Открываю, проверяю. Как это ни странно, но все деньги до последней медной кины на месте. Все же охранители Тирбоза свою работу знают. Правда их начальство под принцев прогибается. Но на то оно и начальство, чтобы прогибаться перед вышестоящими и нагибать нижестоящих. Все это зовется красивым словом — властная вертикаль.

Нет, но третий принц… Еще немного и я причислю его к своим врагам.

Ха, к врагам! Как говорил один комар другому, главное завалить слона на землю, а там мы его ногами запинаем. Кто я, а кто он… Но будет возможность, сочтемся! Не с ним, так с кем-то из его людей.

Извозчик нашелся быстро, а поездка не запомнилась. Родные стены академии показались совершенно неродными. Накатила грусть и апатия.

Эти двое суток в тюрьме, где единственным развлечением были бесконечные медитации, да разговоры со Шкипером знатно прояснили мне мозги.

А что я, собственно говоря, забыл в академии? Турнир выигран, с моей помощью, хоть и без моего финального участия. Так зачем мне она теперь? Силы я практически восстановил. До уровня паладина еще далеко, но на полноценного оруженосца я вполне тяну. Знания? Нужным предметам и навыкам меня учить не надо — война научила. А она самый строгий экзаменатор из возможных. А ненужные… кому они нужны?

Время-то летит. Оглянуться не успел, как большая часть года позади.

Надеюсь, я оказался прав в своих расчетах — победа академии Тирбоза поможет отсрочить войну. Без моего участия в финале эта победа стала только ярче. Северяне не дураки… по большей части, и после такого наглядного доказательства должны понимать, как изменится все с появлением амулетов связи. А переподготовка требует времени. Да и амулеты связи пока что в дефиците. Пограничные маркграфства опять же непонятно в чью сторону качнутся. В прошлом-будущем северян это не остановило, но теперь… кто знает.

В любом случае, я получил от академии, что хотел. Дальнейшее пребывание в этих стенах — бесполезная трата такого ценнейшего ресурса как время. Но бросать академию не вариант… нужно все хорошенько обдумать.

Раншил Толдокар поджидал меня у общежития, а иначе за какими демонами мастер-наставник слонялся рядом с входом, явно не находя себе места. Да и день учебный! Турнир прошел, а вместе с ним и наши небольшие каникулы, пора возвращаться грызть гранит науки, будь он неладен.

Вот только, откуда он узнал? Такое чувство, что ему заранее сообщили, что сегодня утром меня выпустят.

— Вельк, — кивнул он, скупо улыбнувшись. — Как ощущения на свободе? Следуй за мной.

Больше всего мне сейчас хочется принять душ, пусть и холодный, переодеться. Но не высказывать же все это мастеру-наставнику.

В коридорах академии было подозрительно пусто и тихо. Я бы решил, что это из-за начала занятий. Но все чувства говорят, что аудитории и классы не просто закрыты — пусты. Куда делись все пажи, совершенно непонятно. Перепились на радостях?

Мы поднялись на второй этаж главного здания, где располагались кабинеты наставников.

— А где все? — поинтересовался я.

Возившийся с ключами перед одной из дверей Раншил Толдокар недоуменно оглянулся.

— Так ведь, — начал было он. — Ах, да! Ты же не знаешь. Приказом ректора, занятия отложили на два дня, все празднуют победу.

Угадал… Перепились…

Интересно, ректор сразу понял, что к этому все идет, и заранее приказом озаботился, или сегодня утром сообразил, что большая часть учащихся в состоянии нестояния?

— Проходи, — коротко бросил наставник, совладав с дверным замком.

Прохожу. Не без интереса осматриваюсь. В кабинете Раншила Толдокара мне бывать не доводилось. Кабинет — личное пространство, а личное пространство может рассказать о человеке немало интересного.

Например, вон те огромные книжные стеллажи явственно указывают на любовь Раншила Толдокара к книгам. Причем к довольно древним и редким книгам. И стоят они тут явно не для красоты, видно, что ими активно пользуются. Да и удобное кресло рядом с полками и кофейный столик на это прямо намекают.

Неожиданный интерес.

Я прикинул примерную стоимость выставленных томов и мысленно присвистнул. На полках стоит небольшой такой домик. Может и не в столице, но где-нибудь в центре Тирбоза.

Зато теперь я знаю, что можно подарить старому рыцарю, чтобы искренне его порадовать.

Пока я осматривался, Раншил Толдокар подошел к крепкому несгораемому шкафу, открыл его, что-то достал, придерживая двумя руками.

— Твоя награда за победу в турнире, — сказал наставник, водрузив на письменный стол тяжелый кубок. Выглядит кубок золотым, но на самом деле это медь, слегка покрытая позолотой.

Наставник Толдокар откинул крышку. В свете солнечных лучей сверкнули золотые монеты.

Ну да, награда за победу… Как я мог забыть? Запустив пальцы в кубок небрежно перебираю тяжелые золотые кругляши.

На душе пусто и как-то мерзко. Победа стала ненужной, пресной. Все же я тщеславен. И подобное тайное награждение, вернее передача, больше походит на подачку. А в подачках я не нуждаюсь!

В этот раз даже жадность внезапно спасовала перед оживившейся гордостью.

— Я оставляю кубок академии, а деньги жертвую на подготовку и оснащение команды.

Раншил Толдокар посмотрел на меня внимательно, поджав сухие губы.

— В тебе говорит обида, но это твое право, — признал он после долгой паузы, явно рассчитывал, что я пересмотрю решение. — Тогда это я пока что уберу.

Он вновь спрятал кубок в несгораемый шкаф. Жадность последний раз взбрыкнула, но чисто для порядка, не особо надеясь на успех. Все равно на ставках я сделал куда больше чем стоимость содержимого этого кубка. Нужно только получить выигрыш.

В честности старого рыцаря можно не сомневаться. Все «наградные» монетки пойдут туда, куда нужно.

— Если это все, то я пойду.

— Погоди Гарн, — остановил меня мастер-наставник. — Сядь! — требовательно добавил он, кивнув на кресло.

Из стола появилась початая квадратная бутылка. Явно не вино, а что-то покрепче.

Прибавив к бутылке две небольших серебряных чарки, Раншил Толдокар щедро плеснул в них похожую на расплавленное золото жидкость.

— Пей! — вновь приказал наставник, протянув мне одну из чарок. — Настоящий выдержанный ром. Один из бывших учеников прислал по случаю из Западных колоний.

— А это не слишком? Вы мастер-наставник, я — паж?

— Сегодня можно, я разрешаю, — хмыкнул Раншил Толдокар. — Гарн, ты выглядишь, словно пороховая бомба с почти догоревшим фитилем. Не знаю, кто и что в тюрьме тебе говорил. Наверное, что тебя все бросили, забыли — прозорливо предположил он, — но на самом деле на твоей стороне выступили многие: Сагар и Дэя, да и не только они, обратились к главам своих родов. Команда Нокаса вмешалась, все же ты спас их капитана. Почтенный Загим поднял все связи в городском магистрате. Академия, все же расследование было слишком быстрым и поверхностным для твоего внезапного ареста перед самым финалом командных схваток. — Про себя он говорить не стал, но не думаю, что старый рыцарь оставался в стороне.

— Но против третьего принца этого оказалось мало, — подытожил я, опрокинув в себя золотую жидкость. В нос шибануло сладковатым привкусом патоки и незнакомых трав.

Мое замечание Раншил Толдокар тактично проигнорировал. Ну да, все животные равны, но парящие в небесах птицы плевать на это хотели.

— Именно поэтому тебя так быстро выпустили, пусть и после финала, — продолжил наставник. — Но ты хорошо подготовил команду, они победили и без твоего участия.

— Они молодцы, — вздохнул я.

Странное ощущение, дикий коктейль из гордости, радости, злости, обиды и грусти.

— Молодцы, — согласился наставник.

— А кто вышел на замену? — заинтересовался я.

Неужели второкурсники оказались не так плохи, как мне думалось?

— Не поверишь, — хмыкнул наставник Толдокар, потеребив бороду. — Твой сосед по комнате.

— Конн?! — Прав наставник. Сложно поверить в эти слова. Выходит не зря он мои пособия зубрил, да с тактическим ящиком возился.

— Не могу сказать, что он принес много пользы, — добавил наставник, — но и бесполезным балластом на ристалище не выглядел, четко следуя указаниям Амиты.

Значит, Амита взяла на себя командование. Новость неожиданная, но приятная. У девушки настоящий талант тактика. Только удивительно, что Сагар в бочку не полез и вот так просто отдал первенство вчерашней простолюдинке. В который раз убеждаюсь, насколько же целебные у меня удары. Или я все же сумел сотворить то, что должно — сделал их командой?

Интересно, где сейчас эти пьяницы? А в том, что эти два дня они будут именно пьяницами, можно не сомневаться. Спаивать их будут настойчиво и усердно. Возможно, против желания. Виданное ли это дело — Кубок Превосходства взять! Для Тирбоза — невиданное. Это точно! Победы в групповом и индивидуальном зачете случались, лет десять тому назад. Но Кубок Превосходства академия Тирбоза взяла впервые. С учетом популярности турниров, сейчас весь город должен праздновать.

Немного обидно, что это проходит без меня, но все же приятно. Команда и без моего руководства надрала зад Весноту, доказав северянам, что их рыцари не такие сильные, как им кажется. Не зря я столько старался.