Ноги сами повели меня в сторону, а я принялся рассматривать центр Москвы. Если уж мне предстоит пешая экскурсия, то надо по крайней мере получить от этого удовольствие. Ну и наметить будущие безобразия, куда ж без этого… Через какой-то промежуток времени я остановился перед внушительным зданием с вывеской «Министерство финансов Российской Федерации». Ну да, все правильно — я ведь собираюсь покупать недвижимость за драгметаллы, а с этим явно сюда… Да и информация о деятельности хозяйствующих субъектов тоже стекается вся сюда, и только потом отправляется наверх, где будут принимать ключевые и громкие решения.

Не скажу что я легко нашел нужный мне кабинет. Народу тут было довольно много, но все были вышколены до предела, так что любой сбой ритма их движения был бы заметен внимательному глазу, коих тут тоже имелось в избытке.

Наконец нужный кабинет я все-таки нашел. Охрана у двери была серьезная, и камер висело предостаточно, поэтому я решил не открывать дверь, а просто телепортировался внутрь, предварительно прощупав, что там никого нет. Кабинет и вправду был пустым. Будет забавно, если нужный мне человек тоже умотал куда-нибудь к черту на кулички и вернется только через неделю, хотя я прекрасно чувствовал, что очень уж долго ждать мне не придется. Впрочем, время меня не поджимает, ждать я умею, и у меня всегда есть чем заняться, пребывая в неподвижном состоянии.

К счастью, интересующий меня субъект никуда не умотал. Он появился на своем рабочем месте часа через три после меня. Его сопровождала целая куча секретарей и помощников, которые судорожно записывали всевозможные поручения. С этой своей ватагой он разобрался минут за двадцать, но к этому времени под дверью уже скребся очередной чиновник с очередной новостью о том, что все пошло не так, как планировалось. Эдак я тут до выборов просижу…

Я решил ускорить процесс и организовал следующему высокопоставленному визитеру небольшое несварение желудка, так что он быстро оставил свой пост и вместе со свитой умчался в известном направлении. Выслушав от секретаря информацию о случившемся конфузе, «большой человек» уже поднял трубку, чтобы насытить освободившееся время полезной деятельностью, но тут я деликатно прокашлялся и возник в кресле, стоящем у стены.

— Я не помешал? — осведомился я максимально невинно, стараясь, чтобы ехидства в голосе было поменьше. Чиновник резко вскинул голову, встал из кресла и уставился на меня своим тяжелым взглядом. Но сейчас это был немного другой взгляд. Взгляд человека, который давно привык считать, что ему известны все тайны мироздания и половина из них подконтрольна. Притом небезосновательно. А тут выползла у него перед носом одна неучтенная единица и нахально расселась в кресле напротив.

— Кто вы? — сухо осведомился чиновник, когда пауза несколько затянулась.

— Можно сказать, что я — тот самый таинственный внешний инвестор, которого так любят поминать вслух все ваши коллеги. — Похоже, я немного перегнул палку, потому что брови чиновника угрожающе сдвинулись.

— Как вы сюда попали?

— А какая разница? Я — тут. А привезли меня в багажнике правительственного лимузина или я поднялся сюда на лифте прямиком из преисподней, уже не столь важно. — В моих глазах полыхнул очень характерный огонек, и теперь брови изумленно поползли вверх.

— Из преисподней? Вы Сатана?

— Польщен, но нет… Увы. Я по другому ведомству, и тут исключительно по делам земным и материальным, так что ваша душа меня не интересует.

— И чего же вы хотите?

— Приобрести в собственность кое-что, а заодно помочь вам залатать несколько зияющих дыр в вашем немного прохудившемся бюджете.

— Каких дыр?

— Мне без разницы. Может, у вас опять отопительный сезон начнется без объявления войны, может, какая-нибудь дорога по непонятным причинам нуждается в ремонте. Ну или, как всегда, — на премирование особо отличившихся героев народно-телевизионного фронта. Повторюсь — мне без разницы.

— И что вы хотите приобрести?

— Мне нужен завод, способный вырабатывать малогабаритные изделия из высококачественной стали. Оружейной.

— А почему не сразу готовое оружие? — Чиновник явно почувствовал под ногами знакомую почву и попытался взять ситуацию в свои руки.

— Потому что нужного оружия у вас нет. Пока просто поверьте — это не тайна, тем более что завод, по сути, все равно ваш, и все, что там будет происходить, будет вам известно. Могу только сказать, что его продукция никогда не всплывет ни на какой известной вам территории.

— Это как? Зачем тогда вам целый завод?

— Я же сказал — известной вам. Это к вопросу, кто я и откуда. На этом предлагаю данную тему закрыть и перейти к более приземленным вопросам. — Повисла гнетущая тишина. «Управляющий» продолжал сверлить меня взглядом, но постепенно приходил к выводу, что лишних вопросов пока действительно лучше не задавать.

— Что конкретно вам надо?

— Холодное оружие и доспехи максимально возможного качества. В количестве миллион комплектов. Плюс-минус.

— Нехилая у вас там заварушка намечается… — тихо проговорил чиновник, медленно садясь обратно в кресло.

— Именно. Но, к счастью, время вполне терпит, так что подгонять я никого не буду. Сами справитесь.

— В смысле?

— В смысле, что я готов более чем щедро платить за оказываемые мне услуги.

— И чем вы намереваетесь платить?

— Вы будете сильно удивлены — российскими рублями!!!

Такой кислой мины на лице чиновника, думаю, не было никогда. Он только поверил в сказку, бедняга… Я насладился зрелищем и продолжил:

— А чему вы, собственно, удивляетесь? По вашим же законам на территории вашего государства в расчет принимается только валюта этого самого государства. А я, вы можете мне не верить, чту законы территории, на которой нахожусь… — Вновь повисла пауза. Я не стал ее затягивать и все-таки вытащил из-за пазухи ту конфетку, на которую так тщательно намекал: — А вот как я получу эти самые рубли в нужном количестве — уже другой вопрос. Более интересный. И тут я уж точно пришел по адресу: ведь оборот драгметаллов проходит как раз по вашему ведомству, не так ли?

— Драгметаллов? — Чиновник просветлел. Просто чудо какое-то!

— Да. Ведь у вас можно обменять золото на рубли, не так ли? — С этими словами я вытащил из внутреннего кармана пятикилограммовый слиток золота. Внутренний карман пиджака на такие нагрузки рассчитан не был, но я над ним хорошенько поколдовал, сделав его более вместительным. Слиток хорошо гармонировал с цветом моего пиджака. Чиновник перевел на слиток свой взгляд. Чтобы дополнить впечатление, я плавно пролевитировал слиток прямо на стол ему под нос.

— Будем считать, что это — плата за визу, а также некоторые дополнительные услуги, которыми я намереваюсь воспользоваться, если вы не возражаете. — Хорошенькая виза. Пять кило золота на сегодняшний курс — это чуть больше трехсот тысяч долларов. И ведь это даже не взятка, что обидно, а так. Вот что значит «гулять — так гулять…». — Заодно вы можете убедиться, что золото высокого качества. Для начала — сойдет. Когда вы уладите все вопросы и решитесь на дальнейшее сотрудничество — дайте мне знать. — Я поднялся из кресла и неторопливо направился к выходу.

— А где вы остановились?

— Пока — нигде. Я сразу к вам. А сейчас как раз направлюсь куда-нибудь… — Это прозвучало достаточно определенно. Чиновник мой намек понял правильно и тут же предложил помощь в размещении, а также транспорт. Я с благодарностью принял предложенную помощь и уже через полчаса вселялся в президентский люкс шикарной гостиницы, расположенной на берегу Москвы-реки. Знаменитая сталинская высотка — некогда гостиница «Украина», а ныне Рэдиссон-какой-то-там… Пережила недавно капитальный ремонт и обещала своим посетителям все мыслимые и немыслимые блага, доступные непростым смертным за непростые деньги.

Президентские апартаменты по суммарной площади напоминали футбольное поле, а по обстановке — музей царской эпохи, если на секунду предположить, что цари любили смотреть спутниковое телевидение на широких плазменных панелях. Я из интереса глянул в проспект, лежащий на журнальном столике. Площадь «президент-люкса» — триста семьдесят квадратов… Нехило, нехило.

Вообще я не большой ценитель роскоши. Мое сердце не забьется сильнее, если мне скажут, что на этом кресле сидела задница какого-то короля. У меня один критерий — удобство. А если это кресло неудобное, то будь это хоть трон китайских императоров, я предпочту ему любое обыкновенное кресло. То же самое и с остальным, будь то еда, одежда или что-нибудь еще.

Ладно, роскошь — роскошью, но вот что я сделал с превеликим удовольствием — так это принял нормальную ванну. До сих пор я грел воду специальным термозаклинанием, но в деревянной лохани лежать не особенно удобно, в каменной ванне вода моментально стынет, а самого себя сварить не хочется, так что приходилось все время как-то выкручиваться. Так что я в прямом смысле слова окунулся в эту роскошь и отмокал часа два.

Приведя себя в порядок, я задумался, в какой из местных ресторанов пойти. Мой выбор пал на ресторан иранской кухни, к которой я всегда был неравнодушен. Мне также было интересно, как меня будут пасти. При заселении «доверенный человек» упомянул, что все мои пожелания будут выполняться незамедлительно, стоит мне только дать о них знать. Но не станут же меня зажимать плечами фальшиво улыбающиеся мордовороты, которым приказано глаз с меня не спускать. Охрану мне тоже предлагали, притом настойчиво, но я решительно от нее отказался.

Спускаясь на лифте в ресторан, я пытался предугадать, сколько моему государственному деятелю понадобится времени, чтобы понять, что никакой информации обо мне нет. Ну в принципе нет. Я понимаю, что на выходе из здания, когда меня не скрывали никакие заклинания, меня примерно две с половиной тысячи раз сфотографировали и засняли, вот только выглядел я совсем не так, покидая этот мир. Ничего необычного — скорее наоборот: моя внешность представляла собой самое тривиальное зрелище, какое можно себе вообразить. Забавно будет, если окажется, что где-то есть реальный человек с такой же внешностью. Тем не менее я именно для этого дал время чиновнику, а уж никак не для какой-то там мистической «подготовки». То, что золото высочайшей пробы, они проверят быстро. Все остальное, вкупе с демонстрацией моих нестандартных способностей, должно максимально ускорить процесс принятия решения, а уж золотая блесна никого не оставит равнодушной. Думаю, завтра меня уже пригласят для уточнения деталей.

Иранская кухня порадовала. Я с удовольствием съел одну из разновидностей иранского плова со свежей зеленью, кисло-сладкий рис с изюмом, миндалем и апельсинами и овечье сердце с грибами. По ходу дела вычленил кучу соглядатаев, не спускающих с меня глаз. Отлично подзаправившись, вернулся в номер.

Надо было заняться моими финансами. Поскольку лишних гостей у меня не намечалось, я решил устроить из одной из спален склад. Но для начала следовало избавиться от ненужных глаз и ушей. Пока я рассиживался, ожидая «управляющего», я придумал небольшое заклинание, которое должно вывести из строя всю аппаратуру слежения. Ну или не только слежения, а просто — всю аппаратуру. Но я торчать перед телевизором в этой комнате и не собирался. Я включил панель для проверки работоспособности, выключил, прошептал нужную формулу и хлопнул в ладоши, активируя заклинание. Ради проверки опять включил телевизор. Я ожидал увидеть снег на экране, но, видимо, такое явление касалось только старых телевизоров. Этот просто не включился, что гарантировало успешность эксперимента. Я еще раз нажал на кнопку бесполезного теперь телевизора и принялся за дело.

Итак, мне требовалось золото. Много золота, и оно у меня было. Бесперебойные поставки от гномов снабдили меня таким количеством золота, что можно было бы скупить половину сталелитейных заводов всего государства, а если не хватит — перебросить эшелон с картошкой и докупить все остальное.

Но дело в том, что для переброски такого количества материалов нужен стационарный портал. Тут я такого устраивать не хотел и рассчитывал обойтись своими силами, а это значило, что действовать нужно аккуратно. Неудачный опыт в шахте гномов многому меня научил. Я использовал кровать как подушку для погашения шума. Мне не хотелось, чтобы весь отель слышал, как я тут грохочу. Я буквально на несколько секунд открывал маленький портал, через который в комнату вываливалось по несколько слитков. Я собирал слитки, аккуратно складывал их в стопочки и повторял процедуру. Так было намного проще — маленький портал расходовал мало энергии, и я вполне неплохо справлялся.

Пару раз я подзарядился от своих амулетов-аккумуляторов, но сделал это скорее на всякий случай, чем из большой необходимости. На всю эту красоту я угробил вечер и ночь. Уснул я лишь под утро — и то только для того, чтобы через час в мою дверь постучали и сообщили, что со мной желают встретиться. Я быстро привел себя в порядок и отправился на встречу. Небольшое заклятие гарантировало, что мою маленькую «заначку» никто не обнаружит без моего ведома и желания.

Меня проводили в уже знакомый мне кабинет. Было видно, что «управляющий» старается быть вежливым, только не знает, с какой стороны ко мне лучше зайти. Также было видно, что поспать этой ночью ему не удалось. Трудно это, когда вдруг меняется картина мира. Я решил не растягивать вступительную часть.

— Если вы не возражаете, давайте сразу перейдем к делу. Вас удовлетворяет качество золота?

— Абсолютно. Прекрасная очистка.

— Вот и хорошо. Предлагаю следующий план действий: вы даете мне в помощь человека, который будет курировать все мои финансовые операции. Мне все равно — будет это официальный представитель Минфина или ваш личный помощник. Важно, что, если я захочу что-нибудь купить, он бы мог в скорейшие сроки провернуть эту сделку. Вы организовываете мне рублевый счет, который я могу пополнить опять же через этого человека. Мне не нужны никакие кредиты, но я бы хотел, чтобы процедура зачисления проходила быстро. Если что — какие у вас тут цены на золото и основные валюты, я знаю. Все мои расходы будут списываться также с этого счета, и вы всегда будете в курсе, что я делаю.

Дальше, расходов у меня будет много, и они будут в самых разных сферах. Мне бы хотелось, чтобы вы включили в эти расходы сумму за ваше… покровительство. Я примерно представляю, что у вас существует множество ведомств, которые считают своим основным долгом именно разнообразные сборы. Так вот, мне проще сразу выдать эту сумму лично вам, а не разбираться каждую неделю с какими-нибудь «зелеными», которые примутся утверждать, что моим оружием убивают белых медведей Заполярья, или еще что-нибудь в том же духе. Я также надеюсь, что человек, которого вы мне выделите, сможет разобраться со всеми подобными проблемами самостоятельно. Как я уже говорил раньше, меня не особо волнует конечная сумма затрат, так что можете смело включать туда налоги на воздух и все, что вам заблагорассудится.

— Слишком хорошо все звучит. Даже подозрительно.

— Это потому, что для вас золото представляет собой большую ценность. А для меня — нет. Ну а с другой стороны, я очень быстро пойму, если меня попытаются нагреть, не выполняя своей части сделки.

— Интересно, а что еще для вас не представляет ценности? И наоборот? — Намек про «нагреть» чиновник пропустил мимо ушей, но моя вчерашняя демонстрация была достаточно эффективной, чтобы он не зарывался.

— Возможно, мы обсудим это позднее. Но для начала давайте разберемся с текущими делами. У вас есть какие-нибудь возражения касательно предложенного мною плана?

— Нет. Вы довольно четко все расписали. Вы случайно не финансист?

— На данном этапе существования — нет. Но мое первое образование было именно экономическим.

— Это чувствуется.

— Если у вас нет возражений, то давайте приступим. Я готов внести первоначальный взнос. Только вам понадобится несколько мускулистых ребят, чтобы его перенести.

— Даже так?

— И несколько инкассаторских машин. Если только в вашем распоряжении нет инкассаторских большегрузов.

— До сих пор такой необходимости не возникало. Думаю, мы справимся обычными средствами.

— Хорошо. В настоящий момент золото находится в том номере, где я остановился. Если вы не возражаете, я бы хотел снять его на весь срок своего пребывания тут.

— Конечно… Значит, в пентхаусе гостиницы «Украина» находится столько золота, что его нужно вывозить на нескольких машинах?

— Именно так. Согласен, расположение не очень удобное, и вашим ребятам придется изрядно попотеть, стаскивая его вниз, но, думаю, это не худшая из бед.

— Да, конечно… И сколько там золота?

— Примерно один метр кубический. Двадцать тонн. По вашим ценам — примерно один миллиард двести миллионов долларов. Ну или тридцать шесть с четвертью миллиардов российских рублей.

Глаза чиновника все-таки вылезли из орбит. Приятно.

— А вы неплохо разбираетесь в текущих курсах.

— В «президент-люксе» все-таки есть интернет. Не скажу, что я большой специалист в этих вопросах, но уж узнать курсы валют и стоимость золота я смог.

— Понятно. Что касается предприятия… Сами понимаете, у нас нет готового завода, который бы производил такие изделия. Но, по большому счету, под ваши нужды переоборудовать можно любой. Поэтому дело за местом. Но это, если я не ошибаюсь, тоже не проблема?

— Да, вы правы. Меня устроит любое захолустье. Так даже лучше — меньше будут совать нос. Да, насчет сования носа. Я бы попросил вас организовать вокруг меня своеобразное слепое пятно в ваших СМИ. Думаю, это реально?

— Вполне.

— Вот и хорошо. На самом деле это в ваших же интересах. Объяснять мои выходки может оказаться несколько затруднительно.

— А что вы рассчитываете устроить? До сих пор мне казалось, что вы планируете только наладить выпуск холодного оружия. Вы надумали что-нибудь еще?

— Да, небольшое представление в варьете… — Чиновник не подал виду, но я был уверен, что намек он понял, и он ему не понравился.

— Вместе со свитой? И прогулкой по Москве с заходом в ресторан в Доме Грибоедова?

— Не обязательно. Можно обойтись и без прогулок.

— Может, организовать вам билет на футбольный матч в VIP-ложу? Оттуда все очень хорошо видно, и народу на стадионе побольше, чем в театре!

— Нет, спасибо. Я, может, не совсем точно подобрал аналогию. Я действительно хочу организовать некоторое сборище, но не с целью полюбоваться на москвичей, а использовать их коллективный разум… — Я поспешил продолжить, чтобы устранить крепнущие опасения: — Не беспокойтесь, от этого никто не пострадает, скорее наоборот. А аналогию я использовал еще и потому, что деньги на приглашенных будут буквально сыпаться с потолка, вот только потом никуда не исчезнут. А разум может быть поврежден только неуемным потреблением алкоголя, но это уже не от меня зависит.

— Вы не могли бы выражаться яснее: чего вы хотите?

— Я хочу организовать слет образованных людей… Образованных в первую очередь исторически. А также разбирающихся в холодном оружии и нюансах его производства. Вы правильно сказали — я собираюсь только наладить выпуск холодного оружия. Но перед тем как запускать производство, хочу найти или создать оптимальный набор нужных мне предметов. А для этого мне нужны специалисты, которым я задам вопрос вопросов: так что же все-таки лучше? Катана? Гладиус и широкий щит? Эспадрон? Я знаком с классификацией Оакшотта, но там приведено описание, притом только определенного региона и исторического периода. А я хочу найти идеал. Или нечто, к этому идеалу максимально близкое.