— Добрый день, — очень мрачно поздоровалась я, размышляя о том, что в предложениях Фолианта все же было немало дельного.
Иногда жертвоприношение — это благо и очищение мира от жуликов!
Я разозлилась настолько, что на моих ладонях появлялись язычки пламени. Мелькнула и пропала мысль о том, что надо озадачиться огнеупорными платьями. А то уже почти весь гардероб в дырочках и подпалинах. Леди Харвис, называется… графиня.
В зале остался только бригадир, остальные решили тотчас убраться через противоположные двери. Их начальник, разумеется, тоже желал удрать, но я надежно спеленала его сетью. Даже удивительно, что она с первого раза получилась! От злости, наверное.
— Г-г-госпожа? — заикаясь спросил мужик, грустно шевеля конечностями. В таком виде он напоминал не особо симпатичную гусеницу.
— Госпожа, — согласилась я и с неподдельным интересом осведомилась: — И как продвигается ремонт?
Не то чтобы я не видела… но я же леди. А леди должна следовать протоколу беседы, даже если ей все и так понятно.
— Отлично, — громко стуча зубами, ответил бригадир. — Мы как раз это… обдумывали.
— Что? — ласково уточнила я.
— Всякое, — чуть смутился мужик. — И то и это.
— Молодцы какие, — восхитилась я. — Надеюсь, что ваша мыслительная деятельность положительно скажется на темпах работ. Через сколько закончите комнату?
— Ну… месяцок.
— Это неправильный ответ.
— Три недели?
— Вы все еще ошибаетесь.
— Но госпожа!
— Неделя, — жестко сказала я и, подавшись вперед, добавила: — Одна неделя и ни днем больше! Иначе я сделаю с вами… — Тут я запнулась, так как угрожать все же не умела, а потому отделалась общей фразой: — То, на что хватит вашего воображения.
Судя по тому, как посерел бригадир, с фантазией у него все было в порядке!
— Понял? — Усилием воли я собрала разрозненные язычки пламени на руках в один шарик и выразительно продемонстрировала его мужику.
Он только нервно слотнул, и я решила счесть это согласием. Ослабила сетку, и мужик рухнул на пол, а после со словами, что пойдет найдет ребят, удалился.
Я же пыталась дышать. Огонь никак не хотел уходить обратно в тело.
— Ша, Адель, таки сейчас на месте этого беспорядка будет пожар! — раздался успокаивающий голос Сарочки.
— У меня тут есть ритуальчик один, где жертву надо торжественно сжечь! — радостно возвестил Фоля, который, конечно, везде следовал за Книжулей. — Можем прямо сейчас и начать.
Но слова Сарочки на меня подействовали лучше. Я выдохнула. Сжала кулаки. Протяжно выдохнула.
— Как думаешь, я была достаточно убедительна? — спросила я Сару, стряхивая с пальцев огненные искры.
Они сорвались с кожи и растаяли в воздухе.
— Ты была прекрасна, дорогая. Но эти… — Сарочка потрясла в воздухе закладкой. — Ну шо за сволочи! А про вино было больнее всего слышать!
Я еще раз тяжело вздохнула и пошла пить чай.
Взрослая и самостоятельная жизнь начала меня утомлять.
Глава 7
После чаепития я решила заняться новой для себя деятельностью. Запугиванием слуг!
— Леди Мириам? — вслух позвала я.
Воздух задрожал маревом, словно в июльскую жару, но в противовес этой ассоциации повеяло холодом. После марево превратилось в туман, из которого соткался знакомый образ главной призрачной дамы моего поместья.
— Да, госпожа? — В интонациях звучала некоторая ирония, но я ее проигнорировала.
— Позовите, пожалуйста, Бетси в мой кабинет.
Леди аж закашлялась.
— Детка, я тебе секретарь?
— Нет, но я надеялась, что вы мне поможете. Если вам неудобно, то попрошу кого-то еще найти служанку. Насколько я помню, у вас немало духов в подчинении.
— Я слетаю, мне не сложно, — тотчас пошла на попятную мертвая леди. — Но ты первая, кто так использует призрачную гвардию.
— Мне показалось, что вам скучно быть просто мертвым знаменем славного рода, — пожала я плечами. — Но повторюсь, если вас смущает, то я стану прибегать к вашей помощи только в… так сказать, регламентированных случаях.
Когда надо кого-то из поместья под белы рученьки вывести. Ну или пинком под зад выпроводить — мне кажется, духам второй вариант даже больше понравился.
После того, как леди Мириам вылетела сквозь дверь, Сарочка ревниво сказала:
— Могла бы и нас попросить.
— Уж мы бы ее привели!
— Несомненно, — немного рассеянно проговорила я, изучая первую страницу домовой книги. Суммы там значились такие, что у меня нервно дергался глаз.
Оказывается, содержать поместье — дорого. Даже если делать это очень плохо.
Честно, еще никогда я так не надеялась, что управляющий проворовался и просто писал в несколько раз увеличенные суммы. Потому что если это все правда, то я сильно переоценила ту кучу денег, что досталась мне после того, как государство заставило Лаора выплатить налоги.
— Так почему бабку попросила?!
— Потому что леди Мириам не просто бабка, а мертвая бабка. И сдается мне, что одна вредная покойница на служанку произведет гораздо более сильное впечатление, чем две милые книги.
— Милые? — подавился воздухом Фоля. — Ты назвала могущественного гримуара, чьи страницы буквально написаны на крови, милым книжным изделием? Я что, бульварный роман, по-твоему?!
— Ша, Фолик, Адель совсем не это имела в виду, — похлопала по корешку возлюбленного Книжуля.
— Да, не это, — покивала я и перефразировала: — Я посчитала, что леди Мириам произведет гораздо сильнее впечатление, потому что заставит ее врасплох своим внезапным появлением. А вы с Сарочкой дожмете ее здесь.
Гримуары еще немного поворчали, что это со мной они милые, а так очень даже страшные, но спорить дальше не стали. А после в дверь раздался стук.
— Войдите! — громко сказала я.
На пороге показалась на удивление бодрая и спокойная Бетси.
— Вызывали, леди Адель?
— Вызывала. Присядь, — кивнула я, с любопытством глядя как на невозмутимое лицо служанки, так и на маячившую за ее плечом пожилую даму. Судя по всему, ей тоже было обидно, что Бетси оказалась настолько стрессоустойчивой. Ни заикания, ни бледности, даже легкой дрожи рук — и той не наблюдалось! Практически фиаско для честного призрака.
Та заняла кресло напротив. Села уверенно, и не на краешек сидения, а заняв его полностью.
— Слушай вас, госпожа.
— Прекрасно. — Я позволила себе легкую улыбку. — Я бы хотела пообщаться с вами на тему некоторой вольности, что вы допускаете в общении со строителями. И полагаю, что не только с ними.
— Не понимаю, о чем вы.
— Я о том вине, что вы таскали бригаде, и том стакане, с которым вы подслушивали возле моей спальни!
Из которой в ночи выбежал мэр с полуголой мной на руках…
Интересно, насколько далеко успела убежать эта сплетня? И сколько еще Бетси успела подслушать и кому это рассказать? У меня же и с магистром Рейвенсом состоялась пара весьма своеобразных разговоров.
— Действительно, такое было, — со сдержанным достоинством кивнула служанка.
И замолчала, выжидательно глядя на меня.
А я… я просто была в шоке от такой наглости! В моей картине мира если вору говорят: «Попался, скотина!», то он как минимум убегает, как максимум кается и посыпает пеплом голову. А уж никак не «Ну да, попался» и пялится в ответ.
И что мне с ней делать? Угрожать? Так она сюда явилась в компании леди Мириам, да и в целом настолько давно служит в поместье, что не может не знать о его особенностях. И о призрачной гвардии. И о том, что сад большой, а розы хорошо цветут, если их удобрять азотом… которого, как известно, много в мертвом теле.
В общем, пугать гораздо проще тех, кто уже и так настроен пугаться. Вот как строителей. Любо-дорого посмотреть, как мы общались!
Мое молчание и лихорадочное осмысление ситуации, как всегда, компенсировала Сара.
— «Такое было»! — возмущенно передразнила служанку Книжуля. — Ви только полюбуйтесь на энту злыдню-падлюку! Смотрит глазами бесстыжими, признается, что лишала последнего имущества, и стыда ни в едином глазу!
Допустим, с бутылкой вина в роли «последнего имущества» Сарочка погорячилась, но в остальном я была полностью с ней согласна! Но выражалась чуть иначе.
И оная злыдня лишь покосилась в сторону гримуара и даже не вздрогнула!
— Бетси, вы же понимаете, что вы уволены? Без рекомендаций.
— Почему?
Ы-ы-ы-ы!
— Потому что вы шпионили! И неизвестно, куда доносили!
— Молодая хозяйка, хочу заметить, что вы неправы, — все с тем же достоинством ответила женщина. И кстати, ее простонародный говорок куда-то пропал! Вот тебе и чудеса прислуги в благородных домах.
— С чего это?
— Во-первых, вот уволите вы меня, и что дальше? Наймете новый штат?
— Найму, — мрачно подтвердила я.
— И совсем-совсем не будете знать, кто из них крыса! А тут — я! Величина уже известная. Даже, надо заметить, отчасти вам преданная.
— Это как?
— Это перед тем, как сдавать информацию заказчику, я могу приносить ее вам.
— На редактуру, — кивнула я.
— Именно!
Единый, а я же шутила…
Когда я уже набрала в грудь воздуха, чтобы высказать, куда именно служанка может пойти со своими предложениями, как меня прервала Сарочка: