— Бибу слили! Вали его! Это убийца из Крыс! — закричали на разные голоса взбудораженные игроки.

Я же вырвал из мертвых рук Бибы его дорогущий лук, свободной рукой резко выдернул из его колчана пучок стрел и пригнув голову, чтобы не торчала над оградой, побежал со своими трофеями вокруг двора. Слышал, как в ограду изнутри ударилось несколько стрел, как рыцарь на стуле зычным голосом приказал членам своего клана мочить гада, а сам, скрывшись за первой хозяйственной пристройкой не кинулся дальше по дороге в лес, а наоборот, метнулся на задний двор старика, быстро обошел дом по знакомым закоулкам, шмыгнул на задний двор соседнего дома, где часто пробирался, когда прятался от жаб. Через минуту я был уже на другом конце деревни во дворе старшего брата Бальбека, где так неряшливо раскидал подаренные мне силки старого охотника.

К счастью, ворох старых веревок не заинтересовал других исследовавших деревню игроков и они всё ещё лежали в том месте, где я их оставил. Здесь же остался лежать оказавшийся бесполезным в самом первом бою лук охотника и пучок неказистых, самодельных стрел. Спрятав лук и стрелы из игрового магазина между двух сараев, я прикрыл их сверху ворохом узловатых сетей, вооружился луком и стрелами охотника и постучал в окно родительского дома. Не дожидаясь ответа, сразу громко сказал, кто беспокоит.

— Алекс, уходи, я же сказал, у меня ничего для тебя нет, — неприятно резанув по сердцу очередной ложью, заявил мужчина.

— Бальбек, мне нужна только одежда и я сразу уйду, — пообещал я.

После небольшой паузы дверь дома все же открылась и хмурый старший брат позволил мне войти. Мой план после стычки с оборзевшими игроками был прост. Я решил кардинально сменить внешний вид, закосить под местного жителя, вернуться и аккуратно подслушать, что говорят про меня на базе "Полубогов" и что происходит среди других отрядов понаехавших игроков.

Все задуманное удалось. Бальбек отдал мне свою самую старую, рваную и заношенную рабочую одежду. Его скупость действительно поражала, но я не выказал недовольства, так как главное было избавиться от стандартной одежды игрока, а как будет выглядеть другой наряд, не так уж важно. Также я намеренно перепачкал сажей лицо на случай, если кто-то из игроков запомнил моё лицо. В грубой, узловатой одежде из вручную обработанной шерсти я и вправду выглядел, как один из местных. Заменить не удалось только обувь, но прикрытая свисающими до земли, широкими штанинами, она почти не выглядывала при ходьбе.

Накинув на плечо лук охотника и перевязав стрелы полоской кожи, я поблагодарил брата за помощь и пообещал, пока я не освобожу деревню от нашествия монстров, его больше не потревожу. Впрочем, теперь не меньшими монстрами мне казались и сами игроки. Они вели себя, как хозяева этого мира и мне даже захотелось, чтобы кто-то крупный и сильный из логова троглодитов ткнул их лицом в грязь.

Словно ниндзя пробираясь среди низкого кустарника и приземистых сараев, я подслушал из укрытия, что говорят на ближайшем, занятом игроками дворе. Здесь расположились в основном парни из гильдии "Ястребы" и все те, кого они приняли в свой отряд для повышения шансов рейда. Кстати, судя по хорошему отношению хозяев дома, гости расположились здесь с их разрешения. Парни уже подробно выспросили местных о проблеме с жабами и планировали выйти в рейд примерно через час. Сейчас другие их товарищи по старому клану делали отчаянные попытки собраться в одном месте большим отрядом. Часть из "Ястребов" дожидалась их появления в сонном оффлайне, пока остальные охраняли спящих.

Судя по тону разговоров и в целом позитивной, дружеской атмосфере у костра, вполне себе нормальные ребята, я бы и сам к ним не побрезговал присоединиться, если бы приняли, но к сожалению, было их совсем мало. Семеро клановых с учетом тех, кто дремал под стеной дома в оффлайне. Привлечь со стороны они смогли лишь троих, имеющих из донатского снаряжения только оружие. Хотя это мелочь, я подметил, что с чужаками никто не спешил делиться ни снаряжением, ни даже щедрым угощением хозяев, домашней птичкой, приготовленной на открытом огне. От запаха жареного мяса у меня даже слюна выступила. Индикатор "голод" ещё активней и ярче напомнил мне о необходимости подкрепиться.

Обстановка в других группах была менее спокойной. Отряд из клана "Стальные крысы", имел в своем составе десять человек, меньше чем я видел у "Полубогов". Те уже наведались в их лагерь с претензиями, произошла короткая стычка, после чего нападающие отступили и уже после этого "крыс" осталось такое количество. Пятеро из них пали, остальные отстояли свою честь и достоинство по ложному обвинению и сейчас зализывали раны.

"Крысы" не смогли на словах доказать свою непричастность к инциденту, получилось, что я их подставил, разозлив другой клан, но парни это были крутые, крепкие, хорошо упакованные. Десяток бронированных рыцарей пощипали наехавших "Полубогов" так, что те с позором и большими потерями отступили, после чего сами предложили временное перемирие и закрылись в доме охотника зализывать раны. Эта рубка и обсуждалась "Крысами" за приёмом пищи. "Полубогов" они не первый раз били, но было это на другом сервере и в другой игре, новый конфликт разгорелся на новом проекте спонтанно, но он был неизбежен, так как претендовали они на одно и то же, а значит, боя за сокровища во время рейда в логово было не миновать.

Ещё две группы были даже меньше, чем "Ястребы" с помощниками и похоже, состояли сплошь из случайно встретившихся игроков. Я все никак не мог понять, чего они ждут, чего сидят толпой в деревне, а не штурмуют пещерное логово или хотя бы не отправятся обследовать местность.

Рискнув вступить с членами одного такого сборного отряда в диалог, я смог выяснить, что здесь живая очередь. Первые походы к логову стартовали ещё шесть часов назад, всего через пару часов после того, как я сам покинул ЗС. Последняя рейд-пати отправилась в пещеру час назад, а другие игроки ждут их возвращения. Если им удастся достичь успеха, то делать в логове будет уже нечего, тогда все двинутся отсюда в ближайший город или останутся тут на ночлег.

— А как давно вы вообще ждете? — спросил я.

— Мы трое, уже где-то три часа, — сказал средних лет мужчина, указав на своих соседей.

— Я пять! — отозвалась низкая, полноватая, некрасивая женщина в смешно выглядящей на ней броне лучницы.

Это она ещё свою фигуру в редакторе подправила, в жизни, небось, совсем шарик без малейших намеков на талию.

— А сколько ещё ждать? — удивленно спросил я.

— Если других больших кланов не появится, то ещё три часа. Вон, "Полубоги" и "Крысы" уже из-за очереди поцапались. Раньше "Полубоги" шли первыми, а теперь пойдут за "Крысами", так как их меньше стало.

— Значит, скоро пойдут "Крысы", потом "Полубоги", потом "Ястребы" и только потом вы?

— Ещё до конца неизвестно, но пока так, — предположил лидер спящей троицы.

— А я слышал, что "Ястребы" через час в рейд собирались.

— Всё возможно, — подтвердил мужчина, — если их клан сможет собраться за это время, то пойдут сразу за "Крысами", отодвинув "Полубогов", а если нет, то нет. Думаю, все эти кланы сейчас пытаются увеличить своё присутствие, а если не выходит, толку малым числом игроков в рейд идти все равно нет.

— И какую команду нужно собрать, чтобы уже считаться рейд-пати?

— Шесть, — быстро ответила женщина.

— Ну, можно и вчетвером пойти. Придется меньше делиться, но если уже есть очередь, то такую пати даже не пропустят.

— А почему тогда вы не хотите объединиться с другой командой? Там вон есть ещё семеро игроков без клана.

— Они мне не нравятся, — поморщившись, заявил женщина, — придурки какие-то, обозвали меня "Жирной свиньей".

— Рейд-пати может включать от шести до тридцати шести игроков, но я предпочитаю не ходить в рейд со всякими подозрительными личностями, которые могут выстрелить в спину. Вон, мы хоть сейчас и не в одном клане, но Милу я знаю давно и полностью ей доверяю, — сказал мужчина, который до сих пор молча наблюдал за разговором со стороны.

— И я тебе полностью доверяю, Максим, — состроив глазки, довольно улыбнулась женщина.

— Мы давние друзья, где-то были и сокланами, где-то конкурентами, а так знакомы ещё с "Бастиона", — усмехнулся мужчина.

— Лучше уж пустые места в команде, чем придурки, которые лишь добавят проблем, — согласился охраняющий двух "спящих" товарищей мужчина.

— А меня к себе в команду возьмете? — спросил я.

— Взять-то можно, но что у тебя за странная экипировка? — поинтересовалась Мила.

— Я, кстати, тоже хотел это спросить, — переглянувшись с женщиной, усмехнулся Максим.

— Это маскировка, чтобы всякие дебилы, желающие отобрать чужое снаряжение не приставали, — на ходу придумал я.

— Ладно, но нормальное-то оружие и доспехи у тебя будут, когда в данж пойдем? — спросил охранявший товарищей мужчина, который явно являлся в этой группе лидером.

— Да, у меня есть… "Лук ворона", — не сразу вспомнив название трофейного предмета, ответил я.

— У-у-у, Вань, у него крутая пушка, лучше моей. У меня на "Ворона" четыре очка ловкости не хватило, а так взяла бы его, а не эту палку, — показав свой, внешне вполне симпатичный лук, заявила женщина.