— Что с дедом? — подобрался Константин, какими бы не были его отношения с главой рода, но тот все же являлся его родственником. Да и присматривал за молодым и рано осиротевшим бароном в меру своих возможностей. Использовал, правда. Но таковы все родовитые.

— Жив. Но ранен… легко, — коротко бросил журналист. По всему выходит, что теперь уже бывший. После такого кутежа скрыть его инкогнито станет той еще задачей.

Маг, рангом не ниже подмастерья, скрывается под личиной простолюдина… Будь мы в книжном романе, получился бы великолепный сюжет. Как маркграф Александр сумел уговорить его на такое? Это ведь длилось не один год. Добрый десяток лет играть простолюдина, будучи не самым слабым магом — это нужно иметь железный самоконтроль и выдержку. Впрочем, деталей я не знаю. Это могло длиться куда меньше чем я себе нафантазировал.

— Дела… — протянул Константин, обходя по кругу труп твари. — Слышал, ты на каникулах в Вольную марку собираешься? — он повернулся в мою сторону. — Меня с собой возьмешь?

— Какой-то слишком резкий переход, — поделился я очевидным. — Причина?

— Рядом с тобой постоянно что-то происходит, — усмехнулся он, вновь покосившись на тело чемпиона, словно именно я виноват в его появлении.

— Это точно, — подтвердил Энно.

Слава всем богам, напрашиваться на поездку вместе с нами он не стал. Нужно будет — разрешения не спросит. Помешать ему я все равно не смогу. Остается надеяться, что до этого не дойдет.

В поместье рода Ранк я задерживаться не стал. А Константин не настаивал, чтобы я остался.

Немного интересно, откуда чемпион ликанов взялся и выжила ли захваченная магичка, но не настолько, чтобы рисковать нарваться на очередную встречу с маркграфом Александром Ранком.

Принцы хотя бы деньги предлагали, покровительство, карьерой манили, а маркграф Александр Ранк втемную использовал, забесплатно. Как такому человеку доверять?

Нет, Константин со мной деньгами поделился. Но это мой законный выигрыш, а не плата за все те неприятности, что свалились на мою голову после одной единственной встречи с маркграфом.

Может маркграф и на благо империи работает, но методы… Да и это самое благо империи каждый видит по своему. Тянет одеяло на себя, не замечая, что скоро оно порвется на лоскуты.

Что он, что принцы — все хотят использовать бедного меня, вместо того, чтобы я использовал богатых их. Где социальная справедливость?

Константин остался наводить порядок в поместье. Раз маркграф Александр Ранк ранен, то моему другу пришлось брать бразды правления в свои руки, заодно выискивая причину произошедшего. Ответственности Константин не любит, но если надо, от нее не бегает.

Суман Энно взялся ему помогать, лишив меня возможности узнать ответы на вопросы, связанные с его странным письмом, едва не стоившим мне если не свободы, то Кубка Превосходства.

Ничего, хоть эта мысль не доставляет мне особой радости, это не последняя наша встреча.

Что делать дальше вопрос не стоял. Сначала нанес визит в банк, а затем отправился к почтенному Загиму. Он проиграл пари и так же мне должен. Заодно и пообедаю — совмещу приятное с полезным.

Триумф победы мне испортили несправедливым заключением, так что праздновать не хотелось. Как и искать этих пьяниц из команды. Хотя что-то мне подсказывает — «Старую Бригантину» нужно проверить. Там они окопались, отважно уничтожая запасы алкоголя и свою печень.

Нет, хватит с меня на сегодня приключений. Раз выдался свободный день, то стоит разобраться со всеми финансовыми делами и собрать долги.

— Гарн! — Веселый вихрь налетел на меня, стоило только переступить порог дома почтенного Загима. Издав радостный клич, Ланилла запрыгнула на меня обхватив руками и ногами. — Тебя выпустили!

— Юная леди, ведите себя прилично, — без особой надежды попытался осадить дочь хозяин дома, вышедший по случаю моего прибытия навстречу, чтобы выказать уважение.

— Как же мне хочется вести себя неприлично, — прошептала мне на ухо Ланилла.

Сомневаюсь, что замечания отца для нее что-то значат. Магнат слишком избаловал дочь, потворствуя всем ее капризам. Немного повисев на моей шее, она все же спрыгнула, но тут же подхватила под руку, прижимаясь несколько более крепко, чем положено нормами приличий.

Эту вольность почтенный Загим предпочел проигнорировать.

— А что произошло в поместье рода Ранк? — спросила Ланилла, требовательно дернув меня за руку. — Слышала, там была стрельба?

Да, быстро слухи по Тирбозу расходятся. И двух часов не прошло, а весь город в курсе. Не удивлюсь если к вечеру один чемпион ликанов превратится в десяток. С нападением ликанов тоже самое было. Несколько десятков тварей быстро превратились в несколько сотен. Мне, как свидетелю происходившего, иные рассказы смешно слушать.

— Откуда мне знать, что там произошло?

— Но то, что там была стрельба, ты не отрицаешь, — подловила она меня, указала на пятно засохшей крови на наспех очищенном мундире и торжествующе добавила: — Где ты, там и стрельба — запах пороха не врет. Рассказывай! А то не отстану!

Можно подумать, если расскажу, она отстанет.

— Не моя тайна. Обратись к Константину, — отозвался я, всем своим видом показывая, что продолжения не будет.

Ланилла надулась, но замолчала. Чувствую, долго это не продлится. Это даже не штурм, а так — разведка боем.

Никаких обещаний хранить тайну я Константину не давал. Но опыт подсказывает, что род Ранк попытается все замять. Понятия не имею, как маркграф сумеет объяснить, а тем более скрыть появление чемпиона ликанов в центре города. Да и не мое это дело. Но рассказывать, как оно было на самом деле, я не собираюсь.

Да и знаю немного. По всему выходит, что Суман Энно все же сумел пленить эту странную госпожу, что стояла за покинувшим этот мир не без моей помощи Патриархом. Но та, чтобы сбежать, либо что бы навредить напоследок, как-то сумела призвать чемпиона ликанов.

Ее тела так и не нашли, но и завалы толком разберут разве что к вечеру.

Никогда с подобной магией не сталкивался. Ближайший аналог — столь любимые ликанами и альвами сквозные порталы. Но их создание — процесс долгий и сложный. Да и требует многочисленных жертвоприношений. Для магии альвов это довольно характерно.

Вспоминая походы империи за Владычицу, древолюбы как-то упускают из вида набеги на земли людей, что одно время совершали альвы, пока не получили по носу от первого Железного маркграфа, большого любителя давать своим потомкам странные имена. С тех пор они успокоились… подбивая на такие же набеги племена ликанов и выкупая нужных им пленников, в основном одаренных.

Впрочем, ликанов, в силу их агрессивности и застарелой обиды на империю, и подбивать особо не надо. Сами с удовольствием в Спорные земли лезут. Из десятка рейдов удачные хорошо если один-два. Но потери ликанов не останавливают. Каждый год в пустошах подрастает новый жаждущий крови и славы молодняк, который и бросают в бой.

Но хватит истории.

Сомневаюсь, что у магички островитян было время и возможность построить маяк, а тем более портал. Суман Энно что-то там говорил про артефакт, но я о таких артефактах островитян не слышал.

Но что я знаю о магии? Все мои познания остались на уровне слабосильного недомага. Третий круг, да и то буквально парочка заклинаний — вот мой предел. Что-то большее, а тем более арканы высших порядков, доступные малым и полным кругам магов — это не про меня, как и всевозможные родовые техники. Но что-то мне подсказывает — без ушастых друзей из Великого леса тут не обошлось. Да и чемпион ликанов на это прямо указывает. Где островитяне, а где ликаны? А вот альвы пользуют дикарей по полной, позабыв про былую вражду.

Зря, кстати. В том прошлом-будущем, выкинув людей с континента, ушастые сучки наплачутся со своими временными союзниками. Философия у ликанов простая. Есть охотники — ликаны, есть добыча — все остальные. Первые жрут вторых. Или делают рабами, а потом жрут.

С этими дикарями невозможно договориться. Империя Эдан знает это как никто другой. Хуже того, они плодятся, что саранча. Только когда империя сумела оттеснить их на север в Холодные равнины, где не самый лучший климат и довольно суровые условия обитания, это хоть как-то ограничило их численность. А до этого они с превеликим удовольствием терзали земли тех же альвов, засылая крупные охотничьи партии за Владычицу. Да и на Холодных равнинах эти твари все равно плодятся год от года, постоянно совершая набеги на Северную марку, а с помощью порталов и на остальные Спорные земли. Им всегда нужен враг. Вся их убогая культура построена на противостоянии и добыче. Убить врага и вкусить его мяса — вот истинное счастье, показатель доблести и достоинства. Договоры, торговля — это для слабаков!

Если нет людей или альвов, ликаны с превеликим удовольствием воюют и пожирают друг-друга. Но люди и альвы пока что есть, дав дикарям то единственное, что хоть как-то объединяет разношерстные племена — общего врага и добычу.

Демоны! Почему меня сегодня постоянно тянет в историю? Неужели отходняк после боя до сих пор не прошел? Может все же стоит отыскать эту команду пьяниц, и составить им компанию? Или хотя бы испортить им праздник — пусть тоже страдают!