Чародейка улыбнулась и, взяв меня под руку, вывела из тронного зала. Многие девушки уже разошлись по своим делам.

— Миледи, — к нам подошла новая служанка и, сделав неуклюжий реверанс, вознамерилась сопроводить меня в комнату.

— Кажется, в этом нет никакой необходимости, — произнесла я, недовольно сдвинув брови. — До своей комнаты могу дойти сама.

— Пожалуйста, выполняйте то, что вам говорят. Я не хочу повторить судьбу Мэлани.

— То есть, как… судьбу? — у меня ком в горле встал. Отпустив руку Лили, я подошла ближе к служанке. — Что случилось?

Девушка промолчала, но я заметила, как глаза её округлились, стоило ей увидеть леди Артинию.

Глава 10

Эйден

— И как тебе это удается? — спросил я, когда все девушки вместе с Артинией покинули зал. Вессиан полностью откинулся на трон, закинув ногу на ногу.

— Что именно? — брат скучающе перевел взгляд в мою сторону.

— Льстить.

— А может это была не лесть?

— Не поверю, — усмехнулся и уселся в широкое кресло, стоявшне рядом с троном. — Неужели все они тебе настолько приятны? Может тогда устроить гарем по примеру наших восточных друзей?

— Ну-у, — Вессиан мечтательно заулыбался, — это, конечно, довольно заманчиво, но всё же не для меня.

— Зря! Можно было бы не тратить времени на этот отбор, а заняться действительно важными вопросами.

— Пусть все думают, что у нас всё хорошо, — лицо брата разом изменилось: брови сошлись к переносице, уголки губ опустились. — Отбор будет нашей ширмой. Если ты прав, и заговорщики остались во дворце, то они попытаются нанести ещё один удар. Будем начеку.

— Может поменять охрану? Задействуем людей из тайной полиции.

Вессиан кивнул, дав молчаливое согласие.

— Кто-нибудь из девушек может быть замешан? — брат строго посмотрел на меня, вскинув бровью.

— Не думаю…

— Даже леди Кай?

Я почувствовал иронию в его голосе.

— Да, даже она, — ответил довольно нехотя, ведь до этого действительно подозревал её и её семью. Думал, что она или сестра является чародейкой. Все знали, что у Артура Лисса была дочь, но никто её так и не нашел, ни при аресте, ни позже. Может, она давно сгинула, кто знает? О том, что произошло в кабинете, и что я почувствовал, Вессиану решил пока не говорить, нужно для начала самому разобраться.

— Она тебе понравилась? — брат поднялся с трона, улыбаясь во весь рот.

— Не говори глупостей! Тем более Аридея официально твоя невеста и участвует в отборе.

— И что? Это как-то мешает?

— Ты лучше думай о себе! — я хмыкнул и тоже поднялся со своего места. — Хоть кто-нибудь из этих барышень тебе приглянулся?

Вессиан повел плечом, откинув волосы в сторону.

— Есть одна на примете, но говорить пока рано. Время покажет.

— А что будешь делать с Артинией? — спустившись на одну ступеньку, с интересом посмотрел на брата, лицо которого вновь стало сердитым. — Она ещё к тебе в кровать не забралась?

— С леди Улэт я сам разберусь, можешь не волноваться.

— Ну как знаешь, только в нынешней ситуации лучше не наживать себе дополнительных врагов.

Сказав это, я спустился с лестницы и зашагал к выходу. И каково было моё удивление, когда увидел, как леди Кай о чём-то спорит с Артинией. Вокруг них уже скопилась порядочная толпа, но завидев меня, все тут же разошлись. Стало интересно, о чём они так эмоционально разговаривают? Ещё немного и точно искры начнут летать.

— В чём дело? — я навис над девушками как скала. Обе сразу замолкли и приосанились.

— Я же вам говорила, — начала Артиния, недовольно сморщив свои маленький носик, — что леди ничего не смыслит в хороших манерах. Нужно было исключать именно её! А вы?

— Прошу, — заскрипел зубами, — держите себя в руках и не истерите.

— С манерами у меня всё хорошо, — спокойно произнесла Аридея, посмотрев мне в глаза. Такого глубокого карего цвета ещё никогда не видел. Было в них что-то притягивающее, манящее… — Я просто хотела, — продолжила она, — попросить леди Улэт вернуть служанку, которая была у меня в первый день. Она ни в чём не виновата.

— То есть как не виновата?! — Артиния явно была на взводе. Ох, знал я её истинный характер, прикидывается доброй, но на самом деле в душе самая настоящая змея. — Кто подбирал вам одежду и украшения? Разве этому её обучали? — женщина пренебрежительно обвела пальцем платье Аридеи. — За неё поручились. Но она не оправдала ожиданий и поэтому была отправлена обратно на кухни на чёрную работу, а её брата так вообще нужно вышвырнуть на конюшни.

Я был слегка поражён. Удивительно, как она взяла всех в оборот.

— Кто вы? — обратился к свахе, сложив руки на груди.

— В каком смысле кто? — женщина хмыкнула.

— Не помню, чтобы вас назначили на место управляющей дворцом. Вы разве можете по своему усмотрению распоряжаться слугами? Кроме этого, насколько я знаю, к невестам были приставлены служанки, выбранные управляющим… Повторюсь, управляющим, не вами.

У Артинии тут же побагровели щёки, глаза превратились в узкие щелочки, губы сжались. Даже заметил, как на её висках выступили вены. Ещё немного и точно взорвётся.

— Мэл правда не виновата, — тихо проговорила Аридея. — Одежду выбирала я. Она наоборот отговаривала. Если уж наказывать, то меня.

— По моему мнению, вы одеты прилично, по крайней мере, не напоминаете разодетых павлинов с тоннами косметики и украшений, — я кашлянул. Сам не понял, как сказал это. Леди Кай, похоже, была удивлена не меньше моего. Чего не скажешь об Артинии… Если бы не Вессиан, который подошел в самый разгар нашей словесной перепалки, то думаю, она бы не выдержала и закатила бы самую настоящую истерику.

Глава 11

Аридея

— По моему мнению, вы одеты прилично, по крайней мере, не напоминаете разодетых павлинов, с тоннами косметики и украшений, — произнёс лорд Эйден. Меня даже в жар бросило. Он что, в самом деле так думает? Как-то не верится. Похоже, они с леди Улэт были не в ладах. А как ещё объяснить то, что он встал на мою защиту? Для меня это было единственным логическим аргументом. Ну не нравлюсь же ему в конце концов по-настоящему!

Я позволила себе отвернуться от лорда в сторону свахи. Ух-х, лучше бы этого не делала. Лицо её исказилось, в черноте глаз уловила слабые искорки злобы, которые были направлены не на лорда Эйдена, а на меня. Будто я, только что сделала ей замечание, а не первый советник. Я вообще задала совершенно невинный вопрос, спросив, где Мэл. Но, вместо того чтобы ответить, она будто с цепи сорвалась.

Ситуация начала налаживаться, когда к нам подошёл король.

— Что тут у вас происходит?

— Ничего, — настроение свахи сразу же изменилось. Она вновь стала ласково-приветливой. На лице появилась улыбка, а в глазах засветилось счастье. — Просто обсуждаем с леди Кай, её пребывание во дворце. Вам и лорду Эйдену не о чем беспокоиться, я всё сделаю наилучшим образом. И учту все замечания, — последняя фраза была адресована первому советнику. Она произнесла её с некоторым нажимом в голосе, будто хотела ему что-то доказать.

Конец ознакомительного фрагмента