопав по плечу, — никто не ждет от тебя, что ты убьешь эту тварь обычным оружием. Вот, думаешь для чего я целый день так стараюсь, взялся сплести самые крепкие путы из всех, что когда-либо делал. Для тебя их мастерю. Ты мне сразу понравился, не испугался, дал отпор тварям. Я горжусь тобой, но все мы простые люди, слабые и хрупкие, куда нам силой с монстрами тягаться. Но мы не заслуживаем места в этом мире, если не найдем на них управу. Раз босс уже забегал по округе, в деревню пришел, в следующий раз мы устроим ему тёплый приём. Поймаем, как бешенного медведя в яму с кольями. Эту сеть сверху над ямой растянем, травой и листьями прикроем и заставим ненасытную тварь пожалеть, что он с нашей деревней связался. Да? Ты со мной?

Оптимизма у старика было побольше, чем у меня, ведь это я, а не он дрался с мелочью по одиночке и чуть копыта не откинул. Но я решил ему подыграть.

— Конечно, — ободряюще кивнул я.

Старик по-отечески потрепал меня по волосам.

— Вот и молодец! Только ты, голубчик, зря не рискуй, рассчитывай силы. Лучше отступить, если положение складывается не в твою пользу. Ничего стыдного в этом нет. Не сегодня, так завтра разберешься с теми, кого извести сходу не удалось. Главное, что с мертвого места всё сдвинулось, с твоей помощью сдвинулось. Без тебя у нас нет шанса постоять за себя, так что будь осторожен и пусть тебе сопутствует удача.

Зарядившись напутствием старика, я взял в руки копье, флягу с водой, подвязал ножны для кинжала, проверил лезвие, оценил положение снаружи через глазок и выскользнул на порог. Старик тут же закрыл за мной дверь на засов и правильно сделал. Запах от лужи крови на крыльце приманил сюда годовалого, зеленоголового детеныша троглодита. Я не заметил его, так как он сливался с кустарником справа, пока замер на месте, а когда к запаху крови прибавились звуки шагов, слепой хищник кинулся на не ожидавшую нападения жертву.

Мои рефлексы сработали быстрее мозга. Ещё до того, как я успел подумать, что должен сделать, рука, сжимающая копье скооперировалась со второй рукой и я выставил острый конец оружия в сторону угрозы. Грудью Слепец на него и напоролся. Вверх вместо указания нанесенного разового урона отлетело сообщение: "Смертельный удар" и тело монстра обмякло, получив всего один укол. Покрутив головой по сторонам в поисках других врагов, я убедился, что временно вне опасности и позволил себе опустить шторку лога, чтобы понять, что вообще произошло.

К счастью, долго и искать объяснение не пришлось. В логе боя конкретно указали, что "Смертельный удар" нанесший урон, равный количеству здоровья монстра — это удачное попадание в его самую уязвимую часть тела. Поражение её — равносильно мгновенному убийству на месте. Для троглодитов эта область — кровяной мешок в грудине.

Если подумать, то как и у людей, сердце монстра закрыто целой решеткой костей. Мне удалось копьем угодить между ребер и прямо в уязвимую область. Очень полезный новый опыт. Я по незнанию колол жаб в голову, в живот, по бокам, но уложить противника можно проще и быстрее, только бы ловкость не подкачала, но как показала практика, здесь ловкость влияет на меткость и максимальный урон от дальних атак, а мне в ближнем бою её отсутствие вообще не мешало. Было бы отлично, если бы все так и оставалось.

Мой боевой опыт, влияющий на повышение уровня достиг отметки шестьдесят очков. Раз у монстров появляются новые умения, когда они растут в уровне, то и у меня может открыться какое-то боевое умение. Следующие четыре часа я постарался совместить свое обещание очистить местность от Слепцов с гонкой за уровнем и попытками не нарваться при этом на Босса или кого-то, от кого мне будет уже не сбежать.

Чтобы увеличить свои шансы на безопасное бегство в случае опасности, я старался не отходить далеко от реки. Скрыться на другом берегу, экстренно пополнить запасы воды, необходимые при ядовитых, кислотных и липких атаках позволяла близость источника воды. Он вселял уверенность и гарантировал безопасность. Так, следуя вдоль русла реки я истребил несколько двухлетних детенышей, прятавшихся в зарослях недалеко от берега. Хотелось уже добить прокачку до следующего уровня, поэтому я постепенно поднялся намного дальше деревни, выше в горы.

И тут я опять неожиданно столкнулся с жутким Боссом и его свитой, которые тащили куда-то убитых мной ранее собратьев, причем, самым ужасным было то, что немного выше по течению через реку лежал ствол крупного, поваленного дерева и вся моя защита, на которую я рассчитывал, была упразднена одним этим фактом. Я кинулся наутек от монстров по одному берегу, а в момент, когда уже перебрался вплавь на другой, увидел, что часть преследовавшего меня отряда устремилась назад, к имеющейся в их распоряжении удобной переправе.

Пока я думал, как спасаться дальше, несколько жаб с желтыми полосками уже перебрались по стволу на другой берег и продолжили преследование и на другом берегу. Поведение босса удивляло и пока очень радовало. Он не стал гоняться за одиночной добычей наравне с прислужниками, и пока просто сел в жабью позу у кучи перетаскиваемой отрядом тел, типа в охране, и ждал, когда подчиненные принесут ему ещё одно выпотрошенное лакомство.

Пришлось его немного разочаровать. Я пустился бежать вниз по течению на всей доступной мне скорости, на бегу оценивая, насколько быстры преследователи с моей стороны реки. Один был намного быстрее остальных, что намекало на высокие характеристики силы и выносливости. Он почти загнал меня до полной усталости, но понимая, что нужно сохранить силы для боя, я остановился и спрятавшись за ствол дерева, сам позвал его к себе.

Монстр тут же плюнул в мою сторону липкой субстанцией. Она обвила ствол в районе ног, не коснувшись моего тела, но я намеренно изобразил спектакль, начал шаркать ногами, изображая, что путы попали в цель. Монстр незамедлительно стрельнул ещё одной порцией липкой слизи уже повыше, опять поразив лишь прикрывавший меня ствол и дал сигнал бегущим позади сородичам "криком".