Глава 8

Пробуждение наступило привычно для принявшего мой разум организма. А именно, с первыми лучами восходящего солнца. И самое удивительное, для меня прежнего, очень большого любителя поспать, это пробуждение принесло с собой и бодрость, несмотря на ночевку на голой земле, на отсутствие подушек, кровати и одеял, я и правда выспался. Впервые за многие годы я чувствовал себя утром действительно бодрым.

Буквально в течение нескольких минут проснулись и все остальные. Точнее, все остальные взрослые или претендующие на данный статус. Детки еще посапывали в своё удовольствие.

Я же, как только открыл глаза, раздул огонь из тлеющих углей. И порадовался, что ночью не шел дождь и эти угольки сохранились. На сегодня у меня было просто громадное количество планов. Первым пунктом, в которых было позавтракать. Но для этого пришлось этот завтрак готовить.

Можно было просто доесть то, что принесли из джунглей. Но меня этот поворот не устраивал, я предпочел бы сытно покушать мясо.

Велел братьям натаскать дров для костра из завалов на восходе. Точнее, сказал им принести «то, что кормит огонь» и где это взять. Понятия «дрова» тут не было. Сам же озаботился изготовлением прутиков, на которые нужно было накалывать мясо и держать на них его над углями. Впрочем, и тут я быстро переложил работу на чужие плечи. Лащ заготавливал прутики, а женщины рубили мясо на куски с кулак размером и насаживали их на эти импровизированные шампуры.

Я же занимался гораздо более важным делом. Смотрел, как все работают. Оценивал, присматривался, делал зарубки у себя в памяти. Нет, сам тоже, конечно, не бездельничал, но это было скорее для отвода глаз. Следить за мясом, что запекается на огне, не то, что отнимает много сил, а кому-то этим заниматься надо. Вот я и выбрал себе это занятие.

По уму надо было, конечно, зажарить мясо на углях, а не на открытом пламени. Но мне так хотелось есть, что ждать полчаса или больше, пока этих углей наберется в достаточном количестве, было выше моих сил. Так что получилось ужасно. Пришлось изрядно пережаривать мясо. А то я искренне боялся оставить кусочек сырого и потом подхватить каких-нибудь червяков, глистов или просто инфекцию. Тут нет больниц и поликлиник, и плохо прожаренное мясо вполне способно убить. О чем местные даже не подозревали, что отнюдь не увеличивало их продолжительность жизни.

Понятие «завтрак» для моих новых сородичей, не существовало. Но все мои действия не вызвали никакого отторжения. Они укладывались в привычную цепочку: проснулись, если есть еда — поели, нет еды — пошли её искать. И я с ужасом понял, что тушу крокодила будут есть и есть, без остановки, пока она не закончится. Будут жрать, пока не стошнит, а потом опять будут жрать. Ибо это мясо. А мясо это редкость. А главное, что мясо — это еда на сейчас. Толку нет его откладывать надолго, день-два — и по нынешней погоде мясо приходит в полную негодность, так что надо есть пока можно. Это корешки, орехи и зернышки можно отложить про запас, а вот мясо и фрукты нет. Нет тут холодильника и даже примитивного ледника не построить, так как я теперь живу почти на экваторе!

И все мои планы на ближайшую перспективу начали трещать по швам. Вот я, к примеру, прикинул, что мяса крока нам хватит дней на пять, а если постараться, то и на все шесть. А запасами из джунглей можно в то же время прокормить деток. И что теперь? А теперь я понимаю, что послезавтра мясо стухнет.

Древние видят только один выход: есть, есть, есть и есть, пока животы не вздуются. Они не думают о завтра. Им важно, что еда есть сейчас. Плохо. Для всех моих планов плохо! Надо срочно искать, как же сохранить мясо. Хотя бы на те же пять дней.

Это для моего времени вопрос простой, сохранить еду. Тут же о нем даже не задумывались. Вру, задумывались и даже хранили, но те же корешки и орехи, но никак не мясо. А что я знаю о способах хранения? Вот кажется, что много. И правда, память легко подсказывает слова: «копчение», «соление», «вяление» и прочее. Но стоило мне поглубже взглянуть на свои познания, как пришло понимание, что суть этих процессов не так проста.

Вот что может быть проще того же копчения? Но я, увы, совершенно не знаю, сколько времени надо коптить, каков температурный режим! Точнее, я закоптить мясо-то смогу, но вот в том, что смогу это сделать так, чтобы приготовленное мясо приобрело больший срок хранения, в условиях тропической Африки, ой, в этом я не уверен. С солением еще хуже, я не знал, где тут найти соль.

Можно было попробовать завялить. Но тут опять было не все так однозначно. А грубо говоря — опасно. Отложит в подвешенное мясо какая-нибудь дрянь свои личинки, а ты потом это съешь — и привет, загробный мир. Тут Африка, а не север, тут гадов ползучих и летающих видимо-невидимо!

Остальные способы выглядели, на первый взгляд, еще более ущербно. И что мне теперь делать? Может, не так и неправы древние, и наедаться впрок не столь уж глупое занятие? Но прикинув сколько мяса надо съесть, чтобы оно не испортилось, то быстро сообразил, что скорее случится у всех заворот кишок, чем мы это съедим за два дня.

Думай голова, думай! Но увы, голова придумывала только образ открытого холодильника. Что воплотить не представлялось возможным в принципе. Все планы на будущее сыпались как карточный домик при урагане. Толку от того, если я сумею каким-то чудом устроить добычу мяса. Толку-то ноль! Даже научись я охотиться и научи этому остальных, эффект будет на уровне близком к нулю. Мало того, что надо будет добывать мясо каждый день или два, что кажется маловероятным в исполнении, так еще и выкидывать гору мяса придется. Вот добудет племя, к примеру, бизона, тут я мечтательно закатил глаза, и почти всего придется выкидывать! Потому как столько не съесть…

И все мое время будет посвящено только одному — непрерывной добыче пропитания, чтобы прокормить все племя, а главное — детей. И ни о каком прогрессе не идет речь. Тупик. Тупик не тактический, а самый что ни на есть стратегический. Без решения которого невозможно решить задачу.

Пришло понимание, что человечество начало развиваться быстрее сразу, как только научилось запасать продукты. Вот даже сейчас, умей племена это делать, никакая война и резня не потребовались бы! Вот, например, в дождливый сезон еды много, а в сухой её почти нет. И если было бы можно набрать фруктов, ягод и запастись ими на условную зиму, то прокормиться можно было бы и большим количеством народа.

Запас еды давал людям возможность не только переживать голодное время. Но и само накопление пищи про запас меняло мышление, заставляло думать о завтрашнем дне. Что значительно расширило горизонты познания. Если я придумаю, как это делать и научу этому племя, то уже сдвину прогресс на тысячи лет вперед!

Впрочем, все, что я смогу сделать и закрепить в племени, сдвинет этот прогресс, так что радоваться не стоит. Благо пока получилось, по сути, одно: научить плести более совершенные корзины. Все. Так что радоваться рано, особенно тому, что еще не придумал, как решить.

Надо остановиться, что-то меня заносит в своих думах. И подойти к вопросу иначе. А то меня уже занесло в моих думах в экспедицию на поиски соли. Глобальное подождет. Решение вопроса с консервированием я вряд ли решу вот так, с наскока и под давлением охватившей меня паники. Поставить вопрос проще. Как здесь и сейчас сохранить мясо добытого крокодила еще на пять дней?

Может все же построить примитивную коптильню? Так надо искать глину. Надо копать яму для огня и отвода дыма. Надо… Ой, много чего надо. И делать все это с нуля, это задача не дней, а недель. Я был твердо уверен, что с первого раза у меня ничего не выйдет. Можно просто над костром подержать, но и тут был совершенно не уверен в успехе.

И опять, мысли побежали по второму кругу. Может как-то мясо завялить? Солнце тут такое, что легко справится с такой задачей. Что для этого надо? Нарезать тонкими ломтиками мясо и разложить их на камни. А также поставить дежурных, вооруженных какими-нибудь веерами или опахалами, чтобы те отгоняли жучков, мушек и разных иных насекомых. Пожалуй, если нарезать мясо достаточно тонко, примерно так, чтобы ломтик был прозрачен, то может и получиться! Но вот тут мне на глаза попалось местное каменное рубило, заменяющее такой инструмент как нож, и мне стало грустно. Этим можно нарубить мясо, разделать тушу, даже шкуру содрать, но вот нарезать тонким ломтиком, увы, это нереально. Точнее, опять я спешу, можно нарезать, но это будет очень кропотливая работа с огромным количеством брака. Если ничего иного не придумаю, то это будет основным вариантом. Но! Вот гадость какая! А как я буду хранить это вяленое мясо? В чем? Тут не побережье северного моря, где воткнутая деревяшка с рыбой на соленом ветру способна стоять годы и ничего с ней не случится. Тут даже на вяленое мясо найдутся охотники поживиться.

Вспомнил такой вид сохранения продуктов как маринование. На такой жаре, этот способ мог увеличить срок сохранности мяса раза в два, а то и в три, до необходимых мне пяти дней. Но я не знал, как мариновать в здешних условиях. Одно дело замариновать мясо в моем времени, это просто: зайти в магазин и купить, что необходимо. А тут? Как это сделать здесь? Единственное, что вспомнилось, что в моих широтах для сохранения продуктов использовали ягоды красной смородины или листья крапивы. Беспомощно огляделся на местное разнообразие всякого растущего из земли, но закономерно ни крапивы, ни смородины не нашел. А даже если и найду заменители, то у меня нет тары для сохранения готового продукта. Нет банок стеклянных, нет даже тазика жестяного. Я все стремительнее погружался в пучину уныния, в полной мере осознавая, в какую безвыходную ситуацию попал.