Ударное плетение воздушной стихии врезалось рядовому в солнечное сплетение, и отбросило на стену. Удар был такой силы, что я сначала услышал хруст сминаемой грудной клетки. Всё, этот не жилец.

— Ом-мна! Сач-чит-та! — взвыл Шупака, невольно привлекая к себе внимание, и на самой высокой ноте выкрикнул: — Куй-йяк!

Куй-йяк, судя по всему, удался. Потому как встающего на ноги майора притянуло назад к ложу невидимыми путами.

Верёвка! Его надо связать, иначе нам придется убить одержимого, и слуги Единого не получат главное доказательство. Но кто ж мог предугадать, что офицер, получивший тяжелейшее ранение, сможет подняться на ноги?

— Шупака, держи его! — распорядился я, и рванул к выходу. Выглянув наружу, окинул взглядом перила, и тут же увидел моток толстой верёвки. Солдаты всегда развешивали их в разных местах башен и крепостей, чтобы в любой момент можно было использовать для спуска самому, или для подъёма товарища.

Сорвав верёвку, поспешил назад, в лазарет, на ходу придумывая, как связать осквернённого мага, чтобы он не смог пользоваться магией, и при этом не касаться его.

— Дух не удержит! — выкрикнул дригг, едва я очутился внутри. Да мне и самому было видно, что бывший майор уже вновь поднимается. При этом его пальцы рук двигались особым образом — одержимый создавал плетение.

Время на размышления отсутствовало, нужно было действовать. Поэтому я швырнул бухту с верёвкой прямо в руки противнику, и рванул к бывшему майору, на ходу извлекая оба клинка. Сейчас вся надежда на зачарованную сталь.

От моего первого выпада, в грудь, одержимый смог уклониться. Отлично, на это я и рассчитывал. Второй удар был не смертельным, но именно он дал нам возможность победить. Потому что с подрезанным сухожилием на правой руке не особо получится создавать боевые плетения.

Третий выпад пришелся в левое плечо, и тварь, поглотившая сознание майора и занявшая его тело, взвыла, осознав, что проиграла. Ничего, сейчас я её еще больше обрадую.

Удар ногой вышел слабее, чем я рассчитывал. А всё проклятые ожоги, не желающие заживать, как все нормальные раны, и не поддающиеся магии целителей.

Но и противник был не в лучшей форме, и ему вполне хватило толчка, от которого он завалился на лежанку, при этом приложившись затылком о каменную кладку.

— Шупака, помогай. — приказал я, опускаясь на колено, и вонзая клинки в дощатый пол. Тут же подобрал забрызганную кровью верёвку, про себя надеясь, что таким образом скверна не заразит меня. В этот момент одержимый замычал, чем невольно поднял мне настроение. Жив — уже хорошо.

Вдвоем с младшим шаманом мы с трудом, но спеленали противника так, что он стал походить на куколку бабочки. Правда для этого мне сначала пришлось перебинтовать раны пленённого одержимого, не касаясь руками — пришлось проявить смекалку. Ну и дригг ещё дважды бегал за новыми бухтами с верёвкой. Но в конечном итоге мы справились.

— Уф-ф! — Шупака вытер тыльной стороной ладони со своего лба пот, и уселся прямо на пол. — Первая линия, однака, весело. Мы даже вспотеть мало-мало.

— Это ты ещё накат не отражал. — усмехнулся я. — Вот тогда начинается настоящее веселье.

Словно желая подтвердить мои слова, наверху башни прозвучал трубный рёв рога. Едва заслышав его, я понял, почему мы тут бегаем, орём, а к нам никто так и не пришёл на помощь. Потому что лейтенанты всё это время вглядывались в клубящийся туман, поднимающийся из разлома. А когда увидели первые силуэты тварей, тут же подали сигнал тревоги.

И если Шупака вздрогнул, услышав тревожный звук, я наоборот, невольно расправил плечи. Для охраняющего границу тревожный зов означает одно — схватка с ненавистным врагом! Настоящее занятие и призвание для тех, кто считает себя граничником.

Выскочив из лазарета, я набрал в легкие воздуха, и крикнул, что есть сил:

— Накат! Башня, к бою! Империя едина!

— Империя едина! — раздалось со всех сторон. И столько силы было в боевом кличе, что я наконец почувствовал, что вновь живу полноценной жизнью.

Уже поднимаясь на верхний ярус, сделал себе мысленную закладку: одержимые начали действовать за несколько минут до наката. И это точно не совпадение!

Глава 5

Накат

Взобравшись на четвёртый ярус, я выглянул в одну из бойниц. Взгляд скользнул по серой стене тумана, опустился вниз, и замер. Вот они, пять гротескных фигур, и мельтешащие у самой земли мелкие тени. Пять великанов?

Чтобы все меня слышали, я использовал простейшую магию воздуха, плетение первого круга «громоглас».

— Расчёты — к баллистам! Подать сигнал тревоги на соседние башни! — разнёсся мой голос в стенах крепости. Пять тварей ранга великан, по размерам сопоставимых с вчерашним скалоточцем, плюс поддержка мелочи и летающих созданий — это многовато для одного гарнизона, как и для трёх. Да, соседи наверняка увидели движение от разлома, но вряд ли могли посчитать все силуэты, двигающиеся в тумане.

— Баллисты заряжены! — послышалось с третьего яруса.

— Сигнал подан! — это уже лейтенант Баньку отозвался сверху. И тут же, совсем не к месту, раздался восхищённый возглас Шупаки:

— О-о-о! Какая большая бубен! Моя хотеть в него сделать там-там! Командира, можно моя бить в большая бубен?!

— Шаман, призывай духов огня! — вместо ответа отдал я очередной приказ. Чёрт, достался же мне призыватель, у которого развитие на уровне ребёнка.

К моменту, когда наверху, над стеной, вспыхнула длань Единого, великаны уже выбрались из тумана. Твою же магию, да этих тварей только с помощью круга можно прикончить. Даже баллисты, заряженные заговорёнными дротиками, вряд ли остановят их.

— Баньку, Краск — ко мне! Делаем круг! — вновь крикнул я. — Расчёты баллист — стрелять по команде в великана по центру. Целиться в уязвимые места!

До прибытия подкрепления две-три минуты, и нам нужно за это время свалить хотя бы двух крупных тварей. И ещё хотелось бы узнать, почему не сработали охранные камни? И ведь в прошлый раз, в седьмой башне на пятнадцатом километре, было точно так же. Только в тот раз ещё и ворота выбило какой-то магией.

— Десять бойцов — на первый ярус! Контроль внешних ворот! — на всякий случай распорядился я. — Лейтенанты, мать вашу, живее!!!

Первым на моём ярусе появился Краск, хотя ему добираться было дольше. Ну что ж, если переживём накат, спрошу с Баньку за нерасторопность. О, а вот и он, с задержкой в полторы секунды.

— Что-то не так с охранным артефактом! — словно в свое оправдание, произнес мой заместитель. — Мерцает!

А вот это уже совсем плохо — если артефакт сдохнет, то башня лишится защиты сверху, и летающие твари беспрепятственно проникнут внутрь.

И что самое хреновое — всё это очень сильно напоминает мне произошедшее в седьмой башне. Тогда у нас тоже начала сбоить «сфера», и командир крепости — майор Бирон, лично повёз ценный артефакт в крепость второй линии. Там, через каждые пять километров стены, имелись маги-артефакторы — весьма редкие специалисты.

— Замыкаем круг на меня! — приказал я, занимая позицию вплотную к бойнице. Отсюда, с высоты четвёртого яруса, все твари были видны, как на ладони.

Великаны двигались чуть впереди — похожие на гигантских, восьмиметровых ящериц с массивной, тяжелой головой, в основном состоящей из огромной пасти, и при этом передвигающиеся на задних лапах. Передние у них были атрофированы, ими даже человека невозможно было ухватить. Вся опасность этих тварей таилась в могучих челюстях, и тяжелом шипастом наросте на конце мощного, толстого хвоста. Десяток ударов такой костяной булавой, и внешние ворота башни разлетятся в щепки. Мы называли этот вид великанов «дрогиллами», за дрожь башни, когда эти могучие твари били в стены хвостом.

Почувствовав, как ко мне от соратников потянулись ручейки магической энергии, я прикинул расстояние до цели. Рановато, пусть подберутся поближе. А вот для баллист самое то.

— Залп! — рявкнул я, и начал мысленный отсчёт: три, два, один.

Стук толстых тетив, укрепленных магией, свистящий звук тяжёлых двухметровых дротиков, а секундой позже команда сержанта:

— Заряжай!

Шесть снарядов почти одновременно ударили в бронированную тушу твари. Все они угодили в нижнюю часть брюха, и если четыре дротика отскочили, то два глубоко ушли в тушу, оставив снаружи лишь оперенье. А ведь отличный залп вышел, вон как дрогиллу повело в сторону. Даже если просто замедлится, уже хорошо.

— Баллисты, цель — второй великан справа! — отдал я очередной приказ. А сам продолжил выжидать. Еще четыре шага, и твари окажутся в уверенной зоне поражения. Ну, давай же, шевелитесь!

Энергия уже переполняла круг, и требовала выхода. Потерпи, ещё немного!

— Ай-на-нэ! — раздался в стенах крепости звонкий голос Шупаки, заставив меня вздрогнуть. Последний раз, когда я слышал такой призыв, меня неслабо поджарил разбушевавшийся, вышедший из под контроля ифрит. — Ка-бу-дыщ!

Следом послышались монотонные удары в стационарный бубен. Я всё же на миг отвлёкся, чтобы посмотреть, что делает шаман. Хм, а дригг молодец, в этот раз ведёт себя вполне адекватно. Во всяком случае не собирается прыгать со стены в пасть дрогиллам. Вон он, приплясывает у стационарного бубна, и колотит в него костяными билами, при этом подвывая, как мартовский кот.