Входную дверь открывала с особым предвкушением — что поем что-нибудь сытное и потом сяду у камина с чашкой чая и буду… собственно, составлять план действий. А именно — с чего начну ремонт и сколько денег я могу выделить на это.
— Слушай, магистр, хватит делать нам нервы. У нас с Фоликом тонкая душевная организация, можем и порчу навести, — услышала я раздраженный голос Книженции, едва переступила за порог. — Адель с тобой даже разговаривать не будет, поэтому чеши-ка отсюда к своей невесте!
Ответ Рея я не услышала — он говорил спокойно, холодно и отстраненно. Его голос заглушали стены, гобелены и магия самого поместья.
Я торопливо сняла сапожки и, наспех сунув ноги в домашние туфли, побежала в гостиную, откуда доносился разговор.
Лорд Рейвенс восседал на диване и со снисходительной полуулыбкой смотрел на гримуаров, которые нависли над ним. От злости у Сарочки трепыхались страницы, а ее оттопорщенную к магистру закладку придерживал Фолиант. Видимо, во избежание драки, потому что мой гримуар готова была наброситься на Рейанара.
— Сарочка, успокойся, пожалуйста. — Я подбежала к ней, взяла в руки и прижала к себе. Погладила по корешку. То, что она так защищала меня, как-то растрогало.
— Адель, посмотри на меня, — позвал Рей бархатным ласкающим голосом. И он подействовал так, как действовали чары Лаора на других девушек.
Я злилась, даже не так — я была в ярости от того, что он водил меня за нос. А сейчас — только он поманил, и у меня в голове возник розоватый туман, который будто бы стер мое негодование. Пульс участился, кожа заныла, требуя его прикосновений. Душа захотела близости.
Я скучала. Ревновала. Бесилась. А еще держала в себе эти чувства, прятала, потому что стыдилась их. Потому что лорд Рейвенс — чужой жених.
Я ведь изначально не хотела этих чувств. Он завоевал меня, приручил, а когда я готова была отдать ему всю себя, захотел забрать только тело. Но глупое сердце никак не хотело понимать, что это предательство. Как жаль, что чувства и разум существуют по отдельности. И нельзя по щелчку пальцев разлюбить. Чтобы не было так больно.
Почему я могу варить и продавать зелья, которые помогают людям, но себя вылечить не могу? Всего-то нужно снадобье, которое бы убило любовь.
— Адель, любимая, нежная, желанная. — Слова магистра отдавались дрожью в теле.
Я все же повернулась к нему. Из ослабевших пальцев высвободилась Сара. Она что-то пробормотала, но я даже не поняла, что именно.
Мое внимание полностью привлек Рейанар. Он уже поднялся и подошел почти впритык ко мне. Высокий, сильный, красивый — просто дыхание захватило. Мужчина был одет только в темные брюки и белую рубашку, закатанную до локтей. Черные волосы струились по плечам, зеленые глаза сверкали.
Отчего-то в голове я провела параллель между мэром и магистром. Лорд Ибисидский одевался более официально и строго, а Ре позволял себе проявлять некоторую небрежность и легкость.
— Я скучал. — Вкрадчивый голос мужчины мурашками прошелся по спине. Он сделал шаг вперед, почти обнял, но я опомнилась и отошла.
Магистр Рейвенс снова подался вперед, а я — назад.
— Зачем вы сюда пришли? — взяв себя в руки, холодно спросила я. Хотя внутри же пылал пожар. — Мне показалось, мы в нашу прошлую встречу все друг другу сказали.
Мужчина смерил меня внимательным взглядом, ласково улыбнулся и напомнил:
— Я сказал, что отступать не намерен, дорогая.
— А я сказала, что меня не устраивает та модель отношений, которую вы мне предлагаете, — нервно проговорила я. — С того дня ничего не изменилось. Так зачем вы пришли, магистр?
Я уже почти полностью взяла себя в руки — разве что сердце продолжало бешено биться от того, что лорд Рейвенс не сводил с меня взгляда. Но теперь мной руководил разум, а не чувства.
Он больше не улыбался, но продолжал пристально смотреть. И я четко увидела тот момент, когда его зеленые зрачки начали наполняться синевой. Будто бы зелень леса поглощает бескрайний и беспощадный океан.
— Я пришел, чтобы забрать тебя отсюда и отвезти подальше от лорда Ибисидского. Ты ведь не хочешь за него замуж, Адель.
— Допустим, — осторожно отозвалась я. — А куда отвезете?
— В свой дом. Он далеко от столицы и надежно скрыт. Там мэр тебя не найдет.
Мне стало горько. Я сглотнула, будто бы так эта вязкая горечь пройдет.
— Предполагаю, что посещать меня будете только вы?
— Я бы перевез туда и твою нечисть, но из-за привязки к лавке это будет проблематично. Гримуары поедут с тобой. С нечистью я постараюсь что-то придумать, но не обещаю, — продолжил Рей. И выглядел он так, словно не сомневался в моем ответе. — Вещи можешь не брать, я куплю тебе все, что ты захочешь.
Просто волшебно! Я сейчас начну от счастья танцевать! Ведь предел моих мечтаний — это лишиться всего, к чему я стремилась, и стать… по сути постельной игрушкой. Сомневаюсь, что магистр будет заходить просто чай попить да новостями делиться. И самое печальное в этой ситуации то, что совершенно серьезно это предлагает мне любимый мужчина. Уверенный в том, что я соглашусь.
— Неожиданно, конечно, — наконец нашлась чем ответить я.
Покрутила головой в поисках своих гримуаров, и мои догадки подтвердились. Они висели в воздухе, окутанной дымчатой магической сетью. Иначе бы Сара не молчала и учинила бы скандал. И в выражениях, в отличие от меня, не стеснялась бы.
— Выпустите, пожалуйста, моих гримуаров, — попросила я.
Магистр и бровью не повел.
— Только тогда, когда ты дашь свой положительный ответ, — заявил этот наглец.
И мое терпение лопнуло.
В голове вспыхнуло воспоминанием тот день, когда я стала главой рода, и те знания, что я получила от леди Мириам. Заклинание призыва защитников рода легко на язык. Потянуло холодом от активации старинной охранки.
— Мой ответ — идите-ка вы к шусам с такой помощью, лорд Рейвенс! — с наслаждением сообщила я, когда расслабленного и не ожидавшего атаки Рея спеленали духи, а потом и вовсе вынесли из поместья.
Глава 4
Надо признать, что где-то в глубине души я боялась, что магистр Рейвенс настолько силен, что ему нипочем даже защита древнего рода. И ему вполне удастся повторить подвиг Лаора и разметать призрачную стражу.
Кстати, интересно, почему получилось… Этот вопрос я тотчас задала бабке Мириам.
— Потому что позволили, — пожала она призрачными плечами. — Нас уже давно не устраивала кандидатура твоего дяди.
— М-да…
— Боишься? — насмешливо спросила старая леди.
— Опасаюсь, — не постеснялась признаться я. — Весьма смущает то, что твоя призрачная гвардия защищает тебя ровно до того момента, пока сама этого хочет.
— С тобой все будет иначе. Кондрату мы подчинялись скорее номинально, так как он был официальным, а не фактическим главой рода.
— Это как?
— Клятву на алтаре не приносил.
Ага, то есть у меня они не забалуют? Просто чудесно!
Но все равно окончательно выдохнула, лишь когда духи вернулись и с поклоном сообщили, что мое приказание исполнено. Встряхнула руками, сбрасывая остатки заклинания.
Призраки пропали.
С уходом магистра растаяли и его чары. Книженция и Фолиант освободились, и тишине особенно громко прозвучали аплодисменты. Они хлопали закладкой, а Сарочка гордо произнесла:
— Мое воспитание, моя радость! Адель, ты умница!
— Не баба, а огонь, — поддержал подругу темный гримуар. — Как его перекосило-то, а? Ты видела, драгоценная обложка моей души?
— Так ему и надо! Нечего на чувствах нашей Адель играть! — в сердцах воскликнула Книжуля. Затем подлетела ко мне, коснулась руки и спросила: — Ты как?
Я слабо улыбнулась.
— Нормально.
Навалилась дикая слабость пополам с облегчением. Я, оказывается… боялась. Боялась, что не сдержусь и сдамся. Тяжелее всего бороться не со всем миром, а с самой собой.
Ладно, прошло и прошло!
— Мне срочно нужно выпить чай.
Если чему меня жизнь с Котиком и научила, так это тому, что всегда есть время и место для чаепития. Особенно когда у тебя на душе осенняя погода.
— С градусом, может? — воодушевилась Сарочка.
— С мелиссой и ромашкой, — покачала головой я.
Сарочка сникла, но, пробормотав что-то типа «Еще никому не мешали несколько капель коньяка», улетела искать служанку. За ней тут же увязался Фоля.
Я осталась в гостиной одна. Села с размаху на диван, где до этого вальяжно располагался Рейанар.
Раздался едва слышный хруст.
— Что за?.. — удивилась я, вытаскивая из-за… допустим, спины тонкую серебристую пластинку.
Она была прямоугольной формы и помещалась в мою ладонь. На блестящей отполированной поверхности с двух сторон были выгравирован текст на незнакомом языке. Я несколько минут крутила ее в руках, пытаясь понять, что там написано и откуда у нас эта вещица.
Скорее всего, пластина выпала из кармана Рея.
Припомнив уроки Сары, я выплела заклинание, чтобы понять, что это за вещица и хотя бы к какой магической школе относится. По идее она должна засветиться, и оттенок сияния нам все расскажет.
Но вместо этого вещица предупреждающе нагрелась.
Ага, защита от сканирования стоит? Очень интересно.