— Вон та! — показал пальцем Кир. — Верхняя в левом углу!

Герман еще больше увеличил изображение и с удивлением увидел, что синяя точка не имеет контура. Он подвел курсор и вслух прочитал данные.

«Внутренняя батарея ракет “Пертикам”. Тип: космос — планета. Система наведения — автоматическая. Система выбора целей — заданная. Основные характеристики: маневрирующая гиперзвуковая, с девятью боеголовками. Тип боеголовок — “ТХН бис-2”».

— Что за бис-2? — спросил Кир.

— Разные типы боеголовок. Если я правильно понял, там что-то связано с плазменным оружием и средствами нагрева атмосферы… или тектонические.

— А сколько ракет на батарее?

— Двадцать четыре.

Кир чуть побледнел и посмотрел на Германа.

— Это что же, они до сих пор наведены на планету?

Ветров понял причину беспокойства друга, двинул курсор в сторону, открывая дополнительные файлы.

— Батарея принадлежит космическим войскам союза Вендарт. Полностью автоматизирована. Управление с наземного центра на материке Бартей. Координаты центра…

Герман щелкнул джойстиком, открыл карту материка и нашел указанный район.

— Твою мать!

— Что?

— Центр указан как один из приоритетных. И он не уничтожен!

Наемники переглянулись.

— Это что же выходит? — сдавленным голосом произнес Кир. — Батарея до сих пор активна! А центр управления цел? Но ведь в любой момент…

— Грядет гнев Всевидящего! И не будет от него спасения никому, — вспомнил слова верховного оракула Герман. — Вот и разгадка его видений. Двадцать четыре ракеты, наведенные на планету! Они устроят здесь красочное шоу, после которого не останется никого живого.

Герман попробовал отыскать другие сведения о центре управления. А в душе зарождался странный холодок. Сколько осталось до удара? Если Неринг утверждал, что катастрофа вот-вот грядет, то…

И что смогут они, сидящие на другом материке, сделать? И можно вообще хоть что-то сделать?..

— Центр управления обслуживается людьми. Но в особый период вся система может быть заведена на главный штаб обороны, и тогда локальные задачи ставятся компьютером исходя из прежних данных, — читал Герман. — Срок консервации центра и батареи не указан, но он превышает средний срок эксплуатации в десять раз.

— Ну и каков срок эксплуатации? — подал слабый голос Кир.

— Сорок лет.

— Нам хватит…

Кир подошел к Герману.

— Проверь все особые объекты на планете и в космосе. Есть ли еще не уничтоженные?

— Хорошая идея. Хотя и страшно. А ну как таких много?

— А-а, теперь уже не важно, — отмахнулся Кир.

Через двадцать минут Герман нашел еще три таких объекта. Один на планете Чазаред, один на его спутнике и один на орбите Плендамы. На планетах были ракетные базы, но уже без ракет. А на орбите командный пункт одной из сторон.

— Уже легче. Оттуда хоть удара не последует, — приободрился Герман.

Но Кир не разделял его оптимизма.

— Что толку? Нам и этого хватит!..

Он вдруг прервался, хлопнул Германа по плечу.

— Слушай, раз мы сейчас получаем данные о состоянии на Тахамаре и вне ее, значит, работает система связи с каким-нибудь спутником на орбите! Можно его вычислить?

— Наверное! А что это даст?

— Пока не знаю. Но чем больше мы будем иметь подобных сведений, тем лучше.

Кир оказался прав. Герман отыскал несколько точек на планете, где работала аппаратура связи и два орбитальных спутника, до сих пор летавших над планетой и исправно выдававших информацию. Правда, других объектов военного назначения не уцелело.

У наемников от всех этих новостей проснулся аппетит. Благо, теперь экономить продукты не надо. И они умяли половину своего запаса. Глотнули из фляги Кира, в которой плескался приличный бракл. И взяли паузу на обдумывание ситуации.

Судя по всему, ракетная батарея на спутнике — и есть та самая пресловутая угроза Хартемену и планете. Теперь ясен смысл слов Неринга и Пласерды относительно места, где можно отыскать ответы на все вопросы.

А также ясно, что все их старания и усилия по уничтожению канцлера федерации были ошибкой. В лучшем случае они оттянули начало вторжения армии Денёрвина. Зато потеряли время и привлекли к себе слишком много внимания.

Но теперь возникает другой вопрос: каким образом два человека, находящиеся в восьми тысячах километрах от центра управления, могут остановить старт ракет?

Герман даже не успел придумать какую-нибудь относительно правдоподобную идею, как Кир вдруг хлопнул себя по лбу и с грустной усмешкой проговорил:

— Слушай, мы с тобой, кажется, два самых больших идиота во всех мирах!

— Это ты к чему? — озадаченно спросил Герман.

— Да так. Но если моя догадка верна, то… так просто ответ на сложный вопрос не находят.

— А поточнее? — нахмурился Герман.

Кир растянул губы в улыбке.

— Гера, а мы с тобой не смотрели место стоянки лодок?

Ветров уже приготовил едкую фразу, но проглотил слова. В три шага дошел до компьютера и стал искать схему станции. Вывел ее на экран, пролистнул оба уровня и вышел к третьему, самому нижнему.

Этот уровень занимали всего три помещения. Центральное имело огромные размеры, просто поражающие воображение: семьсот на двести метров.

На схеме были четко показаны места стоянок каждой лодки. И напротив крайней слева горел зеленый флажок. Стоянка занята.

— Блин-н!..

В зеленоватом аварийном свете черный корпус субмарины выглядел излишне мрачно. Лодка выглядывала из воды на четверть, но этого хватало, чтобы по достоинству оценить ее размеры. Длина больше двухсот метров, высота метров семнадцать. Двойная рубка, широкий корпус. Под водой угадываются крылья, как у самолета.

Этот подводный гигант превосходил всех земных собратьев по габаритам и по характеристикам. И даже на сухопутных парней производил неизгладимое впечатление.

— Она не успела выйти со станции. Пришел приказ об эвакуации, ждали удара, — сказал Герман. — Оружие не загрузили, от питания не отключили. Только провели частичную расконсервацию и предподготовку. А потом стало не до подлодки. Тряхнуло в первый раз, потом во второй. А потом война прекратилась.

— И началось светопреставление, — добавил Кир. — И удар наносить стало некому. Команда станции, видимо, погибла на берегу или в море. А архипелаг пережил катаклизм. Столько времени прошло, а здесь все цело. Даже как-то не по себе…

Они прошли по причалу до носа лодки, увидели так и не убранные кабели питания, открытые технологические люки, 30 транспортерную ленту и забытую кем-то в спешке шестигранную фуражку с крабом.

— Лодка готова к выходу. Только закончить погрузку и заложить программу. Управление полностью автоматизировано.

Кир смотрел на субмарину, катая желваки на скулах. Потом повернулся к Герману.

— Ты себе представляешь путешествие на этой железяке? Восемь тысяч километров! Лодке больше трехсот лет! И неизвестно, что нас ждет впереди!

— Зато я знаю, что нас ждет здесь. Ничего. А время идет. И мы либо бежим на всех порах в Хартемен и прыгаем через Око к себе, наплевав на все договоры, либо рискуем и идем в другое полушарие. Иного выбора нет. Промедлим — попадем под удар ракет.

— Спасибо, ты меня успокоил. Просто я никогда не плавал в консервной банке размером с два футбольных поля. Да еще так далеко.

— Тебя утешит, если скажу, что и я не плавал?

— Очень.

— Тогда надо собираться.

Кир вздохнул, бросил в воду пустую гильзу, невесть как попавшую в карман куртки, и кивнул:

— Надо.

В компьютерной базе данных были маршруты ко всем особо важным целям, указанным на карте. Уцелевшие спутники на орбите до сих пор отслеживали их и корректировали в зависимости от состояния океана.

Заложить маршрут в бортовой компьютер подлодки не составило труда. Так же просто прошло тестирование подводного судна, проверка всех узлов и деталей, а также расконсервация. Когда мощный прожектор лодки осветил полутемное помещение стоянки, Герман удовлетворенно хмыкнул. Работает машина!

Впрочем, радоваться было рано. Информация со спутников приходила тревожная.

В океане до сих пор бушевали страшные ураганы и штормы. Подводные течения меняли направления, продолжались извержения вулканов. Кое-где еще уцелели минные поля, пережившие все природные катаклизмы. Южнее материка Обливед плавали гигантские айсберги, сорванные с южного полюса и пригнанные туда течением.

— Веселое будет путешествие, — прокомментировал Кир полученные результаты. — Боюсь, я навсегда разлюблю плавать в подлодках.

— Одного раза будет достаточно, — в тон ему ответил Герман. — Главное, пережить его.

— А сколько продлится наш вояж?

— Крейсерская скорость — около шестидесяти пяти километров в час. Если выдержим ее, то дойдем за шесть суток. Ну плюс еще один день от силы.

— Ну это еще ничего. Выдержим.

Кир перетащил на лодку все снаряжение, запас продуктов и воду. Потом обошел лодку, едва не заблудившись в отсеках и переходах.

Герман тем временем заканчивал подготовку к рейду. Когда компьютер показал полную загруженность субмарины и готовность к отплытию, Герман дал команду отсоединять кабели и транспортеры. А также задал команду на открытие прохода по туннелю, проложенному под островом. Со стоянки лодка должны была выйти в залив, а потом и в море.

Ветров уже хотел покинуть центр управления, когда поперек экрана компьютера пролегла красная полоса.

«Время аварийного открытия станции завершено. Включен режим самоликвидации! Введите код отмены или покиньте станцию в течение часа!»

— Едрена мать! — выругался Герман. — Вот это фокус.

Выходит, на станции действовал режим аварийного открытия с последующей самоликвидацией. Предусмотрительно с точки зрения безопасности. Хорошо еще дали час, а не пять минут!

Надпись пропала, потом загорелась на всех экранах разом. Герман даже не стал пробовать искать код, такие вещи в компьютерах не оставляют. Либо заучивают наизусть, либо держат лист при себе. Да и не факт, что это обязательно набор цифр и букв. Может, программа.

В любом случае, надо как можно быстрее уходить. Чем дальше лодка будет от архипелага во время взрыва, тем лучше.

Герман застал Кира на бору лодки. Тот стоял у рубки и смотрел куда-то на потолок. Герман коротко объяснил суть дела и толкнул друга к люку.

— Кто знает эту автоматику. Что-то переклинит, и все — сливай воду.

— Очень хорошее замечание, — пробурчал Кир. — Особенно накануне плавания под управлением этой самой автоматики.

— Поздно скулить.

— Ага. Самое время сливать воду! Командуй, ты же у нас управляешь компьютерами!

Герман прошел к центральному компьютеру лодки, включил его, нашел команду «погружение» и нажал клавишу. Ничего особенного не произошло, но на экране высветилась надпись: «Погружение начато; всем быть на местах».

Герман дождался выполнения команды и включил программу выхода в море.

Стоявший рядом Кир вытер вспотевший вдруг лоб, откашлялся и махнул рукой:

— Ну, типа, поехали!..

Лейтенант Наузевир разбудил Валида в пять утра. Поднял прямо с постели.

— Идет шторм, господин обер-агент.

— Куда идет? — не понял спросонья Валид.

— Сюда. Через два часа здесь будет бушевать непогода. Надо срочно уходить.

Валид встал, неторопливо натянул мундир и выглянул в окно. Чистое, еще полутемное небо, слабый ветерок, спокойное море.

— Вы уверены, господин капитан?

— Абсолютно! Я не первый день в море.

— Никто с островов не появлялся?

— Никто.

Уходить без результата Валиду не хотелось. Но попасть в шторм хотелось еще меньше. Он слышал страшные рассказы бывалых людей, что такое шторм и ураган на море, и не хотел испытать это на себе.

— Хорошо, — через минуту сказал Валид. — Командуйте отход. Идем к берегу. А там уже решим, как быть дальше.

Наузевир быстро вышел из каюты, и вскоре его голос отдавал приказы где-то на носу шлюпа.

«Убийцы сидят на острове. Фелюга разбита. Значит, выхода у них нет. В любом случае мы их достанем. Утихнет шторм, и сюда придет не один, а два, три корабля. Высадим десант и прочешем все вдоль и поперек! Лично буду искать! Такую добычу грех выпускать из рук. Никуда они не денутся…»

Эту уверенность обер-агент сохранял еще полчаса. К тому моменту они отошли от острова на семь лиг. Валид стоял на корме, глядя назад и предвкушая скорое возвращение.

А потом он увидел, как над островом взлетает высоченный гриб чудовищного взрыва. Чуть позже донесся страшный грохот. Черное облако почти достигло неба и пошло вширь. Дым закрыл остров целиком.

И когда он развеялся, Валид кое-как смог разглядеть в подзорную трубу то, что осталось от острова.

Он обернулся. Все, кто был на палубе, смотрели на небывалое чудо, широко раскрыв рты. Даже лейтенант Наузевир замер у борта, изо всех сил сжимая канат побелевшими пальцами.

— Силы небесные! Что это? — шептал стоявший неподалеку матрос. — Боги отвернулись от нас за то, что мы посмели подойти к проклятым островам!

Валид слышал его шепот, но не посмел одернуть. Суеверный страх охватил и обер-агента. Ибо ничем иным, кроме божьего гнева, нельзя было объяснить происходящее.

* * *

«Ящик лучшего вина этому пареньку за то, что вытащил меня оттуда! — подумал Валид, вытирая вспотевший лоб. — И самая лестная характеристика! Если бы не он…»

Думать о том, что бы было с ними, обер-агент не стал. Дабы не вгонять себя в страх.

…Глент Эвенара узнал о произошедшем у архипелага Бендова через десять часов. Рапорт обер-агента Валида вместе с рапортом лейтенанта Наузевира он перечитал дважды.

Упоминания о странном оружии и пропавших на архипелаге убийцах он отметил. Но особое внимание обратил на рассказ о взрыве невиданной мощи.

«Этот жрец Пласерда оказался прав, — в смятении подумал Эвенара. — Такое не под силу никому в федерации. Значит, эти люди — пришельцы. Откуда и зачем они пришли — даже узнавать не хочется. Разумеется, такие сведения я никогда не передам наверх. Но обоих убийц можно записать в мертвецы. Рапорты младших исполнителей поддержат эту версию».

Эвенара чуть повеселел. Кажется, отставка и суд ему не грозят. И если скорое продвижение по службе не гарантировано, то уж награда за уничтожение убийц канцлера будет.

«А братство Хранителей надо вывести из-под удара. Кто знает, какие еще тайны хранятся у них? Благоразумнее будет иметь со жрецами хорошие отношения. Да и безопаснее…»

Эвенара довольно кивнул. Правильное решение. Расследование дела подходит к концу, подозреваемые погибли, начальство довольно.

А эти двое… Что бы с ними ни случилось, они теперь не во власти легата. Так что можно о них забыть. Раз и навсегда!

После нескольких ненастных дней в Подмосковье установилась сухая солнечная погода. Ноябрь вдруг решил побаловать людей погожими деньками, столь редкими в конце осени.

В саду уже облетели все листья, но трава упорно не желтела, продолжая покрывать землю ровным зеленым ковром. Алиди любила гулять среди деревьев, вдыхать свежий холодный воздух и смотреть, как солнце вечерами уходит за горку.

Прогулки стали привычкой, как и ежедневное многочасовое сидение за компьютером и работа с документами и изучение новых данных.

За прошедшие два месяца со дня приезда на дачу она сильно изменилась. Робость, испуг, изумление уступили место целеустремленности, настойчивости, уверенности.

Она сама нашла себе занятие: познакомиться с этим миром и узнать о нем как можно больше. Политика, искусство, финансы, наука, государственное устройство, военное дело, медицина, образование…

Она далеко не все понимала, но исправно находила и собирала информацию и данные, скачивала их на компьютер и распечатывала на принтере.

Вскоре в отдельном шкафу скопилось несколько огромных кип бумаг, но работе не было конца и края.

Земля по уровню развития далеко обогнала Тахамар. И принцессе хотелось увезти с собой как можно больше сведений, чтобы это можно было использовать дома. Ученые и военные Хартемена разберутся во всем, главное: дать им возможность изучить материалы.

Часть 2

Преодоление

Особый интерес Алиди вызывали кино, литература, театр. Она была готова часами обсуждать увиденный фильм или прочитанную книгу.

Махов, когда приезжал на дачу, вынужден был вести с принцессой долгие беседы, слушая ее мнение, что-то рассказывая и поясняя. Энергия и напор Алиди его изумляли. Казалось, принцесса хотела знать все.

Желая на время избавиться от такого напора и дать принцессе возможность посмотреть мир своими глазами, Махов организовал для нее тур по Европе.

С ней он отправил сопровождение: телохранительницу, водителя (тоже специалиста по охране) и сотрудника свой фирмы, бывшего гида. Тот и взял на себя основную задачу ознакомить подопечную с самыми знаменитыми городами Европы и их достопримечательностями.

За две недели Алиди получила столько впечатлений, что еще долго не доставала Махова разговорами.

Олег видел, насколько сильно изменилась девушка. Она стала иначе одеваться, пользовалась косметикой, спокойно ездила в машине, летала в самолете. Алиди стала почти своей в этом мире. И за такой короткий срок.

Махов познакомил Алиди со своей женой Татьяной. Сделал это специально, жена начала понемногу нервничать из-за его частых выездов на дачу. Олег представил Алиди как девушку своего друга Германа. И Татьяна спокойно приняла новую знакомую. Они стали чаще встречаться у Махова дома.

Татьяна первой и сказала мужу:

— Не знаю, как у них с Германом складываются отношения, но ему с ней будет непросто. Очень загадочная девушка. Серьезная, властная, словно королева. Сильная натура. Правда, Германа вроде бы любит. По крайней мере вспоминает его постоянно.

Олег только подивился женской проницательности и интуиции. Он, конечно, не стал говорить, кто такая Алиди на самом деле. Любимая может не понять, примет за глупую шутку.

Но сам Махов тоже видел характер девушки.

«Не знаю, как дальше пойдет, но эта красавица под стать Гере. Если он и впрямь возьмет ее в жены, будет хорошая пара. Такие женщины редко попадаются в жизни…»

Тревогу в ее глазах он тоже видел. Алиди давно не спрашивала его, что слышно из дому. Знала, что связи нет, но все равно ждала весточки.

Олег пытался ее успокоить.

— Если так долго молчат, значит, дело идет, — убеждал он. — В противном случае здесь уже были бы оракулы с дурными вестями. Так что верь: все будет хорошо.

Алиди немного успокаивалась, переключала внимание на дела, но через какое-то время в глазах снова возникала тоска.

Махов сам старался не думать постоянно о друзьях. И так забот хватало. Кризис набирал обороты, требовалось много времени и сил, чтобы выйти из него с минимальными потерями.

Всю добычу друзей Герман уже переправил на запад и теперь об этом не волновался.

Глупая история с Сударкиным забылась за ворохом проблем. Сударкин уехал куда-то далеко, ему тоже не до сведения счетов. Это Махова радовало — одной заботой меньше.

Но когда голова немного освобождалась от насущных проблем и забот, мысли сами собой сворачивали на друзей. Что у них там? Если бы дали какой-то сигнал!.. А так сиди и думай, живы ли и если живы, то где? Смогут ли предотвратить пресловутую катастрофу? И увидит ли он их когда-нибудь еще?..