Посмотрев базу на просвет, я удовлетворенно кивнула. А после поднялась и, подойдя к вазе, вытащила из букета три цветка. Еще раз поднесла к носу, с наслаждением втягивая тонкий аромат. И вернулась к столу, где я разложила все инструменты. Теперь нужно оборвать лепестки. Один за другим, бело-розовые, тонкие как чешуйки, они падали в банку с маслом. Спустя минуту пришлось взять стеклянный же пестик и утрамбовать. Вновь взяться за иглу и добавить каплю руа. А после масла. Лепестков. И вновь примять. И опять руа, вместе с коротким заклинанием.
Вообще, чары, которые должны были ускорить процесс вытяжки, являлись достаточно интересной штукой. Хотя бы потому, что были не единой речевой формулой, а разбивались на несколько этапов.
Тут, конечно, помогало то, что растения очевидно были не простыми, а магическими. Об этом говорило то, что руа, попав на лепестки, рассыпалась по ним серебристыми искрами.
Весьма интересно, вроде как пионовые розы самые что ни на есть обыкновенные цветы. Да и масло никак не могло повлиять…
Хотя что я знаю о последних веяниях в ботанике? Те же хрустальные лилии выводились с помощью магии, вдруг и тут что-то аналогичное?
Когда баночка оказалась заполнена, я закрыла ее стеклянной крышкой и как следует встряхнула. А после произнесла завершающую формулу заклятия. Бутылек полыхнул настолько ярко, что я сдавленно зашипела. Вот говорилось же, что лучше использовать очки, но я про это начисто забыла!
Проморгавшись, я убрала бутылек в шкатулку.
Пока работала, проголодалась, потому второй раз отправилась на кухню. На сей раз Бетси там не было, так что я спокойно, даже, можно сказать, в свое удовольствие пошарилась по ящичкам. Сделала себе кривой, но весьма щедрый на колбасу бутерброд, налила молока и шлифанула свой поздний ужин яблочком.
Уже дожевывая бутер, с тревогой ощупала талию! Но, слава Единому, в целом она оставалась все такой же. Появилась робкая надежда, что то, как я активно использую магию, расходует не только магический, но и физический запас сил.
К тому времени, как я вернулась в комнату, процессы уже были завершены. Лепестки полностью растворились в масле, которого тоже осталось едва ли не десятая часть от первоначального объема. Подрагивающими от нетерпения руками я отвинтила крышку и с самым блаженным выражением лица втянула в себя запах.
О да-а-а! Это оно!
Только более концентрированное, насыщенное… Совершенное.
Не вытерпев, я сразу же намазала маслом запястье и за ушами. И задумалась над тем, что надо бы ввести в лавке новую позицию товара.
А что? Духи — это прекрасно!
В комнату вплыла Сарочка.
— Магичила? — спросила Книжуля, заинтересованно покрутившись в воздухе.
— Немного. — Я заплетала волосы, уже сидя в постели в одной сорочке. — Решила немного себя порадовать.
— Это правильно, это ты молодец. Себя надо баловать. Подавать пример другим, так сказать.
— А где Фолик?
— Решил изучить подвалы более внимательно. Встретился с бабкой Мириам и улетел с ней… изучать. — Ворчания в голосе Сары стало многократно больше. — Кошелка старая. Давно мертва, а все туда же — кокетничать с чужими мужиками.
— Ты уверена, что это было именно кокетство?
Мой мозг, если честно, ломался на попытке вообразить флирт между призраком и гримуаром.
— Конечно! — возмутилась Сара и пискляво передразнила: — «Пойдем я покажу тебе мой… алтарь. И секретный зал для жертвоприношений». Тьфу!
— А у нас есть такой?
— Угу. Как выяснилось, у тебя есть парадный зал, малый зал и секретный зал.
Какое богатое поместье, а? Приносись в жертву в свое удовольствие.
В общем, спать я ложилась практически счастливая. Чудесный аромат примирил меня с действительностью, и практически все стало видеться в гораздо более радужных красках.
Мэр жениться хочет? Ну, пусть хочет. Помолвка еще не свадьба, глядишь и передумает. В конце концов, всегда есть совсем уж нелицеприятные методы избавления от женишков. Конечно, они могут быть настолько сомнительными, что больше я желающих и не найду. Кто станет жениться на той, кто прилюдно опозорилась?
Но если честно, перспектива умереть старой девой уже некоторое время не внушала мне ужаса. Наоборот. Богатая и независимая старая дева — звучит гораздо лучше, чем несчастная мужняя жена.
Рей предлагает неприличности? Ну что уж. Может, лет через пятьдесят я и соглашусь!
Я даже хихикнула, представив себе лицо магистра, когда через полвека к нему приходит старушенция и кокетливо намекает, что готова на все! На моменте мысленного торжественного снятия нижних юбок и догоняния такого же дряхлого магистра Рейвенса я расхохоталась в голос.
Так что ничего… Главное — не терять чувства юмора и присутствия духа. Я со всем справлюсь.
Раздался сонный голос Сарочки:
— Аделька, таки меня начинают волновать твои нерви, дорогая. Спи уже, похихикаем завтра.
И повернувшись на другой бок, я уткнулась носом в свое же запястье и уснула, окутанная флером цветочного аромата.
Уснула вполне счастливой.
А вот проснулась…
Вернее, будет правильнее сказать, что я не проснулась.
Такой сладкий поначалу сон сначала стал беспокойным, и я ворочалась на влажных простынях, не в силах сбросить с себя липкие оковы дремы. Вроде ты уже и пришла в себя, а вот заставить тело сознательно пошевелить хотя бы рукой не можешь! В ушах стучали барабаны пульса и шумела кровь, а сознание с каждым мигом тускнело. Несмотря на то, что я всеми силами пыталась… пыталась сделать хоть что-то!
Открыть глаза! Сесть? Вообще вскочить на ноги? Неважно, все что угодно, чтобы прервать это странное состояние.
И на каком-то этапе, во время очередного, невероятно сильного рывка, у меня получилось. Я резко села с протяжным выдохом.
Бешеное сердцебиение стихло, словно его выключили. Зато появились другие звуки. Вокруг летали Сара и Фолик, притом Книжуля явно была на нервах!
— Она не просыпается! Мечется и не просыпается!
В смысле? Вот же она я — сижу, на нее смотрю.
— Спокойствие, Сарочка, сейчас мы что-то придумаем.
— Да шо мы можем придумать?! Боже, Фоля, ну не может же она настолько глупо умереть?! Мы столько всего прошли.
Я возмущенно откликнулась:
— Да все со мной в порядке!
Гримуары не отреагировали. Зато раздался веселый, очень знакомый голос:
— Удивительно, конечно! Только заступила на пост главы и сразу пытаешься умереть. Адель, это слишком стремительно!
Развернувшись, я увидела зависшую в углу комнаты бабку Мириам. Притом видела и слышала ее не только я. К ней тотчас повернулись оба гримуара.
— Ты знаешь, что с ней? — требовательно спросила Сара.
— Конечно, знаю. Висит, пребывает в предсмертном состоянии. Вот-вот пополнит свиту мертвых Харвисов. Если так подумать — очень бесславный конец.
Сара немедленно зашелестела страничками и скороговоркой забубнила заклинание. Золотистые искры опустились на мое тело, но практически сразу растворились. И судя по тому, что обратно меня не тянуло, чары не дали результата. Леди Мириам подтвердила мои нехорошие догадки:
— Увы, яд достаточно силен. Связь души и тела практически утрачена, тут может помочь разве что чудо. Ей нужно вливание жизненной энергии, а в вас, дорогие книжки, таковой нет. Разве что по-быстрому где-то найдете жертву.
Фоля взвыл:
— А я говорил! Говорил! У всякой уважающей себя ведьмы обязательно должна быть в заначке девственница. Или, на худой конец, поросеночек! Вот сейчас нам нужна жертва, а ее нет! И поросеночка нет…
Отсутствие оного действительно практически трагедия в данных условиях.
Я наблюдала разворачивающуюся вокруг панику. Повела плечами и попробовала сама лечь обратно в тело. Не удалось. Просто вдруг стало темно, и сознание начало гаснуть, и я побоялась довести этот процесс до конца. Вдруг я окончательно теряюсь, а не возвращаюсь в тело?..
Вновь рывок, но на этот раз я воспарила над кроватью.
— Леди, вы сказали, что меня отравили? Но кто?
Она лишь хохотнула:
— Ты не поверишь…
— Ну же?
— Ты и отравила!
— В смысле? Да не может такого бы… — Я осеклась, и мой взгляд метнулся к столу, где я еще недавно создавала духи. — Вот же… демоны и вся нечисть нижнего мира!
— Согласна, иронично. И теперь действительно ты можешь надеяться разве что на чудо. Или на изобретательность твоих книг.
Я приуныла.
С чудесами у меня по жизни дела обстояли не очень. Так что тут, видимо, только на Сару…
Я воззрилась на Книжулю. Она ругалась с Фоликом, лихорадочно перебирая варианты моего спасения. Спустя пару минут я поняла, что ко мне с угрожающей скоростью приближается уникальная возможность стать призраком в восемнадцать лет после того, как стала главой рода.
И в этот момент чудо, в которое я не верила, все же изволило случиться! Но так оригинально, что у меня отвисла челюсть.
Потому что окно открылось, и в комнату достаточно элегантно забрался высокий мужчина в дорогом вечернем костюме.
Светлые волосы чуть растрепались, выбиваясь из хвоста, а в серых глазах причудливо смешались злость и тревога.
— И кто пос-с-смел? — прошипел мэр, подходя к моей кровати.