Он придвинул к себе папку с материалами, вытащил из стопки чистый бланк, открыл крышку чернильницы и взял перо с инкрустированной ручкой. Окунул перо в чернильницу, занес над бумагой, на миг замер, а потом решительно написал:
...Основные версии по оперативному делу «Гатулин». Версия один. Наемные искатели, отправленные в Степь некой частной конторой, по инициативе Земельного управления. Версия два. Нелегалы, перешедшие границу самостоятельно. Версия три…
Вот тут Эвенара заколебался. Третья версия не только звучит дико, но и поставит легата перед необходимостью докладывать о ней руководству. Ибо ни с чем подобным ранее Служба не сталкивалась. И после доклада обратно пути не будет.
А руководство еще как посмотрит на это. Не схлопотать бы разнос!
Все это легат учел и взвесил. Как и негативные последствия лично для себя. И все же дописал:
...Версия три. Проникновения на территорию федерации людей извне.
Все. Теперь возврата нет. Теперь он обязан дать делу ход. И вывести его на федеральный уровень.
Эвенара составил шифровку в Центр, используя именной код, запечатал ее в специальный конверт, приложил личную печать и вызвал секретаря.
— В шифровальный отдел. Срочно! Секретарь поклонился. Легат окликнул его у самой двери. — И еще. Сегодня же заменить колокольчик звонком. Насколько важным было начатое дело, Эвенара понял вечером, когда в течение одного часа ему пришли сразу три шифровки. Первая из Центра.
...…Ваша версия относительно проникновения на территорию федерации принята к рассмотрению. В силу определенных обстоятельств руководством принято решение об объявлении особого режима охраны восточной границы и ограничении деятельности поисковых групп за Большой грядой. Также часть агентуры в восточных, южных и центральных регионах ориентирована на поиск указанных лиц.
С целью расширения поиска ограниченная информация отправлена в Бюро, вместе с предложением о сотрудничестве.
Впредь о ходе поиска будете докладывать каждые двадцать четыре часа, и в особых случаях — каждые двенадцать. Одновременно с этим принято решение информировать вас о ходе расследования в других регионах. С целью координации действий и объединения усилий.
На время проведения операции вам присваиваются полномочия категории 3.
Третья категория предусматривает право отдавать приказы всем гражданским организациям и военным гарнизонам, расположенным в регионе. А также право введения чрезвычайного положения на срок до пяти суток. Это большое доверие Центра, особенно если учесть, что такая категория ранее никогда никому не присваивалась. Вторая шифровка тоже была из Центра.
...…согласно особым полномочиям, присвоенным вам и с намерением ознакомить вас с дополнительной информацией, пересылаем донесения агентуры северо-восточного регионального управления за последние пять суток. Донесения представлены в первоначальном виде, без обозначения отправителя…
То есть имена агентов не приведены. Ну это понятно, он бы тоже не стал светить своих людей.
Донесений было два. В них приводились рассказы каких-то поисковиков о нападении на караван торговцев с востока. Эвенара о стране, лежащей за Степью, знал. И о том, что та страна поддерживает некоторые торговые отношения с кочевниками, тоже. Но только сейчас из донесения узнал, что Служба проводит тайные операции в отношении торговых караванов.
Вот об одной из таких «операций» и рассказывалось. Особое внимание неведомый поисковик уделил странному оружию, используемому торговцами. Что-то вроде небольших бомб, метаемых из легких пушек на дистанцию до трехсот шагов. Причем эти пушки свободно переносились одним человеком.
А также о скорострельных нарезных винтовках или карабинах. Ранее, как отмечал поисковик, такого оружия торговцы не имели.
Интересно, хотя и ничего особенного. Ну, изобрели нарезные карабины на востоке, что ж с этого?
Второе донесение было уже серьезнее. Командир другой группы поисковиков, тесно работающей в контакте с кочевниками, доносил о неизвестных, тайно покинувших оазис Белый и ушедших по направлению к Большой гряде. Если учесть, что ранее ни один торговец не выходил за оазис, такое поведение настораживало.
«Если сопоставить эти сведения с шифровками моих агентов, если пофантазировать, то выйдет, что покинувшие оазис и та парочка, что мы разыскиваем, — одни и те же люди!.. Получается — они шпионы Хартемена? Вот это да!»
Легат несколько минут смотрел на бумаги, пытаясь осознать, что же такое он тут напридумывал. Выходило нечто уж вовсе невероятное, больше смахивающее на бульварные романы из серии детективов. Только в них присутствовали шпионы неведомых стран и агенты вымышленных разведок, действующих на территории федерации. Такие «шедевры» литературы читали подростки и комплексующие личности, видевшие себя на месте этих ловких агентов, с легкостью проникавших в святая святых федерации и укладывавших роковых красоток в кровати словно шпалы — в ряд. «Однако если допустить, только допустить такую возможность, то кое-что становится на свои места. И то, что никто не помнит таких копателей и никто их не пропускал за гряду. И не нашли фирму, выдавшую им лицензию. Хотя все это косвенные улики. Но других пока нет…» Пока легат рассуждал, ему принесли еще одну шифровку. От агента «Скатун».
...…Как стало известно, один из обнаруженных в болоте трупов принадлежит некоему Земерлеку. Полиции он известен как наводчик банды Хоторспурса. Земерлек работал на конюшнях Бортаса. Таким образом, было выдвинуто предположение, что искомые лица бывали у Бортаса. Эта версия подтвердилась, Бортас, будучи допрошенным, показал, что двое прилично одетых господ, в которых он опознал искателей, были у него и продали двух коней каурой и вороной масти. Он заплатил им восемь сотен понгеров. Также Бортас показал, что просил Земерлека отвезти их в город. Тем самым подтвердилась версия о том, что на этих людей напали из-за крупной суммы денег, бывшей при них. Из убитых бандитов четверо имеют пулевые ранения, двое зарезаны ножом. Медики при вскрытии извлекли револьверные пули калибра 9,9…
Точно, этот «Скатун» достоин повышения. Оперативно сработал и дал исчерпывающую информацию. «Зачем они продали коней? — думал Эвенара. — Больше не нужны? Значит, к границе они не собираются. А куда? Туда, где наличие четвероного транспорта не обязательно. Где он будет только мешать…» Не став вызывать секретаря, легат сам прошел в шифровальный отдел и продиктовал записку руководству.
...Срочно. По поступившим сведениям предполагаю, что искомые лица направляются, или уже направились, в центральные регионы страны. Считаю необходимым объявить федеральный розыск и ориентировать на него полицию.
Ответ пришел через два часа.
...Ваши предложения приняты. Эксперты не исключают наличия у фигурантов неизвестного нам вида оружия. Вполне вероятно, что они обнаружили склад с сохранившимися образцами.
Принято решение об отправке в Степь нескольких усиленных групп на поиск возможного места расположения склада. В этой связи копателя Эленела следует со всеми возможными предосторожностями изолировать и заставить показать добытые его группой артефакты.
Кроме того, принято решение негласно приостановить деятельность частных компаний и фирм, выдающих лицензии на работу в Степи. Предполагается задействовать группы поисковиков и агентуру для привлечения к этому подконтрольных племен кочевников.
Организуется централизованный сбор сведений обо всех находках и их обязательной регистрации…
— Завертелось, — вслух прокомментировал легат и вздохнул. Его вдруг охватил охотничий азарт. Впервые с момента начала службы. Теперь перед ним был вполне реальный противник, а не всякая чиновничья шушера и вороватые полицейские. Теперь все всерьез. С этим врагом шутки плохи. Обнадеживает одно — враг малочисленен. И на его территории. Так что партию вести будет он!
Древняя столица федерации Вогойск являл собой образец удачного симбиоза старины и современной архитектуры. Город, некогда занимавший площадь чуть более пяти квадратных лиг, разросся и шагнул далеко за пределы городской стены.
Собственно город состоял из двух частей, разделенных рекой Нагурунга. Старая часть города называлась Северным сектором. Новая — Южным.
Северный сектор — это две крепости, монументальное здание магистрата, узкие улочки, каменные мостовые и деревянные дома на каменном фундаменте.
Южный сектор — это широкие проспекты и улицы, невероятное по красоте и архитектуре здание резиденции канцлера и госканцелярии. Это новые высотные дома делового округа, это центральный вокзал, паутина рельсовых дорог, по которым ездят конки. Это электрическое освещение улиц. И несколько огромных парков с аллеями, прудами и беседками.
За городской чертой с юга, востока и запада находились промышленные зоны — фабрики, заводы, торфяные разработки, а также целых две тепловые электростанции.
12
В самом городе заводов не было, еще прежние правители мудро постановили не строить их в черте города, дабы не засорять его отходами и едким дымом.
В Вогойске было около тридцати гостиниц, больше сотни ресторанов и прочих заведений. Действовало четыре особых (высших), семь специальных (среднетехнических) и три десятка общих учебных заведений. Работали библиотеки, единый столичный музей и четыре театра.
В городе жило семьсот тысяч человек.
Поезд от Фетрада до Вогойска шел три часа. Этого времени хватило наемникам, чтобы неплохо отдохнуть и окончательно прийти в себя.
По приезду они опять разделились. Кир, как начинающий бизнесмен, снял дорогой номер в «Премьер-Паласе» — гостинице класса люкс. Здесь не было звездочек, обозначавших статус заведения, но существовала четкая градация по именованиям. Бренд «премьер» могли себе позволить только заведения высшей категории.
Герман поселился в небольшом частном пансионате на берегу Нагурунги, окна его номера выходили прямо на набережную.
Первым делом оба сменили внешность. Кир нацепил на нос новомодные очки, отпустил малозаметные пока бакенбарды. Котелок с небольшими полями скрыл волосы и дополнил новый облик.
Герман начал отпускать бороду и усы. Прическу сменил, отросшие волосы теперь расчесывал на пробор.
Оба еще раз поменяли гардероб. Шилов стал одеваться как солидный богатый человек: костюм, бабочка, лакированные туфли. В руках трость.
Ветров рядился под обывателя — более скромный наряд, однако с претензией на достаток. Легкий костюм свободного покроя, шляпа, фапрон — рудимент галстука, навроде шейной повязки, только очень короткий и узкий.
Шилов сразу развил активную деятельность. Используя выданную Шедессом бумагу, организовал скупку строительного инструмента. Брал в разных фирмах небольшими партиями. Купленное свозил в арендованный склад. Для приема, учета и охраны нанял несколько человек через службу трудоустройства.
С той же бумагой обратился в транспортный отдел управления сообщений и зарезервировал за собой целый вагон.
Нашел две небольшие артели, занимающиеся производством инструмента. Заказал несколько партий, особо оговорив сроки выполнения.
Хотел было закупить и специальную технику — землеройные машины, механизмы, но решил пока повременить. Слишком уж бурная деятельность могла привлечь нездоровый интерес конкурентов, а вместе с ними и полиции.
Кир дал телеграмму Шедессу, и тот на удивление быстро ответил. Короткая переписка привела к тому, что Шедесс переслал через банк предоплату и часть гонорара Кира, а также обещал помочь с ускорением отправки уже купленного.
Активность Шилова на стезе предпринимательства удивляла его самого. Но радоваться успехам было некогда. Следовало продолжать в том же духе, окончательно легализуясь и переходя в ранг высшего слоя местного общества.
Герман на успехи друга смотрел с немалым удивлением, его преображение было сродни волшебству. Видимо, дремал в наемнике ловкий коммерсант, до поры задавленный опытным бойцом.
Пока Шилов штурмовал деловой Олимп, Герман работал в другом направлении. Он изучал канцлера.
Нет, в резиденцию Сталма он не пробирался. Даже не подходил к ней. И слуг не подкупал. Вряд ли охрана не держит на контроле весь обслуживающий персонал. Ветров искал подходы к канцлеру в городе.
Сталм бывал в разных местах. В Федеральном комитете, куда ездил на заседания. В магистрате, который подчинялся напрямую главе государства. В гражданских и военных учебных заведениях. Эти визиты стали особенно часты в последний год.
Кроме того, канцлер посещал заводы, лично наблюдая за развитием производства. А еще он любил бывать в театре.
Это увлечение первого человека страны было широко известно. При всем своем суровом и жестком нраве, Сталм любил сцену. И по возможности не пропускал ни одного нового спектакля.
Вот на этом и сосредоточился Ветров.
Начал он с того, что приобрел карту города и несколько дней бродил по улицам, привыкая к незнакомой обстановке и к людям.
Еще взял в центральной городской библиотеке подшивку газет за год и просмотрел все новости, где писалось о выездах канцлера. Куда ездил, зачем, к кому, на сколько. Как был обставлен выезд, кто принимал высокого гостя, какие вопросы решали.
Это позволило не только отследить динамику поездок, но и понять мотивацию Сталма, его интересы, приоритеты и отношение к тем или иным лицам.
Затем Ветров расширил зону и отследил поездки канцлера по стране. Ну и наконец узнал, куда собирается Сталм в ближайшее время.
Когда вероятная цель была выбрана, Герман нашел Кира.
Они пересеклись в скромной гостинице, не имеющей даже своего названия, только номер. В таких обычно обслуживают клиентов шлюхи невысокого пошиба и обитают приезжие мелкие торговцы, не желающие тратить деньги на постой. Иногда сюда забредают отпрыски богатых предков, чтобы тайно вкусить едва ли не в первый раз запретный доселе плод плотской любви.
Кир пришел несколько возбужденный, взвинченный. Провел встречу с новым деловым партнером и утряс вопрос с договором о поставках довольно большой партии строительной техники. Причем провернул это так, что все пойдет через него. Соответственно и процент он снимет за посредничество с обеих сторон.
Это Шилов выложил сразу и застыл, ожидая вполне заслуженной похвалы.
Вместо этого Герман бросил на стол сложенную газету и ткнул в фотографию на верхней странице.
— Здесь.
— Что «здесь»?
— Через четыре дня канцлер посетит военный интернат Сапделла. Интернат расположен в западном округе Южного сектора. Ожидается, что канцлер выступит с речью перед выпускниками. И объявит о переводе собранных пожертвований на счет интерната.
Герман скривил губы в легкой усмешке.
— Сталм лично патронирует попечительский совет, который собирает средства для военных интернатов, семей погибших военных, домов отставников и инвалидов. Канцлер так помешан на игре в солдатики, что держит под контролем все, что связано с армией.
Кир разом утратил свой задор и забыл о сделке. Маска бизнесмена сползла, проступило истинное лицо наемника.
— Та-ак… Это уже интересней. Значит, он будет там точно в указанный срок. Кстати, какой срок?
— Пока неизвестно.
— Узнаем, — потер руки Шилов. — Теперь это не так сложно. Я свяжусь с попечительским советом, скажу, что готов внести пожертвование на счет интерната. Думаю, они поделятся со мной информацией. Не сегодня, конечно, а денька через два.
Герман с сомнением покачал головой. Рискованно лезть в открытую.
— Может, лучше через кого-то?
— Можно и так. Теперь у меня масса знакомых, причем в разных кругах. Не поверишь, даже в полиции! — Кир усмехнулся. — Деньги обладают странным свойством открывать любые двери и развязывать языки.
— Как бы там ни было, операцию готовим на двадцать пятое. Детали обсудим после того, как я еще раз проверю место. А теперь хвались успехами.
Кир снял очки (в них были простые стекла), потер переносицу.
— Успехи такие. Несколько сделок по купле-продаже, отправка вагона с инструментом в представительство Шедесса в Белибордане, посредническая сделка и фактически законченное создание фирмы «Калаш».
— Калаш?
— Ну да. Хорошее название, для местных совершенно незнакомое.
Герман покачал головой. Фантазия Кира удивляла.
— Кстати, — новоявленный бизнесмен вытащил туго набитое портмоне, — тебе деньги нужны?
— Да пока хватает. А ты разбогател?
— Шедесс переслал мою долю. Сказать сумму?
— Ну?
— Двенадцать тысяч! И это только треть!
Ветров присвистнул. Вот это да!
— Теперь мы не только богаты, но и влиятельны.
— Постой, ты на чье имя свою контору зарегистрировал?
— На имя Люша Жетерра. А что?
— Черт! — Герман встал, недовольно покачал головой. — Это не лучший вариант. Если тех жмуриков найдут, то установят имена. Начнут пробивать, всплывет обман.
Кир махнул рукой, возразил:
— Ну опознают? Мало ли таких Жетерров? Как в Бразилии донов Педро! И не сосчитать! А сопоставлять имя убитого бандита с владельцем солидной фирмы, работающей на армию, вряд ли кто станет.
Ветров пожал плечами.
— Может быть. Но все равно опасно. Недооценивать местную полицию нельзя. И Службу Надзора тоже.
— Так мы же здорово замаскировались. Внешность, положение, местонахождение. Нас не так просто найти.
Он достал из кармашка пиджака хронометр, открыл крышку.
— Спешишь куда-то?
— У меня встреча в ресторане «Эль-алада». Между прочим, с молодой и красивой особой.
— И тут успел.
Кир спрятал хронометр и вполне серьезно посмотрел на друга.
— Конечно, это удовольствие. Но и прикрытие. На случай особой резвости полиции. Хотя семья — еще лучшее прикрытие, но в нашем положении это перебор.
Насколько Кир оказался прав, Герман узнал на следующий день. Шилов заявился прямо в пансионат, неведомым образом миновав консьержку, и возник перед открывшим дверь Ветровым собственной персоной.
Герман только вернулся с прогулки по южному сектору, осматривал второстепенные дороги неподалеку от интерната.
— Ты? — разинул он рот.
Кир быстро вошел в коридор, захлопнул за собой дверь и кивнул на комнату: туда, мол.
— Что случилось?
Шилов выложил на стол сложенный вчетверо лист бумаги. Герман заметил край штампа в углу. Штамп был вишневого цвета с синей полосой. Герб Бюро Общественной Безопасности.
— Что это?
Кир отыскал взглядом бар, открыл его и вытащил оттуда бутылку душистого ламбиса — пряной настойки. Плеснул в стопку, осушил одним махом и только после этого заговорил.
— Я сегодня был в полиции.
— Где?
Кир махнул рукой: не перебивай, мол.
— Ездили с одним дельцом подписывать бумаги. Это на выделение штатной охраны из жандармского управления для сопровождения особо ценных грузов, попадающих под статью государственных и арм…
— Короче!
— Короче! У этого дельца родич в полиции работает, в управлении тайного контроля. Типа собственной безопасности и расследования особо важных дел. Обмыли сделку, родич положил выручку в ящик — мы ему переплатили слегка — и разговорился. К ним от «соседей» пришла ориентировка и справка. Служба Надзора ведет поиск неких лиц, совершивших особо тяжкое преступление. Этих лиц двое. Наследили в Гатулине и Нуареке. Выкрали и нелегально вывезли секретное оборудование. Есть словесные портреты, описание. Предписано обратить особое внимание на это дело, оказать содействие. За поимку — годовая премия и поощрение от госканцелярии.
