А мне нужен был артефакт. Защитный. Потому что не хватало ещё, приехав в Эйнсвилль на пару месяцев, случайно жениться. Я ведь знал, как носители крови оборотней реагируют на истинную пару. Мать рассказывала. Но я никогда не думал, что меня коснётся это проклятие.
Почему проклятие? Потому что от этого не скрыться.
Потомки оборотней заключают союз один раз и на всю жизнь. И если один в паре любит, а другой нет… То оборотень обрекает себя на страдания. Мать зачахла у меня на глазах после измены мужа. А ведь с отцом они не были истинными. Всего лишь пара. Так что будет, если тебе изменит истинная? Я не был готов это проверять.
Полоснув по ладони, я щедро полил кровью чёрный кристалл. Не глядя, протянул руку. Через пару секунд по коже пробежали жгучие искорки.
— Ты не можешь работать аккуратнее? — проворчал Ирвин, залечивая порез. — Палец там уколоть или хотя бы разрез сделать поменьше.
— Не бухти, — усмехнулся я. — Тебе это ничего не стоит.
— Это стоит энергии. Я, между прочим, голоден. А мы застряли в лаборатории. Что ты делаешь вообще?
— Отвод от истинности.
Друг замолчал. Я же забрал руку и принялся вливать силы в будущий артефакт. Это пока лишь первый этап, и, пожалуй, самый простой. Дальше предстояла многочасовая обработка напитанного кровью камня. Начертание рун. И выдержка в растворе на протяжении трёх суток. Последнее — самое мерзкое. Потому что без артефакта я больше в город не сунусь, ни за что.
— Чего? Да зачем? — наконец отмер Ирвин. — Ты что, встретил свою пару?
— В городе, — кивнул я. — Перед трактиром.
— О… Поздравляю. — Друг осёкся. Я почти слышал, как у него в голове шевелятся извилины и звенят логические цепочки. — Но ты не рад, — заключил он наконец.
— Закончим здесь, и я навсегда уеду, — отозвался я спокойно. — Один. А пока мне нужна возможность ходить по улицам без риска влипнуть.
Ирвин хмурился. Но в нём не было крови оборотней. Ему не понять.
— С чем закончим-то? — хмуро поинтересовался друг.
Я включил горелку и отмерил раствор.
— С убийством отца.
— Ты уверен, что это было убийство?
Уверен ли я? Ещё как. Рафаэль Эйнсворт — не тот человек, кто будет малодушно сводить счёты с жизнью. Даже если всё указывало именно на самоубийство, это могло означать лишь одно: у отца не было выбора. Да и не настолько сильно он любил мою мать, чтобы специально погибать у её могилы.
— Это было убийство.
— Но признаков неупокоения ты не нашёл. Разве убитый не захотел бы возродиться, чтобы отомстить после смерти?
— Там было не всё тело.
Ирвин лишь поджал губы и вернулся в кресло. Да уж, ему, благословлённому Эмесом целителю, непросто находиться в месте, буквально пропитанном магией смерти. Но тут уж ничего не поделаешь. Всё графство Эйнсворт именно такое. Наследие, от которого я был готов избавиться.
Вот только комиссия прибудет не раньше весны. А пока за землями придётся смотреть мне. Как минимум несколько месяцев.
И заодно выяснить, что же всё-таки случилось с отцом.
Его нашли в склепе бывшей жены с вонзённым в грудь кинжалом и без правой кисти. Сразу отправили весть мне, чтобы я смог лично осмотреть место смерти. Увы, никаких улик и даже намёков на произошедшее я не нашёл. Но разобраться обязан. Тем более что время есть.
И за это время нужно избежать участи быть окольцованным заживо. Потому что жениться я не собирался. Ни сейчас, ни через год. Никогда.
Утром Зигмунд вернулся. Шёл ещё тяжелее. Нога еле волочилась сзади. Зато внешне он выглядел очень довольным. Я бы сказала, слишком довольным для давно почившего существа.
— Ы! — осклабился зомби, с усилием перебираясь через порог. — Ы!
И он жестом хромого фокусника достал из-за пазухи книгу и вручил мне.
— Некромантия, — прочитала я, закрывая входную дверь. — Сборник заклинаний.
Судя по всему, какой-то учебник. Заклинания шли по блокам. И по увеличению сложности. Если можно было судить по их длине и сложности прилагающихся схем. И, кажется, пособие было составлено не для детей. Странно…
— Айрис, а в каком возрасте получают дар некромантии? — спросила, не отрываясь от чтения.
— Так в любом. Когда Хадон благословит, тогда ты и некромант. И с целителями то же самое.
Я задумчиво кивнула.
— Но обычно это в детстве происходит, — продолжила Айрис. — Детей специально водят к статуям богов, чтобы получить эти самые благословения. А там уж… Вообще, считают, что если бог тебя в детстве не благословил, то и потом не станет. Если чего-то совсем серьёзного не случится… — Она помолчала. — А вот обучают этим видам магии уже в академиях, после пятнадцати лет. Как и всех, кто хочет серьёзно изучать магию.
Я ещё раз кивнула, перелистывая страницы. Закусила губу. Да здесь же было всё, что нужно! Вливание энергии в умертвие. Вправление костей. Купирование запаха. Замедление разложения вплоть до полной остановки… Неудивительно, что Зигмунд так хорошо выглядит, несмотря на то что много лет служил старому графу Эйнсворту.
Поднятие и упокоение умертвий находились ближе к концу блока. То есть это было значительно сложнее. Впрочем, оно и логично. Поднять умертвие явно труднее, чем влить энергию в уже существующее. К тому же при поднятии зомби необходимо иметь представления о человеческой анатомии. Как минимум о том, как именно в теле располагаются нервы. И как хорошо, что у нас на факультете был курс по анатомии и физиологии центральной нервной системы! Это сейчас здорово сэкономит мне время.
Перелистнула страницу и замерла. Потому что здесь начинался блок по призракам. Изгнание призраков, обездвиживание призраков, защита помещения от призраков…
В комнате похолодало. Медленно, избегая резких движений, я подняла взгляд. Айрис светилась. От прозрачного тела разлетались призрачные алые всполохи.
Красиво.
И страшно.
— Айрис, — выдохнула я.
Девочка медленно подняла взгляд, переводя его со страниц книги на меня.
— Айрис, я не собираюсь ничего из этого использовать…
— Не собираешься? — прищурилась она, не спеша успокаиваться. — Но так ведь проще. И быстрее.
Я вздохнула. Ну вот кто же так обидел девочку, что она совершенно ни во что не ставит собственную ценность?
— Айрис, — проговорила терпеливо. — Быстрее и проще не всегда означает правильнее. — Я на минуту задумалась, подбирая слова. — Знаешь, когда мне вручали диплом, я давала клятву…
— Клятву? — оживилась девочка. — Магическую?
— Нет, не магическую, — улыбнулась я. — В нашем мире магии нет. Но я поклялась помогать, если могу помочь. И защищать интересы своих пациентов. Так что я совершенно точно никому не наврежу.
— Я не твой пациент, — буркнула девочка.
— Конечно нет, — мягко улыбнулась я. — Ты мой друг. А друзья намного важнее пациентов.
— Я… твой друг? — Глаза девочки распахнулись. Красное свечение резко сменилось голубым и засияло в два раза ярче. — Честно?
— Честно-пречестно, — кивнула я. — И я обещаю тебя не изгонять.
— И в трактир с собой возьмёшь? — обрадовалась Айрис.
Я осеклась. Вот же… И как после всех прозвучавших слов ей отказать? Но не брать же с собой на консультации. Я так точно не смогу работать.
— Тебе, наверное, очень скучно, — протянула сочувственно. — Тебе бы с другими детьми пообщаться…
И снова осеклась. Потому что готова биться об заклад: Айрис не единственный детский призрак в Эйнсвилле. И наверняка у всех существуют подобные проблемы. Дети же. Вот если бы собрать их вместе… Тогда и с терапией может сложиться…
Поджав губы, я покосилась на сумку с конспектами. Кажется, там было что-то про работу с детьми. Профиль, конечно, не мой. Но рано или поздно работа дойдёт и до них. Не оставлять же их на произвол судьбы только потому, что по возрасту не подошли…
Резко выдохнув, я захлопнула книгу. Думать об этом буду позже. Когда разберусь с текущими проблемами.
А пока нужно понять, как жить в Эйнсвилле. Жильё у меня уже есть. С теплом разобрались. Осталось решить что-то с водой и едой — не всё же мне снег с участка топить. Тем более что в доме, как оказалось, кроме спальни была ещё и кухня. О, и понять, как мыться…
И не угробить при этом единственного помощника. Перевела взгляд с книги на измождённого зомби. Потом обратно. И снова раскрыла учебник. Так… Меня интересовала починка скелета. И ещё вливание энергии. И ещё что-нибудь сделать бы с запахом…
— Так, всё, — выдохнула я. — Айрис, я придумаю, как сделать, чтобы тебе не пришлось сидеть дома. Зигмунд… Вечером постараюсь тебя подлечить. А пока посиди в доме… И не перенапрягайся, пожалуйста.
— Ы! — с готовностью кивнул зомби. И сел на пол. Ровно там, где и стоял. Ну просто идеальный мужчина. И дров нарубит, и дом протопит. И мозги пилить не будет — с его-то словарным запасом. Даром что мёртвый.
Умилённо покачав головой, я запихнула книгу в сумку и направилась в трактир. До первой консультации ещё пара часов. А пока есть смысл поговорить с Рози и попросить объяснить, как же всё-таки работает магия.