— Как прикажете, Босс. А… можно узнать, зачем? — Шрам немного смутился, перед тем как задать вопрос. Странно — я вроде никогда никого не наказывал за желание получить побольше информации. Кроме шпионов. Но уж Шрам-то точно к ним не относится.

— Просто я хочу начать размечать точку для телепортации именно в этом месте. Это будет большая точка — для перехода между мирами большого количества людей и грузов. Тут удобно ее организовать, потому что рядом проходит основная дорога и вокруг размещены все нужные склады. Плюс она самая ровная, что может сыграть свою роль. Возможно, тут придется построить что-то вроде врат… скорее всего, придется. Так что переносите свою арену и воюйте там на здоровье.

— Будет сделано, Босс!

Пока ребята изображали из себя грузчиков. Недолго — минуты две, а потом кому-то пришла в голову идея использовать для тяжелой работы скелеты (всегда считал, что тяжелая работа благотворно влияет на умственные способности, особенно в направлении способов облегчения этой самой работы), а я приступил к разметке.

Ширина врат должна быть метра три, не меньше. Сразу можно учесть бесконечный огромный грузопоток… Соответственно — затраты энергии на перенос большой массы. Лучше действительно построить по бокам два обелиска, чтобы вставить в них камни душ — это обеспечит более-менее стабильную пропускную способность. Я вызвал бригаду строителей и подробно объяснил задачу.

Пока я наносил на земле сложный рисунок будущей транспортной точки, остальные ребята заканчивали монтаж арены и уже потирали руки в предвкушении побоища.

На следующий день я решил присоединиться к процессу и даже возглавить его — первый вышел на арену под приветственные возгласы моих ребят. В этот раз при выборе оружия я остановился на клейморе — двуручном мече вполне приемлемых для моего роста параметров. Я вспомнил обычные габариты урфов и попытался наносить удары приблизительно с той же силой, что могли и они. Вопреки ожиданиям Шрама, мой первый удар не сломал скелету руку, держащую щит, хотя и заставил того отступить. Но второй удар скелет попытался парировать своим мечом и не сумел — ему действительно не хватило сил отвести в сторону разящий двуручный клинок. Другое дело, что обычному человеку тоже бы не хватило. Третий удар стал завершающим — я почти перерубил скелета пополам под громовые овации.

— Не все так страшно, — сказал я Шраму на выходе с арены — тот готовился войти следующим. — Они все-таки неплохо двигаются и не совсем хрустальные.

Шрам тоже одолел своего скелета, но явно не так лихо, как ему хотелось бы. Это вселяло некую уверенность в завтрашнем дне. Когда Шрам вышел с победой, я поинтересовался:

— Ну что, намахался?

— В смысле? Если вы про мое мнение, то я согласен с вами, Босс: я немного погорячился. Но думаю, что результат этих соревнований будет все же лучше, чем тот.

— Не сомневаюсь, особенно если учесть, что на бой построились все здоровяки с тяжелым оружием, а не все подряд, как раньше. Но я имел в виду не это. Ты не против еще немного мечом помахать?

— Когда это я был против? А где и как махать?

— Хороший вопрос. Ты не в курсе, где можно найти большое кладбище, полное живых мертвецов или еще кого-нибудь в том же духе?

— Ну если не считать нашего. — Шрам кивнул в сторону от арены, где толпились скелеты. — То не в курсе.

— Жаль. А как насчет каких-нибудь зловредных магических тварей?

— Аналогично.

— М-да… Тогда придется тебе немного помучаться головной болью. Так и знал, что этим дело и закончится! Ты что-нибудь ел?

— Ну да… завтракал, как обычно.

— Тогда еще и поблевать! Переживешь?

— Бывали со мной вещи и похуже. А что случилось? — Шрам спрашивал скорее заинтересованно, чем обеспокоенно, что не могло не радовать.

— Пошли со мной, по дороге объясню.

Мы пошли в замок, где поднялись в мой рабочий кабинет. Там я взял меч Шрама и, немного помучившись, вставил в него один из крупных бриллиантов. Второй я вставил в свой меч.

— Грубовато, но пойдет. Надо будет в будущем заказать специальные мечи с гнездами, куда удобно вставлять камни. А то эти держатся только на заклятиях. Несолидно. Да и некрасиво! — Во мне почему-то проснулся эстет, хотя к внешнему виду холодного оружия я всегда был неравнодушен. — Сейчас мы с тобой отправимся на охоту. Будем крошить зомби.

Окончив возню с мечами, мы направились в башню, из которой я уходил в иной мир. В этот раз я четко знал, что мне нужно, — много самостоятельно оживших покойников. Во всем этом был определенный риск — после прыжка между мирами боеспособность так себе… Не хотелось бы стать обедом какого-нибудь упыря, пока ко мне не вернулась способность ясно мыслить! Чтобы этого не произошло, я проверил свой обновленный арсенал амулетов — по дороге в Моравол я изготовил еще десяток побрякушек с разными боевыми и защитными заклинаниями, призванными спасти меня в самых сложных ситуациях. Половину я отдал Шраму и объяснил, как ими пользоваться в случае чего. Он был, мягко говоря, не в восторге от того, что ему пришлось нацепить на себя бижутерию, но признал, что в этом есть смысл.

— Ну что, готов? — спросил я у вставшего в стойку Шрама. Тот утвердительно кивнул и поудобнее перехватил свой меч. Я покачал головой, понимая, в каком он будет состоянии после перехода, — но надеялся привести его в порядок самостоятельно, как привел до этого Оокотона. Смог же он после этого по винтовым лестницам ходить. А Шрам покрепче будет! К тому же у меня мелькнула мысль, что переносимый получает существенно меньший удар, чем переносящий.

Я сосредоточился на задаче и начал открывать дверь между мирами. По окончании чтения заклинания меня вновь вывернуло наизнанку.

11

На этот раз зрение вернулось ко мне почти сразу. Тошнота была сильной, но с этим можно было бороться, стоящий на коленях рядом со мной Шрам мужественно сражался с рвотой и, кажется, побеждал. Все-таки он действительно невероятно крепкий боец! Я быстро осмотрелся вокруг в поисках неведомых врагов. Мы стояли посреди какой-то поляны. Или луга — не разобрать. Была ночь, и вокруг стоял густой туман — классическое место для съемки фильмов ужасов. Я поежился от разных не слишком приятных мыслей и перевел взгляд в энергетическую проекцию, дабы опознать возможных врагов по их магическим аурам, — туман тут не помеха. От увиденного вокруг у меня волосы встали дыбом, и я мигом повернулся к Шраму, бормоча на ходу все известные мне приводящие в чувство заклинания и пытаясь придумать еще парочку.

— Шрам, Шрам, хватит разлеживаться!!! — быстро сказал я своему другу, после того как все возможные заклятия были пущены в ход. — Вставай скорее, иначе мы тут останемся насовсем! — Последние слова я говорил уже во время поворота — к нам подошел первый из оживших мертвецов. Лезвие моего меча с неприятным звуком перерубило шею зомби. — Шрам, у тебя минут пять на то, чтобы очухаться! Иначе уносим ноги!

— Где мы? — К Шраму вернулась способность связно говорить, и он уселся на землю, озираясь по сторонам. — Это какое-то кладбище? Выглядит жутковато!

— Хуже! Намного хуже! — Я разрубил пополам второго зомби. — Мне хотелось, чтобы вокруг было побольше мертвецов… Получите-распишитесь! — Это какое-то поле битвы… Громадное до невозможности! И на нем лежит довольно тяжелое проклятие! Этот туман не обычное явление — он еще и магический! — Третий взмах — и третий труп, но обстановка накалялась! — Он мешает магическому обзору. Короче — мы находимся прямо посреди огромнейшего поля! Его краев я не вижу из-за тумана, но вижу я достаточно далеко! — Четвертый. — Вокруг кишмя кишат ожившие трупы. До нашего прибытия они были рассеяны вполне равномерно, двигались медленно и бесцельно, но как только мы сюда ввалились… — Пятый. — Они явно почуяли свежее мясо и все топают к нам! Одно хорошо — они не очень быстро бегают, да и безоружные вроде! Но их много! Очень много! Сейчас нас со всех сторон окружает сплошная стена зомбаков! И они, похоже, хотят ням-ням! Если ты не встанешь с мечом, то дело плохо — мне же надо подготовить наш отход, а это требует времени и концентрации! А я не смогу одновременно открывать врата и отмахиваться от желающих нами закусить… — Шестой, седьмой.

— Чтоб меня шакалы съели! — сказал Шрам, поднимаясь и перехватывая меч.

— Ты сначала хоть одного шакала тут найди! Им такую очередь отстоять придется, что проще вегетарианцем стать!

— В принципе я готов, вот только я ни хрена не вижу вокруг!

— На сколько ты видишь?

— Метров на пять!

— Ясно. Я просто так вижу метров на пятнадцать. Справа подходят двое через метр. Слева один. Давай я пока освещение сварганю — это быстро. — Шрам по моей наводке приготовился к бою и уже через несколько мгновений открыл личный счет в этом побоище. Я тем временем бормотал заклинание, создающее над нашей головой небольшой, но ярко светящийся шарик. Привлечь постороннее внимание в данной ситуации он не мог — судя по всему, о нашем прибытии знали и так все, кто только мог! — Сзади, метрах в семи.

— Понял. Хорошо, что эти не такие уж грозные вояки! Да и потрепаны они изрядно.

— Иначе нам была бы уже крышка! Ты не представляешь, сколько их тут! Эти просто оказались рядом, а к нам со всех сторон идет волна!

— Может, нам надо двигаться? Не дать себя окружить?

— Без толку! Справа восемь, слева десять метров. Я почти сделал свет.

К тому времени как Шрам разобрался с этой парочкой, я запустил «светляк». Шарик рассеял тьму метров на двадцать пять, не больше, хотя в обычных условиях он мог осветить намного большую площадь. Свет подоспел вовремя: плотность мертвяков стала выше. Шрам присвистнул.

— Давай, кромсай их! Я пока подготовлю отступление.

В голове у меня изрядно шумело. Все-таки последствия третьего прыжка ощущались меньше, чем первого, но приятного в нем точно было мало. Подготовка прыжка между мирами требовала существенно большей концентрации и сил, чем создание светового шарика, тем более что я был истощен прыжком сюда, так что полностью отключился от происходящего вокруг. Через некоторое время сквозь блокаду концентрации прорвался панический вопль Шрама:

— Босс, становится совсем жарко!!! — Я посмотрел вокруг — Шрам уже рубил не переставая, быстро двигаясь по спирали. Он уже явно выдохся — такое не под силу никому. Нас окружали живые мертвецы — в освещенном пространстве их была уже пара десятков, и столько же валялось изрубленными под ногами. Это мешало и им, и Шраму, который мог просто споткнуться и упасть.

— Амулеты! На фиг я их тебе давал? — прорычал я, выбрасывая в сторону руку и активируя один из них. Мощный энергетический удар отбросил назад сразу пять оживших мертвецов. Вокруг меня начали полыхать разряды, а я вернулся к прерванному заклинанию.

— Босс, боезапас иссяк! — прокричал Шрам через несколько минут. Вокруг валялись груды разорванных тел, но за ними угадывались еще — нас окружали плотной стеной.

— Держи мои! — Я быстро скинул свой запас. — Ожерелье оставь напоследок и не применяй, не предупредив меня, а то нас же накроет! Я уже почти готов.

Я не стал дожидаться момента, когда Шрам использует все амулеты, и как только заклинание было готово, выдернул нас с этого проклятого поля.

Мы ввалились в нашу башню и рухнули на пол. Было очень хреново — хуже, чем в первый раз. Видимо, последствия второго прыжка подряд. Я долго лежал, пытаясь унять жуткую головную боль и тошноту, стремясь собрать хоть немного сил, чтобы помочь товарищу, которому наверняка хуже, чем мне. Я кое-как поднялся на колени и мутным взглядом осмотрел валяющегося рядом Шрама. Он был без сознания — тоже неплохо. Иначе ему было бы намного хуже, а так хоть отлежится. Я положил ему руки на голову — одну на лоб, а вторую на затылок — и влил в него порцию живительной энергии. После этого Шрам задышал ровнее, а я вновь рухнул на пол — два прыжка и два исцеления вымотали меня до предела.

Когда я очнулся, Шрам еще спал. Судя по солнцу, которое светило прямо в окно башни, прошло часов шесть с тех пор, как мы сюда ввалились. Сон немного восстановил мои силы, но до нормального состояния было еще очень далеко. Я встал и подошел к Шраму. Дыхание ровное, и состояние опасений не вызывало. Я вновь провел обряд исцеления и пошел искать кого-нибудь из слуг. Мне пришло в голову, что следовало вообще оставить в башне постового — как раз на случай, если вывалившийся из портала не имеет возможности доползти до двери.

Я наткнулся на охранника прямо у дверей башни. Он выпучился, будто увидел меня впервые, судорожно поздоровался и попросил разрешения доложить о моем прибытии.

— Так-так… — Нехорошее подозрение, зародившееся от вида округлившихся глаз охранника, мигом окрепло. — И сколько времени нас не было?

— Десять дней, господин! Вы не предупреждали о своем отбытии, и господин Салкам очень обеспокоился. Вас и господина Шрама видели, когда вы шли по направлению к башне, из которой вы уходите. Господин Салкам велел дежурить у дверей, ожидая вашего прибытия, и все время держать наготове еду, медикаменты и горячую ванну.

— Какой предусмотрительный! Доложи, что мы прибыли. Пусть пришлют пару человек — Шрама надо отволочь в его покои и уложить спать.

Охранник испарился, и уже через несколько минут по лестнице бодро затопали слуги. Шрама бережно подхватили и понесли. Нести по крутой каменной винтовой лестнице человека — занятие более чем сомнительное, а если учесть, что несомый субъект весил за сто двадцать и сам с трудом иногда протискивался в этих коридорах… Я посмотрел на мучения несчастных слуг и дал отбой этому представлению. Мне пришлось просто взвалить Шрама себе на плечо и самостоятельно дотащить его до постели. Крепость Моравол не отличалась шириной коридоров.

Уложив Шрама в постель, я еще раз проверил его состояние и наконец отправился вниз. Мысль о горячей ванне и готовом обеде буквально несла меня вперед. Я долго отмокал, а затем усердно набивал живот. Отъевшись, с грустью вспомнил о большом количестве ступенек, которое мне предстояло преодолеть, чтобы добраться до своей собственной спальни. Но эксперимент с переносом тела мы сегодня уже проводили, и результат меня не порадовал, так что пришлось отправиться в это далекое путешествие самостоятельно. От всех расспросов я открестился, пообещав все всем рассказать, но только когда высплюсь. С этими словами я отправился в восхождение по лестнице, а затем в турне по коридорам, в финале которого меня встретила подготовленная кровать, на которой я и уснул с чувством выполненного долга.

Проснулся я с болью во всем теле — это мы тоже уже проходили. С кряхтеньем поднялся и осмотрелся. На улице опять был день. Похоже, что я дрых больше суток. Умылся и спустился вниз.

В каминном зале я застал Оокотона, который сразу же попытался накинуться на меня с расспросами.

— Погоди! Я сейчас сам кого хочешь растерзаю! И съем! Помнишь, как тебя трясло после прыжка? Так вот, нам со Шрамом было намного хуже! Ты скажи, он уже вставал?

— Нет.

— Ясно. Пойду гляну, как у него дела.

Шрам просто спал. Беглый осмотр показал, что он уже в полном порядке. Я, недолго мучаясь сомнениями, легонько похлопал его по щекам:

— Давай вставай. Хватит дрыхнуть! Голова болеть будет! — Последние слова я сказал уже проснувшемуся Шраму.

— Она у меня и так раскалывается! — хмуро проговорил он и встал с кровати. — Мы дома?

— Нет, в гостях у зомби! Они были столь любезны, что позволили нам поспать и умыться напоследок… Перед тем как нас торжественно съедят. — Я глянул на перекосившееся лицо Шрама и хмыкнул. Он явно понял, что я шучу, но был отнюдь не в восторге от таких шуточек. — Приходи в себя и спускайся вниз, только побыстрее, иначе я все там съем!

— Тогда я превращусь в каннибала! — мрачно пообещал Шрам и скрылся в ванной.

Спустился он довольно быстро — видимо, водные процедуры его никогда особо не привлекали. Я представил себе Шрама, весело плещущегося в лохани вместе с желтенькой резиновой уточкой, и усмехнулся. Учитывая, что в этот момент у меня в зубах была здоровенная кость, выглядело это так, будто я поперхнулся. Сидевший рядом со мной и смотревший на мою трапезу с видом любящей бабушки Салкам бросился мне на выручку, но сразу понял, что его помощь не нужна. Меня очень растрогала забота старика, и я искренне поблагодарил его за все, как только утолил первый волчий голод. Сейчас я утолял четвертый или пятый по счету волчий голод и останавливаться не собирался!

Шрам со зверским видом и таким же рычанием набросился на еду, и мы дуэтом захрустели костями. Умильная улыбка на лице Салкама стала еще шире — теперь в сборе все семейство!

Изрядно опустошив стол, мы немного отдышались и принялись рассказывать о наших похождениях истосковавшимся слушателям.

— То есть вы там пробыли всего полчаса? — Изумлению Оокотона не было предела.

— Да, около того.

— И вас там чуть не съели?

— Не совсем так. У меня хватило бы сил разнести этих мертвяков в клочья, но тогда я бы не получил того, за чем туда отправился. Согласись, какой в этом смысл? Теперь мы хорошенько отдохнем, потом я хорошенько подумаю, потом хорошенько поколдую, и мы опять туда сунемся… — При этих словах Шрам поперхнулся подогретым вином. — Что-то не так?

— Издеваетесь? Это был самый жуткий рейд за всю мою жизнь — тьма непроглядная, какой-то туман, из которого валом валят мертвяки! Да если бы вас там не было, я бы от страха в штаны навалил!

Над столом повисла гнетущая тишина. Шраму не нужно было доказывать свою отвагу — несколько десятков войн, среди которых совершенно безнадежные, стяжали ему славу абсолютно бесстрашного бойца. Да и крепкими словечками Шрам не разбрасывался понапрасну. Заявление про штаны в его устах дорогого стоило. Очень дорогого. Все с сомнением посмотрели на меня — в моем изложении история не выглядела настолько жуткой.

— А я и не говорил, что прогулка была легкой и веселой. Обстановочка там действительно жуткая… Я как-то не учел, что у меня комплексная магическая защита, а тебе я ставил только физическую. Видимо, эта мгла, кроме всего прочего, еще и хорошенько дает по мозгам. Что ты чувствовал?

— Полнейшая безнадега! — Шрам говорил судорожно, тяжело дыша. Было видно, что эти воспоминания — не то, что ему хотелось бы воскрешать. — Со всех сторон давит непонятно что, какой-то шепот, который пробирает до костей. В этом тумане что-то мерещится — что-то жуткое. Ощущение, что эта мгла просто берет тебя за горло и душит. Проникает внутрь и холодит там все. Мне действительно было тяжело дышать, и с каждой минутой становилось все тяжелее и тяжелее. Этот ваш светящийся шарик и впрямь здорово помог, но эта дрянь все равно до меня дотягивалась, особенно на границе света. За нее я не совался. Ну и бесконечный вал желающих тебя сожрать зомби… Но, если честно, я им даже благодарен за то, что они там были, иначе бы я просто свихнулся, а так — у меня было дело, и я его делал.

— Вот как? Интересно! Это немного меняет дело… Если не хочешь, то можешь туда не соваться… Но смотри, в следующий раз мы туда пойдем во всеоружии. Я позабочусь, чтобы наше прибытие осталось незамеченным, позабочусь, чтобы был защитный периметр, за который мертвяки не смогут сунуться, и позабочусь, чтобы эти неземные ощущения не трогали никого из присутствующих. Тебе было бы полезно туда сходить и таким образом задушить эти воспоминания, а то они будут тебя преследовать и дальше. А так — нарубишь мертвяков, спокойненько, без суеты и спешки, плюнешь в этот туман со спокойной душой — и займемся другими делами. Ну что?