* * *

Альфред неуютно чувствовал себя, сидя в этом кресле. Ещё совсем недавно тут сидел его отец. Работал над бумагами, решал государственные дела, принимал гостей…

Отец. Мысли о нём невольно вызывали грусть и тоску. Альфред любил его не только как своего отца, но и как сильного правителя. Георгу досталась ослабленная империя: Индия и Китай уже вырвались из их рук, американские колонии были на грани восстания. Но император, едва севший на трон, смог избежать страшного — развала Британской империи. Американские колонии остались под их контролем, хотя и пришлось пойти на значительные уступки. Остальные колонии, что тоже оказались готовы начать бороться за свою независимость, были подавлены. Британия выстояла!

Но был у Георга недостаток. Он верил в прогресс и считал, что Британии нужно измениться, отринуть старое и прийти к чему-то новому. Он специально предоставил американским колониям чуть больше прав и свобод, чем требовалось для того, чтобы оставить их в составе империи. А потом он начал медленно проводить свою политику, собирая вокруг себя верных людей.

Альфред всегда смотрел на отца с обожанием, он был для него авторитетом. Но мальчик вырос и стал мужчиной. И тогда он начал замечать, к чему стремится отец. Император собственными руками разрушал то, что досталось им от их предков.

Сначала Альфред считал, что всё это часть какого-то куда более сложного плана по укреплению империи. Затем пытался поговорить с отцом, понять его мотивацию. Потом начались ссоры и попытки отговорить Георга от его безумных идей. Отношения между отцом и сыном испортились в крайне короткий срок. Финалом этой истории стало то, что Альфред узнал о намерениях императора даровать американским колониям независимость. Многое было сказано в тот вечер. И когда Георг заявил, что лишит сына права наследия, тот был вынужден начать действовать.

Это было слишком просто. Император обрёл огромное количество врагов, что были недовольны его решениями. Когда наследник пришёл к ним с недвусмысленными намерениями, те поддержали его. Дальше подкуп нужных людей, и вот отец пьёт отравленное вино. Яд убивал мгновенно, никакой боли — Альфред не хотел, чтобы его отец умирал в муках. Пускай он и пошёл по неправильному пути, но ему удалось спасти империю от развала, и поэтому тот был достоин быстрой смерти.

О гибели императора не стали сообщать сразу, лишь заявили, что он плохо себя чувствует. Началась зачистка верных Георгу людей, что могли бы помешать Альфреду. Заговорщики планировали убить младшего брата принца, чтобы убрать потенциального конкурента. Но в итоге решили не трогать одного из мужчин императорского рода. Устроили несколько скандалов с его участием и отправили в одну из колоний подальше от Острова.

И вот, все приготовления завершены. Империи объявили о смерти Георга, и на престол взошёл Альфред. Он добился поставленной цели, и власть над империей теперь находилась в его руках. Ему и так было суждено однажды оказаться на троне. Но слабость отца, что вела Британию к краху, заставила его действовать.

— Ваша милость, — обратился к нему слуга, вырвав из раздумий. — Аристократы дали присягу служить вам. Коронация пройдёт через три дня, но… Вы уже можете править и отдавать указы. Никто не посмеет перечить вам.

— Хорошо. Нам нужно навести порядок у себя дома, прежде начинать действовать.

Сам Бог благоволит Британии и её правителям. Есть ли более достойная нация, которая имеет право править всеми землями этой планеты? Да, последние полтора века оказались трудными для Британской империи, из-за чего она лишилась части своих колоний. Но сейчас она куда сильнее, и у неё есть нужные ресурсы, чтобы вернуться к экспансии.

— Пускай в день коронации борцы за независимость американских колоний подорвут… школу, да. Жертв должно быть достаточно много, чтобы жители империи воспылали лютой ненавистью к американцам.

— Мы сумеем это организовать. Террористы должны быть ликвидированы сразу после взрыва? Оказали сопротивление, убили нескольких полицейских и магов, из-за чего пришлось их убить, чтобы не допустить новых жертв…

— Меня устраивает такой сценарий. Но всё должно быть сделано так, чтобы люди винили американцев, а не власть, что не смогла защитить их от этой трагедии.

— Представим всё так, что террористам помогли сочувствующие им британцы, которые уверовали, что американцы хотят напасть на королевскую семью, а не простых людей. В такой ситуации любой, кто будет замечен в симпатиях к американцам, будет заклеймён как предатель.

— Прекрасно. Ожидаю, что всё будет сделано в лучшем виде.

Слишком долго американские колонии были костью в горле британцев. Им уже даровали многие права и свободы, что не снились другим колониям. Но нет, они упорно продолжали добиваться независимости. Неужели эти глупцы считали, что без помощи Британии их не сметёт тот же Союз Племён? Да лишь благодаря магам империи эти жалкие индейцы всё ещё не захватили их земли! Поэтому пора американцам показать их реальное место в этом мире. Либо они будут служить империи, либо их уничтожат как бешеных псов. Затем же придёт черёд Индии и Китая, что посмели возвыситься. Все, кто предал Британию, должны горько заплатить за свой грех.

И лишь когда империя вернётся к своим старым границам, можно будет обратить свой взор на остальной мир…

Глава 10

— …Поэтому с данного момента Александр становится старостой на постоянной основе, — подвёл итог Романов. — И он будет оставаться им, пока вы не сможете одолеть его в честном бою. Причём победа должна быть очевидна: с весомым преимуществом на вашей стороне, а не вырванная из последних сил. До этого момента вы обязаны слушаться его. Иначе столкнётесь с моим гневом.

Я всё это время стоял рядом с нашим куратором и широко улыбался, глядя на то, как пылают ненавистью мои одногруппники. Кроме Наташи. Когда я зашёл в кабинет, она даже улыбнулась мне. Молодец, Антошка, передал ей мои слова.

Вообще сначала вся группа сильно удивилась, когда увидела меня. Они же вчера видели, как меня увели в карцер! Да, вроде вчера начали ходить слухи, что меня отпустили. Но подобного просто не могло произойти! Я же атаковал смертельным заклинанием студентов из знатных семей! Меня убить должны были в скором времени за это преступление!

Поэтому все были в растерянности, увидев наглого безродного. А затем Романов начал рассказывать нашу байку о том, что всё это была постановка. Даже, мол, реакция куратора и мой арест были спланированы, чтобы детишки не расслабились слишком быстро. Ах, как было приятно смотреть на лица одногруппников! Ведь теперь произошедшее вчера перестало быть произволом сильного безродного и превратилось в их позор — их обвели вокруг пальца, а они ничего сделать не смогли. По итогу ненависть ко мне лишь возросла. Романова они могли лишь ругать про себя, да и то не очень сильно. Всё же представитель царствующего рода.

— Хочу отдельно отметить, чтобы кроме трёх обещанных дуэлей в месяц вы даже косвенный образом не пытались навредить Александру. А дабы у вас не было соблазнов, то довожу до вашего сведения, что он получил защиту моего рода. Вам надо объяснять, что будет с теми, кто всё-таки решится напасть на него вне дуэльного ринга? Это же касается попыток натравить на него кого-то. Я буду внимательно следить за ситуацией.

Ребятишки всё понимали, по лицам видно. Напасть на меня или навредить иным способом будет равноценно тому, что они посмели навредить члену рода Романовых. За такое могут уничтожить целую знатную семью, бывали прецеденты. Так что они не могли мне что-то сделать вне ринга и вынуждены терпеть мою ухмылочку. Для них это было сущей пыткой.

Надо ли удивляться, что кое-кто решил практически сразу воспользоваться единственным способом мести мне?

— Я хочу бросить ему вызов! — Вскочил на ноги один из парней. — Первая дуэль в этом месяце моя!

— Нет, в сентябре никаких дуэлей. Вам напомнить, какое вчера заклинание использовал Беляков? Он смог собрать достаточно много своей энергии для его кастования. А ведь ему пришлось использовать к тому же две стихии! Это уровень того, кто практически закончил первый семестр обучения в Академии! Вы способны на что-то подобное?

Ответом было молчание. Даже тот парень, что поднялся на ноги, сел на место и старался не отсвечивать.

— Поэтому дуэли начнутся в октябре, когда вы узнаете хотя бы первые методики, позволяющие сохранить как можно больше энергии при создании заклинаний. Тогда хотя бы проигрывать будете не столь позорно. Ладно, с этим разобрались. Заканчивайте классный час и приступайте к учёбе.

Романов вышел из кабинета, ну а я встал на его место за учительским столом. Сейчас по оговорённому сценарию я должен был сделать первый шаг к сглаживанию ситуацию между мной и одногруппниками. Собственно, так и поступлю, но кое-что добавлю в оговорённый сценарий…

— Ну что, мальчики и девочки, неприятно осознавать, что я неприкасаемый даже после вчерашнего шоу? — задал я группе риторический вопрос и поэтому не стал дожидаться ответа. — Неприятно. А тут ещё активно злорадствую над вами… Даже не представляю, как вам обидно.