— Вообще, в этом что-то есть. Таки хорошо известная и предсказуемая сволочь — гораздо лучше, чем скрытная. Можно сказать, своя родная гадина.
— Гадиной мне быть не очень нравится, но в остальном я согласна с уважаемой… э-э-э… магической книгой.
Я переплела пальцы, пристально глядя на безмятежную служанку. Вот и что мне с ней делать?
Увольнять ее так вот сразу я с самого начала не планировала, скорее, напугать как следует.
Потому что я, конечно, худо-бедно умею вести хозяйство. Но именно что «худо-бедно»! В основном меня учили им руководить, а не самостоятельно стоять у плиты да убирать комнаты. В лавке мне тоже повезло, и для всего этого наличествовала нечисть.
— Хорошо, — я медленно кивнула. — Но надеюсь, что вам не нужно объяснять, как теперь должна строиться работа?
— Доносы сначала приношу вам, — с готовностью кивнула Бетси. — Леди, вы не пожалеете! Особенно когда появятся новые слуги.
— Кстати, а на кого вы работали до этого?
— А я разве не сказала? На лорда Ибисидского. Послания отправляла в дом мэра.
Прекрасно.
Просто чудесно. Великолепно даже.
— И как давно?
— Да пару лет как предложили… Но раньше отчеты о действиях лорда Харвиса отправляла каждый месяц, а вот с вашим появлениям стали просить присылать их раз в неделю.
— Когда ожидается следующий раз? — уточнила я. У меня в голове медленно созревал план.
— Да вот в субботу, леди.
— Чудно. Тогда ближе к делу жду ваше, так сказать, творчество.
Бетси присела в реверансе и вышла за дверь.
Мы с гримуарами немного помолчали, а после леди Мириам прокомментировала:
— Какой у тебя жених… опекающий.
— Теперь это так называется? — усмехнулась я.
— А может, это не сам мэр, а Эванджелина за тобой следит? — встрепенулась Сара, которой был, видимо, слишком дорог светлый образ Одара Ибисидского.
— Угу. А до этого ее тайной страстью был дядя Кондратий, — с нервным смешком прокомментировала эту мысль я.
— Да, не сходится, — поникла закладкой Книжуля. — Но я все же предлагаю не спешить с выводами и спросить у него лично.
Вот и повод для нового скандала. Как же прекрасно быть мной!
Эх.
— А я бы не торопилась раскрывать карты, — встряла в беседу бабка Мириам. — Зачем говорить джентльмену, что вы знаете о его интересе? Гораздо лучше удовлетворять мужское любопытство нужной тебе информацией. Благо служанка оказалась достаточно сговорчива.
Я тоже подумала о чем-то подобном, поэтому решила пока не раскрывать карты. Скандал и вовсе лучше отложить на потом. Как-то с лордом Ибисидским мы и так слишком часто видимся.
Следующие несколько дней пролетели как один. Во-первых, потому, что я все еще была слаба после отравления, а во-вторых, из-за того, что со всей силы старалась игнорировать этот факт, с головой уйдя в дела поместья.
И тут была такая бездна, что можно было за голову хвататься!
Даже я с моим базовым образованием видела, что в бухгалтерских книгах явные расхождения. Одни вещи замалчивались, а на другие шли слишком большие средства. Мне бы толкового управляющего!
Но где его взять? Я, конечно, созвонилась с Марель и домашней нечистью (чтобы пожаловаться) и с мистером Быстриком (чтобы спросить, нет ли у него нуждающегося в работе коллеги). К сожалению, управляющий моими делами в столице сказал, что специфика ведения дел в поместье сильно отличается от городского бизнеса. И сам он, например, за такую задачу с наскока браться бы не стал, ну а круг общения у него аналогичный. Но обещал, во-первых, поспрашивать, а во-вторых, оставить от моего имени заявку в агентстве по найму персонала.
— Что грустишь? — спросила Сара, вместе с Фолиантом залетая в мой кабинет через полчаса после того, как состоялся диалог с мистером Быстриком.
— Да вот…
Я изложила причину моих страданий.
— Тю, а таки в чем сложность? — не поняла Книжуля. — Тебе же сказали — оставят заявку. После, скорее всего, приедут соискатели должности.
— Скорее всего, мы с ними созвонимся, так как поездка в имение занимает много времени. Ну, и немало денег — вспомни платную дорогу. И вряд ли мне пришлют прямо хорошего специалиста… хорошие на бирже труда не состоят.
— Аделька, таки зашем в тебе столько снобизма? Я неприятно поражена!
— В смысле?..
— В прямом! Без году неделя, как заняла кресло главы рода. Еще в прошлом месяце мы с тобой жука для зелья по всей лавке ловили, так как заказать забыли. Лайну в помощницы вообще, можно сказать, с улицы взяла. И тут бабах — специалисты с биржи труда ей плохие! Разбаловал тебя Лаорушка со своими связями!
Я смутилась и действительно ощутила, как меня затапливает стыдом, а щеки вспыхивают румянцем.
— Сара, да я же не из-за этого! Я переживаю, что обычный работник не справится с тем завалом, что оставил после себя дядя и его управляющий.
— Адель, ты еще завалов не видела, — снисходительно фыркнула Сарочка, но уже гораздо более добрым голосом. — В общем, не переживай. Все будет хорошо.
— А если плохо, то мы всех сожжем, а потом принесем в жертву! — встрял кровожадный Фоля. — А потом…
Прерывая вдохновенный полет фантазии темного гримуара, в дверь постучали.
— Госпожа, вам послание!
Письмецо оказалось от мэра.
Я задумчиво повертела в руках конверт, вскрыла его и вчиталась в ровные буквы.
«Дорогая невеста!
Дни без тебя кажутся мне настолько длинными и грустными, что боюсь, до конца недели и обещанного тобой ужина я скончаюсь от тоски. И будет у нас не свадьба, а похороны!»
Я оторвалась от чтения и насмешливо фыркнула.
— Похороны, как же… Дождешься от него!
Немедленно заинтересовавшиеся похоронными мероприятиями гримуары зависли у меня за спиной. И Сарочка нетерпеливо попросила поднять листик повыше, чтобы ей тоже было удобно читать. Что она немедленно с выражением и сделала.
— Ага, тут вот про смертушку безвременную. Дальше! «Потому, милая моя невеста, я хочу позвать вас сегодня на ужин. Моя столовая, конечно, не может похвастаться столь же новым ремонтом, как твоя, но уверяю тебя — вполне достойно выглядит! Так как у меня есть некоторые опасения, что ты можешь сказаться больной и отвергнуть мое предложение, хочу обратиться к твоему здравому смыслу. Убеждать мужчину в том, что ты не хочешь за него замуж, лучше все же лично. А то вдали от тебя я, напротив, с каждым часом все больше убеждаюсь в том, что нам нужно сочетаться браком как можно скорее».
Я со стоном уронила лицо в ладони, даже не зная, смеяться или плакать.
Книжуля восхищенно закатила нарисованные глазоньки:
— Вот же злыдень-падлюка обаятельный!
— Где? — мрачно спросил Фоля. — Где обаяние?
— Между строк, — указала проницательная Сара и, облетев меня, требовательно спросила: — Ну что, пойдешь?
— Пойду.
— Ну и молодец, пойдем платья посмотрим.
Фоля лишь пробормотал что-то о женщинах и странных их вкусах на мужчин. Что чем наглее, тем лучше. Куда катится этот мир и так далее, и тому подобное.
А я пошла.
Платье выбирать. В конце концов, надо акцентировать внимание на том, с чем можешь сладить.
Правда, когда мы шли по коридорам особняка, я заметила, что стоит подозрительная тишина.
— Сара, а ремонты всегда в трагическом молчании проходят?
— Видимо, без винных вливаний — да. Но ты не переживай, думаю, просто шумные работы уже закончили и сейчас красят!
Хорошо бы. Осталось всего несколько дней.
По совести, надо бы сходить и проверить моих горе-мастеров, но до назначенного мэром часа осталось не так-то много времени. А меня терзают смутные сомнения, что если я пойду сейчас на инспекцию, то могу застрять надолго. Лучше завтра с утра и со свежими силами!
Вдруг ругаться придется?
Собралась я достаточно быстро. Сара подсказала с выбором наряда, Бетси помогла сделать прическу, а невесть откуда появившаяся в моей спальне бабка Мириам прочитала лекцию о хорошем поведении. Откуда она узнала о моих планах на вечер — ума не приложу!
Конец ознакомительного фрагмента