— Добрый день, — очень мрачно поздоровалась я, размышляя о том, что в предложениях Фолианта все же было немало дельного.

Иногда жертвоприношение — это благо и очищение мира от жуликов!

Я разозлилась настолько, что на моих ладонях появлялись язычки пламени. Мелькнула и пропала мысль о том, что надо озадачиться огнеупорными платьями. А то уже почти весь гардероб в дырочках и подпалинах. Леди Харвис, называется… графиня.

В зале остался только бригадир, остальные решили тотчас убраться через противоположные двери. Их начальник, разумеется, тоже желал удрать, но я надежно спеленала его сетью. Даже удивительно, что она с первого раза получилась! От злости, наверное.

— Г-г-госпожа? — заикаясь спросил мужик, грустно шевеля конечностями. В таком виде он напоминал не особо симпатичную гусеницу.

— Госпожа, — согласилась я и с неподдельным интересом осведомилась: — И как продвигается ремонт?

Не то чтобы я не видела… но я же леди. А леди должна следовать протоколу беседы, даже если ей все и так понятно.

— Отлично, — громко стуча зубами, ответил бригадир. — Мы как раз это… обдумывали.

— Что? — ласково уточнила я.

— Всякое, — чуть смутился мужик. — И то и это.

— Молодцы какие, — восхитилась я. — Надеюсь, что ваша мыслительная деятельность положительно скажется на темпах работ. Через сколько закончите комнату?

— Ну… месяцок.

— Это неправильный ответ.

— Три недели?

— Вы все еще ошибаетесь.

— Но госпожа!

— Неделя, — жестко сказала я и, подавшись вперед, добавила: — Одна неделя и ни днем больше! Иначе я сделаю с вами… — Тут я запнулась, так как угрожать все же не умела, а потому отделалась общей фразой: — То, на что хватит вашего воображения.

Судя по тому, как посерел бригадир, с фантазией у него все было в порядке!

— Понял? — Усилием воли я собрала разрозненные язычки пламени на руках в один шарик и выразительно продемонстрировала его мужику.

Он только нервно слотнул, и я решила счесть это согласием. Ослабила сетку, и мужик рухнул на пол, а после со словами, что пойдет найдет ребят, удалился.

Я же пыталась дышать. Огонь никак не хотел уходить обратно в тело.

— Ша, Адель, таки сейчас на месте этого беспорядка будет пожар! — раздался успокаивающий голос Сарочки.

— У меня тут есть ритуальчик один, где жертву надо торжественно сжечь! — радостно возвестил Фоля, который, конечно, везде следовал за Книжулей. — Можем прямо сейчас и начать.

Но слова Сарочки на меня подействовали лучше. Я выдохнула. Сжала кулаки. Протяжно выдохнула.

— Как думаешь, я была достаточно убедительна? — спросила я Сару, стряхивая с пальцев огненные искры.

Они сорвались с кожи и растаяли в воздухе.

— Ты была прекрасна, дорогая. Но эти… — Сарочка потрясла в воздухе закладкой. — Ну шо за сволочи! А про вино было больнее всего слышать!

Я еще раз тяжело вздохнула и пошла пить чай.

Взрослая и самостоятельная жизнь начала меня утомлять.

Глава 7

После чаепития я решила заняться новой для себя деятельностью. Запугиванием слуг!

— Леди Мириам? — вслух позвала я.

Воздух задрожал маревом, словно в июльскую жару, но в противовес этой ассоциации повеяло холодом. После марево превратилось в туман, из которого соткался знакомый образ главной призрачной дамы моего поместья.

— Да, госпожа? — В интонациях звучала некоторая ирония, но я ее проигнорировала.

— Позовите, пожалуйста, Бетси в мой кабинет.

Леди аж закашлялась.

— Детка, я тебе секретарь?

— Нет, но я надеялась, что вы мне поможете. Если вам неудобно, то попрошу кого-то еще найти служанку. Насколько я помню, у вас немало духов в подчинении.

— Я слетаю, мне не сложно, — тотчас пошла на попятную мертвая леди. — Но ты первая, кто так использует призрачную гвардию.

— Мне показалось, что вам скучно быть просто мертвым знаменем славного рода, — пожала я плечами. — Но повторюсь, если вас смущает, то я стану прибегать к вашей помощи только в… так сказать, регламентированных случаях.

Когда надо кого-то из поместья под белы рученьки вывести. Ну или пинком под зад выпроводить — мне кажется, духам второй вариант даже больше понравился.

После того, как леди Мириам вылетела сквозь дверь, Сарочка ревниво сказала:

— Могла бы и нас попросить.

— Уж мы бы ее привели!

— Несомненно, — немного рассеянно проговорила я, изучая первую страницу домовой книги. Суммы там значились такие, что у меня нервно дергался глаз.

Оказывается, содержать поместье — дорого. Даже если делать это очень плохо.

Честно, еще никогда я так не надеялась, что управляющий проворовался и просто писал в несколько раз увеличенные суммы. Потому что если это все правда, то я сильно переоценила ту кучу денег, что досталась мне после того, как государство заставило Лаора выплатить налоги.

— Так почему бабку попросила?!

— Потому что леди Мириам не просто бабка, а мертвая бабка. И сдается мне, что одна вредная покойница на служанку произведет гораздо более сильное впечатление, чем две милые книги.

— Милые? — подавился воздухом Фоля. — Ты назвала могущественного гримуара, чьи страницы буквально написаны на крови, милым книжным изделием? Я что, бульварный роман, по-твоему?!

— Ша, Фолик, Адель совсем не это имела в виду, — похлопала по корешку возлюбленного Книжуля.

— Да, не это, — покивала я и перефразировала: — Я посчитала, что леди Мириам произведет гораздо сильнее впечатление, потому что заставит ее врасплох своим внезапным появлением. А вы с Сарочкой дожмете ее здесь.

Гримуары еще немного поворчали, что это со мной они милые, а так очень даже страшные, но спорить дальше не стали. А после в дверь раздался стук.

— Войдите! — громко сказала я.

На пороге показалась на удивление бодрая и спокойная Бетси.

— Вызывали, леди Адель?

— Вызывала. Присядь, — кивнула я, с любопытством глядя как на невозмутимое лицо служанки, так и на маячившую за ее плечом пожилую даму. Судя по всему, ей тоже было обидно, что Бетси оказалась настолько стрессоустойчивой. Ни заикания, ни бледности, даже легкой дрожи рук — и той не наблюдалось! Практически фиаско для честного призрака.

Та заняла кресло напротив. Села уверенно, и не на краешек сидения, а заняв его полностью.

— Слушай вас, госпожа.

— Прекрасно. — Я позволила себе легкую улыбку. — Я бы хотела пообщаться с вами на тему некоторой вольности, что вы допускаете в общении со строителями. И полагаю, что не только с ними.

— Не понимаю, о чем вы.

— Я о том вине, что вы таскали бригаде, и том стакане, с которым вы подслушивали возле моей спальни!

Из которой в ночи выбежал мэр с полуголой мной на руках…

Интересно, насколько далеко успела убежать эта сплетня? И сколько еще Бетси успела подслушать и кому это рассказать? У меня же и с магистром Рейвенсом состоялась пара весьма своеобразных разговоров.

— Действительно, такое было, — со сдержанным достоинством кивнула служанка.

И замолчала, выжидательно глядя на меня.

А я… я просто была в шоке от такой наглости! В моей картине мира если вору говорят: «Попался, скотина!», то он как минимум убегает, как максимум кается и посыпает пеплом голову. А уж никак не «Ну да, попался» и пялится в ответ.

И что мне с ней делать? Угрожать? Так она сюда явилась в компании леди Мириам, да и в целом настолько давно служит в поместье, что не может не знать о его особенностях. И о призрачной гвардии. И о том, что сад большой, а розы хорошо цветут, если их удобрять азотом… которого, как известно, много в мертвом теле.

В общем, пугать гораздо проще тех, кто уже и так настроен пугаться. Вот как строителей. Любо-дорого посмотреть, как мы общались!

Мое молчание и лихорадочное осмысление ситуации, как всегда, компенсировала Сара.

— «Такое было»! — возмущенно передразнила служанку Книжуля. — Ви только полюбуйтесь на энту злыдню-падлюку! Смотрит глазами бесстыжими, признается, что лишала последнего имущества, и стыда ни в едином глазу!

Допустим, с бутылкой вина в роли «последнего имущества» Сарочка погорячилась, но в остальном я была полностью с ней согласна! Но выражалась чуть иначе.

И оная злыдня лишь покосилась в сторону гримуара и даже не вздрогнула!

— Бетси, вы же понимаете, что вы уволены? Без рекомендаций.

— Почему?

Ы-ы-ы-ы!

— Потому что вы шпионили! И неизвестно, куда доносили!

— Молодая хозяйка, хочу заметить, что вы неправы, — все с тем же достоинством ответила женщина. И кстати, ее простонародный говорок куда-то пропал! Вот тебе и чудеса прислуги в благородных домах.

— С чего это?

— Во-первых, вот уволите вы меня, и что дальше? Наймете новый штат?

— Найму, — мрачно подтвердила я.

— И совсем-совсем не будете знать, кто из них крыса! А тут — я! Величина уже известная. Даже, надо заметить, отчасти вам преданная.

— Это как?

— Это перед тем, как сдавать информацию заказчику, я могу приносить ее вам.

— На редактуру, — кивнула я.

— Именно!

Единый, а я же шутила…

Когда я уже набрала в грудь воздуха, чтобы высказать, куда именно служанка может пойти со своими предложениями, как меня прервала Сарочка: