— Молчишь, — констатирую, останавливаясь около свеже купленной машины. — Всякие гадости опять про меня думаешь, да?

Знаю, инфантильно и по-детски. Но она каждый раз так забавно и мило ведётся, что грех удержаться. Испытываю её снова и снова. Девчонка и сейчас презрительно фыркает, скривив губы, в момент реагируя.

— Сдался ты мне, — закатывает глаза.

Приоткрытую мной автомобильную дверцу так и не открываю. Наоборот, захлопываю. На глаза попадается вывеска ювелирного магазинчика. Решаю наведаться сперва туда. Вновь ловлю женскую ладошку, чтобы потянуть за собой в нужном направлении. Дерзкая и красивая оказывается к тому же смышлённой, быстро улавливает суть отклонения от намеченного маршрута.

— Это не обязательно, — ворчит.

— Как раз обязательно, — не соглашаюсь я с ней. — И не только это. В глазах всей семьи Янг наш с тобой брак должен быть настоящим. Иначе они тебя банально живьём съедят. Проглотят в один заход, ни разу не подавятся.

Тут я нисколько не преувеличиваю. Выбранное мной место, куда забираю чужую невесту, именно Сицилия, благодаря прославленным на весь мир местным устоям со времён Гарибальди. Заграничный паспорт моей новоиспечённой жены улетел в совершенно ином направлении — не сюда, но рано или поздно Марк Эрдман всё равно вычислит искомое местоположение. Не хочется возиться ещё и с этим, когда он заявится и решит купить моё окружение, чтобы забрать то, что теперь принадлежит мне. Сицилийская мафия не так проста, чтоб продать душу первому встречному иностранцу, не зря именно эти личности до сих пор решают гораздо больше вопросов, нежели неспособная на расторопность и эффективность государственная система. Ну а то, что из-за этого нам придётся жить под одной крышей с сущими демонами… что ж, идеально никогда не бывает — из двух зол всегда выбирают меньшее.

Нина

Старинный город, расположенный на побережье Сицилии, буквально дышит древней историей, сплетённой из мраморных изваяний и запутанных улочек.

Как же здесь шумно!

И тесно…

Пока иду, едва поспеваю за размашистым шагом своего спутница, лавируя между попадающимися навстречу людям, несколько раз чуть не запинаюсь, причём за подол собственного платья. Попросила бы Айзека притормозить, но ведь опять начнёт отпускать идиотские шуточки по поводу того, что стоило надеть то купленное им розовое платье и не ломаться.

Нет уж!

Стойко терплю все случившиеся невзгоды, включая жуткую жару. У меня есть нехилый бонус за все мои старания — в таком положении я могу снова и снова любоваться приклеенным на мужской спине оскорблением, намекающим на происхождение его обладателя от семейства крупно-рогатого скота, так что мне по сути грех особо жаловаться. Шла бы не за ним вслед, а рядом или впереди, не наблюдала бы с таким наслаждением.

А так…

Сам виноват! Да и зря что ли на протяжении всего нашего путешествия я очень стараюсь, чтобы никто из заметивших посторонних не посмел отклеить этот пластырь или же дать о нём знать этому, который из рогато-скотского семейства?

Хотя, после того, как сицилийский зной утихает под мощью кондиционеров, а мы оказываемся внутри ювелирного магазинчика, я всё-таки тяну мужскую ладонь на себя, чтоб мой не-могу-поверить-но-супруг-раз-уж-дерьмо-в-жизни-случается сбавил свою скорость, и я оказалась сбоку от него.

— Раз уж ты меня всё равно сюда затащил, и я теперь твоя содержанка, думаю, не будем мучиться — просто выберем самое дешёвое из всего, что тут есть, — заявляю с самым обыденным видом, избавляя свою руку от чужой хватки.

Не забываю заботливо положить освобождённую конечность и на спину блондину. Пусть думает, что я так ехидничаю в комплексе со сказанным. Не страшно. Зато в таком положении я могу с лёгкостью временно прикрыть пластырь. Я ж в итальянском и сицилийском не сильна. Могу и упустить из виду сопутствующее замечание, всё-таки здесь не безразличная толпа идущих мимо.

И да, я права!

Всё, что звучит дальше, ни хрена не понятно.

Единственное, что мне здесь более-менее знакомо — это вкус латте-макиато, он оказывается почти божественным. Я допиваю его до конца и подумываю взять ещё, раз уж нас устраивают на небольшом диванчике в ожидании… чего? На самое дешёвое кольцо точно не тянет. По крайней мере, то из трёх, которое со здоровенным синим алмазом в обрамлении белого золота. К нему идёт украшение попроще, с куда более мелкими камешками, хотя и по всему диаметру, как подтверждение статуса не невесты, а состоявшейся жены. И ещё одно — парное к ним, вообще без излишеств, мужское. Не прикасаюсь ни к одному из них. Но оно и не требуется. Если что мне действительно необходимо, так это вспомнить, что мой безымянный палец давно и прочно занят другим украшением, подаренное когда-то мне Марком кольцо до сих пор на мне, так и не снимаю.

Почему до меня только сейчас это доходит?

Даже после того, как обхватываю пальцами другой руки, решив потянуть и исправить… всё равно не снимаю.

— Отправлю твоему бывшему посылкой, — комментирует мои действия Айзек, раскрыв передо мной свою ладонь, чтоб я вложила в неё кольцо.

Тяну снова. На этот раз тоже не снимаю.

— Вообще-то я планировала продать его, чтоб рассчитаться потом с тобой за всё, — язвлю в сердцах. — Не люблю оставаться должной.

Почти не обманываю. По крайней мере, не по той части, где я не собираюсь жить исключительно за счёт невыносимого блондина. Как только представится такая возможность, обязательно возмещу ему всё сполна.

— В таком случае, тогда тем более стоит вернуть семейную реликвию семьи Эрдман, — по-своему расценивает мои слова Айзек.

Мысленно кривлюсь.

— Это было бы долгом, если б он сам всё не испоганил, — не соглашаюсь с ним. — Теперь это не долг, а компенсация.

Кольцо всё же снимаю. Оно остаётся в крепко сжатом мной кулаке. Многочисленные грани прозрачного бриллианта наверняка оставляют полосы на внутренней стороне ладони. В любом случае, эти повреждения не настолько болезненны и глубоки, как те, что остаются в моей душе кровоточащими ранами. Отпустить… не могу. Ни их, ни кольцо — слишком рано.

Хорошо, Янг не настаивает.

— Когда изменишь своё мнение, просто дай знать, — только и сообщает, прежде чем одеть на мой безымянный новое кольцо, а затем добавить к нему и второе.

— Со своим, думаю, тоже сам вполне успешно справишься, — отпускаю своеобразной похвалой.

Несмотря на то, что он заносчивая задница и мне до сих пор хочется заехать ему по физиономии, где-то очень глубоко внутри я ему действительно благодарна. Как минимум за то, что не стал медлить и не оставил мне возможности на другие варианты. Кто знает, что бы я выбрала. Быть может, не самое удачное из возможного.

— Учти, если надумаешь от меня уйти, эти кольца, кстати, ни за какую компенсацию точно не зачтутся, — поступает, как я и прошу, после чего поднимается на ноги.

Украшение смотрится на нём… странно.

А может, всё дело в засечках по драгоценному металлу, что очень схожи с теми, как на моих кольцах?

Даже если брак — фиктивный, это всё равно брак.

— А ты не трахай всё что движется, изменяя мне направо и налево… — отзываюсь бездумно.

Стоп!

Что я несу?!

Засмотреться на чужое кольцо — совсем не повод к чему-то такому. Вот и спешу исправиться:

— То есть, я не буквально! — добавляю торопливо, на эмоциях подскакивая на ноги вслед за мужчиной. — Всего лишь хотела сказать: шляйся хоть направо, хоть налево, хоть во все стороны сразу, мне глубоко пофиг — куда, как часто, долго и много, только пусть потом всякие неизвестные доброжелатели видео с твоим участием мне не присылают!

Сперва говорю, потом тут же жалею.

Мы разве это не проходим однажды?

— Учти, если сейчас начнёшь мне рассказывать про качественный отсос, чтоб ничего такого впредь не случалось, я тебя точно ударю, — заканчиваю мрачно.

Вот что мне стоит промолчать?

С самого начала.

Тогда бы я не ощущала себя настолько нелепо, словно в центре города перед всеми раздеваюсь. Особенно остро в тот момент, когда на губах стоящего напротив расцветает ядовитая насмешка.

— Что ты, солнышко, я вовсе не собирался, — приподнимает ладони в обманчивой капитуляции Айзек.

Я бы поверила ему, но замолкает он ненадолго. После своих слов подаётся мне навстречу. Обхватывает мои плечи обеими ладонями, чтоб не отстранилась.

— Но, раз уж ты сама завела эту тему, то… — склоняется ближе, — так и быть, признаюсь, — обжигающее дыхание опаляет мой висок, а мужчина скатывается до тихого полушёпота: — Я и не собирался… — повторяется, вот только на иную тему, — ходить ни направо, ни налево. Обещаю быть тебе очень и очень верным. Тем более, когда услышал, как для тебя это важно.

Вот же…

Точно издевается!

А меня аж подбрасывает от разбирающейся в один момент жгучей порции злости от таких намёков!

Сдерживаюсь лишь в последний момент.

— Ведёшь себя так, словно тебе четырнадцать и у тебя сперматоксикоз, — шумно выдыхаю сквозь зубы, отталкивая от себя до сих пор нахально насмехающегося надо мной. — Кто тебе только банковскую карту доверил? — бросаю мимолётный взгляд на наши покупки, которые ещё предстоит оплатить. — Транжира, — припечатываю, как самое безобидное из всего, что подбирается на язык.