— Ну если дело в маме, то это, наверное, хорошо, — пробормотал Ник, к чему-то прислушиваясь. — Иначе мне пришлось бы спросить: Ниэль, а не успел ли тот мрон… тогда, у портала… тебя укусить?

— Я тоже об этом подумала, — так же нервно улыбнулась я. — Но вроде нет. Не кусал.

— Оборотничество через укус не передается, — с сомнением проговорила Ланка. — И через раны тоже.

— По мронам у нас нет достоверной информации, — возразил Ник. — Может, у них все не так, как у других?

Ланка, не дослушав, вдруг вскинула голову:

— Норр! Эй, Норр! Ты тут?

Над нашими головами с готовностью проступило бледно-серое облачко.

— Я снаружи был. Тут у вас масса интересного. Особенно в подвалах.

О да. В нашей академии чего только нет! Одна библиотека чего стоит! Но, к несчастью, далеко от кольца Норр отойти не мог, а то, наверное, уже не только подвалы — всю империю облетел бы, изучая изменения, произошедшие за годы его заточения.

— То есть ты не видел, что произошло? — недоверчиво переспросила его Ланка.

Призрак покачал головой, а когда ребята вкратце рассказали о поединке, окинул меня задумчивым взглядом:

— Ты действительно изменилась за последнее время, и вряд ли это можно объяснить простыми тренировками. С воздействием магии я бы тоже это не связал. Но насчет укусов Ланка права: заразиться оборотничеством нельзя. В то же время я вынужден согласиться и с Ником: о мронах и сейчас очень мало известно. Долгое время они вообще с другими расами на контакт не шли, поэтому для собственного спокойствия я предложил бы вам заглянуть в библиотеку и поискать информацию на эту тему.

Я криво улыбнулась:

— Проще спросить у самого мрона.

— Да где ты его теперь найдешь? — фыркнула Ланка. — Мы даже не знаем, кто он, где он сейчас и как его зовут!

Ник задумчиво поскреб подбородок:

— Если что, могу у Ларуна спросить. Он наверняка знает, куда делся тот нелюдь.

Я непонимающе на них посмотрела.

Это что, шутка? Как мрона можно с кем-то перепутать?!

Хотя… той ночью его ранили. Его лицо было покрыто запекшейся кровью. Спутанные волосы тоже мешали рассмотреть детали. Да и Ларун запретил к нему приближаться. А потом, когда мрон очнулся, ребят рядом не было. Так что, наверное, именно поэтому узнать его смогла лишь я одна?

— Вообще-то искать никого не нужно, — медленно проговорила я, все еще сомневаясь, что они так и не поняли очевидного. — Мрон, который меня ранил, здесь, в академии. Его зовут Адан Миррт. И он — наш новый преподаватель по боевой подготовке.

Глава 3

— Хм. Похоже, Ниэль права: это и правда он.

— Нет, не он!

— Да он! Дядей клянусь!

— Не он! Вообще не похож!

— Тебе-то откуда знать?! Ты его вблизи не видела!

— Ты тоже!

Я молча возвела глаза к потолку, пока Ник с Ланкой яростно препирались, сидя в засаде в одном из коридоров академии.

После того, как я сообщила, что мастер Миррт и есть тот самый мрон, который, возможно, стал причиной происходящих со мной изменений, они, разумеется, поспорили. Но поскольку из нас троих лишь у меня была возможность его рассмотреть, то у Ника и Ланки не имелось ни одного аргумента для возражений. Тем не менее они захотели еще раз на него взглянуть. Да и Норр их поддержал, потому что в прошлый раз того нелюдя он, как оказалось, не видел.

В общем, от зала мы далеко не ушли. Проторчали там почти всю перемену. Ну а когда предмет наших обсуждений все-таки появился в коридоре, то Ланка с Ником вытаращились на него во все глаза. Чуть дыру в нем не просверлили. А как только нелюдь скрылся за поворотом, снова заспорили:

— Он!

— Не он!

— Он, — вынес окончательный вердикт Норр. — Ниэль видела его вблизи и вряд ли могла ошибиться. Да и я проверил: внешне он, конечно, изменился, но аура не лжет. Ниэль, ты ведь по ней его узнала?

Мм.

От такого вопроса я откровенно растерялась.

— Нет вообще-то. По глазам. И, наверное… по запаху?

— Ну вот! Она уже людей по запаху узнает! — схватилась за голову Ланка. — Караул! Ее точно заразили!

— Да не мечись ты, — поморщился Ник, когда подруга принялась в панике носиться по коридору. — Мы еще ничего не выяснили. Если мрон тот самый, то надо к нему просто подойти и спросить.

— Ну да! Как же! Он, между прочим, запретил к нему подходить за пределами тренировочного зала!

— Тьфу ты, забыл, — в сердцах сплюнул маг. — А на занятиях спрашивать как-то не хочется.

— Давайте все-таки начнем с библиотеки, — предложила я, когда ребята с мрачным видом умолкли. — Поищем что-нибудь про обычаи и особенности его расы. Ну а если ничего не найдем, то подключим Ларуна. Пусть он и спросит. Ему-то мрон наверняка ничего не запрещал.

Ник поморщился:

— Не надо посвящать в это Ларуна. Он все дяде расскажет. Лучше уж мы подгадаем время в конце урока и сами все выясним. В конце концов, превращать колдунов в оборотней незаконно. И мрон вряд ли захочет огласки, так что в его интересах по-тихому нам помочь и сделать так, чтобы до дяди эта информация не дошла.

— Норр, а ты что скажешь? — вскинула голову я, однако призрака рядом не оказалось. Зато вместо него в коридоре послышались быстро приближающиеся шаги, а через пару мгновений из-за поворота показалась коренастая фигура нашего куратора.

— Вы что здесь делаете? — подозрительно прищурился эрт Ларун, когда застал нас в компрометирующих позах.

— Так мы… это… на занятие к вам идем, — первым нашелся Ник. — Вы же не сказали, в какой аудитории оно будет. Вот мы и ждем недалеко от тренировочного зала на случай, если вы захотите позаниматься там.

Маг с еще большим подозрением нас оглядел. Даже зачем-то достал из кармана незнакомый артефакт и внимательно на него посмотрел. Но, по-видимому, ничего необычного там не увидел и махнул рукой:

— Идемте. Заниматься будем в подвале. Ректор открыл для нас старый тренировочный полигон.

Мы недоуменно переглянулись.

Что еще за старый полигон? Разве в академии такой есть? А почему мы про него не слышали?

— Его уже лет сто не используют, — словно услышав наши мысли, пояснил на ходу куратор. — Защита слишком громоздкая, много энергии требует для поддержания, поэтому в итоге от него отказались и выстроили новый полигон, более экономичный. Но для вас будет в самый раз.

Все еще недоумевая, мы последовали за наставником. Сперва до ближайшего портала, затем — по целому лабиринту из пыльных, давно не мытых коридоров, которые Ланка обчихала на каждом углу. А затем добрались до здоровенных, двухстворчатых, затейливо украшенных и обшитых металлическими полосами деревянных дверей. Дождались, пока Ларун их с ужасающим скрипом откроет. А потом заглянули внутрь оказавшегося по ту сторону огромного, прокопченного до самого потолка зала и, обнаружив внутри следы страшного запустения, резко приуныли.

— Полчаса на уборку, — скомандовал куратор, не торопясь оставлять в густом слое пыли отпечатки своих сапог. — Все помыть, высушить, мусор сгрести в дальний угол, потом уничтожить. Я пока займусь защитой. И как только закончу — сразу начнем.

«Будь с ним поаккуратнее, Ниэль, — прошелестел в моей голове знакомый голос. — Ваш куратор очень непрост, раз таскает с собой в кармане определитель потусторонних сущностей. Так что я пока в кольце посижу. А ты постарайся сделать так, чтобы маг ни при каких условиях его не заметил».

«Перчатки буду носить, — решила про себя я, пряча левую руку в карман. — Норр, он мог тебя заметить?»

«Если бы заметил, уже пришел бы к тебе с расспросами. Но вашу комнату все равно лучше почистить».

Тоже верно.

«Научишь меня, как это сделать?»

«Само собой».

«Мяу!» — вдруг раздалось пронзительно громкое за нашими спинами.

Мы от неожиданности аж подпрыгнули.

— Тьфу! Сгинь-провались, морда усатая! — в сердцах выругался Ларун, когда из-за угла выглянула настороженно принюхивающаяся Злюка. Видимо, так и не простил, что та подло цапнула его за руку. — Не на моих уроках, ясно?!

«Ш-ш-ш!» — не осталась в долгу Злюка.

— Пошипи мне еще тут! Вздумаешь лезть — замурую в камень, и ты полвека на свободу не выберешься, поняла?!

Кошка неторопливо подошла и демонстративно наступила лапой на мой ботинок, всем видом показывая, что у нее есть хозяйка, которая в обиду ее не даст. Ларун на это только скривился и с раздражением пнул застрявшую на середине движения створку, отчего та огласила зал еще одним ужасающим скрипом. После чего куратор ушел куда-то вглубь, оставив нас самих решать, с чего начинать уборку.

Оценив фронт работ, мы синхронно вздохнули. Но делать нечего — приказ есть приказ, поэтому мы засучили рукава да и пошли работать, пока Ларуну не пришло в голову нас поторопить.

Злюка, кстати, за нами не сунулась. Оглядев царящую в зале грязищу, она недовольно наморщила нос, чихнула и… осталась сидеть на пороге. Мы же тем временем нашли в подсобке старое-престарое ведро, отыскали водопровод и такую же древнюю раковину. Куратор, применив нехитрое заклинание, обеспечил нас освещением. Ник уже собрался наколдовать воды, чтобы одним махом намочить пол и стены, но вместо того, чтобы просто выплеснуть ее куда нужно, неожиданно не рассчитал силу и устроил в зале настоящий потоп.