Кир первым ушел в комнату, Герман немного поколебался — стоит ли оставлять оружие и деньги без присмотра. Но потом все же сдался. И позволил увести себя.

Девочка работала умело. Начала с настоящего массажа, легкого, осторожного. Потом немного увеличила силу. А потом сменила руки губами.

Конечно, о тайском массаже здесь ничего знать не могли, но вряд ли столь уж большой секрет использовать тело в качестве инструмента массажа.

Кир терпел недолго. Вынужденное воздержание вкупе с нервным напряжением последних недель выплеснулось в страстное желание.

Тонкие одежды массажистки имели еще одно несомненное достоинство — они слетали с тела моментально. А под одеждами была сама девушка, разогретая, страстная, умелая. Готовая на все.

А в соседней комнате имевший еще более длительный период воздержание Герман не дотерпел даже до перехода к губам, почти сразу потянул массажистку на себя. И крепко сжал стройное тело. Мысли о задании, об угрозе сразу улетели прочь.

…В общий зал они вышли где-то через час. Сразу напал приступ голода, и наемники уничтожили содержимое всех тарелок, а потом отправились в бассейн, отмокать.

Чуть позже к ним присоединились девушки. И там продолжили массаж. А говорят, что нет рая на земле!

Местное пиво имело какой-то терпкий привкус и горчило больше обыкновенного. Кир морщился, а Герману понравилось. Впрочем, он не налегал, помня, что под боком машина. Неизвестно, как еще местные копы реагируют на запах алкоголя. Может, сразу лишат прав. Которых пока нет.

Герман сидел в общей комнате за столом, развалившись на полдивана, и потягивал пивко. Кир лежал в бассейне. А девчонки приводили себя в порядок в душе.

Играла негромкая музыка. Часы показывали половину четвертого. В запасе еще было время отдохнуть и неторопливо доехать до отделения.

Одежду и обувь уже принесли. Форма и белье выстираны и отглажены. Ботинки начищены. Сервис на уровне. И массажистки не подкачали. Свои деньги «Барлюор» отрабатывает полностью.

Герман хотел дойти до парилки. Посидеть еще немного. А потом пусть девчонка помассирует руки и спину. У нее здорово получается.

Он уже начал вставать, когда в коридоре что-то со звоном упало и раздался женский вскрик. Потом по полу простучали тяжелые шаги, кто-то встал напротив их двери и сильно дернул ручку.

Герман недоуменно посмотрел на дверь и потянулся к свертку на нижней полке шкафа. Достал пистолет, положил его на колени и прикрыл полотенцем. Позвал Кира. Тот за плеском воды голос не услышал.

Ручку дернули еще раз, издалека донесся голос администратора.

— Третий, третий… точно говорю.

Под цифрой три шел их номер. Кому он понадобился?

— Кир! — еще раз крикнул Герман.

От сильного удара дверь вдруг распахнулась. На пороге выросла здоровенная фигура в сером костюме и со шляпой на голове.

Здоровяк быстро прошел к столу, вытянул вперед руку с пистолетом и громовым голосом рявкнул:

— Сидеть смирно! Не дергаться!

За первым последовали еще трое. Один остался у двери, двое прошли к парилке и бассейну.

Донесся женский визг: видимо, визитеры налетели на массажисток.

Здоровяк — парень лет двадцати пяти — с перебитым носом и шрамом на верхней губе. Костюм на нем сидел плотно, воротник белой рубашки потемнел от пота, галстук давил на шею.

Стоящий у двери был моложе, не такой плотный, ниже ростом. В руке небольшой пистолет-пулемет с коротким магазином.

— Ты! — рявкнул здоровяк. — Не шевелись! Пристрелю, как шавку!

Гадать, кто это и что им надо некогда. И что почти врасплох застали, теперь не важно. Лишь бы Кир не подставился. Хотя у бассейна пока тихо…

Здоровяк подошел ближе, навис над столом и угрожающе прохрипел:

— Что, прыщ, жадный очень? Делиться не хочешь? Хрусты срубил и думаешь, можно кидать уважаемых людей?

«Вацкер, к гадалке не ходи. Его ребятки. Но как быстро пронюхали? И как нашли? Наверное, по машине. Вот это оперативность! Полиции поучиться бы. А может, они и стукнули? Все возможно. Но сейчас главное уйти отсюда…»

Герман продолжал хранить молчание и прикидывал варианты действий. А еще его беспокоила тишина в бассейне. Хотя, нет…

Из соседнего помещения раздался громкий рев одного из бандитов.

— Да куда он провалился! А ну в бассейн загляни, может на дне лежит… Стой тут, я гляну в туалете…

— Где хрусты? — продолжал здоровяк. — Голову оторву, говори!

В этот момент где-то раздался громкий шлепок, словно по стене ударили чем-то мокрым. Потом лязгнуло.

Здоровяк покосился на вход в соседнее помещение, скомандовал стоявшему у двери напарнику.

— Глянь, что там.

Дальше тянуть не имело смысла, ситуация не располагала к долгим размышлениям и прикидкам.

Герман ногами ударил по столику, тот врезал по коленям здоровяка. Бандит пошатнулся, потерял равновесие и пропустил выпад Германа. Страшный удар бросил его на пол.

Герман тут же выстрелил во второго бандита, перепрыгнул столик и рванул к бассейну.

Услышав шорох за стеной, на лету ушел вниз, выставил руку с пистолетом и выглянул за угол.

И едва не столкнулся носом с Киром. Тот тоже лежал на полу с пистолетом наготове и выглядывал из-за угла.

Кир вскочил на ноги.

— Как у тебя?

— Чисто.

— Чисто. Кто это был?

— Бандиты. От Вацкера за процентом от сделки приходили.

— Вот и получили… Сполна.

Кир стоял мокрый, голый, с пистолетом наготове, с ободранной щекой и злым выражением лица. Он хорошо отмок в бассейне и восстановил силы. Это было ясно по его готовому к работе хозяйству.

И Герман, несмотря на сложность ситуации, расхохотался.

Кир плюнул, прошел к дивану и содрал со спинки полотенце.

— Где девчонки?

— В парилке. Эти дебилы их туда загнали.

— А сам ты где был?

— В подсобке. Залез наверх, встал врастопырку. Когда один мудак зашел, я на него сверху и упал.

Герман прошел в соседнее помещение, осмотрел лежащие тела бандитов. У одного свернута шея, второй с размозженным затылком. Кровь уже залила пол и текла к сливному отверстию в душе.

— Одеваемся! В темпе.

— У тебя тут один дышит! — крикнул Кир.

— Знаю. Сейчас с ним побеседуем.

— И второй тоже дышит. Ранен в грудь, но в сознании.

— Значит, побеседуем с двумя.

* * *

Пленных связали. Убитых перетащили к бассейну. Девчонок выгнали из парилки и отправили в одну из комнат, велев сидеть тихо. Для поднятия духа дали бутылку вина.

Сами быстро оделись, собрали трофейное оружие, обыскали тела и вытащили содержимое карманов.

Действовали на автопилоте, споро и без лишних движений. Сказался фактор внезапности произошедшего. Не было никакой раскачки, долгой болтовни, угроз, объяснений. На все ушло около минуты. Даже массажистки не впали в истерику.

Кир вышел в фойе объясниться с администратором, а Герман вытащил к бассейну здоровяка. Двумя пощечинами привел в чувство, сунул носом в кровь на полу и прошипел в лицо:

— Кто послал?

Бандит пришел в себя, еще плохо соображал, но кровь увидел и унюхал сразу. Отпрянул, скосил на наемника злой взгляд и выругался.

Герман с размаху ударил его лицом о кафель, ломая нос и зубы, встряхнул и повторил вопрос.

— Кто послал?

— Вацкер.

— Лично?

— Позвонил.

— Что сказал?

— Чтобы тряханули двух рыбаков, не заплативших процент. И заодно проверили их.

— Кто навел?

— Не знаю.

Герман опять тряхнул его.

— Кто?

— Да пошел ты в!..

Герман приподнял бандита, рванул на себя.

— А не пожалеешь?

Тот кашлянул и вдруг плюнул в лицо наемнику. Герман успел слегка отклониться, и кровавый плевок попал на плечо.

* * *

Ветров ударил бандита по почкам и потащил его в парилку. Придвинул к каменке, нагнул лицо над красными от жара камнями.

— Ну?

— Да иди ты…

Через секунду дикий вой проник сквозь стены в коридор и заставил сжаться от страха запертых в комнате массажисток.

Второй пленник лежал у ступенек, ведущих в душ. Чувствовал он себя погано, но был в сознании. Он видел, как старшего потащили в парилку, слышал крик. А потом старшего вытащили из парилки, и пленник содрогнулся.

Его лицо представляло собой кровавую маску. Кожа слезла, мясо сгорело, видны ужасные раны. Старший был без сознания, тело безвольно волочилось по кафелю.

Неизвестный бросил тело у ступенек и нагнулся к пленнику.

— Хочешь такую же маску? Нет?.. Тогда быстро — кто вас навел? Ну?

Администратор и его помощница выглядели, мягко говоря, плохо. Весь напускной лоск слетел. Внезапный приезд бандитов, схватка в номере, стрельба, а теперь еще злой клиент, которого едва не убили.

Сауна платила бандитам долю и здесь в принципе не бывало проблем. А сегодня вдруг прорвало. Было от чего впасть в панику.

Много администратор не сказал. Уточнил только что видел пару раз старшего бандита в баре. А сейчас они приехали, потребовали, чтобы им показали номер людей, пришедших недавно. Описали внешность, упомянули незнакомую форму.

Кир сильно на них не наседал. Задал несколько вопросов и предупредил, чтобы не смели вызывать полицию.

А вскоре появился Герман. Вытирая на ходу ладони, отрывисто бросил:

— Поехали.

Потом повернулся к администратору.

— Уберите оттуда девочек и наведите порядок. В полицию пока не звоните. Ясно?

— Да, — синхронно ответили администратор и помощница.

— А если что не так… посмотрите на тела. Все поймете…

Не дожидаясь ответа, он вышел на улицу, сильно хлопнув дверью.

Герман сел за руль и быстро повел машину по улице в сторону отделения полиции. Минуту наемники молчали, отходя от пережитого, потом Кир спросил:

— Что-то интересное эти двое сказали?

— Послал их вроде как сам Вацкер. А наводка пришла от осведомителя на закупочной базе. Машину видели в городе, вычислили.

— Уж не полиция ли?

— Все может быть. Тут такая клоака: полиция в подручных у бандитов ходит. Не удивительно, что рыбаки не ждут от них помощи. Странно только, что центральная власть это терпит.

— Да хрен с ней, с центральной властью! Нам сваливать надо и как можно скорее. Иначе будет война со всей братвой оплота, а заодно и с полицией.

— Заберем удостоверения и свалим.

Герман свернул на повороте, игнорируя сигнал светофора, вжал педаль газа в пол и мрачно добавил:

— Жаль, нет времени этого Вацкера найти. Я бы его удавил!

Кир покачал головой. Гера завелся. Столь наглое нападение с не менее наглым требованием отстегнуть долю вывело его из себя. Беспредельный наезд вызывал дикое желание крушить всех и вся. А вот возможности такой не было. Оттого вдвойне горше.

К фотографу пошел один Кир. Герман остался стеречь машину и успокаивать нервы.

Снимки были готовы. Нормальное качество, лица вполне узнаваемы. Кир заплатил, забрал снимки, потом подозрительно посмотрел на фотографа и спросил:

— Где негативы?

— Негативы? А зачем они вам?

* * *

— Заберу.

— Но… — растерянно прошептал фотограф. — Это не положено.

Кир вытащил пистолет, приставил его к голове фотографа и повторил:

— Негативы! Живо!

Фотограф испуганно попятился к каморке, нашарил дверь и толкнул. Кир проследовал за ним. Под его бдительным взглядом фотограф отыскал негативы, сунул их наемнику.

— Собираешь копии, старый хрыч?

— Я? А-а… не-е…

— Хватит блеять! Кому отдаешь негативы?

— Н… никому. Храню у себя. А копии фотографий иногда забирает полиция.

Кир брезгливо поморщился и вышел из помещения, оставив владельца в состоянии прострации.

Сержант Меркин самолично приклеил фотографии на удостоверения, поставил штамп и подпись и выразительно посмотрел на наемников. Герман молча выложил на стол деньги.

Меркин быстро пересчитал их, убрал в карман.

— Вот ваши документы.

— Хорошо. Мы в расчете?

— Да.

— Тогда счастливо оставаться.

Сержант сухо кивнул.

У Германа было большое желание спросить этого проныру, кому он сдает информацию о своих клиентах и зачем ему копии их фотографий. Но сдержался. Бестолку выяснять отношения, все равно ничего хорошего не услышит. Да и какой спрос с сержанта, когда верхушка полиции контактирует с бандитами едва ли не в открытую.

Уже в машине наемники как следует рассмотрели удостоверения. Небольшая книжица из плотного картона, выкрашенного в серый цвет. Фотография владельца, имя, фамилия, место рождения. Печать и штамп.

— Сойдет, — внес вердикт Герман. — Главное, что все легально.

— Ага. И искать нас будут по этому легальному «картону».

— Да и хрен с ними! Чем быстрее удерем, тем меньше у них шансов.

— Тогда дави на газ. Будем выбираться из оплота.

— С удовольствием!

Когда-то это называлось Вендарт. Союз Вендарт. Огромное государство, занимавшее три пятых континента. Один из столпов мировой политики, чье влияние было распространено на треть планеты.

А потом началась война. Без фронтов, тылов, флангов, вообще без театров военных действий. И под удар попали даже самые тихие, самые мирные, самые укромные места.

В таких войнах победителя определяют по остаточному принципу. Кто остался — тот и победил. Если исходить из этого критерия, то на планете уцелели только проигравшие. И пусть одни начали фактически с нуля, а другие сохранили часть технического потенциала. Все равно победителей не было.

Вендарт лишился своей политической верхушки еще в самом начале войны. А потом лишился и статуса государства. Распад был бы неминуем, не подхвати выпавшее знамя уцелевшая армейская верхушка. Вернее, ее небольшая часть.

Именно они сумели сохранить свою власть в центральных районах страны. Они выслали отряды на помощь выжившим, начали собирать людей в полуразрушенных оплотах.

6

Они взяли на себя заботу о людях, воссоздали инфраструктуру управления и сумели использовать уцелевшую технику и знания.

В результате новообразованный Вендеслан не скатился вниз по лестнице развития цивилизации, а сохранил определенный потенциал.

К тому моменту, когда природа немного упокоилась и перестала пугать людей внезапными катаклизмами, новое государство встало на ноги. И начало постепенно расширять свои владения, возвращая утерянное.

В первые десятилетия власть была узурпирована военной верхушкой. Однако генералитет, сохранив страну, не смог ею правильно управлять. Произошел раскол, целые регионы ушли в самостоятельное плавание. Оплоты стали отдельными минигосударствами со своими законами и правилами.

Прошло еще немало лет, прежде чем уже новая власть сумела наладить отношения между оплотами и воссоединить их вновь. Однако оплоты сохранили за собой некоторые привилегии. А новое государство стало называться конфедерацией.

На сегодняшний день Вендеслан включает в себя более сорока оплотов и занимает две трети от довоенных территорий.

Так как основной удар противника был нанесен по центральным, северным и южным частям континента, Вендеслан оказался в окружении пустоты. Никаких мелких или крупных государств рядом не было. Отдельные общины, вольные бурги, дикие поселения. Кто-то из них торговал с конфедерацией, кто-то не имел никаких отношений, а кто-то воевал.

Для защиты территорий была создана Кордонная служба. Она взяла на себя все функции по охране границ и отражению нападений воинственных соседей.

Чуть позже был образован Корпус внутренней стражи. Он охранял от врагов в самой конфедерации.

За прошедшие с войны века конфедерация многого добилась. Конечно, хватало проблем внутри страны, еще доставляла хлопот взбудораженная людьми природа. Но в целом Вендеслан вышел из этой передряги живым. Хотя и здорово помятым.

И теперь готов был начать восстанавливать былую мощь и влияние. Пока на этом континенте. А там уж как пойдет.

— …Недавние исследования подтвердили выводы ученых о том, что верхние слои атмосферы восстанавливают свое нормальное состояние. Экспериментальные полеты на высотах в два с половиной и три километра позволили определить характеристики ветра и химический состав облаков. Можно с уверенностью сказать, что процесс нормализации климата на континенте и на планете в целом идет полным ходом.

— …Усиленные отряды кордонной службы отбили очередную попытку нападения на экспедиционную партию управления природных ресурсов и недр. Столкновение произошло за пределами конфедерации на территории общины Контари. Среди сотрудников партии и бойцов отряда потерь нет. Нападавшие потеряли до десяти человек убитыми и ранеными.

— …Программа поэтапного освоения побережных территорий должна заработать в полную силу с начала следующего года. На эти цели Высший Совет выделил значительные средства.

— …Вопросу борьбы с коррупцией в полиции было посвящено сегодняшнее совещание у директора управления. Директор отметил факты нездоровой обстановки в отделах полиции оплотов и предложил ряд первоочередных мер по искоренению коррупции и злоупотреблений властью. Бла-бла-бла…

— Что еще интересного есть?

— Ничего. Местные новости, обзорные статьи, мелочевка…

— А о северных окраинах что-нибудь пишут?

— Что было, я прочитал. Пока все.

— Негусто.

— А ты что хотел? Чтобы они накатали все сведения, что есть? С пометкой — для гостей из другого мира?

— Хорошая идея!

— Ну да. А заодно пропечатали бы наши портреты и объявление: «Просим помочь инопланетным друзьям в поиске, ибо они спасают нас!»

— Не поверили бы. Твоя рожа вызывает только подозрение, а не желание помочь.

— На себя посмотри!

— Не хочу. Чего я там не видел? Кстати, что впереди?

— В двадцати километрах бург Боантарет. А дальше Имтернар.

— В бург будем заезжать?

— Ну его на хрен! Бензин есть, продукты есть. Лучше лишний раз не отсвечивать.

— Тогда показывай объездную дорогу.

— Легко! Смотри, через десять километров поворот направо. А потом прямо до моста. Надеюсь, там полиции нет.

— Ничего, прорвемся. Где наша не пропадала!

— Только не здесь…

От Фэнпима до Имтернара двести пятьдесят километров по прямой. И почти три сотни по дороге. Для внедорожника это больше трех часов пути. Предельная скорость «дектора» — девяносто километров в час. Но больше восьмидесяти лучше не гнать.

Вот наемники и не гнали. Для них и эта-то скорость была в диковинку. Отвыкли.

Зато хватило времени просмотреть газеты, карту и уточнить маршрут движения. И отыскать хотя бы приблизительное местонахождение центра управления.

Оказалось, центр расположен за границей конфедерации, в тех местах, что официально называются «территории свободного проживания».

Судя по всему, это еще то местечко! Без писаных законов, без полиции и центрального управления. Зато населенное людьми, привыкшими решать вопросы с помощью силы и оружия.

Перспектива вояжа туда наемников не радовала, но у них не было выбора. Так что следовало разузнать как можно больше о тех местах.

Машин на дороге было немного. Несколько раз проскакивали грузовики, дважды наемники обгоняли большегрузные фуры, а один раз их самих обогнала роскошная легковушка. Длинная, с низкой посадкой, вся сверкающая краской и сталью. Откуда только такая здесь взялась?